元邦殘余此番再次集中兵力進犯中原的大軍足有五六萬人，即便鬼梟再如何勢不可擋也是殺之不盡。

　　經歷過先前一場大戰，又被艾傑夫臨死前地反撲給嚇破了膽子，元邦大軍如今是人倦馬疲、士氣全無，軍心動蕩之余早已經沒了繼續作戰的心思，如今又有鬼梟這麽一隻怪物殺出，他們更是個個膽氣全無，慌不擇路地扭頭就跑，被鬼梟如同貓攆耗子一般往北疆驅趕而去。

　　進犯中原的元邦大軍就此退去，可馬羽心中卻絲毫也高興不起來，短短不到一年時間，與他交情要好的甘瑞和艾傑夫便相繼離世，而他卻什麽也做不了，隻覺得心中是前所未有的無力與迷茫。

　　馬羽順著艾傑夫的背影向後望去，那是中原的方向，艾傑夫自幼生長於夷陵，如今溘然長逝，遺體本應當送回夷陵安葬，馬羽也是這麽考慮的，然而此地距離夷陵少說也有五千裡路途，要將艾傑夫的遺體運回去，實在是有些不太現實。

　　馬羽思前想後，終究是決定將艾傑夫的遺體帶回中原，即便是難以將他安葬在夷陵故鄉，但至少也得讓他魂歸故裡，回到他至死仍在盡力守護的中原。

　　他脫下身上的黑袍平鋪在戰旗邊，將艾傑夫挺立的身形小心翼翼地放倒在黑袍上，找來一塊還算乾淨的布條，將艾傑夫臉上、身上的血汙擦拭乾淨，艾傑夫向來是個豪氣乾雲、雄姿英發的勇士，豈能以這麽一副狼狽埋汰的模樣死去?

　　血汙漸漸退去，馬羽這才發現艾傑夫身上可謂是沒有一處完好的地方，不僅臉上滿是大大小小的傷口，就連在鐵甲防護之下的身軀，也盡是駭人的傷痕，慘狀看上去仿佛被人凌遲了一般，真是觸目驚心。

　　這些傷痕並非是同一時間留下的，舊傷已然結痂，新傷卻仍在滋滋往外冒血，馬羽怎麽擦卻也擦不乾淨。

　　換做是其他人，在如此傷重的情況下，只怕是早已經倒地氣絕身亡了，可艾傑夫卻仍能夠拖著這麽一副半殘之軀殺敵無數，可以說已然是全憑著一口不服輸的氣、和一顆誓死捍衛中原的心在戰鬥。

　　馬羽心中對艾傑夫更為敬重，也對艾傑夫這麽一個心系百姓的猛將，最終卻戰死於此，死在亂軍圍攻之下而感到頗為惋惜。

　　懷揣著這樣一種情緒，馬羽細心地將艾傑夫手掌心的血跡擦去，卻忽然猛然皺起眉頭，艾傑夫的掌心同樣有著一道道傷口，可這些傷口卻是出奇地極為規律，著實有些不符合常理。

　　馬羽下意識低頭朝他掌心的傷口望去，居然驚異地發現，艾傑夫的手掌心似乎被刻上了兩個小字，這是怎麽回事?馬羽瞳孔微縮，湊到艾傑夫掌心仔細辨別一陣，認出了這兩個字“燕王。”

　　燕王?這是何意?

　　馬羽一臉茫然，隻覺得有些雲裡霧裡，艾傑夫掌心的字無疑是他自己刻上去的，看起來似乎是艾傑夫有意留下來的訊息，可馬羽卻怎麽也想不明白，艾傑夫為何要在自己的手掌心刻上“燕王?”

　　莫非是燕王做了什麽?方才導致艾傑夫被圍最終身死於此的嗎?

　　馬羽了解艾傑夫的為人，知其向來光明磊落，不會空穴來風，更不會憑空誣陷他人，因此他將燕王刻在自己的掌心，必有緣由。

　　燕王此人，馬羽只是聽聞其名，知其乃是明皇麾下第四子，如今駐守於大都，馬羽趕來解救艾傑夫時，還從大都燕王的營地邊經過，不過馬羽從未見過燕王本人，更是不知道艾傑夫和燕王之間是否有所過節，自然是想破腦袋也不明白艾傑夫這麽做的目的。

　　“沙沙……”

　　正當馬羽百思而不得其解之時，忽然聽到一陣腳步聲在慢慢靠近。

　　他還以為是元邦大軍去而複返，眼神瞬間就變得狠厲，立即抽刀在手緩緩站起身來，帶著滿臉肅殺之色朝著聲音的方向望去。

　　可當看清楚來人時，馬羽臉上的凶悍卻是緩緩消退，取而代之的則是滿臉的不解。

　　只見來人非但不是元邦的大軍，反倒是只有寥寥三五人，個個缺胳膊少腿，渾身沾滿鮮血和泥汙，狼狽得簡直像是從泥地裡鑽出來的泥猴似的，馬羽費了好大勁方才從他們滿身的血汙之下，看出他們身著中原明皇的軍服，似乎是艾傑夫的舊部下。

　　也不知這些舊部下先前都去了哪裡，看他們如此慘重的傷勢，也不想臨陣脫逃的逃兵，這個時候莫非是為了給艾傑夫收屍而來?

　　這些去而複返的明軍士兵，自然便是艾傑夫死前阻攔大軍，為他們拖延逃命時間的親信們了，原本在艾傑夫臨終前耗盡所有生命力、大發神威之下，以一己之力震懾敵方六萬大軍，為他們爭取到了突圍逃命的良機。

　　然而他們畢竟傷勢也重，就算成功突圍，可能不能活著回到中原都是個問題，與其這麽苟活著，不如隨艾傑夫去了，好歹這樣在黃泉路上彼此還能有個伴，因此他們一合計，竟是又再度折返回來誓要和艾傑夫一起同生共死。

　　只是讓他們沒想到的是，再度返回戰場之時，原本在此的元邦六萬大軍竟是離奇地消失不見，未見一面明皇戰旗孤獨地直立在大漠之上，在漫天星辰地映襯下破破爛爛地隨風飄揚，盡顯悲涼。

　　艾傑夫的遺體就躺在戰旗之下，他們遠遠地一眼望見一個陌生人站在艾傑夫的遺體前，一手擒著劍，目光凶狠地打量著艾傑夫的遺體，不知那人有何打算?

　　他們下意識地就將提著劍的馬羽當成了元邦的兵卒，正滿懷仇恨地要將艾傑夫的遺體大卸八塊，以發泄心頭之恨，又或是砍了艾傑夫的首級去向元邦將領換取賞錢，這樣的事情在戰場上可是屢見不鮮，甚至他們自己也沒少乾。

　　一想到他們敬愛的艾將軍死後連遺體都要被人糟踐，甚至有可能留不下一個全屍，他們便覺得一股子怒意從腳底直衝上天靈蓋，連呼吸都急促了幾分，也不知他們哪來的力氣，原本走路都費勁的他們，竟是一咬牙一跺腳，連聲咒罵著就直奔馬羽而來:

　　“狗娘養的玩意！你真是好大的狗膽！艾將軍的遺體，豈是你這種畜生能碰的！”

　　咒罵聲喊得震天響，可當他們一路殺至馬羽跟前，看清楚馬羽的衣著和眼下的情況時，卻又變得有些尷尬。

　　只見馬羽一身貼身短打勁服，襯得他越發英武健碩、氣度過人，怎麽看都不像是那群元邦人，而他們本以為的馬羽手持翼劍，是準備踐踏艾傑夫的遺體，可如今一看艾傑夫的遺體不僅被妥善地平放在整潔的黑袍之上，更是連身上的血汙都擦得乾乾淨淨，自然也就知道並非他們所想的那一回事。

　　這幾人從夷陵起就一直跟隨在艾傑夫身邊，因此也是和馬羽見過幾面的，只是馬羽向來要麽易容變裝、要麽黑巾覆面，鮮少以真面目示人，所以即便如今這幾人見到馬羽的真面目，和他眼下那道顯眼的傷疤，卻仍是一時半會兒沒有認出馬羽來，對他如此善待艾傑夫遺體的行為頗感困惑。

　　看到艾傑夫的遺體安安靜靜地躺在黑袍上，幾人頓時安靜下去，只見艾傑夫身上的血汙都被擦得乾乾淨淨，嘴角還帶著些許笑意，若非是滿身大大小小的傷口，幾人恐怕還以為艾傑夫只是睡著了。

　　他們突圍時，艾傑夫尚且是大發神威、無人可擋的模樣，如今再一見卻已然撒手人寰，只剩一具屍骨，回想起昔日相伴的時光，他們從剛剛起兵反元的毛頭小子到成為征戰四方的將帥，曾一起把酒言歡也曾一起吞冰齧雪，經歷過兵敗逃竄的狼狽也經歷過被百姓傳頌的高光。

　　那些時光或愜意或艱苦，再對比一下如今的天人永隔，這幾人頓時悲從中來，趴伏在艾傑夫的遺體上泣不成聲。

　　馬羽並未阻攔，只是靜靜地站在一旁，被這種悲傷肅穆的情緒所感染，馬羽也不由得有些鼻尖發酸、雙眼通紅，與艾傑夫一同出生入死的那些場景，如同一張張畫卷一般從馬羽的腦海中劃過，最終千言萬語也只剩下一聲歎息。

　　待到幾人痛哭過一陣情緒稍微平複了些，馬羽也收拾好自己的心情，向幾人詢問道:“你等是艾兄的部下?看你們一身是傷，想來也經歷過一場慘烈的戰鬥，為何會從中原方向而來?”

　　幾人沒認出來馬羽的身份，本不欲與他多言，但看在他善待艾傑夫遺體的面子上，還是擦乾眼淚，沉聲地將之前艾傑夫掩護他們撤退一事告知了馬羽。

　　馬羽沉思片刻，面色肅然地又問:“艾兄麾下兵馬剛一萬出頭，怎會深入至上都郊外與元邦五六萬大軍交戰?難道不怕敵眾我寡?此戰看來天時地利人和都不佔優勢，以我對艾兄的了解，他應當不會如此莽撞才對?”

　　這種事情便涉及到軍機要秘， 這幾人不知馬羽底細，心底顯然是不想回答的，可馬羽一口一個艾兄，看樣子與艾將軍關系匪淺，且一身氣勢磅礴，如同猛虎出山一般，眼神更是銳利得好似鷹眸，威懾力十足，幾人完全興不起拒絕的想法，下意識便回答道:

　　“元邦余孽寇達糾集六萬大軍，南下試圖侵犯國境、卷土重來，明皇得知消息後命令艾將軍北上大都，與燕王合兵，以燕王為主，共同抵禦元邦大軍的侵襲。”這是馬羽從刺客聯盟的情報裡也得知的消息。

　　“燕王與艾將軍商議之後，定下禦敵之策，由艾將軍率領我軍於上都郊外正面抗敵，燕王帶領大軍在我軍陣後為我軍壓陣，隨時派兵支援，同時燕王還將遣出一對兵馬，從側方繞進迂回，出其不意地從後方攻打敵軍，定能打敵軍一個措手不及一舉獲勝。”

　　這是馬羽雖未曾知曉的消息，但聽聞此言，馬羽瞬間眉頭一皺。

　　正如前面所說，他趕赴此地時，是曾途經過大都，當時他被鬼梟拽著自南向北飛行，高高地便便看見大都城內和城外的軍營皆是大門緊鎖，戒備森嚴，看起來連隻蒼蠅都飛不進去，全然沒有大軍出營的模樣，當時馬羽趕著要去解救艾傑夫，並未多想，如今看來卻是頗有些古怪。

　　他所見到的事實，與這幾人所說之事頗有些出入，這期間是不是有什麽變故?

　　馬羽一瞬間心念電轉，思慮良久，突然腦海中靈光一閃，冒出一個看似不可能，並且可怕，卻又讓他揮之不去的念頭來。

　　難道，燕王是故意這麽做的呢?