義軍從馬羽那獲知拓跋戍身亡的消息，從而先朝廷一步取得先機，又是趁夜橫渡大江發動突襲。

　　小明王和甘瑞率領著義軍，還有先前在大帳中頻頻質疑馬羽能力的那個絡腮胡，第一戰便是攻打蘄州。

　　說起來，甘瑞可是最早響應宋王號召聚眾起義的那一批人，因此而成為義軍的主部，在義軍之中他也算是老資歷了，地位也僅比小明王略低。

　　宋王最先的起兵之地便是這蘄州，當年他依靠著甘瑞、那個絡腮胡，還有一眾部下的強悍實力，硬生生在蘄州站穩腳跟，甚至勢力一度擴張至北起德安府、南至零陵，西其蘄水、東抵信州一帶，儼然成為國中一國，風頭無兩，一時間打得毫無準備的朝廷節節敗退，引得世人矚目、天子震怖。

　　南北面的朝廷軍隊之所以會斷開彼此間的交流，也是拜那時的宋王所賜。

　　可以說當年宋王僅憑著一己之力，就攪動著中原風起雲湧，義軍鼎盛之時兵力高達百萬之眾，聲勢浩大，那時甚至民間還有民謠歌頌義軍道:

　　“滿城都是火，官府到處躲;城裡無一人，義軍府上坐。”

　　宋王如火如荼的起義道路，也激勵著無數有識之士紛紛起義反抗這昏庸暴戾的朝廷，艾傑夫的父親艾仕成，就是其中之一。

　　只可惜，晚一步回過神來的朝廷將軍陣之時全權委托於鎮南王寇達，而寇達也不負眾望，集結北方朝廷大軍，看出宋王兵力過於分散的弱點，硬生生將蘄水給奪了回去。

　　而後朝廷大軍在寇達的指揮，拓跋戍、蕭琸等一眾名將的帶領下越戰越勇，打得義軍節節敗退，退守至大江以南，只有依靠著大江湍急的地利優勢方能苟延殘喘，宋王也是那時候失去蘄州，後來戰死沙場，權力便轉給遺孤小明王。

　　而今義軍養精蓄銳之下，這第一戰，勢必要重新將蘄州給奪回來，以洗刷當日敗逃之恥！

　　義軍已被朝廷的大軍打壓近兩三年時間，心中都憋著一股氣，如今好不容易能夠出一口惡氣，自然是個個士氣高漲。

　　而蘄州城內的兵將們沒有收到任何風聲，壓根就未曾想過大江南岸的義軍竟會趁夜橫渡大江，連夜發動突襲，等到那些還在睡夢中的兵將們被城外震天響的呼喝聲、馬蹄聲、戰鼓聲驚醒之時，登上城牆往下一看，蘄州城早已被數不盡的義軍給團團包圍。

　　城中的兵將們可真是措手不及，全然不知義軍為何膽敢發動突襲，且不提大江水流湍急，夜晚橫渡大江危機重重。如今是春夏交際，正是耕種的好時節，糧食大於天，以往敵我雙方都會保持默契，盡量不在耕種之際興起戰事，卻沒想到義軍竟是突然打破了這一重默契。

　　城中守將衣衫不整地靠在城頭，偷眼看著城外漫山遍野、個個激奮的義軍，恍惚間隻覺得無盡地天火正朝著蘄州城傾覆而來。

　　守將先是驚慌一陣，待腦子完全從睡夢中清醒過來之後，方才稍稍鎮定下來。

　　他大概數一圈，城外的義軍兵力在一萬余人上下，而他蘄州城中兵力雖不多，只有五千余人，但好在個個都訓練有素，遠非城外那群湊數的烏合之眾可比，想要守住蘄州城，應當不成問題。

　　只要自己死守不出，朝廷見蘄州陷入重圍，定會發兵來援，屆時蘄州之圍自可迎刃而解。

　　城外，甘瑞騎著馬站在一處稍高的土坡之上，向著城中眺望一陣，見城中守軍在一開始片刻慌亂之後就漸漸冷靜下來，訓練有素地列陣在城頭，任憑義軍如何叫罵也是巍然不動，他不由得一聲輕歎:

　　“看來想要夜襲引起敵軍惶恐，還是有些困難。”

　　身邊的絡腮胡卻沒有半點意外的神情，只是面色自如地道:

　　“城中守軍身經百戰、個個訓練有素，自然不會因為一時突然襲擊而夜驚。”

　　甘瑞點點頭，又向身邊一眾副將問道:

　　“城中守軍死守城門不出，我軍條件簡陋，攻城梯、攻城錘都僅有一架，不可隨意動用，依諸位看來該如何攻城為好?”

　　眾人低下腦袋，認真在心中思索著攻城的良策，那絡腮胡卻抬頭望了望蘄州城內，當即便拍著胸脯道:

　　“敵軍不過五千余人，不足我軍中兵力的一半，何需想什麽計策?直接攻上去，以眾擊寡，區區一座蘄州城要攻克下來豈不是易如反掌?”

　　甘瑞眉頭輕皺，沒有應話，倒是絡腮胡直截了當地反駁道:

　　“你不見城牆上守軍已經列陣以待?敵軍兵力雖不如我等，但若論起戰爭的經驗與實力，敵軍卻是遠超我等，又有城牆作為依仗，我軍冒然強攻，死傷慘重也難以取勝暫且不說，即便傷亡不多，若是敵軍將攻城雲梯、攻城錘摧毀，我軍又該如何是好?難道就這麽無功而返不成?”

　　被絡腮胡一通話反駁，副將們的臉上也有些掛不住，臉紅脖子粗地瞪視著甘瑞，神情頗為不忿，卻又不知該如何反駁，隻得氣鼓鼓地轉開腦袋，不去看他。

　　而甘瑞見絡腮胡說得有理有據，轉而朝他問計。

　　絡腮胡沒有第一時間作答，甘瑞反駁絡腮胡倒也並非是對絡腮胡有什麽偏見與過節，只是覺得絡腮胡的想法太過簡單與荒謬，實則他心裡也暫時沒什麽好計策。

　　他謹慎地在城牆上巡視一番，蘄州城他也再熟悉不過，深知蘄州城的城牆雖不高，城防也不算堅固，但也絕非是如今義軍的實力能夠隨意攻克的，不如從其他方面想想辦法。

　　想到這，甘瑞的目光瞥向蘄州以北，腦海中靈光一現，突然間就有了對策。

　　他靠近絡腮胡身邊耳語幾句，絡腮胡聞言，也覺得此計甚妙，當即拍板:

　　“我們就依你之計行事！”

　　城牆上，守將站在弓箭手之後，一邊叮囑手下立即派人去向臨近的軍隊求援，一邊目光炯炯地注視著城下，以防義軍強攻。

　　弓箭手們半個身子藏匿在城牆之下，上半身則張弓搭箭，箭鋒直指圍城的義軍，即便雙臂酸麻兩眼刺痛，他們個個渾身汗如雨下，也依舊精神緊繃不敢有絲毫懈怠，生怕當義軍攻城之時無法第一時間做出反擊。

　　而就在這等劍拔弩張的時刻，突然聽到手下疑惑地聲音在耳邊響起:

　　“咦?敵軍這是……退兵了?”

　　守將從恍惚中回過神來，順著手下的視線望去，果真是發現城外的義軍一陣騷動，正不明所以時，卻見那原本如同浪潮一般襲來的義軍，竟是開始漸漸向後退去，短短幾個呼吸間便撤去城外的包圍圈。

　　這是怎麽回事?

　　守將一臉茫然，不知道這夥義軍究竟在幹什麽?他們分明已經圍城待攻，卻是連一次像樣的攻城都未曾發起，就這麽退去麽?

　　思索間，守將心中難免會想著:自己不費一兵一卒就能嚇退敵軍，莫非是因為敵軍懼怕了自己威名和麾下的兵強馬壯不成?看來那在義軍中鼎鼎大名的小明王和甘瑞，也不過如此。

　　沒想到自己兢兢業業守城這麽久，居然還能有不戰而屈人之兵的時候?這要是讓鎮南王爺知道了，豈不是得高看自己一眼，免不了賞些銀錢?

　　守將心中好一陣莫名的洋洋自得，可當他朝著義軍退兵的方向望去時卻突然察覺到有些不對勁，他連忙仔細辨別一下方向，臉色瞬間就沉了下來。

　　義軍乃是自大江以南橫渡大江而來，要退兵也應當是向南退回大江以南去，可如今義軍前進的方向，分明是繞開他這座蘄州城向著北方而去！

　　義軍為何要向北而行?守將在腦海中回憶一下，以北有什麽值得義軍即便寧願舍棄蘄州，也要北進的目標，越想臉色就越難看。

　　蘄州以北，有蘄水！

　　蘄水乃是一條重要的官運，前線軍隊的輜重補給多是通過蘄水來運送的，可謂是至關重要，而且，蘄水河畔還有一清泉寺，那對於義軍的小明王他們而言，可是發家的風水寶地啊！

　　莫非義軍這是準備攻打蘄水縣，截斷蘄水，讓他們前線軍隊就此斷絕輜重補給的來源嗎?蘄水縣在前線戰線的後方，駐扎的兵力只有區區一兩千人，還沒有蘄州城這般的城牆庇佑，面對上萬的義軍恐怕撐不了多久。

　　守將越想，越覺得這個可能性很大，當下也覺得十分頭疼。

　　他自然是無法坐視義軍攻下蘄水縣，一來蘄州城的輜重糧末也需要靠蘄水來運輸，若是放任義軍佔領蘄水，那他這蘄州城可就斷了糧，這等於把蘄州城拱手相讓也沒什麽區別;二來，蘄州城身為抵抗義軍進攻的橋頭堡，對身後各縣市都有保護作用，若是放任義軍繞行蘄州城，輕而易舉地攻打後方城市，若讓鎮南王爺知曉，他這位置可就坐到頭了。

　　因此即便守將百般不願意以寡敵眾，但還是隻得喝令麾下兵馬，留下少數守軍守衛蘄州，然後帶領著其余兵馬衝出城門， 墜在義軍後方尋機擊之。

　　可當他的兵馬剛出城，離開城門有些許距離時，異變突生，一支義軍突然間從他們後方殺出，堵斷了他們的後路。

　　這支義軍頭上並未什麽標識，躲藏在山林之間難以發現蹤跡，突然間殺出打的蘄州軍隊措手不及。

　　有埋伏?糟糕！中計了！

　　守將一驚，心中突然有所明悟，莫非義軍北上只是做做樣子，真實的目的是要將自己騙出城門?

　　果然，只見先前一往無前北上蘄水而去的義軍大部隊，也調轉隊列直殺而來，前後夾擊之下就有如一張大網，將蘄州軍隊牢牢鎖在其中。

　　“殺回城去！”

　　守將聲嘶力竭地吼叫著，然而一切都已經晚了，五千余兵馬在重重包圍之下根本就難以發起有效的反擊，只能被義軍一點一點不斷蠶食著，夜幕之下，仿佛四面八方處處都有義軍的身影，那叫一個上天無路下地無門，蘄州軍隊的心理防線在一點點崩塌。

　　雪上加霜的是，蘄州守將也在義軍的衝鋒之下，不慎被甘瑞當場斬殺，蘄州軍隊當即群龍無首，最終死的死，降的降，義軍在蘄州城外收獲一場大勝。

　　城內遺留的守軍見大勢已去，也就不再負隅頑抗，乾脆打開城門獻城而降。

　　這便是甘瑞的“攻敵之所必救，圍而打援”之策。

　　義軍依靠甘瑞之計，反攻的第一戰就攻克蘄州，取得開門大捷。

　　而就在義軍開始全面反撲之際，馬羽等人一路東行，已悄然抵達被蕭琸把控的溫陵港。