清晨，鎮南王府。

　　寇達高坐於廳堂之上，堂中還有眾多文臣武將正在開著朝會，其中有兩個持不同政見的大臣，正因為一點細枝末節而彼此爭吵得面紅耳赤、不可開交。

　　就在這時，廳堂之外突然傳來一陣踢踢踏踏的急促腳步聲，地位較低站在門邊的臣子參與到爭執之中，聽到腳步聲後抬眼望去，卻見又一個大臣正風風火火地往廳堂趕來。

　　如今已是初夏時節，天氣開始漸漸暖熱起來，只見那大臣似乎是一路小跑著而來，熱得滿頭大汗，頭上的冠冕甚至隱隱有著水汽蒸騰，身上的汗水更是讓他的官服都緊緊地黏在身上，看上去頗為不美觀，沒有半點為官的威嚴。

　　如此慌慌張張、狼狽不堪的模樣，真是成何體統?

　　門邊的臣子先是下意識想到，可接著他轉念一想，能讓一個大臣全然顧不上自己的舉止姿態，莫非是有什麽要緊事得通報王爺嗎?

　　果然，似乎印證了他的猜想一般，那位大臣滿面焦急、一路小跑而來，竟是連讓門外的侍衛通傳鎮南王一聲都等不及，直接無視侍衛的阻攔，在一眾大臣驚詫的目光中徑直衝進廳堂，接著腳下發軟，“噗通”一聲便跪倒在鎮南王寇達身前，聲音沙啞地嘶吼道:

　　“鎮南王殿下，急報！拓拔將軍日前遇刺身亡，高崗城大軍群龍無首，請殿下定奪！”

　　原本爭執中的堂中文臣武將們，早在這名大臣闖入廳堂之時便已經止住話頭，滿臉疑惑地看著這名大臣的闖入，心中不斷地猜測著會讓這名大臣如此慌張的原因。

　　可當聽到大臣嘶吼聲的話語時，眾人頓時如遭雷擊，忍不住直接愣在當場，臉上的神情或是驚恐，或是疑慮，沒有一個神色如常。

　　此時此刻，即便他們心中有著再多猜測，可與大臣帶來的消息相比，都顯得小巫見大巫。

　　拓拔戍遇刺身亡?這怎麽可能?

　　堂上的一眾文臣武將，有的與拓拔戍親善，有的則分外不待見位高權重的拓拔戍，沒少在寇達面前編排拓拔戍的壞話，可無論是親善也好、不待見也罷，當聽聞拓拔戍遇刺身亡的消息時，心中皆滿是不可思議。

　　他們與拓拔戍互為同僚，對拓拔戍的能力自然是再清楚不過，實在很難相信這麽一個雄韜武略的一軍將領竟會遇刺身亡。

　　若非是寇達就在廳堂之上，他們定會毫不顧忌身份地將這名大臣拉過來好好盤問一番，但眼下顯然不是喧賓奪主的時候，眾人隻得停止爭執低頭垂手而立，豎起耳朵試圖好好聽聽到底是怎麽一回事。

　　而寇達原本正昂坐於高堂之上，聽著他們爭論著政事，一時間公說公有理、婆說婆有理，即便是寇達，一時半會兒也難以就他們爭論的問題給出結論。

　　忽見一位大臣沒有自己召見就強闖入朝堂之上，一身臭汗盡顯狼狽，全無臣子該有的儀態風范，他心中本有些不喜，可轉念一想，他平日裡禦下嚴苛，應當不會有人膽敢故意做出這番姿態，想來應是有要緊事相報，他便強壓下心中怒火，揮手驅散走從門外追進來試圖逮捕此人的侍衛，隨手端起桌上的茶碗一邊輕飲，一邊想聽聽此人究竟有何要緊事以致如此。

　　卻沒想到區區幾個字入耳，卻是驚得他直接從座椅上站起，碗中的茶湯灑落得他滿衣襟皆是。

　　身邊陪侍的丫鬟見狀發出陣陣驚呼，在要上前想要為他擦拭，可他哪顧得上那些許茶湯，一把推開礙事的丫鬟，雙手撐著桌面探出桌子，再也不複原來那般一切盡在掌握的模樣，反倒是滿臉驚疑地問道:

　　“拓拔戍遇刺身亡?此是真是假?還不快快道來！”

　　寇達可是很看重拓拔戍的，否則也不會在他年僅十八歲時就封他將軍職位。

　　雖然在那次遇襲之後，拓拔戍一直戰戰兢兢、畏手畏腳，做過不少荒唐事，但寇達仍是願意將駐守高崗城、連通南北軍隊的事宜全交給他來負責。

　　可沒想到他剛回高崗城不到半年，就已經落得個遇刺身亡的下場。

　　大臣跪伏於地，汗水滴滴答答流了一地，在其身下匯集成一灘小窪。

　　可在寇達的迫視之下他哪敢有任何異動，甚至連伸手擦汗都不敢，埋著頭高聲應道:

　　“回稟殿下，此消息乃是自拓拔將軍軍中信使傳來，聽聞前些日子春分，拓拔將軍遵照舊例率軍出營，開壇祭酒、設宴酬軍，禮成之後，將軍狀態不佳，獨自率領護衛一行人歸返軍營，待第二日大軍歸營之時，卻發現留守營中的守衛死的死傷的傷，而後當他們衝入將軍住宅時才發現，將軍已是身首異處，一命嗚呼也！”

　　聽聞此言，即便當著寇達的面，一眾大臣仍是不由得倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得蒼白，紛紛嘩然不止，拓拔戍竟然還是在兵營之中遇刺身亡的?究竟是什麽人如此膽大妄為?

　　要知道拓拔戍手底下的兵馬，幾乎全都是帝國的精銳力量，能夠在留有守衛的兵營之中取得拓拔戍的首級，試問全天下有幾個人能做到?

　　寇達煩躁的目光巡視一圈，騷亂的大臣們這才一身冷汗地止住話頭，不敢直視寇達的鋒芒，寇達於是接著咬牙切齒地沉聲問道:

　　“可有查清此事乃是何人所為?”

　　那大臣不敢有絲毫怠慢，忙不迭地應著:

　　“拓拔將軍身亡之後，其麾下副將暫時接過軍中的指揮權，第一時間封鎖軍營及高崗城，在對幸存的守衛、城中百姓一一盤問過後，除去知曉對方一行最多幾人、皆是一身遮掩面目及體態的黑袍之外，再無更多消息。副將率軍在高崗城內及周邊地帶，進行一番掘地三尺的搜查之後卻無任何收貨，想來對方早已經逃之夭夭。”

　　最多只有幾人，個個一身黑袍。

　　聽聞這些字眼，即便寇達也是一臉震驚，他目光呆滯地跌坐回座椅上，心中隻覺得一陣不可思議，口中不停地低喃道:

　　“怎麽可能?”

　　能夠以區區幾人，在有守衛的兵營之中成功刺殺拓拔戍，這不是昔日那老賊文剛的革新派刺客組織嗎?可文剛分明就已經死在摩格手中了啊?莫非文剛還後繼有人不成?

　　寇達的臉色也變得有些蒼白，他為什麽非要在和義軍對壘之際還抽出兵力去攻打高崗山，誓要將文剛斬殺?

　　除了為父報仇的緣故之外，更因為忌憚文剛那來無影去無蹤，隨時都能悄無聲息置人於死地的能力，若是不盡早將其除掉，他豈不是每時每刻都得活在被人暗殺的陰影之中，如坐針氈。

　　可沒想到他剛把文剛老賊斬殺，還沒過幾天安穩的日子，卻突然間冒出來一個後繼之人，那豈不是意味著即便沒有文剛那老賊，自己仍是活在隨時會被暗殺的陰影之中?

　　突如其來的變故，饒是寇達心思深沉一時之間也不知該作何應對。

　　堂下的大臣們還是頭一回見寇達露出一副彷徨失措的神情，當即就有忠心臣子上前諫言道:

　　“殿下，既然凶手已然消失無蹤，當務之急是要考慮拓拔將軍麾下的萬余大軍該作何發落?且拓拔將軍坐鎮高崗，本是起到聯結朝廷南北軍隊、並從側旁牽製賊軍，使之不敢輕舉妄動的重要作用，而今將軍遇刺，恐怕還得提防賊軍會乘虛而入！”

　　寇達頓時如醍醐灌頂，他收斂起臉上的神情坐直身子，又問道:

　　“賊軍可知拓拔戍遇刺身死的消息?”

　　高崗城的來信中可沒有提到這一點，那大臣隻得猜測到:

　　“回稟殿下，臣以為拓拔將軍遇刺身死一事，十有八九乃是賊軍遣人而為之，恐怕，已經先我等一步獲知此消息了。”

　　寇達聞言臉色當即就沉了下去，戰陣之道一步慢就步步慢，他們晚一步獲知消息可不就慢義軍一步?

　　他負手從座椅上站起，來回踱步一陣，心中頓時有了決策:

　　“高崗城群龍無首，兵馬不可久留！傳我軍命，將高崗城兵馬盡數調離，拆分為不同數量的分隊，並入到前線的軍隊之中，由各軍將領分別統帥，力求在最短時間內將新舊兵馬擰成一股繩！”

　　此令一下，意味著寇達已徹底放棄高崗城，放棄了從旁側遏製義軍和連接南方朝廷軍隊的打算，畢竟拓跋戍已死，寇達手下再無能擔此大任之人，與其分兵他處，不如集中力量以面對義軍接下來可能發動的進攻。

　　“遣出所有斥候，密切注意義軍的動向，務必要在義軍發動進攻之前，就提前做好應敵準備，且不可含糊大意！”

　　“向民間發布通緝令，掘地三尺也要找到那些刺客的蹤跡，膽敢刺殺我元邦王朝的將軍，又豈能任由他們逍遙法外！”

　　隨著寇達一道道命令下達，堂中的大臣們開始一個個領命離開，直到最後，唯留下寇達一人負手立於大門之後，仰頭望天，初夏的天空一望無際、萬裡無雲，暖熱的陽光卻未能給寇達帶來一絲心靈上的慰藉。

　　每每想起文剛老賊即便死後，卻依舊有人能夠繼承他的衣缽，寇達就覺得脖頸上似乎高懸著一把利劍，隨時都有可能落下，讓他落得個含恨而死的下場，即便站在陽光之下，寇達依舊是覺得通體發寒。

　　他神色猙獰地思索良久， 方才恨恨地啐上一口，低喃道:

　　“拓跋戍……你死的可真不是時候！”

　　寇達自得知拓跋戍遇刺身亡之後，已是第一時間下達軍令，信使們晝夜不休，隻為能夠以最快速度將軍令下達至每一個前線將領手中。

　　然而寇達獲知拓跋戍身死的消息終究還是比義軍慢上一步，也正如寇達所想的那般，戰場局勢瞬息萬變，一步慢步步慢，在他的軍令還未送達之前，義軍的部隊卻已是悄然在大江以南集結完畢。

　　“昔日我順應民意起兵北伐，從者不計其數、浩浩蕩蕩、紅巾蔽日，然而如今卻被壓製在此小小一畝三分地，始終不得寸進半步，天下蒼生苦暴戾朝廷久矣，盼望義軍解救如盼甘霖，我等豈可坐視民生哀苦，於此安樂享福?你們又豈能容忍被朝廷壓製於此，無法翻身?”

　　夜半三更，義軍大營卻早已列陣完畢，甘瑞全副武裝，一手按劍，一手高抬火把，昂立於軍陣之前，慷慨陳詞道:

　　“高崗城的拓跋戍殘害百姓久矣，而今被有識之人冒死刺殺，我軍再無後顧之憂，此正是我等扭轉頹勢的良機！全軍聽我號令！北上，反攻！”

　　如果小明王本就是義軍的精神領袖，甘瑞領軍二號人物，他這一番話更是說得義軍們個個熱血澎湃，振臂高呼，跟隨著甘瑞等人拔營而起北渡大江，急襲往大江北部的朝廷大軍而去。

　　西部夷陵的艾傑夫、東邊的關先生皆與義軍主部約定好起兵的時間，亦同時出兵征伐，義軍頓時如同一張鋪天蓋地的大網，朝著朝廷軍隊籠罩而去。