五月中旬，下城東區的執法廳內人聲嘈雜。

　　新稅務法草案事件後，執法廳與審判庭的管理層接受王廷密探部隊的全面調查，查出了一連串貪汙叛國的罪行，上月末，國王力排眾議，不顧聽議政院圓桌會議的阻撓，對整個機構進行強製重組，重新洗牌。

　　其中，執法廳人員變動最為頻繁，四月二十六日當晚，執掌官和三名副官便全部遭到辭退，部分執法官鋃鐺入獄。“清洗”結束後，許多職位出現空缺，一時間，狄露威姆城各治安部門內，應聘求職者絡繹不絕。

　　巴別爾站在執法廳的大廳裡，準確來說，是站在大廳的一個角落裡，手裡拿著一份職務申請須知。環境雜亂，但至少還看得下去。

　　“有受封騎士的推薦信，比什麽都好用。更何況你還替王廷解決了遊騎兵叛徒的大麻煩。”

　　他對面，接待員坐在工位裡，接受谘詢。

　　“算不上解決了王廷的大麻煩，主要受益者是奧爾梅克的維也納斯人。”他回答道，眼睛在資料上一行一行掃視。

　　“最關鍵的是避免了外交問題吧，如今的世道，沒人敢和布拉澤聯邦正面針鋒相對，這就更需要謹言慎行。”

　　“這是根據上次的稅務法草案事件得來的結論嗎?”他繼續閱讀。

　　“……”接待員瞥了他一眼，清清嗓子，“扯遠了。”

　　隨後，她靠上椅子背，往後與另一名執法員低聲交談:

　　“前天瑪利亞的科室剛辭退四個實習生，有人替上了嗎?”

　　“早補滿了，刑事部門。”

　　“負責北郊區的治安官休產假去了，讓他先補上?”

　　“可以，短期代班，但他不在體制內，怎麽準備文件?”

　　“見鬼，還是不了，上頭準會譴責我們推卸責任。”

　　很快，她把頭轉了回來，保持著禮貌的微笑:

　　“先生，是這樣的，如你所知，執法廳目前的空缺的確不少，看看那些征聘者，機會很多，但競爭激烈，而且多數職位都需要一定的相關經驗背景。”她十分委婉地解釋道，“我是指和執法能力有關的經驗，你出色在……別的方面。”

　　“你有受封騎士引薦，為什麽不去騎士團求求職?那裡不看這些資質。”

　　一名執法員把茶杯放在接待員桌子上，倒著看了兩眼那封手寫的推薦信。

　　“得了吧，騎士團的標準更嚴苛，艾弗利亞最討厭攀關系上位！”

　　“這我還真不知道，嗯……”

　　於是他又把茶杯端走了。

　　“你總不能指望我們直接發給你一套執法員製服，然後拍拍胳膊，說‘恭喜，你貢獻很大，被破格錄用了’。那不合規矩，你得先去接受幾年培訓。”

　　逐漸的，人越進越多，大廳另一頭排長隊的求職者也向他們投來視線，並開始低聲議論，竊竊私語。得益於極佳的感官，這些聲音接二連三灌進他的耳朵。

　　“嘿，就是這個外地人把熵騎士送進監獄的?”

　　“好啊！我老早就看那個不穩定因素(wild card)不爽了，只會玩弄把戲騙人！”

　　“尤徳在上，他真被國王一箭射穿腦袋還毫發無損?”

　　“他平常怎麽吃東西?幾天睡一覺?”

　　“噢嘿！這就是那個外星來的怪人?長相跟奧普拉人沒區別啊。”

　　一張臉湊了過來。

　　“去做你自己的事，‘茄子臉’傑克。”

　　接待應聘者的執法員指著他。

　　“當心，他碰什麽什麽就腐爛咯！”

　　他接著起哄。

　　“不可能，那他怎麽穿衣服?這身衣服是身上長出來的?”

　　“你和恩別拉赫在奧爾梅克的所作所為給我們執法廳添了多少麻煩，你知道嗎?還上這兒來幹什麽！”

　　夾著文件的執法員快步從巴別爾身後經過，罵得真情實感，唾沫直飛到接待員臉上。

　　“沒辦法，雖然我走的是條鋪滿荊棘的道路，可我的腳底沒有傷口。”

　　聽到這番話，夾文件的警員回頭嫌惡地打量了他一眼，沒再說別的，一頭霧水地離開了。

　　這時，巴別爾似乎讀完了資料，又或許終於受夠了被當成珍稀物種觀摩，收起推薦信，轉身就走。

　　仲夏時節，狄露威姆城炎熱乾燥，即便前不久剛下了一場大雨，也難以緩解連綿的暑熱。一早，路燈杆底下的閥門便被點燈的雇員挨個打開，開始向路面噴灑涼水，給地磚和馬蹄降溫，直到黃昏。

　　“噢，所以你在找新的工作。”

　　出了執法廳，沒走幾步，巴別爾便在街上碰見了安德魯·伊扎那，他初到狄露威姆時的接待者，一個法醫實習生。

　　他撞見他從雜貨店推門出來，對他點頭微笑，便接著往前走去，但皮膚棕黑的熱情的兆沙人卻跟了上來，跟著外鄉人一路走，一路閑侃，從研究員的聚會談到狄奧尼，又聊回先前的經歷。

　　臨近十點，氣溫持續攀升，跨過第二條街區的時候，實習生明顯感覺到，他外星來的老朋友快對派對和八卦話題不耐煩了，於是很快，他們各自手上多了一瓶現做的冰鎮汽水。

　　“所以，為什麽不考慮拉文斯洛克呢?整理出一份申請資料，然後……”

　　對話淹沒在馬車的車輪聲之後。

　　“叮”

　　實習生舉著汽水，碰上巴別爾手中的玻璃瓶。

　　他表現得十分積極:“別灰心，我的外國(alien)朋友！也許我能助你一臂之力。”

　　“謝謝，不麻煩了。”

　　外鄉人露出一個快速的、禮貌性的笑容。

　　他能感受到燒灼，長期暴露在灼熱的空氣中，促使他皮膚下的毒血不斷鼓動，不比盧拓鎮的沙塵天氣舒服多少。如果手裡拿的是瓶水，他會考慮直接把它淋在頭頂上。

　　這也是巴別爾曾選擇留在捷克布拉格任教的其中一個原因，盡可能往北方，往寒冷的地方遷居，避免了熱量帶來麻煩，和變溫動物剛好相反。

　　在巴別爾走神的空隙，安德魯繞到前方，面對他倒退著走了段距離，開始出謀劃策:

　　“老朋友遇到難題，我怎麽能袖手旁觀呢?執法廳最近人員變動頻繁，很多崗位都空了出來……東區不行，你要不再去西區試試?”

　　顯然是個餿主意。

　　外鄉人停下腳步，面無表情地看他。

　　安德魯被他盯得發毛，眼神躲閃，立馬改口:“其實我記得街角有間酒館也在招人，我們不如去那兒碰碰運氣?”

　　這時，見他們站在路邊聊天，一名戴破爛鴨舌帽的報童跑了過來，把報紙卷成卷，抓準機會，踮著腳往安德魯懷裡塞去。

　　巴別爾目睹他從婉拒、失敗到最終掏錢的全過程，繼續說:“無論如何，執法廳的職位限制和需求諸多，並不合適。”

　　“我之前好像聽說過，他們正在招攬基層的雇員——嘿，小孩，別搶！”他一邊向報童付錢，一邊扭頭討論，“但都是些點路燈、找寵物、調查鬧鬼的活，我猜你不會感興趣的。大材小用了。”

　　“調查鬧鬼?”這句話引起了他的注意。

　　在地球上，毫無參考價值，但在奧普拉，大有學問。

　　“是啊，靈異事件，這附近就有棟大名鼎鼎的鬼屋，”安德魯頂著報紙遮陽，把剩下的零錢放回口袋，又轉頭看了一眼已經跑遠的報童，“嘿，為什麽他不給你推銷報紙?”

　　外鄉人沒有回答，而是向斜前方指了指，實習生順著他的指向抬頭一看，這才發現，他們已經來到了DC區環形山大道的治安部門門口。

　　“一份狄城日報的價格是五薩歐，他收了你四倍的錢。”

　　“真的?怪不得跑那麽快。”安德魯聽了，一拍腦門，“啊，糟糕，我不常買報紙，背醫書上的字已經夠痛苦了。畢竟什麽新聞都能從別人嘴裡打探出來。”

　　“你說得對，有時候忍受一下是值得的。”

　　還沒等安德魯反應過來，“叮”，巴別爾伸出胳膊和他碰了杯，轉身登上台階。

　　實習生的工作並不輕松，法醫顧問的助手更是如此，他決定不再陪同。

　　不同於執法廳，地方治安廳的大門緊閉，推開門，一團冷氣撲面而來。冰風秘法開得很足，巴別爾頓時感到肩膀上輕松了不少。

　　“站住！站住別動！”

　　剛走進來，一個年輕人，穿著製服，似乎是名治安官，從他面前一溜煙跑了過去，手裡拎著根棍子，嘴上還在呵斥。

　　朝治安官奔往的方向看去，一個襯衫上帶血的男人正試圖用肩膀撞開後門，他的雙手被手銬銬在身後，頭上裹滿了繃帶。“咚”，他又猛撞一回，沒開，沒機會了，治安官已經趕到，手持短棍，“乒乒乓乓”打在他背後，緊接著，又一名治安官從外側推開了那扇後門，兩人合力，快速將逃犯製服。

　　這時，年輕的治安官才注意到巴別爾，和同事溝通幾句，便把短棍別在腰帶上，向他走來:

　　“你好，先生，什麽事?”

　　“移接證明，我想知道我的臨時居住權什麽時候到期。”

　　“嗯，好的。”他一點頭，“跟我來吧。”

　　外鄉人注意到了他側腰上的血跡:“你受傷了?”

　　“嗯?噢不，那是嫌犯的血。”

　　“我聽說狄露威姆的治安是頂沼最好的。”

　　年輕治安官的手扶在短棍上，在前面領路:

　　“跟其他地方比，簡直好得不得了，相信我，我在蒙斯城長大。這也不是什麽大事，鄰居之間起衝突，有三人被雇來砸了一家下城區的理發店。

　　“一個用鐵棒擊打窗玻璃，玻璃碎片扎了自己一身，眼差點瞎了。

　　“一個踩著地下的水跌了一跤，屁股摔在理發店的剃刀上，剛縫了兩針。

　　“還有剛才那個，提著把斧子衝進去，結果被理發師削掉了半個腦袋的頭髮，連著幾塊頭皮，現在裹得像個排球。”

　　說完，他又轉過身，衝著正在被關回拘留室的犯人狠狠戳了幾下:“還敢公然挑釁治安官。”

　　“執法廳最近在招聘雇員嗎?”

　　年輕的治安官進入檔案室翻找資料，保密起見，巴別爾坐在門口的長椅上等待。門開著，於是他提問道。

　　“不是最近，一直都招。”治安官走近兩步，從鐵架上抽出一本薄冊子，遞給他。同樣的宣傳手冊在架子上排滿了三四行。

　　外鄉人粗略翻了翻，簡而言之，這是一行執法廳開設的特殊雇傭工作，早先從點燈雇員中獨立出來，專門負責解決民間鬧鬼、怪獸目擊、不明飛行物之類的疑難雜事。

　　奧普拉不同於地球，神明和靈魂雖然都被證實確實存在，可一般人根本沒機會遇到真實的靈異事件，難免會出現各種烏龍，而作為執法部門，執法廳既不能坐視不理，也不能耗費大量人力物資，逐項分揀超自然事件的報案，再跟著一群神秘學狂熱者到處亂跑。於是，這個編外職位應運而生。

　　“正式職稱是監察人或調查雇員，”治安官捧著一個文件夾說道，“你要是個有那方面能力的蒙恩者，那就還有其他稱呼。”

　　“‘那方面能力’?”

　　“與靈魂交流的能力，通俗點講，通靈者、靈媒——當然也有人叫他們神棍，或心理醫生。”

　　巴別爾搓著下巴陷入思考。

　　“感興趣嗎，先生?在治安廳就可以辦理登記，歡迎嘗試，替我們分憂。完成任務的報酬雖然不比獵場的賞金獵人豐厚，”說到一半，治安官忽然壓低聲音，用手背擋住臉神秘兮兮地說，“但賞金獵人不完全合法，名字一般都在彼此的任務清單裡。”

　　——執法廳沒工夫分神處理無法形成證據鏈條的非自然事件，從前是因為內部腐敗， 現在是因為人手不足，而比起將這些問題交付給民間組織，放任自流，他們認為不如由官方來招募雇員、統一解決、人盡其才。

　　巴別爾得出結論。還不錯的辦法。

　　“很樂意，但我曾經因為非法跨境而被判死刑，不符合無案底的判定標準。”

　　他讀到了這麽一條規則，寫在報酬率(幾百薩歐到幾百貝庫不等，一次性一千貝庫為最大值，執法廳作為最大雇主和中轉站，將從中抽成1%)之後。

　　“真的?那你為什麽還活著?”治安官不置可否地挑起了眉毛，並不相信他的話，“別開玩笑了，老兄！你的資料上根本沒有這種案底。”

　　“因為這是我成為臨時居民以後的資料。”

　　“……”年輕警員咂了咂嘴，“聽著，你如果認為自己不能勝任這份工作，可以直接走人，不會負任何責任，沒必要編這種故事來搪塞我們。”

　　“不，我說的都是實話。至於能不能勝任，容我再考慮考慮。”外鄉人合上宣傳冊。

　　“好吧，考慮清楚，你可以通過替公民解決各類事件，向王廷展示自己的價值，這為申請布拉澤的永久居住權很有幫助。”他把手裡的文件夾翻了過來，“你的移接證明(臨時居住證)文書明年年末到期。需要帶走嗎?”

　　巴別爾點點頭:“不，繼續留在這裡更安全。保險起見，我想多問一句，到期後會怎麽樣?”

　　“不及時補上，被驅逐出境。申請認證不通過，同樣被驅逐出境。”

　　“吱”——

　　檔案室的木門合攏。