巨大的、好似放射線的頭冠籠罩著神祇的整個頭顱。祂眉頭朝下，驚恐地望向斜上方，望向那頂頭冠，鼓起的眼球仿佛蓄滿淚水，在無聲地苦苦哀求，從飽滿的下頜，一直延伸到卷曲、柔軟的鬢發裡。

　　巴別爾站在這尊石像前，抬頭仰望，仿佛掉進了某種未知的坑洞。如果不是被雕刻進石頭裡，這頂頭冠就成了一個太陽落下的枷鎖，準會灼傷神祇的雙眼，但祂沒有翅膀。

　　——不願成神。祂是個犧牲品。

　　外鄉人得出一個結論，終於肯挪動腳步，走向下一尊石雕。

　　一尊半身像，脖子往胸腔相反的方向扭轉，肌肉緊繃，眼球因缺損而凹陷，凝望著博物館的彩繪玻璃窗。

　　最近的半個世紀裡，革神法令的強製頒布體現在布拉澤聯邦的方方面面。先驅紀、即諸神時代的歷史是一個斷層，並非無從考據，而是被強製斬斷、封鎖了消息，缺乏系統性的介紹與闡述，人們通常對那個人神共舞、奇跡遍地的時代充滿幻想，卻對備受限制的史實不感興趣。

　　關於神與神的年代，狄露威姆城內流傳最為廣泛的，一是缺乏證據的神主造人觀點，二是普拉俄科斯諸神之間的逸聞趣事，簡而言之，人為編造的野史層出不窮，真正被證實並寫進書本的考據，如今卻幾乎並不存在。鮮少有學者站出來指正某一觀點，早在布拉澤建成之初，考古發掘就已經被明令禁止，這從根本阻斷了證據的獲取，也使意圖反抗者從一開始就喪失了底氣。

　　或許正因為這樣，布拉澤的歷史博物館是個很少有人光顧的冷門場所(除了近代戰爭歷史館)，現在，周末早上，巴別爾便是整個藝術文物館的唯一遊覽者。

　　日光色散，從文物館的玫瑰花窗外投進來，正好灑在他的身上，並不溫暖，卻照亮了觀摩者額頭上滲出的冷汗。

　　“咳咳咳……咳、嘔……咳咳咳咳……”

　　嘩——

　　劇烈的嗆咳和乾嘔聲被水流聲所掩蓋。

　　巴別爾從盥洗室的洗手池中抬起頭，看向鏡中的自己。

　　天剛亮了兩三個小時，他在過去的一整晚都飽受折磨，除去胃酸，苦膽汁也摻血吐出了不少，胸腔劇烈起伏，雙手拚命搬著大理石台的邊沿。因受到擠壓，血液從局部血管排出，致使兩隻手的手指都發了白。

　　大約一個月前，六月初，在先知擱置超磁場傳送秘法的研究、對月之骨展開夜以繼日地鑽研下，添加了適量月之骨所含礦物元素成分的藥劑被研發出來，並以靜脈注射(附加了防腐蝕秘法的針頭)作為主要治療方式，開始進行活體測試。考慮到礦石樣本有限，以及救治對象特殊的高效自愈體質，在爭得本人同意後，外鄉人便直接充當了第一批實驗體。

　　不出所料，由於礦物元素的稀釋，第一針注射下去，巴別爾血液的腐蝕性就產生了降低。原本腐蝕掉一塊人體皮膚只需要一秒鍾時間，現在則需要五秒，而少量血液五秒之內便蒸發殆盡，基本可以達到無傷害接觸，效果顯著。

　　在實驗取得初步進展後，安德娜又立刻對藥劑配比進行了一番調整，最終製造出了第一批正式投入針對這種“外星新型毒性血液病(臨時命名)”治療的阻斷劑。這無疑是一項偉大發明，和先前的超磁場秘法瞬移技術不分伯仲。也許避免了一場幾百年後爆發的瘟疫。

　　巴別爾扯松了領帶以便呼吸，長條形的金屬領夾脫落下來，被他攥進手心裡。

　　梳妝鏡中，他的眉頭緊蹙，水滴順著鼻梁骨下滑，嘴唇因血液和胃酸的燒灼而紅腫，眼眶底下既黑又紅，仿佛一頭對陽光過敏的、精神狀態岌岌可危的吸血鬼。

　　一段時間過後，藥劑的有效成分便會消失在血中，需要定時注射新的礦物元素，月之骨的提取物目前不可複製、無法取代，早晚會耗盡，供不應求;而更重要的是，在接連采取這種治療方法近一個月後，由攝入礦石成分所產生的副作用已經開始不受巴別爾控制——排異反應實在太過於嚴重。

　　礦物元素停留在身體裡的時間內，免疫系統會對其進行瘋狂攻擊，痛苦程度超乎想象。他的器官不斷衰竭，凝血細胞數量銳減，又快速恢復到正常閾值;他感到一陣又一陣頭暈目眩，間歇性地呼吸困難、心跳加速、胃部肌肉痙攣、眼部皮膚感染甚至淚流不止，所有血管豐富的器官都無法幸免於難，典型的自身免疫病症狀開始凸顯。

　　而雖然月之骨的微粒被血液完全腐蝕後，自身免疫病就會消失，但同時，減弱血液毒性的藥效也就消失了。

　　這時，便面臨一個兩難選擇，究竟是繼續注射藥劑，導致幾乎整日無法正常行事，還是停止注射，宣告治療失敗——

　　剛想到這兒，他突然又感到胃裡一陣翻湧，再次埋下頭去，擰開了水龍頭。

　　窗外的陽光明媚，七月初，漫長的夏季已經接近尾聲，暑熱逐漸消退，早晨的空氣乾燥而涼爽，尤其宜人。

　　“叩叩叩”

　　實驗室的大門被敲響。醫學研究院的工作時間剛剛開始。

　　先知從一塊巨大的石頭後面探出頭來。她一手握著錘子，一手攥著鑿子，正在礦石表面敲敲打打。

　　實驗室另一頭，帕南副官同樣在對一塊較小的礦石進行捶打，只不過他往石頭表面裹了一張手帕，桌子一塵不染。而安德娜那邊，敲落的石頭碎塊已經掉滿了整張實驗台。

　　“吱”——

　　副官剛要喊一句“請進”，門就已經被推開，巴別爾出現在門口。他目不斜視，卷著一陣風，徑直走到安德娜面前，看了一眼實驗桌周圍的狼藉，將一袋注射劑放上窗台。

　　“本想堅持滿四十五天再來找你的，但這不現實，副作用的劇烈程度超出預期，已經嚴重影響了我的工作生活，無法繼續使用。”

　　還沒等她開口詢問，外鄉人便先一步主動說明了情況。他隱約嗅到一股酸澀刺鼻的氣味。

　　“具體什麽問題，先坐下說說?”

　　副官很快站起身，系上外套的扣子，從口袋裡抽出記事本和一支筆。

　　先知放下錘子和鑿子，用沾滿灰塵的手提起了裝注射劑的透明密封袋:“七支，你給自己加量了?”

　　“意外損耗。”

　　她點點頭:“上次注射是在什麽時候?”

　　“昨晚十點，藥效持續時間在八到十二小時不等，我已經把我所體驗到的所有副作用都記錄了下來，希望能對你的實驗數據作出補充。”

　　言外之意就是，先知隻記錄了短期注射反應和一系列注射前後的對比數據，從而得出一個“效果相對顯著”的結論，卻完全忽略了測試持續使用對人身體的影響，直接投入了日常治療。

　　帕南副官聽出了巴別爾語氣裡的這份不滿，於是他瞟了一眼先知——

　　“那就提前結束測試吧。畢竟第二期實驗才剛開始，出現問題很正常，把它處理掉就好了。”

　　很顯然，她什麽也沒感覺出來。

　　“別急，慢慢來，你說嚴重影響日常生活，大概有什麽症狀?”

　　帕南握著筆詢問，試圖緩和氣氛。回應他的是直接遞到胸前的筆記本。

　　先知聽著，拿起了錘子，繼續剛才的動作，再取下幾部分石灰岩，一片閃著紫色光的渾濁晶體出現在她眼前，她再次放下錘子，湊近了看，忽然感到鼻子一酸——

　　“阿嚏！”

　　打了個噴嚏，頓時，實驗桌前塵土飛揚。

　　“我早就建議您在樣本底下墊張紙！”

　　帕南連忙拉開窗戶。

　　“口罩用完了，還沒來得及到後勤部提。沒關系，稍後用濕布擦拭乾淨就好了。”

　　安德娜搓搓鼻子，撣掉白襯衣和背帶褲上的灰塵，又用力甩了甩橘紅色的頭髮。

　　巴別爾及時後退，捏住鼻子，皺著眉頭問道:“這是狄奧尼給的提議?”

　　“算是吧。酸鹽礦，一種對金屬有腐蝕性的晶體，你的血液促進了月之骨礦石的活性，我在找思路，說不定兩者之間有什麽聯系。

　　“上次提到，新造出容器讓暫時收集你的血液成為可能，但也只能儲存很短一段時間……”

　　先知邊說邊抬頭，看向巴別爾，他已經退到了門口，酸鹽礦的原礦周圍仍然塵土彌漫。

　　於是她接著陳述:

　　“通俗說，導致你血液產生毒性的已知成分類似於——濃硫酸和過氧化鈉的混合物，而為什麽會呈現紫紅色，為什麽蒸發如此迅速且不與原本的血細胞產生反應，還有待研究。

　　“從前我們一直假設，你的快速恢復和長生也是血液病的一部分，但這次，可以真正測測看是不是這麽一回事了。”

　　“這方面我也已經測試過了。”外鄉人捏著鼻子回答。

　　“是嗎?怎麽測的?”安德娜的表情變得生動起來。

　　他指了指帕南手裡的筆記本:“在常溫環境下記錄受傷恢復的速度。”

　　筆記本往後翻，骨折、鈍器擊打、銳器穿刺等等常見與不常見的意外損傷形式，從上到下，羅列了十幾頁。受傷後的恢復情況被細致分為注射前與注射後兩組，數據詳細，對照思路清晰，最後一頁則寫著結論:除出血造成的損傷面積減輕外，大致無變化。

　　“見鬼、你……”副官把更多感歎詞咽了下去，工整的字跡和客觀的內容分析觸目驚心，“沒人協助你?這一個月，你都在自己身上幹了什麽?”

　　“都寫在這裡了，有什麽疑問?”他終於放開了自己的鼻子。

　　“不，這是句感歎句……我的意思是，你可真下得去手，讓人震驚。”

　　帕南·阿斯塔曾經是個短期的戰地醫生，對於受這些傷的痛苦有更深度的了解。經歷過戰火的洗刷，一部分哀嚎聲至今也近在他耳畔，他很難想象一個精神正常的人會自發的如此對待自己的身體——即便他能夠快速康復。

　　不如說，從一個醫生的角度出發，從希波克拉底誓言出發，他甚至感到惱火，但很快就被自己壓了下去。

　　“畢竟對我個人來說毫無損失，還很方便快捷，求證迅速，節省了不少時間。”

　　通風良好，石頭的碎渣和塵埃基本落地，巴別爾便從前門附近走了回來。

　　“人生是場持久戰，尊重自己的身體，士兵……”說到一半，副官突然意識到自己措辭和語氣不當，立刻改了口，“我是說、先生，但我想你也不需要注意這個。多關心自己的心理健康吧，至少。”

　　“謝謝。”

　　“起碼已經能得出結論，受傷後快速愈合跟血液病沒什麽聯系，你沒必要再這麽做了。”

　　帕南合上筆記本。

　　一隻手伸過來，抽走了它。

　　先知撣掉無靠背椅上的塵土，坐下，開始以相當快的速度翻頁，同時嘴上念叨:“現在下結論還太早了，阻斷劑並不能改變血液的性質，也無法從真正意義上消除這種疾病。

　　“噢，這本筆記很棒，要是讓研究院、甚至拉文斯洛克醫學系的學生看到，準會有人樂意花高價買下來。現成的論文素材，五年都不用為這個發愁了。

　　“比起特效藥，我更樂意把它叫成止痛劑，比安慰劑有效，可治標不治本。”她幾乎是用半分鍾就翻完了那本測試記錄，將其還給了巴別爾，“B先生，實話實說，藏在你身體裡的秘密，我才研究了不過千分之一吧?”

　　巴別爾與她澄澈的綠眼睛對視。

　　第一天見面，安德娜觀察他的方式就讓他很不舒服，無論身處何地，這種視線都能把他拖回到那張太平間內的手術床上。談不上恐懼，只是不自在，相當不自在。

　　“如果我比你更清楚自己生命形式的奧秘，那今天就不會站在這裡。”外鄉人平靜地回答。

　　“那條斷掉的尾巴怎麽樣了?”先知突然換了個話題。

　　“我把它放到博物館去了，標本師知道怎麽安置妥當。”

　　四月二十六日，被熵騎士斬斷、掉落在東遠郊林地裡的“獵人”的尾巴，巴別爾撿走了它。

　　“你對布拉澤的歷史感興趣?”先知用小錘頭指著他，指向別在褲兜上的徽章，再次轉換了話題，“只有歷史博物館才會發放這種標識，付一次費，終身免費參觀。”

　　“看得出他們越來越不景氣了。”副官侃談道。他坐在對面，手裡還拿著記錄外鄉人損傷恢復速度的筆記本，似乎在揣摩內容。

　　“我更對諸神時代的歷史感興趣，但不出所料，在這個明令禁止信奉神明的國家的博物館裡，所能獲取到的信息少之又少。”巴別爾對帕南說，“恐怕你們所受的教育中，也很少提及相關概念吧?精確的知識就更不必說了。”

　　後者從筆記裡揚起腦袋，試圖回憶起更多細節:“……至少我的印象裡，對諸神時代的了解大部分都來自同學之間口口相傳，有些故事的確有趣。比如，你聽說過一個只會引發自然災害的古神嗎?”

　　“沒有。”

　　“海嘯、冰雹、颶風、森林火災，都在祂權能之內，聽起來很厲害，可實際上完全不是這麽回事。祂想控制海浪時，海神將祂卷進洋流，想引發地震時，卻先被夢地女神埋進了土裡，我們後來得出結論，災神是個最沒用的神，就算蒙受祂的恩澤，也只會變成一個倒霉蛋。”副官聳聳肩，“確實，如果事實上古神都和祂一樣不靠譜，那會頒布革神法、出現革神派也是合情合理的。”

　　“公平地說，參觀‘歷史’博物館，還不如到克拉法琳宮的後花園裡轉轉。”先知用手指的動作為“歷史”一詞加上了引號。

　　“花園?上次去沒見過。”

　　不同於正式的王廷官員，服役期間，巴別爾隻進過一次克拉法琳宮內殿，而且是在即將出發去往奧爾梅克之前，時間緊迫。

　　“遺憾，那兒的珍稀植物都是我培育的，暈輪死鬥後滅絕物種佔比重不小，看不見實在可惜。”

　　“你喜歡植物?”外鄉人問。

　　她看了他一眼，突然做了個鬼臉:“沒人不喜歡呼吸。但迪斯特什王更喜歡它們本身，不然也不會要求種在宮殿裡。”

　　這番話引起了帕南的注意，他放下筆記本，再放下並沒有錯位的肘關節:“等等，城裡流傳的那句，先知是國王‘後花園的守護神’，該不會真是字面意思吧?”

　　她綠色的眼睛眨了兩下:“當然，還能是什麽意思?他一直很喜歡植物花草，可卻連一株雜草都養不活，只能請花匠來幫忙打理咯。”

　　“噗……原諒我，在這之前我一直堅信陛下無所不能。想不到，不會養花?”

　　副官竭力遏製自己露出一個笑容，這使他的表情看起來十分怪異。他的驚訝全都暴露在臉上擠出的褶子裡。

　　“你們剛才聊到諸神的逸聞趣事，這也是個類似的故事。”先知停頓一下，示意巴別爾也找個地方落座，“大概在兩千多年前，迪斯特什被神主尤徳剝奪了為神的資格，從那以後，他親手養育的每一株植物都會快速死亡。生機的權柄是受尤徳司掌的，而植物則是生機的核心，我想，這多半是個附加的詛咒吧?”

　　聽到這裡，在副官臉上僵持的古怪表情頓時消失了:“噢，我很抱歉，二位，我沒想到會是這麽沉重的話題，希望陛下不要怪罪……”

　　“無所謂，他身上的詛咒比骨鯨的骨頭還多，到現在我都沒發掘完，就跟無底洞一樣，我想他不會介意的。”

　　“沒別的事，我就先告辭了。”巴別爾站著說道。

　　“這就走了?現在感覺怎麽樣，需要給你打一針鎮靜劑嗎?”先知似乎在調侃，又似乎是認真發問。

　　“那能讓我長眠不醒嗎?”他扯出一個笑容。

　　“不能。”

　　“顯然。”

　　“接下來你打算做點什麽?”

　　“我不會留在醫學研究院。”

　　“為什麽不呢?相信今後請你幫忙的機會不會少。”

　　“你隨時都可以找我幫忙。”

　　“因為不滿意我老想著切開你的腦袋?”

　　誠然，先知助手副官的薪酬很高，但以勞動代替死刑期間屬於義務工作，巴別爾沒能拿到一分錢。

　　“隻停留在一個地方和蹲監獄沒區別，對於這個新世界，我還沒有多少深入的了解。”

　　所幸，五月上旬，他又返回盧拓鎮，處理了一些舊問題。前前後後有超過二十人攔他的路——爛泥幫底層成員自作主張的報復，他也因此獲得了一部分積蓄。

　　“好啦，我知道你已經找了份新工作，只是開個玩笑。”安德娜用鐵鑿子在裸露出來的酸鹽礦表面摩擦，很快，鑿子的接觸面便氧化變黑了。

　　“我應該沒對你提起過。”

　　她在自己的領口比劃幾下:“不需要付諸語言，你從五六月份就開始戴著那條領帶，領帶夾是執法廳的標識，特殊雇員，對吧?”

　　帕南跟著看過去，領帶上的確別了一枚金屬領夾，長方形，有執法廳的荊棘紋章。

　　“你觀察得很細致。”

　　“謝謝，不過我比較好奇，你很希望自己長眠不醒嗎?”她又問道。

　　“不，忘了它吧，說不定阻斷劑會影響大腦，影響判斷力。就這樣。”

　　外鄉人向二人點頭示意，留下了那本筆記本。