春意漸濃，乍暖還寒。

　　微涼的春風吹拂過中原大地，喜人的綠意掛滿枝頭、鋪滿田間，處處皆是一片欣欣向榮的大美景觀。

　　馬羽一身青衫昂立於高崗山巔，任憑春風將衣擺吹得獵獵作響，也全然不去觀看腳下漫山遍野象征著希望的綠意，隻雙眼迷離、一言不發地向著東方眺望，那裡是東海的方向，也是三保下西洋的出發地。

　　此時此刻，或許大明的海船已然整裝待發，正在緊鑼密鼓地準備著下西洋的諸多事宜了罷?

　　焦玉終究還是出山，應三保的邀請去往東海埠頭改造大船去了，其實早在當初聽聞三保的慷慨陳詞之時，以馬羽對焦玉的了解，便已然知道焦玉是不可能會拒絕三保的。

　　無論是為百姓肅清海上盜寇的威脅、解大明之外患，還是親手改造大明的海船、改造適配於海船的火銃火炮，都讓焦玉心癢癢的，腦海中萬般想法都迫不及待地想要付諸行動，實在是難以拒絕。

　　都差不多年過半百的人了，對新奇事物還是保持著這般旺盛的好奇心與探究心，真是個閑不住的勞碌命，倒也不得不說焦玉一句“初心不改”。

　　正思索間，馬羽忽然覺得有人在緩緩靠近，先是輕輕為他掃去肩上的晨露，接著隻覺得背上一暖，來人為他在肩上加披了一見長衫，接著與他並肩而立，陪伴在他的身旁，馬羽頓覺微涼的春風，都變得和煦起來。

　　馬羽甚至不用回頭觀望，也知道來人正是佃雲。

　　“大明改造海船也有些年頭了，想必不日就將出使西洋了吧?”

　　佃雲清冷的聲音在耳畔響起，作為馬羽最親密的人，她自然是知曉馬羽心中在想些什麽，自從他與焦玉上一次從高崗城歸來之後，焦玉直接啟程東進，而馬羽也變得整天心神不寧，仿佛萬般心事纏繞在心間，整個人精神都顯得有些萎靡。

　　“或許吧……”馬羽正出神著，並未細聽佃雲在說什麽，隻下意識地輕歎一聲，隨口回應一句。

　　佃雲微微側過臉，看著馬羽的側顏，他已然不再年輕，臉上開始悄然攀上了數不清的細紋，兩鬢也開始微微發灰，相比起初見時那個意氣風發、銳意進發的昂藏青年，如今的馬羽更顯成熟穩重，身上的那股子銳氣也隨著年歲增長而開始收斂。

　　常人乍一看他，恐怕是怎麽也想不到這是個身經百戰的刺客，隻以為他是個人畜無害的中年人一般，唯有眉眼間時不時吐露而出的冷冽、與每個動作不經意間展現出來扎實的功底，能夠展現出他與常人的不同。

　　佃雲不禁鼻息間幽幽一歎，征戰了大半輩子的人，看來目前還不能停下腳步，好好享受一番安詳的晚年生活呢?

　　她忍了又忍，可看著馬羽的側顏，還有他眼神之中飄忽不定的迷離，終究還是沒忍住，輕聲問道:

　　“夫君，你是不是，想要應那三保的邀約與他一同下西洋?”

　　這話終於讓神遊天外的馬羽回過神來，他轉頭看著佃雲臉上既是擔憂又滿帶著不舍的神情，垂眼沉吟片刻，沒有回答是與否，只是將懷中一封書信遞到佃雲的手中。

　　佃雲先是疑惑地看看馬羽的神情，再低頭看看手中的書信，只見信封上的字跡很是陌生，上書“敬啟”二字，而落款則是三保的名字。

　　她便展信細細閱之，本以為是三保請馬羽的信函，可一看才發現信函上並沒有半句邀請馬羽的字詞，反倒是用隻言片語、簡略地記載了一件最近在南洋發生的大事:

　　“三佛齊王國下屬渤林邦國，國王麻那者巫裡及其子嗣、連同為他治病的巫醫，一起遭人暗殺，據目擊者言稱，殺人者手持單刀揮舞間刀氣如雨身疾如電，快得肉眼幾乎難以看清，僅幾個呼吸間受害之人便慘死於其刀下，在護衛趕到之前又潛入陰影之中，消失不見。”

　　“國王及正統繼承人皆遇刺身亡，國王之位懸空，與國王生前稱兄道弟的西海霸王順應民意，登基為帝，於渤林邦國稱王。登基後，西海霸王以向大明朝貢之名義遣出使船，然而卻是以空船出發，一路北上，搶到什麽便送什麽，不僅西洋諸多國家的船隻遭了殃，甚至連大明的船隻也難逃其毒手。”

　　“西海霸王一路施行三光政策，即搶光、殺光、燒光，南洋為之赤！使船空船出港，再回國時竟也絲毫不落空，可謂搶得盆滿缽滿，吾皇大為震怒，嚴令我等盡快完成出使西洋的整備工作，務必盡早將此惡賊除之！”

　　西海霸王這些年在海上囂張跋扈慣了，會有此輕視大明皇帝之舉，看似是在挑戰大明的底線，可仔細想想他能做出這種事來，也毫不讓人意外。

　　讓佃雲格外留意的一點是，在渤林邦國國王遇刺身亡一事中，“殺人者手持單刀，揮舞間刀氣如雨、身疾如電，快得肉眼幾乎難以看清”，字裡行間對這名殺人者特征的種種描述，分明與左超的特點如出一轍！

　　“這……這！”

　　佃雲滿臉震驚地抬起頭來，瞪大雙眼看著馬羽，似乎想要確認什麽，卻又因為內心著實太過驚訝，一時間嘴上像打了結似的什麽話也說不出來。

　　馬羽知其心意，沒等她把話說清楚，便輕歎一聲，點了點頭:“若是你我猜得沒錯，那麽刺殺渤林邦國的刺客，我想是左超無疑！”

　　得到馬羽肯定的答覆，佃雲也漸漸冷靜下來，抿著嘴與馬羽相顧無言，她知道，自從左超失蹤之後這麽多年來，馬羽始終都未曾放棄過通過一切途徑去尋找、打探左超和流兒的蹤跡，卻始終查不到任何蛛絲馬跡，左超和流兒就如同雨點匯入大海一般，消失得無影無蹤，去向未清，生死不明。

　　只是讓他們沒想到的是，時隔多年之後在此得到左超的消息，他竟是出現在南洋的島國，還將國王及其子嗣都殘忍暗殺，手段之殘忍，讓馬羽都有些懷疑暗殺之人究竟是不是左超?

　　馬羽不清楚那人究竟是不是左超?若真是左超的話，那左超消失的這麽些年究竟經歷過什麽?左超又與渤林邦國國王有何深仇大恨?讓左超不惜將他連同子嗣，甚至連無辜的巫醫都一並暗殺，但這麽多年以來破天荒的頭一回得到疑似左超的消息，他必須要把握住。

　　佃雲同樣深知這一點，因此，雖然馬羽並沒有給她一個肯定的答覆，但交到她手中的這封信函卻不是答覆，而勝似答覆了。

　　果然，只見馬羽深深地吸了口氣，而隨著這口濁氣緩緩吐出，馬羽原本迷離失神的目光，也逐漸變得堅定:

　　“我會應三保的邀約，隨他一同出使西洋。”

　　這算是回答了佃雲的提問，接著馬羽束手在後，轉身眺望著東海的方向，輕聲為身邊的佃雲解釋著自己的決定:

　　“倒也並非單純是為了尋找左超的蹤跡，我此番決定隨三保一同出使西洋，原因有三。”

　　“一來，你我都曾見過海盜的猖獗與泯滅人性，他們為了自身的利益，可以不顧任何人的生命，讓他們繼續在海上多橫行霸道一天，都是讓沿海百姓們多生活在水深火熱之中一天，若是對此等危害百姓的惡賊視而不見嗎，不僅有悖於我為民而戰的初心，也愧對你我父親的在天之靈，死後還有何顏面去見他們老人家?”

　　“二來，左超失蹤這麽多年，頭一回顯露出蹤跡，我無法坐視不理。你我皆深知左超的為人，知其絕不是什麽濫殺無辜的大惡之人，如今暗殺渤林邦國國王一家，他或許有苦衷，他有消息傳回，可流兒卻仍行蹤不明，也許他行此暗殺之舉，我料定他必與流兒有關，若想弄清楚個中緣由，非得出海一趟。”

　　說完前兩個理由，馬羽的話頭微微一頓，臉色漸漸陰沉、眸子中閃爍著危險的冷光，整個人的氣質就像是一把出鞘的利刃一般，讓人望而生畏;如今的他看起來方才像是身經百戰的刺客聯盟領袖，而非是那個人畜無害的中年男。

　　“……最後，黃金大人如今仍盤踞在海外，對著中原虎視眈眈，賊心不死！他手中握有黑火，對整個天下而言都是極度危險的存在，若是讓他將黑火開發完全，解放出全部的黑火之力，屆時整個世界都將生靈塗炭、民不聊生。我此番出海，定要將他手中的黑火奪回，以絕後患，直到那時，我這一生才能讓真正說得上是再也無憾。”

　　“黃金大人與我之間的這一劫，也是時候做出了斷了！”

　　聽著馬羽一字一句的慷慨陳詞，佃雲也清楚自己是勸不住他的，隻得在心中微微一歎，馬羽總向自己笑言，焦玉就是個閑不住的勞碌命，可馬羽自己，又何嘗不是呢?

　　本想勸馬羽不要出海的佃雲，此時話到嘴邊，卻又變成了:“此番出海必定凶險，不同於在內陸，你可不要孤身前往，多帶些人手才能有所照應。”

　　馬羽聞言也輕點頭:“我此番出海準備帶上陶家兄弟一同前往，留少姬於高崗山中，與你互相之間也能有個照應。”

　　佃雲卻是眉頭一蹙，當即搖頭反駁:“南洋、西洋局勢詭譎，各方勢力錯綜複雜、暗流洶湧，你隻帶三人如何能夠?如今高崗山十數名弟兄，身手都不錯，你為何不多帶幾人?少姬實力不在你之下，讓她跟隨你出海，定能成為你的左膀右臂！高崗山風平浪靜，怕是不必讓她留守山中?”

　　馬羽卻並不認同佃雲此言:“三保出使西洋乃是帶著宣揚大明國威的重大使命，此番出海必定是聲勢浩大，我高崗山刺客聯盟不過寥寥十余人，即便是傾巢而出，也沒有任何區別，，陶家兄弟身手不凡，與我又相識多年，彼此間頗有默契，與他們一同前往，足矣。”

　　“正因為少姬實力非凡，我才想要讓她留守山中，高崗山如今可不是風平浪靜、高枕無憂的，我與永樂帝彼此生隙，不敢保證他會不會趁我出海之時，遷怒於高崗山。且實力強勁的幻影葵月嵐生死成謎，對高崗山也是一大威脅，必須得有實力非凡之人留守高崗山，方才能鎮得住。”

　　馬羽句句說得在理，佃雲雖仍想再勸，卻又不知該如何勸起，隻得幽幽一歎，低下頭輕聲叮囑幾句:“此番出海，三保手下定是精兵猛將、能人異士不計其數，若非必要，你切不可輕身犯險，讓他人衝鋒在前，便已足夠，你一定要平安過來歸來！”

　　見她泫然欲泣的模樣，馬羽心頭一軟，一邊答應著，一邊上前將她輕攬入懷，二人不約而同地往東海眺望而去，各自心緒萬千，紛亂得如同一團亂麻解也解不開。