時值盛夏，燥熱之風吹散了溫涼的春風，吹拂在整個中原大地。

　　經過連年緊鑼密鼓的準備，改造大船、整備糧秣、調兵遣將、海上訓練等等一系列出海的準備工作終於是告一段落，萬事俱備。

　　永樂皇帝一聲令下，命三保為正使，統率西洋艦隊即日起出使西洋，蕩清東南、驅逐海寇、遠揚大明之國威。

　　三保領命，當即下令艦隊沿著大江順流而下，於蘇州府劉家港集結，並將於今日，從此地入海口正式出使大海。

　　明永樂三年六月十五日，這是一個足以被載入史冊的日子，歷史將永遠不會忘記這特殊的一天;坐落於蘇州府的劉家港，今日可謂是萬人空巷，家家戶戶、男女老少齊聚在港口，準備親眼目睹大明船隊浩浩蕩蕩出使西洋的盛況。

　　放眼望去，整個劉家港可謂是人山人海、人頭攢動，偌大個劉家港竟是連個落腳的地方都沒有，就連樹杈上、屋頂上、牆壁上，都攀滿了前來瞻仰艦隊的百姓們，密密麻麻的乍一看就像是秋天的蝗災一般，看得人是直冒雞皮疙瘩。

　　而在劉家港口的海面上，足足兩百余艘巨艦整整齊齊集結於此，這些艦船有大有小、作用並不相同，可即便是最小的艦船也足有三層樓那麽高，放眼望去，海面上就仿佛漂浮著一座座巨型堡壘一般。

　　一根根船杆直插天際望不到頭，高得仿佛要把湛藍的天空都捅出破洞來一般。一張張船帆高懸遮天蔽日，站在岸上的百姓們都被籠罩在船帆的陰影之下，甚至都看不清楚天上的白雲和太陽。船艙外壁也頗為精美且堅固，一口口巨炮從船艙中露出炮口，未見其全貌，只看那足有人頭大小的黝黑炮口，也足以知道巨炮的威力有多麽驚人。

　　圍觀的百姓們何曾有見過這麽龐大的巨船，一個個是被震驚得目瞪口呆，好半晌都緩不神來，一想到這是他們國家的巨船，又禁不住人人目眩神迷、心潮澎湃，心中一股子自豪感油然而生，讓他們的腰杆子都挺直了不少。

　　兩百余艘巨船被三保給排成“飛燕陣”，細分為五個縱隊，分別是前營、中營、後營、左營、右營，從空中往下望去，艦隊的陣型果真像是一隻展翅翱翔的飛燕一般。

　　三保此番出使西洋的艦隊，為了滿足海上多種突發事故，是以在組建之初，便設想組建一支海上特大混合艦隊，其中由兩百余艘不同船型、不同用途的遠揚海船組建而成，船上將士足足有兩萬余名，規模之宏大、兵將之眾多、組織之嚴密，不僅在中原的歷史上，甚至是放眼整個天下，都是前所未見的。

　　其中一種名為“寶船”的艦船，意為運寶之船，乃是整個艦隊的主體，船身巨大如同堡壘，一艘船足以容納上千人，更需要兩百余人方能順利起航，而這樣的巨船，在艦隊之中足足有六十余艘，位居飛燕陣的中營。

　　寶船既用來供給諸如三保之類的指揮人員、使團人員乘坐，也用來裝載寶物，譬如大明賞賜給海外諸國的禮物，又或是海外諸國上貢給大明的貢品，再比如三保在出使期間在各國交易而來的奇珍異寶，都會裝載在寶船之上，稱之為“寶船”可謂是一點也不誇張。

　　寶船足以稱得上是整個艦隊的大腦，乃是重中之重，因而所有寶船都被其他艦船牢牢保護在飛燕陣的最中央。

　　而在寶船之外，則環繞著一圈“坐船”，坐船相比寶船要小一些，但也同樣能夠稱之為巨船，主要用來運載貨物與兵員。

在坐船之外，又圍繞著一圈主要用於運送戰馬的“馬船”，最後在馬船的外圍，則由數十艘靈活便捷、裝載著各型武器，主要用於預警、迎敵的戰船保護，這些種類繁多的船隻，便構建起三保艦隊飛燕陣至關重要的中營。　　至於飛燕陣的前營、後營、左營、右營，構成則基本相同，皆是由火力強勁的戰船護衛在最外圍，保護著陣內的坐船、馬船、用來運送糧秣輜重的糧船以及其他大大小小功能各異的輔助船隻，為中營提供著預警、哨戒、阻敵的作用。

　　整個艦隊規模之大、船舶種類和數量之多都是史無前例！它看起來就像是一隻無懈可擊的鐵桶一般，足以讓任何心懷不軌的敵人望而卻步、為之膽寒。

　　將至午時，海上吹起了輕風，淡淡的海腥味隨著輕風吹滿整個劉家港，船杆上的船旗被吹得獵獵作響，就連艦船的巨帆也被吹得鼓鼓囊囊。

　　良辰吉時已到，劉家港上，圍觀的民眾們自發地讓出一條直通往港口的通道，三保一馬當先地率領著麾下使團、各級將士，目不斜視地大步走來，向著停靠在岸邊的主艦走去。

　　他們個個高冠帶劍、器宇軒昂，龍行虎步間盡顯雄赳赳氣昂昂的氣勢，尋常百姓們什麽時候見過這麽多威風凜凜的高官大臣，個個看得是目眩神迷，眼神之中崇拜、豔羨的目光怎麽也掩蓋不住。

　　一行人浩浩蕩蕩地登上主艦，三保在眾兵將的環衛之下，在成千上百的民眾們期盼的目光中，從船舷邊堂堂冒出頭來。

　　人群一下子就不約而同地安靜下來，目光灼灼地注視著三保，等待著見證歷史性的一刻，偌大個港口上千名百姓，先前還吵吵嚷嚷極其熱鬧，如今卻只能聽到或粗或重的呼吸聲、徐徐的輕風聲、旌旗獵獵聲、浪濤拍岸聲。

　　三保先是舉目望天，觀測一下天象，確認是出海航行的好時節，接著緩緩吐出胸腔中的一口濁氣，低頭又望向港口下方人山人海的百姓們，感受著他們期冀的目光，三保原本平靜的內心也開始漸漸變得熱血沸騰起來。

　　他先連連深呼吸幾口，按捺住躁動的內心，沉住臉色，讓自己看起來不至於太過失態，接著也不想在這等重要的時刻來一番長篇大論，直接在百姓們翹首以盼的目光中，朗聲一句高喝:

　　“大明艦隊！啟航！”

　　港口上早已是望眼欲穿的百姓們聞言激動得臉色漲紅，瞬間爆發出如同山呼海嘯般的歡呼聲，熱烈的聲勢似乎連海浪都被逼退一般。

　　海港上的護衛先鳴三輪火炮，轟隆的炮響聲瞬間將百姓們的歡呼聲遮蓋住，三輪炮響之後，主艦上同樣是等候久矣的號令兵陣，立即吹響手中用海螺製成的哱囉，“嗡嗡”的號角聲伴隨著輕風吹遍每一艘艦船。

　　第一聲哱囉吹響，飛燕陣之中的各級艦船立即開始拔錨起錠，三保所在的中軍主力艦擂響戰鼓，所有船隻升旗;

　　第二聲哱囉吹響，各級艦船當即開始升起船上的主帆，本就遮天蔽日而顯得陰暗的劉家港，越發昏天黑地得如同黑夜一般，可百姓們熱情高漲的情緒卻沒有任何消退，反倒是愈發的熱烈起來;

　　第三聲哱囉吹響，早已經整裝待發的飛燕艦隊正式起航，在百姓們如同浪潮般一浪疊著一浪的歡呼聲中，保持著嚴密的陣型緩緩駛出港口，先駛出東海，接著調轉陣型南下而去。

　　隨著艦隊離港，原本昏暗的劉家港也漸漸變得明亮起來，就如同撥開雲霧見光明一般。

　　眼瞅著原本如同海上堡壘一般的巨船，慢慢在視野之中變得越來越小，直到變成如同蚊蠅一般的小黑點，最後完全消失在正午的陽光之中。

　　可海港上的百姓們卻仍遲遲不願離去，熱火朝天地討論著艦隊的威風赫赫、與大明使團的英姿勃發，臉上的喜悅之情怎麽也掩蓋不住，更有甚者甚至激動地滿臉淚花，在場的每一個人皆是心潮澎湃，為大明的強盛而倍感驕傲與自豪。

　　能夠組建起一隻如此強大的無敵艦隊，如果沒有大明堅實的物質基礎、發達的造船技術，是斷然不可能實現的，此番三保率領大明艦隊出使西洋，已經明明白白地向百姓們傳達著一個道理:

　　如今的中原，早已經不是以前飽經戰火摧殘、積貧積弱的中原了！如今的大明足以能庇佑百姓們安居樂業、豐衣足食，足以讓全天下，都知道大明的國威！

　　在場的絕大部分人都曾經歷過暴虐殘民的前朝和屍橫遍野、無家可歸的戰亂年代，若是當時有人告訴他們，將來有一天能夠看到大明海師南下宣揚國威的場面，恐怕每一個人都會嗤之以鼻，不願相信。

　　可如今真的親眼目睹著這足以載入史冊的壯觀場面之時，再回首前幾年中原所遭受過的苦難，竟然恍惚間仿佛一場噩夢一般，這讓他們如何能按捺住心中澎湃的情緒呢?

　　而隨著艦隊漸漸離港，船舷邊方才還腰板挺直，神情肅穆的三保，整個人都放松了下來，心頭上如同萬噸巨石一般的壓力也在此刻放下，他長舒一口氣，雙手杵在船舷上調整著紛雜的呼吸，海風吹拂而過，他這才發現自己的後背已然被汗水所浸濕。

　　對於大明而言，此番在眾目睽睽之下出海可是一項重大事件，他三保代表的可是永樂皇帝的臉面、整個大明的臉面，若是稍有差池， 出現什麽意外，那可就是丟了皇上的臉、丟了大明的臉，作為主使的他，恐怕是有十個腦袋都不夠掉的。

　　好在一切順風順水，老天爺也夠給臉面，並未橫生什麽枝節。

　　三保卸下心頭沉重的負擔，緩和了情緒，這才在一種護衛、兵將的陪同下轉身回了船艙之中。

　　此時此刻的三保，或許並不清楚，現在的他正在譜寫大明嶄新的歷史，一段足以讓後人傳承與銘記的歷史，全天下大航海運動的大幕，從今日起，由三保正式揭開。

　　而現在的三保，顯然還沒有意識到這一點，當他回到船艙，讓護衛們在門外守候，接著屏退左右，這才朝著幾名護衛裝扮之人輕聲道:

　　“大人，你願意隨我一同出使西洋，可真是太好了！有你在此，我此番南下西洋，心中都比以往有底氣得多。”

　　話音剛落，其中三人從護衛群中信步走出，當頭那人年逾半百，眼下一道顯眼的傷疤，渾身氣勢不顯，可步履之間卻總能顯露出他不俗的身手來。

　　此人，正是馬羽，而在他身後二位樣貌頗有些相似之人，則是隨他一同登船的陶家兄弟。

　　馬羽此番上船並未聲張，也沒有穿著慣常那套象征著刺客身份的黑袍，只是隨意打扮成護衛的模樣，頭上戴個粗麻兜帽略微遮掩一下面容，提前幾日登上主艦，裝作三保護衛的身份在船上潛伏下來，此事除了三保，便再無人知曉。

　　就連燕王也沒想到，曾想要置他於死地的刺客馬羽，已經悄然無聲地登上了他派遣出使西洋的艦隊之中。