一番謀劃滿載而歸，金銀珠寶、西域美酒、異國香料、美人青壯，那叫一個應有盡有，甚至還能看到些許被朝廷包攬貿易的私鹽，無論是留作己用，還是轉手售賣，都是一筆無本萬利、穩賺不賠的買賣。

　　船上的海員們載歌載舞、把酒言歡，沙胡亦是滿臉喜意，這般歡天喜地的景象和先前似乎沒有什麽不同，只是歡慶的人卻換了一批。

　　戰艦一路乘風破浪，不多時一線黑影漸漸從海天交接處露出頭來，那是東海中一處無主的孤島，也是這群海盜們居住的地方。

　　身為人人喊打的海盜，他們在中原大陸自然已經沒有容身之處，便隻得費些力氣在這荒島上建起寨子，修起碼頭，佔島為王。

　　島上也不開墾荒地，種些糧食，缺衣少食的時候，便出海一趟，劫掠一下東海過往的商船，那便一切應有盡有。而到了平日裡物資充沛之時，就龜縮在這島上，吃喝玩樂、花天酒地，生活的環境雖比不上陸地的百姓，但勝在一個自由自在、無拘無束。

　　以這一趟劫掠所得，他們怕是能在島上吃吃喝喝大半年，都不用擔心下一頓沒有著落，而船上擄來的姑娘們，也足夠他們逍遙快活，這群喪盡天良的海盜們自然是喜不自勝。

　　船隊一路前行，不多時，荒島的全貌便出現在眼前。

　　沙胡隨手丟下酒杯，信步走到甲板前端遠遠眺望，臉上怡然的神情卻突然一僵，眉頭皺起。

　　在島上那熟悉的碼頭旁，居然停靠著一艘陌生的大船，船身和船帆上皆是一片寡素，不見半點能夠識別船主人身份的標識。

　　沙胡的臉色瞬間就變得一片陰沉與肅然，先前的喜意早已不翼而飛。

　　他一言不發地看著船員們將戰艦靠岸，大步走下船去，還未在岸上站穩腳步，那留守在寨子中的得力乾將，一見到他的身影，瞬間雙眼一亮，風風火火地小跑而來。

　　見那些海盜們都在興高采烈地從船上卸載著劫掠而來的物資，沒有人圍在二人身邊，也不會有人聽到他們的談話，乾將這才放下心來，小心翼翼地湊到沙胡耳邊低語道:

　　“老大！朝廷的那位祁先生來了！”

　　即便早已經做好心理準備，但聽到得力乾將證實這一消息，沙胡仍是不免心中覺得好一陣膩歪，忍不住暗暗叱罵道:

　　“這群狗日的玩意兒！自己今天好不容易才啃下一筆大買賣，這群玩意兒問著味就來了，這狗鼻子可真是靈啊。”

　　沙胡心中是百般不願意去見這群敲骨吸髓、自命清高的朝廷命官，可他如今能有這般地位，全是因為暗中與朝廷相勾，納上真金白銀才換來的，又怎能不見?

　　即便朝廷如今在戰事上捉襟見肘，但仍是瘦死的駱駝比馬大，他隻想趁如今朝廷、義軍鷸蚌相爭之時，坐收一波漁翁之利，而不想招惹朝廷，萬一朝廷狗急跳牆，寧可不去顧及與義軍的戰線，也要發兵攻打自己，他可沒有把握一定能夠戰勝孤注一擲的朝廷水師。

　　因此雖然心中厭煩，但還是隻得耐著性子，在得力乾將的陪同下往寨子中趕去。

　　沙胡和朝廷勾結一事，由來已久。

　　先前他在中原大陸跟隨馬羽的父親馬躍，身為義軍而戰，卻在刀馬會竊取朝廷官運押往工廠的黑火物質後，轉頭就將刀馬會出賣給朝廷，以求能夠換取榮華富貴。

　　可以說，若拓跋戍是菊澤村滅村慘案的幕後黑手，那沙胡便是最直接的推動者。

　　而在出賣刀馬會之後，自知在朝廷那不可能得到重用的沙胡，也拒絕了朝廷的賜官，只要了一筆賞錢，便逃出東海，招兵買馬，乾起海盜的老勾當。

　　原本這海盜當得也是不溫不火，發不了什麽大財，隻勉強能滿足溫飽罷了。

　　可誰也沒想到，某一天朝廷居然會秘密派人前來，要與沙胡做筆買賣:

　　朝廷會為沙胡提供出海商隊的航行信息，也會對沙胡擄掠商船、販賣私鹽一事睜一隻眼閉一隻眼，作為交換，沙胡必須將每次劫掠所獲的一半，上交於朝廷，同時沙胡還得每隔一段時間，往朝廷送去一定數額的青壯年。

　　沙胡當時是目瞪口呆，他沒想到朝廷居然會和自己一個小小海盜頭子做交易，這些交易的內容，分明透露出一個情況:朝廷財政吃緊、兵員不足，需得通過其他方面來進行彌補。

　　沙胡實際上並不願意與朝廷交易，他深知伴君如伴虎的道理，如今朝廷看似有求於他，實際上一旦朝廷能夠空出手來，只怕會立即就對沙胡發動進攻，那他又何必助紂為虐呢?

　　只是當時沙胡的海盜勢力才剛剛起步，算是東海裡最不起眼的一支，要是拒絕朝廷，恐怕朝廷隨時都能夠找到取代之人，屆時沙胡就得淪為炮灰。

　　正所謂識時務者為俊傑，即便再怎麽不願意，沙胡也隻得答應下來。

　　而經過兩年時間與朝廷勾結，做些見不得人的行當，倒還真就讓沙湖發展起來，連續吞並東海周遭海域的海盜勢力，儼然成為這東海一霸。

　　這麽看來，他與朝廷之間的交易雖不能立即就斷，但至少也不比像以前那般卑躬屈膝。

　　思量至此，沙胡心中大定原本煩躁的表情漸漸平複下來，反倒是換上一臉鎮定自若的模樣。

　　朝廷與海盜勾結一事，對於雙方而言都是見不得光的，若讓手下海盜知曉這回事，恐怕沒幾個人會願意繼續跟著沙胡賣命。

　　因此雙方皆是只有寥寥幾人得知此事，雙方每次會面也不會大張旗鼓，只在寨子中一處鮮有人經過的昏暗角落裡碰頭。

　　當沙胡和得力乾將一路毫不起眼地來到會面地點，推開那間破木屋子的大門，邁進屋內，一眼便見到一個全身籠罩於寬大的黑袍之下的身影，在身邊一個侍衛的陪同下，早已經等候多時。

　　“沙胡大當家近來可真是春風得意啊?不僅私鹽的買賣賺得個盆滿缽滿，今天更是一舉攻下仇家的商隊，將他整個家族劫掠一空，想必是大有收獲吧。”

　　沒等沙胡在屋內坐穩，黑袍之下一道蒼老的聲音便先一步傳了過來。

　　沙胡舉目望去，因是此屋深處於寨子角落之中的緣故，即便是大白天，屋子裡依舊是一片漆黑，空落落的屋內只有一張破舊的木桌和兩張木凳子，桌面上燭火閃爍，也未能給屋內帶來什麽光亮。

　　沙胡在另一張木凳上坐下，與黑袍之人正面相對;得力乾將無處可坐，便昂立於沙湖身後，正與黑袍之人的護衛相對應，看起來氣勢上倒也沒有失了陣仗。

　　沙胡謹慎地往黑袍之下掃視而去，見黑袍下那張昏暗的老臉，確實是以往代表朝廷前來會見沙胡的祁先生，他心中稍稍安定，皮笑肉不笑地應和道:

　　“悉賴朝廷和祁先生照顧！”

　　祁先生灑然一笑，無論沙胡此話是真還是假、是出於真心實意還是隨口應付，只要他還嘴上還是這麽一番說辭，那便不怕他敢有悔心。

　　他嫌棄海盜皆是髒鄙之人，懶得與沙胡虛與委蛇，便直接開門見山地問道:

　　“沙胡大當家此行收獲頗豐，不知道給到朝廷的，又是個什麽章程?”

　　沙胡聞言，身子頓時微微向後一傾，臉上依舊是虛偽的笑意:

　　“若是按照以往的章程，我自然是會將最近所獲的一半，上貢於朝廷……只不過……”

　　前半句話讓祁先生臉上笑意更甚，可“只不過”三字一出口，卻又讓他的笑容直接僵在臉上，便見沙胡張開雙手，朝寨子中虛攏一下，面上故作苦色道:

　　“祁先生來時應該也能看到，如今我手下兵馬早已非昔日可比，幾千號人馬平日裡的吃穿用度，可都不是個小數目，若是再按照以往的章程，恐怕我能答應，我那些有可能挨餓受凍的弟兄們也不會答應，所以還望祁先生能理解我等，稍微減些章程，如何?”

　　沙胡臉上看似滿是苦色，仿佛在面對天大的難事，可話裡話外卻滿是威脅的意味。

　　他此番突然提起手下人馬的數量，看似是在抱怨平日裡消耗不少，可只要是個人都能聽得出來，他這是在利用人馬之眾來威逼呢！

　　即便區區幾千人馬看起來也無法威脅到朝廷，但要想留下你祁先生，還是易如反掌的。

　　祁先生聽懂了沙胡的意思，隻覺得心頭一緊，臉上的笑意也不再自然，他強撐著沒有露出恐懼的神情，不著痕跡地吞一口口水，也是皮笑肉不笑地問道:

　　“哦?沙胡大當家有難處，朝廷也不可能不體諒，只是不知道大當家的，想要減多少章程呢?”

　　沙胡豎起一根手指，祁先生一愣，試探道:

　　“削減一成?”

　　便見沙胡搖著這根手指，微微勾嘴一笑:

　　“非也非也，我的意思是，隻給朝廷一成收獲，不知可否?”

　　祁先生聞言，心頭火熊熊燃燒，他忍不住頓時拍案而起:

　　“一成?大當家欺人太甚了吧?莫非當我朝廷是泥捏的不成?”

　　身後的侍衛也是一手握上刀柄，怒目圓睜，沙胡身後的得力乾將同樣抽出隨身短刀，與之對峙，氣氛竟是一瞬間變得劍拔弩張起來。

　　面對祁先生之怒，沙胡臉上卻沒有任何畏懼的神情，反倒是微微一笑，虛伸著手向下按按:

　　“做生意，有商有量，若是不滿意，坐下再談便是，祁先生又何必動怒?”

　　祁先生深深盯著沙胡一眼，沙胡隻坦然面對，半晌，祁先生終是幽幽一歎，重新坐了下來。

　　沙胡嘴角便露出一抹笑意，微眯著雙眼問道:

　　“一成不可，那敢問祁先生，想要幾成?”

　　祁先生張張嘴，還想要以往的五成，可見沙胡微眯的雙眸中隱隱透出危險的光芒，他還是沒能說得出口，猶豫半晌，方才狠狠咬牙道:

　　“三成！你需將所獲的三成上交與朝廷， 這是我所能做主的最低限度，若是低於三成，那你即便是將我立斬於此，也無需再談了！”

　　“而且，上交於朝廷的青壯，還得按以前的章程來，一個也不能少，這是朝廷的底線！”

　　“成交！”

　　話音未落，沙胡直接滿口答應下來，臉上笑意更甚。

　　他心知不能將祁先生和他背後的朝廷逼得太狠，因此也並未步步緊逼，隻用上交三成，這已經大大超出他的心理預期，畢竟販賣私鹽和擄掠所得，哪怕只是兩成都足以價值千金。

　　見沙胡滿臉勝利的微笑，祁先生頓時氣不打一處來，可再氣也沒有任何辦法，畢竟沙胡如今的勢力，連朝廷都沒有把握能一定勝之，又有義軍在後摯肘，可不能陷入兩線作戰的困境之中，隻得打碎了牙往肚子裡咽、暫時與沙胡虛與委蛇，待剿滅義軍之日，再來和沙胡秋後算帳罷！

　　他憤憤地站起身來，早已不複先前那般雲淡風輕，反觀先前還一臉拘謹的沙胡，如今卻是一副勝券在握的模樣。

　　祁先生惱怒地轉身拍門而去，咬牙切齒地留下一句:

　　“鄙陋海賊，天怒人怨，終有一日會自取滅亡，待那天到來，我定要帶上中原美酒，去你墳頭痛飲一番。”

　　沙胡臉上表情未變，似乎並未受祁先生之言的影響，只是眼神中微微透出危險的光。

　　見祁先生的背影遠去，他方才從齒縫間微微吐出一句:

　　“那便好好看看，究竟是我沙胡先死，還是你元邦王朝先滅！”