成王府大宅中，一處偏房門窗緊閉，屋內並未燃起半點燭火，即便是大白天屋子中依舊是不見半點微光，隻隱隱約約能看到艾傑夫披頭散發的身影癱坐在屋中，一手支著腦袋，渾濁的雙眼半睜半閉，注視著矮桌上一把佩劍，也不知他是清醒還是在昏睡。

　　“篤篤篤……”

　　不知何時，屋門響起一陣輕微的敲門聲，艾傑夫的身影仿佛微微動彈一下，又仿佛什麽事情都沒有發生一般。

　　只聽門外護衛微微躬著身子，朝著屋內輕聲通傳:

　　“啟稟少主，有人求見！”

　　也不知過去多長時間，門外的護衛隻覺得腰酸背痛，初秋微涼的氣候，他額頭上的汗水卻止不住地往下滴落，這時才聽到屋內的艾傑夫緩緩應道:

　　“何人?”

　　聲音低沉沙啞得如同磨盤一般，護衛廢了好大勁方才聽清楚他究竟在說些什麽，答道:

　　“回少主，那人並未說明自己身份與來意，隻說是少主在大江以南的知己好友。”

　　接著，又是一段時間的漫長等待，又聽艾傑夫含糊不清地應道:“我不是早就說過，無論是誰來找我，我都統統不……唔……”

　　話還沒說完卻是突然戛然而止，屋內的艾傑夫本想拒絕，卻又突然想起什麽一般，止住話頭。

　　屋外的護衛當即就有些坐蠟，少主此話是何意?究竟是見還是不見?怎麽話隻說一半呢?

　　屋裡的艾傑夫卻是微皺著眉頭沉思。

　　他在大江以南，哪有什麽知己好友哦?他這一輩子，幾乎都是在大江以北的夷陵度過，唯一到過大江以南，還是隨父親率軍南下高崗城。

　　可那時候的他，身邊之人全都是這從夷陵起就一直跟隨在他身邊的舊人，如今這些人也都還跟在自己身邊，真正是去到大江以南才認識的，壓根就沒幾個，也稱不上什麽知己好友吧?

　　可他想到高崗城，自然就不可避免地想到馬羽，而他仔細想想二人的關系，居然還真算得上彼此間意氣相投、甚至有過生死之交的知己好友。

　　莫非是馬羽兄弟前來求見自己?

　　想到這，艾傑夫本已經到嘴邊拒絕的話，又被他重新咽回去，清清嗓子沉聲道:

　　“何人求見?把人帶過來吧！”

　　門外護衛頓時如蒙大赦，他長長地舒一口氣，擦去額上的汗珠，高聲答應一句:

　　“是！”

　　接著頭也不回地就奔著府外而去。

　　府門之外，馬羽和佃雲已等候多時，各自臉上卻是沒有半點不耐的神情。

　　他們眺目望去，府內處處飄著白色絲帶、白紙錢，無論是府外巡邏的護衛，還是府內來來往往的家仆，皆是個個白衣，一派肅穆而哀痛的景象。

　　二人皆是觸景傷情，不由得內心有些發堵，相顧而無言。

　　先前去通報的護衛去而複返，客氣地領著馬羽二人進入府中，穿過前院、廳堂，一路往艾傑夫的屋宅趕去。

　　護衛偷眼看了看馬羽二人，忍了又忍，仍是沒忍住對二人說道:

　　“二位想必與我家少主關系匪淺，自打成王仙逝之後，少主便始終茶不思飯不想，始終把自己關在屋中誰也不見，大家夥都擔心壞了。這麽些天以來，少主還是頭一回見客呢。”

　　聽聞這話，馬羽也不由得有些擔憂，心中越發沉重，沉聲歎道:

　　“天佑成王待人仁厚、志向高遠，我此前與天佑成王相見交談，屢屢為之折服，認為他是個不可多得的雄主，怎知造化弄人，真是時也命也……父親突然離世，艾兄心中哀痛，也是可以理解。”

　　護衛聞言先是一驚，自己在艾家府中擔任護衛，以前可都沒和先王搭上過哪怕一句話，沒想到這人居然能與先王交談，只怕也不是個簡單人物。

　　而聽到艾傑夫心中哀痛雲雲，他卻也是跟著馬羽一歎，輕輕搖搖頭:

　　“少主性子直爽，豪氣乾雲，若只是哀痛，無需我等擔憂，他自可調整過來。如今連日閉門不出，可不止是哀痛那般簡單。”

　　“哦?”

　　馬羽皺眉疑惑:

　　“那艾兄為何會如此頹然?”

　　便聽那護衛低聲道:

　　“之前拓跋蕭琸聯軍南下攻我天佑城，成王為避其鋒芒而選擇回撤夷陵，不慎中箭重傷之時，少主身在帝國上都正設法解救小明王，待他歸來之後，天佑國又被攻擊。”

　　“少主因此而萬分自責，時常垂淚泣言:‘若當日我在父親身邊，跟從父親撤軍北上，定能護住父親，又豈會讓父親淪落到傷重不治的地步！’”

　　“少主覺得先王之所以會重傷，全怪他當時並不在場，因此閉門謝客，任憑誰來求見，都不願走出屋宅半步。”

　　馬羽聞言，面色肅然地沉默下去，想當初師父去世之時，他又何曾沒有過這般自責的想法?

　　時常想著，若是當時自己在師父身邊，一切會不會都變得不同。

　　他會在師父死後如此頹廢，也有這般自責的想法在作祟，沒想到艾兄竟也因此而茶不思飯不想，與自己是何等相似?

　　馬羽心中頓時有了種同病相憐、感同身受的感覺。

　　三人再無多言，護衛將二人引至艾傑夫屋子之外，輕聲向裡頭通報一聲:

　　“少主，客人已帶到！”

　　說罷，便恭謹退去。

　　望著艾傑夫緊閉的房門，那種沮喪萎靡的情緒彌漫在空氣之中，不由得讓馬羽二人心情越發沉重。

　　馬羽深吸口氣，正欲上前打開屋門，卻聽到裡頭傳來一陣踉踉蹌蹌的腳步聲，還未等他反應過來，房門便已經豁然洞開。

　　屋子裡濃重的酒味混雜著濕氣迎面而來，甚至隱隱有著食物發霉的味道，馬羽情不自禁地微微皺眉，下意識屏住呼吸。

　　接著放眼望去，屋內各種擺設凌亂地散落各地，唯一還整齊拜放著的，是屋子正中一張矮桌上的佩劍，劍柄上刻著“天佑”二字。

　　屋內門窗嚴絲合縫地緊閉著，透不出半點微光，燈火更是半點未燃，整間屋子乍一看竟像是幽閉陰寒的冷宮一般。

　　陽光此時終於順著打開的房門灑進屋內，將那股難聞的氣味漸漸消去，順著陽光望去，艾傑夫那高大的身影便出現在門後。

　　馬羽輕吐了口氣，正欲說些什麽安慰的話，可當看到艾傑夫的面容時，卻是忍不住怔愣住，就連身後的佃雲亦是微微訝然。

　　不過短短幾天未見，艾傑夫卻是整整瘦了一圈，臉色蒼白、胡子拉碴、發髻凌亂、雙眼滿是紅血絲，身上的白色喪服上滿是酒漬，整個人黯然神傷，氣質與先前的豪爽樂觀相比，簡直是判若兩人，馬羽甚至都有些不敢認他。

　　艾傑夫這萎靡的程度，比起之前的馬羽更是有過之而無不及。

　　仔細想想，倒也能夠理解。

　　馬羽與師父文相識也不過是幾年有余，但師父的逝去已然讓他心痛不已，更何況艾傑夫失去的，是與他相依為命數十多年的親生父親呢?

　　馬羽回想一下當初在菊澤村，父親為了掩護自己與母親撤退，那決然赴死的背影，便能完全理解艾傑夫的感受。

　　他安慰的話在嘴邊轉了一圈，最終也只是輕聲一歎:

　　“艾兄！”

　　大江以南的知己好友，果真是馬羽，看著馬羽熟悉的身影，艾傑夫心中的陰霾微微掃除些許，對他擠出一抹比哭還難看的笑容，接著毫不顧忌形象的在門檻上坐下，仰頭望著天空，長長歎息一聲。

　　馬羽上前坐在他的身邊，與他一道望向長空，天朗氣清白雲朵朵，秋高氣爽溫度怡人，一派安寧的景象，卻半點也不符合二人的心境。

　　馬羽搜腸刮肚，想要說些什麽來勸解艾傑夫一二，可還沒開口，便聽艾傑夫低聲道:

　　“羽弟，你說我北上解救小明王之舉，究竟是對是錯?若是我當時在我父親身邊，他是不是就不會去世了?”

　　馬羽從未見過一向頗有主見的艾傑夫，會有這般迷茫的模樣，眼神中仿佛看不見半點光芒。

　　他也是低聲一歎:

　　“師父去世之時，我也有過與艾兄相同的苦惱，但思來想去，至今也未等到答案，畢竟是非功過，三言兩語又怎麽說得清呢?留待後人評說罷了。”

　　聽聞此言，艾傑夫瞳孔微縮，臉上露出一抹久違的詫異，扭頭看向馬羽，驚聲問道:

　　“文剛大人去世了?這是為何?”

　　他自打回到夷陵之後，便始終陪侍在重傷的父親身邊，兩耳不聞窗外事，至今還不知曉摩格率領山地大軍攻打高崗山的消息。

　　馬羽便將一切來龍去脈與艾傑夫細細道來，艾傑夫提振精神側耳傾聽後，伸手輕拍馬羽的肩膀，悶聲道:

　　“馬羽兄弟，真是苦了你。”

　　想到馬羽的父母死在拓跋戍軍隊手中， 如今就連師父文剛也不幸戰死，艾傑夫頓時與馬羽同病相憐，心中的悲痛與自責，竟是不知不覺間又退去不少。

　　馬羽深吸口氣，轉頭與艾傑夫對視，諄諄言道:

　　“艾兄，我師父去世之後，我亦如艾兄這般迷茫、沮喪、自責、頹廢過，覺得似乎做任何事情都已經失去意義，人生無望。”

　　艾傑夫細細傾聽，馬羽如今所說的種種感受，都恰如他此時此刻。

　　“在我最迷茫之時，是佃雲的一句話，卻是點醒了我。”馬羽下巴向佃雲輕點，佃雲只是抿了抿嘴，並未多言。

　　“若是成王在天之靈，見到你這般模樣會是怎樣的心情?”

　　馬羽的話回蕩在艾傑夫耳邊，他面色呆滯久久難言。

　　馬羽趁熱打鐵，繼續說道:

　　“成王對艾兄頗為器重，並常以有艾兄這麽一個出色的兒子而感到驕傲，你如今沉溺於自責與悲痛之中無法自拔，豈不是辜負了成王對你的期望?”

　　隨著句句入耳，艾傑夫突然想起父親在臨終前，除了對自己有著細細囑托，更有著無盡的驕傲與自豪，那欣慰的眼神他此生難忘。

　　又見馬羽猛地從牽過艾傑夫的衣衫，他們飛身躍上屋頂瓦背上，昂首望天，馬羽整個人的氣勢凜冽如劍出鞘，勢不可擋:

　　“先輩們已然逝去，我們還有很多事未完成?作為繼承先輩遺志的人，又豈能自甘墮落、躊躇不前呢?！”

　　“艾兄，你還未意識到嗎?如今解救天下蒼生的大旗，已然交到你我手中！後繼者，自當義不容辭！”