從接到任務的第一刻起，曼斯菲爾德·史密斯就在思考，自己究竟應該用什麽樣的方式，完成這個聽起來有些不可思議的任務。

　　羅頓勳爵給他的提示只有“請善用勇氣的力量”這七個字，這讓最初的他感到一頭霧水，不過隨後華沙的工作人員傳給他的消息補上了計劃的中間環，這終於使得他勉強有了一個大致的思路，而眼下他則要親自在聖彼得堡考察一番，確認整個計劃的最後環節。

　　二月底的聖彼得堡異常的冷，這種寒冷是倫敦和開羅的冬天遠遠不能比擬的，幸運的是，史密斯是一位第二階的超凡者，更幸運的是，他還是一名萬門之門途徑的超凡者。

　　對於萬門之門途徑的超凡者來說，他們首先要借助無數人的集體認知塑造出某種特定的意志與形象，然後再讓自身不斷模仿和靠近這種形象，從而獲得相對應的能力，而史密斯先生靠近的形象被稱為“便衣騎士”，是特工與間諜領域超凡者最常見的形象。

　　“便衣騎士”是傳統“騎士精神”形象的變體，它賦予修習者適應力極強的體魄、靈活的運動能力、敏銳的觀察能力、強大的武器使用技巧和易容、毒藥等特殊技藝。

　　這些能力為史密斯的行動創造了一個機會。

　　這樣想著，史密斯輕輕壓了壓自己的帽簷，一隻手插入大衣的口袋中，另一隻手則提著皮箱，在運河河堤上緩緩踱步。

　　寒風順著格裡博耶多夫運河在城市中呼嘯而過，吹得河堤上的行人紛紛打起哆嗦，但史密斯卻能承受住這樣的嚴寒，強大的適應能力讓他裸露在外的手掌也不會因此而被凍傷。

　　他就這樣，在冷風中，一邊行走，一邊確認河堤附近的情況。

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　　*

　　3月1日，白金漢郡，休恩登莊園。

　　迪斯雷利攪拌著手中的咖啡，他這些天越來越嗜睡了，他認為這是一種不好的征兆。

　　但他暫時沒有心情在乎這個，或者說，在乎了也沒有什麽用，他知道這個世界上存在一些可以逃脫死亡審判的人，但這裡頭並不包括他自己。

　　對於久病纏身的他來說，死亡是一件可以預見的事，或許是後天，或許是明天，又或許就是今天晚上……

　　這很難斷定，不論是他自己還是醫生，都說不出個準確的日期來，或許只有神才能知道每個人宿命的終點，但不管怎樣說，只要他此刻還一息尚存，就依舊可以再努力做點什麽——比如努力和自己叛逆的女兒多聊幾句。

　　“你又來了，安格麗娜，”迪斯雷利的聲音已經變得飄忽起來，單詞與單詞黏在了一起，發音不再清晰。

　　“嗯，我又來了。”安格麗娜的聲音同樣低沉，聽不出什麽情緒，很僵硬。

　　她把自己的小包放到桌上，今天她穿著一身綠色碎花長裙，外邊套著一件白色呢大衣。

　　“你現在的情況應該不適合喝咖啡吧?”她看了一眼迪斯雷利手上的咖啡，平靜地說。

　　“醫生攔不了一個馬上就要死去的老人，”迪斯雷利笑呵呵地說道，“更何況我現在每天就靠這些可愛的家夥們活著呢。”

　　安格麗娜沉默了幾秒鍾，端起自己的茶杯，輕輕抿了一口杯子中的紅茶:“我有一款咖啡，對腸胃刺激小一些，過幾天帶給你吧。”

　　“好啊，難得能收到你的禮物，”迪斯雷利再次笑道，“希望我能活著收到吧。”

　　安格麗娜聽到這句話，

臉上的表情一如既往的平靜，但手上茶杯裡的茶水，卻在無聲無息間，出現了微微的波瀾。　　隨後兩人就陷入了沉默之中，安格麗娜小口小口地喝著茶，喝完茶後，她就起身離開了。

　　兩人在這個過程中，沒有說過任何一句話。

　　其實迪斯雷利有想過，或許自己和女兒說一句軟話，父女之間的關系就能緩和不少，但他始終放不下身為父親與身為首相的威嚴。

　　他習慣了政治權術、利益交換，但卻忘記了怎樣和自己所愛的人溝通。

　　【所有的人際關系本質上都是利益關系。】

　　他以前一直這樣認為， 但現在，他慢慢開始不完全相信這句話了。

　　“迪斯雷利閣下，有訪客找您。”女傭人的聲音打斷了迪斯雷利的思緒。

　　“哦，是誰會在這個時候來找我?”迪斯雷利有些好奇地問道。

　　“是上次那兩位偵探先生。”

　　*

　　3月1日，聖彼得堡。

　　亞歷山大二世坐在馬車上，有些疲憊地揉了揉自己的太陽穴。

　　他打算在今天於帝國樞密院簽署法令，宣布改組國家委員會，啟動俄羅斯君主立憲的改革進程，但今天早上他將這個決定說出的時候，卻遭到了所有皇室成員的反對。

　　隨後他召集親信大臣前往冬宮舉行秘密會議，會議上他再次宣布了這個決定，這次的結果相對好一些，有半數多的親信大臣選擇支持，可這些支持的大臣清一色都是小貴族、資產階級和學者的代表，而所有大貴族出身的大臣都露出了為難的神色。

　　這讓他頗為失望，他本以為經過自己多年的努力，會有一些大貴族基於對他的信任而選擇追隨他的決定，可事實卻讓他不得不從天真的幻想中清醒過來。

　　不過，即便情況如此惡劣，老沙皇依舊決定強行推進改革，他相信沒有哪個改革是輕松的，他一生中也無數次做過這種“一意孤行”的決定，但最後的結果大都是是好的。

　　這次肯定也不會有什麽意外。

　　也必須沒有意外，因為俄羅斯帝國這座腐朽的大廈已經快要走到它的極限，如果不進行改革，要不了多少年，大廈就會轟然倒塌。