“刺殺拓跋戍?艾兄為何會突然有此想法?”

　　艾傑夫突然說起要刺殺拓跋戍一事?馬羽有些摸不著頭腦，可細想起來，艾傑夫會有如此決定倒也順理成章。

　　艾傑夫身為一路義軍首領，與朝廷將領自然是勢不兩立，他的父親艾仕成也因拓跋戍的追捕而死，無論於公於私他都有刺殺拓跋戍的動機和理由。

　　然而馬羽很是了解艾傑夫，知其為人雖是豪放不羈，但實則是粗中有細，其人自年少時起便一直在軍中為將，為其父艾仕成統領麾下義軍。

　　因久經歷練的緣故，艾傑夫可比同齡人要成熟不少，行事向來是有勇有謀頗有大將之風，馬羽自愧不如也。

　　是以，馬羽並不相信他是那種會因一時私情，為報自己之仇，而衝動得去刺殺他人之人，艾傑夫會有刺殺拓跋戍的想法，必定是思慮周全，在心中有一番自己的考量的。

　　果然，便見艾傑夫端正面色，正襟危坐，雙手拄著兩膝:

　　“刺殺拓跋戍的想法，並非是突發奇想，此事，說來話長。”

　　接著他口中沉吟片刻，在腦海裡將事情的來龍去一一脈理清之後，方才朗朗道來:

　　“父親不幸去世，夷陵上下皆是震蕩不已，我先前久任軍中尚能穩住軍心，可民心的動搖我卻無能為力。夷陵位於大江以北，深處朝廷軍隊腹地，朝廷若發兵來襲夷陵短時內便是三面受敵，堪稱孤城，這也越發加重了民心的動搖。”

　　“這些天，不斷有百姓拖家帶口逃離夷陵，若是放任不管，夷陵將來必將會成為一座死城。因而為讓百姓知道，夷陵並未是沒有後援的孤城，在兩個月前，我去信小明王、甘瑞將軍等人，與主部義軍結下同盟關系，若夷陵受敵，他們必將發兵來援。”

　　實際上，艾傑夫與小明王、甘瑞結盟一事，馬羽也知曉，當初他為救被俘虜的左超等人，暫借住在夷陵時，就曾聽聞過艾傑夫的打算。

　　只是他不知刺殺拓跋戍一事，為何會與他們結盟一事產生關聯，但也並未出言打斷，只是靜靜聆聽。

　　“與主部義軍互通有無之後，我方知義軍大部隊近幾個月來，一直在圖謀反攻朝廷。實際上，若非去年小明王兵敗被擒，而我軍又受迫於拓跋戍、蕭琸聯軍南下的威勢，放棄高崗城重歸夷陵，讓朝廷軍隊借助高崗城，重新取得與南方朝廷軍隊的聯系，義軍早已經北渡大江反攻朝廷了。”

　　“只是高崗城被拓跋戍、蕭琸重新奪回後，寇達的軍令得以借由拓跋戍之手傳遞於南方朝廷軍隊之手，義軍唯恐北上之後，南方的軍隊會趁虛而入包抄義軍身後，那義軍必將陷入兩麵包夾的不利局勢之中。”

　　“所以，北上反攻一事便被擱置下來，直到今年開春之後，方才複又提起。”

　　說到這，艾傑夫抬起眼眸看向馬羽、左超二人，突然出聲問道:

　　“二位兄弟，可知最近高崗城有何變動?”

　　變動?

　　馬羽、左超聞言，彼此面面相覷，不明白艾傑夫所言究竟是何意。

　　如今高崗山上人手不足，全無情報來源，對於高崗城的變動還真是一無所知。

　　艾傑夫也明白二人當下面臨的窘境，便也不多問，直接自問自答道:

　　“如今中原交戰不休，東海的海盜抓住此機會大肆劫掠，發展自身實力，儼然成為東海一大禍患，令沿海城市的百姓、官員皆是叫苦不迭。”

　　“為了遏製住海盜的勢頭，同時又為了分化拓拔戍和蕭琸的聯盟，寇達以封賞為由，下令將蕭琸調往溫陵，高崗城中隻留下拓拔戍，這簡直就是天賜良機！”

　　“若能成功除掉拓拔戍，斬斷南北朝廷軍隊之間唯一的溝通渠道，那屆時義軍北上反攻之時，定然不會再有後顧之憂，是以義軍便將刺殺拓拔戍一事提上日程，擇能人來行此事。”

　　說到這，艾傑夫倒是想起一些關於此事的旁枝末節來。

　　起先，幾個義軍領袖都是想從義軍中選擇武功高強之人，來刺殺拓拔戍，畢竟義軍知根知底，不必擔憂會橫生枝節。

　　可他們思來想去，卻始終未能選出合適的人選，畢竟義軍雖人多勢眾，但他們中絕大部分人都是出身自窮苦百姓，沒什麽武力，只是被壓榨剝削得走投無路，才會選擇加入義軍，讓他們隨大部隊衝鋒還行，讓他們去刺殺一軍主將，卻是無論如何也指望不上的。

　　而就在這時，艾傑夫提出不如讓馬羽試一試的建議，而這也在義軍之中造成很大分歧。

　　若是文剛尚且在世，以他鬼魅莫測的身法、獨步天下的武技，刺殺拓拔戍那不過是手到擒來，義軍諸位首領也不會猶豫不決。

　　只是馬羽雖為文剛愛徒，也曾做過幾件驚天動地的大事，但馬羽每次行事為防暴露身份，都是易容化名，絕大部分人都不清楚馬羽的事跡與能力，即便有艾傑夫將他的功績為眾人訴說，他們也仍是半信半疑。

　　但好在有諸如艾傑夫、甘瑞、小明王等知曉馬羽能力的人據理力爭、力排眾議之後，方才定下請求馬羽協助的計策，並由艾傑夫來與馬羽溝通此間細節，這才有了艾傑夫放下繁忙公務，隱姓埋名來此拜訪馬羽的行程。

　　“不知馬羽兄弟，對此有何看法?刺殺拓拔戍一事，可有成功的把握?”

　　艾傑夫拄著膝蓋，上半身朝著馬羽微微前傾，眼神之中滿是殷切的盼望。

　　馬羽卻並未第一時間回話，反而是捏著下巴沉思良久，在心中盤算著一切得失。

　　其實說起來，不止艾傑夫於公於私有刺殺拓拔戍的動機，馬羽更是一直將拓拔戍視為眼中釘、肉中刺，恨不得除之而後快。

　　拓拔戍身為朝廷的將軍，或親自為之，或縱容手下，也乾過不少魚肉百姓的肮髒事，與馬羽為天下蒼生而戰的理想相背。

　　拓拔戍還是菊澤村慘案的罪魁禍首，馬羽的父親母親、菊澤村無辜的父老鄉親們，皆因他的令下而付出生命的代價，與馬羽之間的血海深仇，全無調和的可能。

　　馬羽曾無數次在夢中手刃拓拔戍，用拓拔戍的血告慰逝去者的在天之靈。

　　可如今的他，也不知是因為年歲、閱歷見長，而變得成熟穩重;還是因為他如今身為刺客聯盟的領袖，行事不能全憑自己喜好，需得為弟兄們多做考慮，再提起誅殺拓拔戍一事時，他心中雖仍是充滿熱血，卻也沒有一口答應下來，反倒是不斷在心中權衡著利弊。

　　艾傑夫同樣身為義軍首領，能理解馬羽心中的顧忌與考量，因此也不催促，只是靜靜等候著馬羽做出決定。

　　也不知過去了多久，高崗山顛微風徐徐，吹落梨花如雪，落滿三人的肩頭，仿佛給他們披上一件潔白的紗衣。

　　馬羽這才從沉思中回過神來，抬起頭，眼神逐漸變得堅定，他與正目光灼灼望向自己的艾傑夫對視一眼，緩緩言道:

　　“如今我刺客聯盟人手不足，收集情報之事無以施展，耳目閉塞如同無頭蒼蠅，若想成事，恐怕還得求請艾兄相助。”

　　此話雖並未明說究竟是答應還是拒絕，但話裡話外的意思已是再明顯不過，艾傑夫心中登時狂喜，仰頭便是一陣豪邁地笑，震得身上的花瓣紛飛四散，心中的大石頭也終於放下來，整個人看上去輕松許多。

　　他信誓旦旦地拍著胸膛，大聲地打著包票道:

　　“情報之事?那有何難?別說是我麾下斥候，就連義軍大部隊的斥候，都能為你所用，助你搜集一切你想要得到的情報！”

　　一邊說著，他一邊朝伺候在身後的兩個親信們招招手，其中一人迅速上前，艾傑夫便指著那人對馬羽道:

　　“我會留此人在你山中，專門助你協調、統籌每一路斥候的情報諸事，定能讓你事半功倍！你有任何需求和需要我配合的地方，也可通過他傳信於我，我定會全力相助。”

　　馬羽點點頭沒有拒絕，義軍人數眾多，路子也廣，能得到義軍在情報方面的援助，那可是求之不得，刺客聯盟在情報方面的薄弱，定能得到極大的緩解。

　　他又道:

　　“情報搜集需要些時日，刺殺拓跋戍一事凶險萬分，稍有不慎定會落得個屍骨無存的下場，切不可操之過急，必須得先謀而後動、萬事機密周全，確保萬無一失後，方才能付諸行動，因此……”

　　馬羽看向艾傑夫，朗聲道:

　　“我雖知義軍對於反攻之事等待已久，但既然已經等待這麽長時間，那便也就不差這一時半會兒，需得耐住性子，等待萬事俱備之時。”

　　馬羽答應刺殺拓跋戍一事，又擔憂義軍會耐不住性子提前發動反攻，這樣一來勢必會陷入兩麵包夾之中。

　　若義軍一敗，很有可能會直接一敗塗地，斷送了義軍如今來之不易的，與朝廷軍隊與大江兩岸分庭抗禮的局面。

　　屆時即便馬羽再怎麽有解天下蒼生之倒懸的理想與願望，也會因為獨木難支而走上革新派覆滅的老路， 這是馬羽所不想看到的，因此必須得在他成功刺殺拓跋戍之前，穩住義軍。

　　艾傑夫聞言，心中其實也知道這一點，他當即搖搖頭:

　　“馬羽兄弟不必擔憂，義軍之中雖確實有不理會高崗城拓跋戍，直接仗著人數眾多的優勢北上反攻的聲音，但也不乏有甘將軍、關先生等諸多有遠見卓識之人，不到萬事俱備之時，定然不會輕舉妄動。”

　　馬羽便也沒有了顧慮，與艾傑夫、左超一邊於樹下對飲，一邊交流著這些日子以來，中原所發生的的變動，為他二人補足著已滯後許久的情報信息。

　　艾傑夫確實是公務繁忙，此行喬裝南下，已是從百忙之中抽出空閑來，不可在此地久待。

　　於是乎，他僅在高崗山上住過一晚，在馬羽的引薦下，和這支新生的刺客聯盟其余弟兄們見個面，彼此間認認臉，第二天早上便匆匆辭別而去。

　　馬羽將其送至山腳下，依依惜別，臨行前艾傑夫輕拍著馬羽的肩頭，輕聲道:

　　“馬羽兄弟，刺殺拓跋戍一事的確凶險萬分，你可有把握?”

　　馬羽苦笑著搖頭，有沒有把握他還真說不準，隻得等到時候見機行事。

　　而艾傑夫見狀也是微微歎息，但還是收斂起表情正色對馬羽道:

　　“無論有沒有把握，馬羽兄弟此行都應萬分小心，不要輕身犯險，來日方長，保住你的性命，方才是重中之重。”

　　馬羽同樣肅然答應，艾傑夫這才翻身上馬，遮掩住臉龐，辭別過馬羽之後北上而去。