這一日，高崗山上陽光明媚，春風送暖，高崗山巔的梨花開得正盛，好一片美麗的春景。

　　馬羽正和佃雲遊走在文剛等人的墳墓之間，細心地拔除著墳間的雜草。

　　春意盎然，正值這些雜草生命力最為旺盛之時，只要偷閑個一兩日不來打理，數不盡的雜草便又會頑強地冒出頭來，正應了那句:

　　“野火燒不盡，春風吹又生。”

　　在山巔空地之上，陶家兄弟一人手裡拿著個鉤繩，正向成武請教著使用鉤繩的技巧。

　　他二人如今身為刺客聯盟的一員，日後無論是刺探機密情報、還是刺殺朝廷命官，都免不了要經歷飛簷走壁的時刻，多學會一門鉤繩的手藝，無論是對他們日後行事，還是出於他二人自身安全考慮，都是尤為重要的。

　　而成武也著實是未曾想到，他一手腳殘疾，僅能勉強自理生活的廢人，本已做好下半輩子混吃等死，用生命裡余下時光去見證中原變遷的準備，居然有朝一日，還能夠再度發揮自己的余熱。

　　他那黯淡無光的未來時光，竟也開始變得有所盼頭起來。

　　成武如今手足無力，自也做不到如當初教導馬羽那般言傳身教，但畢竟習武了大半輩子，經驗頗為老道，隻三言兩語，也能讓陶家兄弟二人感觸頗深，又有左超、馬羽時不時代為示范，教學倒也能順利進行。

　　而左超則靠在梨樹之下倚樹而坐，手裡提一壺濁酒，眼神迷離地注視著馬羽、佃雲的方向，時不時酌飲一口，整個人以往雷利風行的氣質不見，看上去竟多增添幾分灑脫之感，兩種氣質雜糅在一起，頗讓人覺得他有些捉摸不透。

　　他在面對馬羽之時，心中是有愧疚與自責的。

　　他愧疚於自己實力不濟，未能在馬羽下山之後護衛文剛大人周全;愧疚於失手被擒，讓馬羽不得不堵上性命前來營救他;愧疚於自己為何不能像小明王那般堅守心神，反被黃金大人蠱惑控制，險些將馬羽所傷，還牽連他為了解救自己，而將黑火種子拱手讓於黃金大人。

　　因此，左超每每與馬羽碰面之時，總會滿面頹然。

　　馬羽自然知其心中的愧意，總是為他一一寬解道來:

　　“摩格此賊，受黃金大人黑化，實力早已遠非常人能敵，我甚至非是此賊的一招之敵，不是左兄之過，師父臨終之際，亦是從未怪罪於左兄，左兄又何必介懷?只要你我兄弟二人齊心協力，終有一日能去取下摩格的項上狗頭，為師父、葛溫大人報此深仇。”

　　“左兄與我意氣相投，這些日子相處下來，早已是情同手足，莫說是我願意拚上性命去解救左兄，如果換做是我遭逢此大難，左兄又何嘗不會拚上性命來救我呢?你我兄弟一場，客套的話便無需多說。”

　　“黑火玄異常人難以理解，小明王雖意志堅定未受黑火蠱惑，但仍是被黑火影響陷入昏迷，若非是止止道人出手相助，只怕如今仍是昏睡不行如同砧板上的魚肉一般，任人宰割，左兄何必自愧不如?”

　　字字真情實感，足以解左超心中愧疚。

　　只是對於黑火種子流落到黃金大人手中一事，馬羽卻是選擇避而不談，畢竟此事實在是非同小可。

　　黑火種子一陰一陽，只是分開來各自使用，都已然有著巨大威力，讓世人在它面前俯首如螻蟻。而今黑火種子陰陽合契、並而為一，所能迸發出來的能量，只怕是足以能夠毀天滅地，如此奇物落入到黃金大人手中，以他那般昭然若揭的狼子野心，只怕整個天下都會被他所顛覆。

　　然而，讓馬羽大為不解的是，自打黃金大人獲取完整的黑火種子至今，已然過去了整個冬季，可這麽長一段時間整個中原卻都是一片風平浪靜，不僅未見任何異象，也聽不到半點關於黑火種子的消息，就仿佛黃金大人從未獲得過黑火種子一般。

　　設身處地地想想，若馬羽坐到黃金大人的位置上，有此毀天滅地之能的神物在手，遠的暫且不說，頭一件要做的，定是要將朝堂命官悉數換成自己的心腹，並大張旗鼓地誅殺馬羽這般的異己，而絕不會像黃金大人這般毫無動作的。

　　俗話說:“事出反常必有妖。”

　　黃金大人出人意料的沉寂，讓馬羽心中越發困惑與不安，他實在搞不懂黃金大人葫蘆裡到底在賣得什麽藥。

　　只可惜如今他耳目閉塞，先前高崗山上負責搜集情報的弟兄們，都因摩格圍剿高崗山而壯烈犧牲，如今山上算上手腳殘疾的成武，滿打滿算也只有六人，實在難以抽調人手專門負責情報工作，看樣子隻得暫且將心中顧慮按捺下來，待日後得空再去求請艾傑夫相助吧。

　　可讓馬羽沒想到的是，他這頭剛動了要向艾傑夫請求情報支援的念頭，還未正式動身，那頭艾傑夫竟是先一步找上門來。

　　馬羽二人清理完墳間雜草，佃雲會宅中休息，馬羽則口乾舌燥地來到左超身旁，提起那壺濁酒連灌幾口，方覺口中乾燥感稍緩，正欲說些什麽，卻驟然聽聞一道道細微的馬蹄聲從山道上傳來。

　　馬羽心中頓時警鍾敲響，自打高崗山圍剿慘案發生之後，在外人看來，此地無疑已是屍橫遍野的無人之地，自然不會有人來訪，那麽如今山道上傳來的馬蹄聲又是何人?

　　“嗶！”

　　馬羽眉頭緊皺，不知來者是敵是友，是何目的，便猛地吹一聲口哨。

　　原先一直在樹梢上假寐的鬼梟聽聞哨聲，猛然睜開雙眸，兩雙瞳孔精芒大作，它向天發出一聲長嘯，接著猛然振翅而起，順著山道上的馬蹄聲飛去。

　　見鬼梟鷹擊長空，馬羽沉心靜氣，微閉上單眼，豎起雙指輕壓住眼皮，鬼梟眼中所見，便清晰地傳回他的終末之瞳中。

　　只見山道上有三道身著黑袍的身影，正騎著三匹老馬緩緩登上山來，馬羽微微皺眉，隻覺得為首之人身形似乎有些熟悉，恰逢此人聽聞到鬼梟的尖嘯聲，抬頭觀望。

　　馬羽看清他的臉龐，心中的疑雲頓消，長舒一口氣。

　　來人為隱瞞身份，雖是將自己的臉龐用塵土給糊弄得亂七八糟，看上去就像個落魄乞丐，可以馬羽和他的交情，仍是讓馬羽一眼便認出，來人豈不正是艾傑夫?

　　上次見艾傑夫可是去年秋季，時隔三個多月再見，馬羽對他既是想念、也是高興。

　　可高興之余，馬羽也不由得心生困惑。

　　自打艾仕成不幸離世之後，艾傑夫作為他的獨生子，便肩扛起夷陵義軍的領袖之位。

　　因是匆忙繼位的緣故，他處理瑣碎諸事也無法得心應手，都是一邊學習一邊嘗試，忙得不可開交，怎會有空閑時間來此荒山野嶺?

　　心中雖然困惑，但艾傑夫千裡迢迢而來，也不可不迎，於是馬羽暫且將此疑惑放下，匆忙順著山道迎了過去。

　　還未見其人，便先聽聞一道豪爽的笑聲從山道上傳來:

　　“我一見鬼梟，便知馬羽兄弟定是已經知曉我等的到來，果真是不出所料。”

　　馬羽笑意盈盈地迎上去，也是朗聲笑著:

　　“艾兄遠道而來，怎麽不提前遣人通傳我一聲，若是我沒發現艾兄的話，豈不是就要失禮了?”

　　艾傑夫翻身下馬，拉下罩在頭上的帽子，隨手搓去臉上偽裝的塵土，滿不在意地應道:

　　“你我兄弟一場，交情莫逆，又何須在意那些虛禮?”

　　他身邊二人馬羽也看著眼熟，是艾傑夫身邊的護衛，彼此也並非是初次相見，當下也顯得很是熟絡。

　　幾人熱熱鬧鬧地彼此問候一聲，馬羽便帶著他們上了山，準備迎著他們入宅中落座。

　　可艾傑夫一看山巔上梨花林開得正盛，春風拂過，渾身一陣暖洋洋，便朗笑著擺手拒絕，指著那梨林道:

　　“有此美景，樹下安坐便可，不必大費周章。”

　　馬羽也不忤逆他的意思，便和左超一同搬來席子、矮桌，提來幾壺濁酒，三人在樹下席地而坐，促膝長談。

　　艾傑夫看看頭頂盛放的梨花，又順著山巔往下眺望而去，只見中原大陸在沁人的春風中，已掃去冬日的寒冰，煥發出生機勃勃的綠意。

　　他因為繁忙公務、舟車勞頓而略顯疲憊的精神，亦是陡然間為之一振，倦怠的感覺頓時一掃而空。

　　目光移回，見左超身上微微透著酒氣，艾傑夫誤以為他與馬羽先前都在這梨樹下對飲，便笑道:

　　“左兄、羽弟樹下對飲，可真是好雅興啊！”

　　左超笑著搖搖頭:

　　“艾兄說笑了，一壺濁酒自斟自飲，談什麽雅興?”

　　而馬羽也只是輕笑著為艾傑夫倒酒，笑而不語。

　　他心知，艾傑夫此言不過是調笑之語。

　　若說左超久伴文剛身邊沾染幾分書卷氣，算得上有幾分雅興，那馬羽便是俗人一個，沒上過學沒讀過書，只在母親的教導下勉強能識些字罷了， 這雅興又該從何談起呢?

　　艾傑夫端起酒杯，便是一陣仰頭大笑，震得頭頂的梨花花瓣紛紛飄落，恍惚間竟如同春日飄雪一般，美不勝收。

　　花瓣飄落到酒杯之中，艾傑夫也毫不在意，直接就這花瓣，仰頭將杯中酒一飲而盡，接著伸手擦去順著鬢須流下的酒漬，目光飄向馬羽身後的一座座墳塚，不由得斂起臉上的笑意，一聲長歎:

　　“滿山皆是英魂，為天下大義而付出生命，真是可歌、可敬！未能讓他們看到中原的明天，亦不免可歎、可惜！”

　　說罷，他跪坐於地，上身挺立，雙手端起酒杯，遙舉向座座墳塚，朗聲喝道:

　　“艾某，敬各位英雄！”

　　說罷，他毫不猶豫地連飲三杯，算是表達自己的敬意，左超、馬羽也不攔他，只是默默地陪著他飲下三杯，無論是何等敬意，對於死去的弟兄們而言都是他們應得的榮耀。

　　三人又對飲幾番，馬羽想起心中的疑惑便微皺著眉頭，輕聲問道:

　　“艾兄夷陵諸事繁忙，忽然喬裝身份南下來我高崗山，究竟是所謂何事?可是有事需要我幫忙艾兄但說無妨，我定會全力相助！”

　　艾傑夫手中酒杯正端到嘴邊，聞言先是微微一怔，然後仰頭將杯中酒一飲而盡，接著放下酒杯，面色卻已經變得狠厲而果決。

　　他與左超、馬羽對視一眼，心知在座三人，每一個是拖泥帶水之輩，便也不拐彎抹角，張口便說出一番讓左超、馬羽都所料未及的話來:

　　“二位兄弟，可有刺殺拓跋的想法?”