“就到這裡。”涅塞說，“接下來你們好自為之。”

　他非常清楚自己應該扭頭就原地消失，不給接下來任何事情發生，或者有誰來哀求的機會。

　要是以查或者薇妮都會這麽做。

　他也完全做得到。

　氣氛局促了一會兒。

　大月亮仍在天上。變作月亮僵屍的村民們也未走遠，隔著三五十米形成對峙之勢，不時有閃爍藍光的眼睛向這邊瞟過來。

　他們都立在苦風村進入森林的路口。馬鼻子裡噴出霧狀的疲憊，打手們的眼中閃爍著微光態的不安，火光和法力微光照的所有人臉色陰晴不定。

　沿著大路一直向東走，先是路過炎窟，再離開森林穿過一片丘陵地帶，經過一塊風沙平平，威脅不大的小沙漠後，便可以接近波契王國的一座邊陲要塞，到那裡人口官的小隊就可算是完全進入了屬於自己的安全領域。

　但除非，他們要走另一條路——順森林邊緣分出的小岔路繞進另一個小山窩，那裡是甜風村，更遠的地方還有四散的其他村子。

　“您要走?”

　史索特摸著帽子——那根漂亮的羽毛已經燒的光禿禿的了，但他還是下意識地摳著融化成一坨焦炭的羽毛根。“我們會被殺掉。統統殺掉。他們什麽也不認了。而且力氣非常非常的大……您看，只有您能對付他們……”

　“你們原路返回就不會被殺。”涅塞說。同時奇怪自己為什麽還在這兒。“可以過一陣再來做人口調查，不。你們乾脆不要再來了。”

　是因為粘滯感。

　一種求生欲帶來的粘滯感從周圍的這些人身上冒起，以他的一點點微小的虛榮和同情為目標，粘住了他。

　“我知道。我發誓，我知道您的意思……”

　史索特靠近涅塞，壓低聲音，“我也想過在統計表上做一點小小的手腳——絕對！如果可以的話，我們絕對是不願意麻煩您的！

　但是您看，這次上面說，確實是國王直接下達的命令，他非常重視，和他的法師團要親自檢閱，由不得我們做些小調整……所有的記錄必須真實可靠才行。會檢查的。”

　“檢查會非常嚴格。”人口官搓著兩隻手，“有的是我們不知道的辦法……”

　涅塞看著人口官滿是血絲的灰綠眼睛。

　確實，有的是他們不知道的辦法。他心想。

　“我不可能現在帶你們去其他村子。”涅塞停了一秒說，“我能做的是掩護你們到一個能落腳的地方。一個安全的地方度過今夜——也許不止今夜。之後隨你們便。”

　他看著圍著他的人。

　他們每個都是純種人，平時他們自以為高貴，現在他們弱小。剛開始他們還抱怨幾句，質問史索特他們身為波契的公務人員，為什麽要聽這個過路客的話。

　非常意外的是，史索特完全站在了涅塞這一邊，斥責著自己的手下——也許這就是為什麽他是大人而其他人不是。

　現在只有一兩個人還面露一絲不服了，大多數人惴惴不安地看著他，有如驚弓之鳥，隨時準備配合他有可能發起的一波仗勢欺人——就像他們有條件時必然會做的一樣。

　這種期待……

　“如果你們想再之後進行檢查人口的工作，那就自己找個好日子吧。”涅塞說，“但是記住。不要再戲弄那些混種村民了。不要進行沒有必要的傷害，只會為你們招致禍患。”

　他加重語氣，把一根手指放在史索特臉前，搖了搖——根本不用特意做出表情，他心裡非常清楚，這時候無論他做出什麽表情都會被解讀為高深莫測。

　“你們知道的。有的是你們不知道的辦法。”

　“沒錯。您說得對。”史索特低眉順眼地說。

　“現在跟我走。”涅塞揮了揮手，帶頭向深入森林的大路走去。

　他走得很快，沒有回頭照顧任何人的意思，但所有人都忙不迭跟上腳步。

　……

　月亮僵屍跟在他們後方遠處，拿著農具自製的武器。

　不止身手，他們在智力上似乎也隨著時間的流逝得到了提升。經過了數次進攻失敗之後，他們似乎已經認識到了盲目襲擊的無濟於事，也認識到了涅塞在這些人中起到的關鍵性作用。

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　他們現在只是等待著，保持架勢，等待他失誤露出破綻。

　涅塞非常清楚這一點。

　他不可能一直在這兒，一直保護每個越來越困，越來越累的人，也不可能一直不失手傷害村民們。

　需要找一個合適的地方設下防禦，一些客觀的，堅固的，不近人情的設施和法陣。它們比他靠得住。

　他順著大路向前走。大月亮把陰影間的空隙照的透亮，烏鴉叫的有如不在行的喪葬隊伍一般凌亂。

　“您要帶我們去哪裡?”有人畏懼地問。

　“炎窟，采石場。”涅塞答道。

　這也算是考慮過的選擇。

　炎窟應該是整個月落之地明月之力最弱的地方。

　外加那處本身應該就有各種的生活設施，他只需要在上面稍微加工就行。

　沒人認識路，但跟著路標走沒問題——有些路標還很新，紅漆龍飛鳳舞地畫著火焰花紋，這無疑是烈焰德魯尹的手筆。

　烈焰。月落之地朝氣蓬勃的新信仰。

　由炎窟為來源慢慢產生。它實則應是明月的敵人——顯然，很多人已經不再記得這一點。

　原始的月不落之地被尹佛滅破壞後，經過了漫長的低潮期，直到有人發現，炎窟的點火石是絕佳的能量材料。

　有位青年便提議對點火石進行開采，進行買賣，同時也可以作為和日益強盛的波契王國的商議條件。

　“重點是要在其他人動手前先動手。”不知為何，涅塞完全可以想象當時用於說服的話語。

　當時的明月德魯尹自然對此堅決反對，這既不符合明月的信仰，也不符合德魯尹的行事規則。

　但當他們發現這件事時，已經為時已晚。

　不知何時(事後明月德魯尹們猜想，難道這都是那位青年的手筆?)，周邊的其他種族流入，血脈變得混亂，明月德魯尹中有人背信，商會的人竟然已經偷偷滲入月落之地，還帶著笑容和禮物……

　諸多可怕事實一件接一件被發現，每一件都是一枚砝碼，壓翻了人們心中的天秤。

　采石場被興建，年輕人不再爭當明月的信徒，紛紛被招為采石工。

　盡管來此的道路曲折，商會“四足”依然同采石場建立了聯系，那位青年——月落之地的第一任烈焰德魯尹，作為坐鎮炎窟的土地庇佑者和工廠事務官，自然也成了同商會溝通的橋梁。

　烈焰愈盛。

　大月亮不再升起，直至今天。

　為了現在這件事，再次明亮。

　為了一次新生兒調查?

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