這個猜測已出現在馬羽的腦海中，便始終揮之不去，但此事事關重大，若是沒有切實的證據，那便是誣蔑，因此馬羽也並未聲張，只是不動聲色地試探著問道:

　　“按照艾兄與燕王的計策，要擊敗元邦大軍理應不成問題，為何你們卻是落得如此慘烈的下場?”

　　聽到馬羽此問，幾人臉上竟是呈現出一種困惑與憤怒交織的情緒來，咬牙切齒地憤憤然道:

　　“原本艾將軍帶領我軍我軍按照既定計劃，以劣於敵方數倍的軍力，在上都城郊設伏，阻擊元邦南下的大軍，將敵軍拖在上都城郊不得再南下半寸，已然達成初步戰略目標，只需等待燕王殿下迂回繞後的一部兵馬與我軍前後夾擊，定能將元邦大軍盡數殲滅。”

　　“然而，即便是等到敵軍已然從我軍的埋伏中穩住陣腳，開始依據人數優勢反圍我軍，將我軍困在大營之中時，卻始終未能見到燕王殿下所派出的那支，執行迂回繞後任務的部隊，也不知是深入北境迷了路，還是被敵軍發現，給殲滅了去。”

　　說這話時，幾人臉上沒有一絲異樣，仿佛打從心底裡就是這麽認為的一般，馬羽思索數狀，卻也只是默不作聲，繼續靜靜聆聽著。

　　“被圍之後，艾將軍帶領我軍龜縮在大營之中，在並不佔據天時地利人和的情況下，始終避免與敵軍正面作戰，同時不斷派出精騎突破敵軍包圍圈，去往燕王殿下大營求援，前前後後不下數十騎！可不知為何，直到如今，我等始終未曾見到燕王殿下遣兵來援。”

　　幾人皆是眉頭緊鎖，語氣中滿滿的疑惑，想要為看不到燕王的援軍找一些合理的借口，可思來想去也不知究竟該作何解釋，一時間個個都沉默下來。

　　馬羽深深吸了口氣，嘴皮子卻不自覺地打了個哆嗦，隻覺得有股寒氣從腳跟直竄上腦門，令他遍體生寒，心中原本那個讓他自己都覺得有些不可思議的猜想，卻似乎正一點一點地變為現實。

　　他不再多問，在艾傑夫身邊一屁股跌坐下來，轉頭雙眼失神地看一眼艾傑夫手掌心的“燕王”，終於意識到艾傑夫死前想告訴自己的話，究竟是什麽……

　　不按照既定計劃出兵，艾傑夫被圍時視而不見，面對艾傑夫麾下騎兵的屢次求援而不援助一兵一卒……

　　想要置艾傑夫於死地的，分明是燕王啊！

　　他們一個是新王朝的藩王，一個是同朝大將，說起來也算是同僚，奉明皇之命抵禦元邦大軍，然而，本應通力合作的兩人，卻總有一人時時刻刻想著置對方於死地，最終成功地借刀殺人。

　　一想到這個荒謬的事實，馬羽就渾身寒毛炸起，隻覺得頭頂仿佛挨了一記悶棍，腦海裡一片空白，若將他自己設身處地地置身於艾傑夫的位置，可真是覺得眼前一黑前路一片黑暗，仿佛置身於死局之中，毫無破解之道。

　　只是與此同時，他內心中的困惑卻是越發地深了，他此前從未聽說過艾傑夫和燕王之間有何恩怨，燕王為何要如此大費周章，不惜冒著元邦大軍再度南下兵犯中原的風險，也要皆元邦大軍之手除掉艾傑夫?

　　馬羽心中突然升起一種恐懼感，倒也並非是怕自己終有一天會落得與艾傑夫一樣的下場，而是明明他們已經將暴虐的元邦王朝推翻，改朝換代，可還沒過上幾年安穩的日子，甘瑞、艾傑夫等等推翻前朝的大功臣，卻是接連因非正常原因死去，這豈是太平之相?

　　想想那些黎民百姓們何其無辜，他們盼星星盼月亮，終於盼來了新的時代，卻都不能安居樂業些時日，就得再度迎來黑暗的亂世?

　　甘瑞……?馬羽瞬間愣住。

　　他之所以會想起甘瑞，只是因為甘瑞和艾傑夫同為起義反元的義軍，且甘瑞之死與艾傑夫一樣是不明不白罷了，可不知為何，當甘瑞二字從腦海中劃過時，他卻陡然間愣住，總覺得有什麽新發現是他此前從未留意過，此時卻若隱若現、呼之欲出，如同霧裡看花一般。

　　馬羽倏地又從地上翻身而起，似有些焦躁地在空曠的大漠上不停地來回踱步，試圖抓住腦海中若隱若現的想法。

　　忽然，他目光一凝，終於是想起了什麽，直接呆立在原地，大漠的北風吹過，直吹得他一身冷汗，他卻渾然不知。

　　如果說，甘瑞和艾傑夫之間，除了剛剛所說的那兩個共同點外，還有一個，那便是他們都或多或少地忠於明皇。

　　這有什麽問題嗎?放在他們二人無論哪一個身上，似乎都不成問題，可若是連上害死艾傑夫的燕王來看，那問題可就大了！

　　馬羽當即蹲下身子，在幾人詫異的目光中，從懷裡將前些日子高崗山送來的情報信涵平攤在大漠沙地上，目光梭巡著在信涵上找到這麽一段話:

　　“……明皇向來偏愛長子，尚號為‘吳王’時，就將長子立為世子，登基為帝後，又將世子立為太子，確認為自己的正統繼承人。此舉讓明皇其余諸子，如燕王、晉王、秦王等頗為不忿，好在太子仁慈寬厚，對弟弟們十分友愛，在兄弟們之間威望極高，是以並未爆發過激烈衝突。”

　　“然而太子體弱多病，又積勞成疾，未等繼位便英年早逝，明皇並未立其余諸王為新太子，反而立長孫為皇太孫，以杜絕諸王對皇位的覬覦，此舉愈發招致諸王的不滿，朝堂之上互相攻伐不斷，皆流露出繼位為皇的野心，尤其以燕王為重……”

　　這條情報在信涵中看起來有些沒頭沒尾，顯然是陶家兄弟也沒有更多的情報來推斷毒殺甘瑞的凶手，便東一頭西一尾的情報都塞進信涵之中。

　　然而，這條看起來有些湊數之嫌的情報，如今在馬羽看來，卻是這封信涵上最有價值的一句話。

　　他如今幾乎是可以肯定，毒殺甘瑞的幕後黑手，極有可能也是燕王！而燕王毒殺毒殺甘瑞、借刀殺人殺死艾傑夫的目的，十有八九是為了削弱明皇、或者說明皇的正統繼承人，皇太孫身邊的有生力量，為將來的取代皇位做準備。

　　馬羽面色凝重地合起信涵，將毫不相關的兩件事推到燕王身上似乎有些牽強，可馬羽心中卻已有了七八成的把握;他本以為甘瑞、艾傑夫之死，只是因為各自的私仇被仇家殺害，如今卻牽扯進宮廷鬥爭之中，這可就要比單純尋仇要複雜多了。

　　這種事事關重大，馬羽不想亂嚼舌根，因此並未對眼前的幾人細說，只是恢復往常淡然的神色，與他們一道將艾傑夫的遺體清理乾淨，接著向中原走去。

　　在中原與元邦的國境線上，他們為艾傑夫尋了一處僻靜而又風景秀美之地，讓他入土為安。

　　墳堆落成，馬羽親自為其鑿刻墓碑，上刻“大明將軍艾傑夫之墓”，墓碑就在那半山腰，俯瞰整個北部元邦大草原，山上罕有人跡、鳥語花香，一側更有溪流淌過，算是依山傍水，風水上佳。

　　墓碑之後，便是艾傑夫出生成長的中原大陸，墓地坐落於此，既是讓艾傑夫得以魂歸故土，也算是展現了艾傑夫誓死守衛中原的決心，若是艾傑夫泉下有知，定然也會頗感欣慰。墓地落成之後，那幾個艾傑夫生前的親信，便在墓地邊搭了個竹廬，決定就此住下，在這自力更生，既是為了守護艾傑夫的墓地也是能讓他有個伴。

　　馬羽因而對他們頗為敬重，肅然與他們道別，然後又來到艾傑夫墓邊，輕撫著墓碑，心中呢喃道:“艾兄放心，我定會為你討回公道！”接著便再無留戀，在幾人的注視下踏上歸途，南下而去。

　　可剛走出那幾人的視線，馬羽的眼神卻是倏然變得銳利如劍，整個人的氣質都變得十分陰冷，無形的怒意如同煮開的水面一般在不斷沸騰;原本南下朝著高崗山而去的步伐，也陡然換了個方向，直奔著大都而去。

　　無論燕王殺害甘瑞、艾傑夫的理由是為奪權做準備，還是有著別的什麽理由，馬羽都不能平白看著與自己關系情同莫逆的人身死，而無動於衷;且燕王或以毒殺、或借刀殺人，手段都頗為邪異，非是光明磊落的手段，這讓馬羽還未曾見過燕王此人，心中已然對他興起了深深地厭惡之感。

　　既然膽敢殺人，那就要做好準備自己也有一日會死於他人之手！甘瑞和艾傑夫的仇，由我馬羽來為他們報仇雪恨！

　　馬羽眼神之中殺意凌然，抬頭輕吹一聲口哨，一直暗中跟隨在馬羽身邊的鬼梟迅速飛掠而至，飛在馬羽的前面為他引路，接著猛一振翅，身形高高飛起，隱入雲端再也看不分明。

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　　“殿下，艾將軍已被圍殺身亡，麾下成功突圍而出的兵馬，有的直接逃回了中原，有的則前來大都想要投入殿下軍中，臣已令人將他們引入營中安排妥當，想來，他們應當是不敢有任何風言風語。 ”

　　大都宮城，朝堂之上，一名武將打扮的大臣跪在堂前，向高高坐於堂中的燕王沉聲稟報。

　　“不敢有”，而非“不會有”，但這也已經足夠。

　　“嗯……”燕王長長地歎息一聲，這聲歎息之中既有著如釋重負、卻也有著滿懷愧疚，各種情緒交織在一起，讓他隻覺得口舌之間很是苦澀。

　　他抬頭朝殿外望去，看著天上仿佛風雨欲來的陰雲，隻覺得心情似乎也如這般低沉，回想起艾傑夫的容貌，他獨自在心中喃喃幾聲:

　　“艾將軍，殺你，非本王所願;只是不殺你，本王來日恐難成事，還望你勿怪，來日本王若能登基為帝，定會追封你一個風光諡號，讓天下人知你守護我中原大陸的豐功偉績！”

　　喃喃幾語說完，燕王仿佛為自己找到了借口，心中的愧疚感稍退，便沉聲道:“朝中，如今是個什麽情況?”

　　堂下燕王的幕僚之中，有不少本就是明皇跟前的近臣，對朝中之事了如指掌，當即應聲道:“回稟殿下，陛下如今更顯得老態了，總是小病不斷，臣私下裡問宮中禦醫，說陛下恐怕已經命不久矣，明皇對此也是心中有數，近些日子來已在為身後事做準備，其中提到要進一步削弱各藩王的勢力，甚至提出過各藩王無有召，不進宮的禁令。”

　　燕王聞言頓時面露不悅，沉聲道:“大明初立，父皇想方設法加強皇室力量，將我等分封為諸位藩王，為大明鎮守邊疆;如今山河穩固，又要削弱我等的勢力，卸磨殺驢，莫過於此！”