“可惡……時間越來越來少了。”

　　溫暖和煦的陽光穿透了茂密樹葉的縫隙，照在了這片蔥鬱繁茂的森林之中。不時回蕩的在林中的清脆鳥鳴與清新濕潤的空氣，則是能讓每個踏入這裡的人都不由自主地放松自己的心情。

　　但這裡安穩的環境對於此時正接連踩碎泥土上的枯葉，口中不斷發出抱怨聲的年輕男人來說似乎並沒有什麽凝神靜氣的功效。

　　“再找不到的話，就沒辦法通過考試了。”

　　在林中穿行的男人大約二十歲出頭，雖然面容看上去非常英俊帥氣，但身上的打扮卻顯得十分樸素。而除了略顯破舊的外套與防禦力聊勝於無的皮甲之外，他的背上還背著一把接近一人來高的雙手大劍。

　　很少有人會選擇這種規格的武器，而如此長度的武器在森林中更是處處受限。但年輕人似乎並不太在意這樣的事情，他的身上也並沒有其他種類的武器。

　　“該死的狡狼，到底在哪能找到啊?”

　　他的目標是一種叫做狡狼的魔獸，這種魔獸並不像普通的狼那樣會集群生活，而是會在森林這種天然庇護所中獨自行動，利用樹木的偽裝和自己狡猾的頭腦捕獵。

　　雖然從戰鬥力來看並不算是什麽危險的魔獸，但如果不熟悉它的習性的話，獵人與獵物的角色很有可能會在不經意間交換。

　　“距離考試結束還有兩個小時……看來得先冷靜地思考一下對策才行。”

　　年輕人並不是無緣無故跑進森林狩獵狡狼的，他在不久之前報名參加了一場重要的考試，而考試的內容就是讓他在有限的時間內獵捕到一隻狡狼。然而雖然可以確定這片森林中有狡狼出沒，但年輕人卻始終都沒有找到他的狩獵目標。

　　眼見著自己剩下的時間越來越少，年輕人這時也開始有些焦躁了起來。

　　“可惡的魔獸，到底躲在什麽地方！”

　　不過毫無意義的大聲喊叫並不能幫助他找到任務的目標，所以年輕人只是稍稍發泄了一一下自己的情緒，便繼續向著森林的深處邁出了腳步。

　　“再確認一下好了……讓我看看準考證上有沒有線索。”

　　已經重新冷靜下來的年輕人一邊在林中前進著，一邊伸手從外套內側的衣兜中拿出了一枚白色的卡片。那張卡片就是他參加考試的準考證，上面除了姓名等基本信息之外，還標注著他的考試內容。

　　姓名——葉隼，年齡——二十歲，職業——暗黑騎士……考試內容——在今日十六時前狩獵一隻狡狼並至少帶回一枚牙齒。

　　“嘖，完全沒有提示啊。”

　　名為葉隼的年輕人反覆地檢查了好幾遍，也沒能在自己的準考證上找到什麽提示和線索。他失望地將卡片放回了自己的上衣口袋中，然後便有些無奈地深深歎了口氣。

　　好不容易才等到的機會，肯定不能隨便放棄。但狡狼這種魔獸如果有意隱藏自己的話，也確實不是想找就能找到的。

　　“這次失敗的話就只能等明年了……只能那麽做了嗎。”

　　雖然用一般的方式確實不太可能在限定時間內找到狡狼，但葉隼其實早就準備好了應對這種情況的方案。只不過因為他心裡總覺得這樣做有些像是作弊，所以在做出決定之前才浪費了這麽長的時間。

　　不過事已至此，他也不打算再猶豫下去了。

　　“限制解除……寄宿於我靈魂之中的黑暗啊，聽從我的號令！”

　　就像是十三四歲的小孩子最喜歡的那種奇幻的妄想一樣，

葉隼有些誇張地突然用左手抓住了自己的右手腕，然後他的身體便不受控制地顫抖了起來，臉上也露出了十分痛苦的表情。　　若是有同齡人看到這一幕的話，或許只會立刻回想起自己年少時做過的那些相似的愚蠢舉動，然後產生無地自容的羞恥感吧。

　　——但這其實並不是什麽小孩子的妄想。

　　“為汝等之主宰指明宿命之敵所在的方向吧！”

　　完全無法判定真實與否、粘稠得如同汙泥一般的黑暗之物從葉隼的手臂上突兀地滲出，在重力的引導下滴落到了地面之上……宛如從無底深淵之中滿溢而出的邪惡一樣。

　　【汝，呼喚了吾等啊。】

　　像是人類的聲音、又仿佛只是幻聽一樣的言語從不斷滴落的漆黑汙泥之中傳出，而緊握著自己的右手，好像正在強忍著某種痛楚的葉隼在聽到了這個聲音之後，則是露出了略顯恍惚的表情。

　　【吾等會實現汝之心願。】

　　“和以前一樣，需要我付出對等的代價對吧?”

　　這並不是暗黑騎士這個戰鬥職業應該擁有的技能。

　　暗黑騎士是利用自己的精神中的負面情緒， 將自身擁有的魔力轉化為偏向於攻擊性的暗屬性，以此來進行戰鬥的職業。自己在戰鬥中受到傷害而產生的痛苦，對敵人產生的敵意或憤怒都可以成為暗黑騎士戰鬥的力量。不過這也僅限於將魔力轉化為暗屬性而已，並不代表可以製造出有意識的“黑暗”。

　　【吾等將會引導汝的靈魂墮入黑暗。】

　　“在那之前先給我把活幹了啊。”

　　從葉隼的身體中滲出的漆黑汙泥在他的腳下流動了起來，這些黑暗的物質就好像真的有著某種意識一樣，緩緩地按照葉隼的命令開始了行動。

　　而看著自己腳下的黑暗向著森林中的某個方位延伸出去之後，葉隼也終於再一次邁出了腳步。

　　“……這場考試，我一定要通過。”

　　雖然並不太想依靠這樣的東西，但現在的葉隼也顧不得心中的糾結了。就算在腳下不斷向前延伸的黑暗能夠幫助自己盡快找到狡狼，想要順利地狩獵對方也需要足夠的力量和一定的技巧才行。

　　在這片飽含自然恩惠的森林中，人類並沒有任何優勢可言。

　　【吾等已經看到了，那隱藏在陰影之中的靈魂。】

　　沉悶又壓抑低語在年輕的黑騎士耳邊響起，而漆黑的汙泥也在這時停止了流動。葉隼立刻伸手握住了背後雙手巨劍的劍柄，讓自己稍稍有些激動的心情迅速地平複了下來。

　　“就在前面嗎。”

　　雖然是第一次與這樣的魔獸戰鬥，但葉隼並不覺得自己會輸。

　　——他也絕不能輸。