夜幕下，艦隊呈圓形散開，將迪奇號主艦圈在正中間，緊接著一艘小型護衛艦駛出，一桶桶煤油倒入海中，粘稠的液體浮起，隨著海浪微微起伏。

　海上起火往往比陸地起火更可怕，有些水手很擔心無法控制火勢，好在傾倒的煤油不多，並不會引發太大的災難。

　準備完畢後，布蘭登大主教點頭示意，一名獵魔人走到艦首處，吐出一條火龍，點燃了煤油。

　火焰滔天而起，黑煙滾滾，海面被火焰灼燒的赤紅，高溫撲面而來，站在船邊的二王子被熱浪一吹，連忙後退兩步，呼吸都不順暢了起來。

　“不要怕，殿下。”布蘭登大主教安慰道:“人魚畏光，它們在發現海上起火後，通常會遠離起火點，但眼下是它們的繁殖期，它們不會輕易離開入海口，同時為了防止伴侶看見火焰不敢靠近，還會主動撲滅火焰。”

　“現在海面已經起火了，它們什麽時候出現?”

　“這不好說。”布蘭登大主教不確定道:“首先這一片區域要有人魚，如果人魚沒有在這一片海域活動，自然無法發現海面起火的事情了，不過有漁民在這附近看見過人魚，所以只要等它們發現，就會浮出海面了。”

　“我們一整條艦隊都在這兒，它們敢來嗎?”

　布蘭登大主教含笑搖頭:“殿下，人魚是群居生物，數量可比咱們多多了，它們要麽不出現，要麽就會成群結隊你們去把聖女請出來。”

　“是！”

　幾名隨船神父走進船艙，沒一會兒就帶著一位蒙面少女回來了，教會派出的聖女名叫梅麗莎，是罪惡女神蒂爾德的信徒，17歲的年紀，來自伯明翰。

　命運三女神教會究竟有多少聖女，馬維不太清楚，布蘭登大主教說有兩三百位，其中大部分都安排在各地城市的教會裡坐鎮，但聖女候選人有很多，一旦聖女出現了傷亡，可以立刻得到補充。

　只要家裡的女兒被選為聖女，就能得到教會的獎勵、補助，哪怕什麽也不做也能過上衣食無憂的生活，要是聖女不幸罹難，還能拿到一大筆可觀的撫恤金，下半輩子基本也就不愁了。

　得益於此，許多家中有女兒的父母，會爭相將女兒送到教會接受檢測，只要靈魂強度達標、身體聖潔且信奉任意一位女神，就能成為候選人，前往倫敦教廷接受培養，這並不是一位壞事，至少在真正成為聖女前不是。

　成為聖女前，教會要以女神的名義詢問候選人，只有真心願意將自己奉獻給神明的候選人才能成為聖女，凡信仰不堅定或不願意成為聖女的女孩，也會被遣送回家。

　成為聖女之後，少女們肩負的使命就不同了，教會可以滿足她們絕大多數的要求，但她們必須服從教會的命令和約束，在教會需要時挺身而出，否則.

　就會落得迪爾德麗的下場。

　信仰神最大的好處就在這兒，基本不會出現違背信徒意願的強迫行為，一切都是為了保證信徒基礎。

　說實話，聖女們的生活確實不錯，她們的生活質量，已經達到了貴族標準，陶瓷浴缸、名貴床墊、香薰玩具、華麗衣物樣樣不缺，唯獨有一點——外出需要向教會申請，自由受到限制，每周只有半天的假期，其余時間都要待在教會裡。

　沒有信徒敢對聖女做出猥褻行為，這是對女神的不敬。

　梅麗莎登上甲板，身形被黑袍遮掩，站在船首的位置，靜靜俯瞰著下方被大火染紅的海面，始終沉默著。

　時間一分一秒的過去，人魚根本沒有出現，火勢也越來越小，煤油的燃燒速度很快，沒有可燃物的支撐，火焰很快就消失在茫茫大海中，海風一吹，徹底消散了。

　“再來一次！我們準備了很多煤油！一定能把人魚引出來！”布蘭登大主教不死心，下令護衛艦繼續往海上傾瀉煤油。

　“隻點火是不夠的。”

　梅麗莎突然說:“人魚是擁有智慧的超凡生物，它們一定是察覺到了威脅，才不敢出現。”

　“嗯”

　布蘭登大主教也想到了這種可能，長歎一聲:“人魚可以遊進深海，如果它們不肯出來，我們也沒什麽太好的辦法了.”

　“辦法，還是有的。”

　“聖女你的意思是”

　梅麗莎看向馬維，聲音清亮的說:“聽說尼古拉斯先生買到了人魚的眼淚，對嗎?”

　“.是的。”

　“人魚的眼淚價值連城，我們可以用它引出人魚。”梅麗莎說:“人魚是種族性極強的生物，只要把眼淚滴進海中，就能吸引同類，我們用眼淚做誘餌。”

　“開什麽玩笑！”

　不等馬維說話，二王子忍不住衝了上來:“人魚的眼淚是現成的！我們怎麽能拿現成的東西去投資不確定的事情呢?浪費一滴眼淚，還不一定能引來人魚，引來也不一定能抓住，抓住也不一定能找到眼淚與其如此，不如保存好眼淚，留著將來使用！”

　二王子的話不無道理，布蘭登大主教有些猶豫，他知道梅麗莎建議的可行性，但問題在於他們捕捉人魚也是為了眼淚，為了眼淚而使用眼淚.到最後可能竹籃打水一場空。

　“我相信尼古拉斯能搞到更多的人魚眼淚，區區一滴，教會完全可以承擔試錯的後果，對嗎?”

　聞言，眾人紛紛看向馬維，想聽聽他的意思。

　在眾人的注視下，馬維聳了聳肩:“一滴眼淚而已，成本價才1000金鎊，如果能抓到活的人魚，肯定是劃算的。”

　連馬維都這樣說了，二王子便不再堅持，很快，一滴裝在玻璃瓶裡的人魚眼淚被馬維掏了出來，打開瓶塞，倒入了海洋當中。

　“點火！”

　呼！

　海面再次燃起熊熊大火，眾人期盼的看著海水，希望能引出人魚，可過了十幾分鍾，海水依舊平靜，沒有任何反應。

　“唉我就說不應該浪費的.”

　二王子長歎一聲，有些心痛，他不在乎1000金鎊，卻在乎用1000金鎊買到的人魚眼淚，金鎊常有，人魚眼淚不常有，可遇而不可求，往往有價無市。

　火焰消散，海面再度恢復平靜，昂揚的汽笛聲也平息了，布蘭登大主教搖了搖頭:“算了，看來人魚已經離開了這片海域，咱們運勢不佳，沒什麽好說的，都回去睡覺吧，明天啟航前往巴黎。”

　忙活了大半晚上，結果無功而返，眾人興致都不高，悶頭朝著船艙走去，馬維一隻腳踏進船艙，忽然身體一震，捂住胸口。

　魔靈木盒急速震顫！

　與此同時，尤妮亞抬起了頭，梅麗莎和布蘭登大主教向身後看去，只見皓潔的月色下，一個身材健碩，頭髮披散的男人站在船首的甲板上，手中拿著一根長滿藤壺的三叉戟，黑色長發向下滴著水珠，一雙泛著淡金色的眼眸冷冷盯著準備進入船艙的眾人，而他的下半身

　竟然是一條魚尾！

　海妖塞壬！

　“人人.人魚！”一名水手不知是因為激動還是恐懼，呐喊的聲音都在顫抖著:“人魚出現了！！！”

　傳說中的人魚就在眼前，布蘭登大主教難以掩飾激蕩的心情，可又不敢輕舉妄動，生怕嚇走對方。

　人魚不會單獨行動，只要發現一條，後面就是成群結隊！

　軍艦兩側傳來拍水聲，站在瞭望塔上的水手看見無數隻人身魚尾的生物在海面下躍動，它們包圍了迪奇號，不知道想做什麽。

　對峙了一會兒，布蘭登大主教有些按捺不住，看了眼聖女梅麗莎，摩挲著手上的金戒，又和周圍的獵魔人、主教交換眼神，打算以迅雷不及掩耳之勢抓住上船的人魚，然後再對船下的人魚展開抓捕。

　就在這時，躍上甲板的人魚似乎看出了布蘭登大主教的心思，詭異一笑，回身躍進海洋，眾人衝過去，發現人魚筆直的遊向前方，看樣子是要逃走了。

　“不好！它們要逃！快追！”

　汽笛聲在夜空回蕩，迪奇號馬力全開，追逐著前方的人魚群，巨型長矛一根又一根射出，始終無法命中靈活的人魚，雙方一前一後，漸漸深入大海。

　“大哥，情況不對啊.”萊文小聲說道:“人魚幹嘛不往深海逃，非要往前面跑呢?海洋是它們的主場，迪奇號就算再快，也追不上它們啊！”

　“它們是想把我們引到海洋深處”

　馬維拿出指南針，看著天上的太陽和繁星，開始測量方位，發現他們在遠離陸地。

　“布蘭登大主教！這是人魚的陷阱！我們不能再追了！”

　“我知道這是陷阱。”站在艦首位置的布蘭登大主教說:“人魚的速度很快，人類目前的船只是追不上的，可現在我們卻死死咬住了它們，答案只能是它們故意引誘我們.”

　“既然你知道，為何還要追擊?”

　“因為這是千載難逢的機會！”布蘭登大主教興奮道:“我剛才數了一下，至少有幾百隻人魚！如果我們能抓住幾隻，帶回倫敦進行繁衍，對教會得有多大的好處?”

　“可我們對人魚的陷阱一無所知！”馬維反駁道:“再這樣追下去，誰知道會碰見什麽事！我們正在迅速靠近死亡海域！”

　布蘭登大主教點了點頭:“死亡海域不能進入，是航海大忌，這樣吧，再追一會兒，一旦靠近死亡海域，我們就停止追擊。”

　馬維看出來了，布蘭登大主教不是不知道人魚布下了陷阱，他就是想倚仗聖女梅麗莎，或者說隨時可以神降的罪惡女神蒂爾德，正面擊破人魚的陰謀！

　如果可以使用海妖之淚，這些人魚根本沒有逃跑的空間，馬維早就控制海水將它們囚禁起來了，可布蘭登大主教等人在場，他不能出手

　“沒事的，尼古拉斯。”布蘭登大主教安慰道:“罪惡女神蒂爾德可以強行降臨，有女神在，人魚的陷阱根本不足為懼。”

　有聖女這個媒介在，罪惡女神蒂爾德確實可以降臨，但也要看降臨的方式。

　第一種方式是普通神降，只有投影降臨，讓蒂爾德的意志操控梅麗莎的身體，距離神明所在位置越遠，能夠借用的力量也就越弱。

　第二種方式是強行神降，就和當初的阿納托爾一樣，通過奉獻聖女的靈魂和身體，引導蒂爾德真身降臨，代價是聖女梅麗莎神魂俱滅.

　很顯然，為了抓到人魚，布蘭登大主教起了犧牲聖女梅麗莎的心思，或許在他看來，聖女就是消耗品，用完一個，還有另一個，取之不盡用之不竭。

　艦隊追逐著人魚群一直到了第二天早上，太陽從天際線緩緩升起時，追擊還沒結束，許多水手已經精疲力竭，困乏難耐，而前方的人魚群絲毫沒有減緩速度的跡象。

　“最多再過半個小時，我們必須返航。”

　喬舒亞船長帶著布滿血絲的眼睛來到甲板上，對布蘭登大主教說:“現在我們已經偏離了安全航道，再過半小時就會進入死亡海域范圍，差不多該結束了。”

　布蘭登大主教有些不甘心，但他心裡也明白，冒然進入死亡海域的後果是什麽，哪怕有女神庇護，也很難脫離被風暴籠罩的死亡禁地。

　“大主教！人魚的速度慢下來了！”

　聽到水手的喊聲， 眾人抬頭望去，果然人魚群不再像之前那樣活躍，它們速度減緩了許多，艦隊已經衝進了它們的隊伍當中，海面下，可以清晰的看到魚尾晃動。

　“它們精疲力竭了！”

　布蘭登大主教眼睛一亮，正準備下令捕捉人魚，忽然聽見二王子微微顫抖的聲音:“鯨鯨魚”

　“鯨魚?什麽鯨魚?”

　布蘭登大主教順著二王子所看的方向看去，發現遠處被風暴烏雲籠罩的死亡海域附近，一群鯨魚正在飛速遊來，座頭鯨、藍鯨、抹香鯨各種各樣，千奇百怪。

　看見鯨群迅速逼近，喬舒亞瞳孔微微收縮，忽然想起兩年前被不明生物襲擊的皇家海軍。

　據幸存者說，在他們遭到攻擊前，也看到了鯨群！

　(本章完)