李木然書房大，書架也大，層層疊疊像梯田，擺滿了書。

　　李木然喜歡看書，木府的人都知道，他有事沒事喜歡待在書房內，手裡拿著書，泡杯茶放在桌上，茶兒冒著嫋嫋的熱氣。

　　他十五歲考上秀才，後來又考上進士，可謂少年英才。

　　不久當了知縣，一當就是六，七年，勤勤懇懇兢兢業業，結果還是知縣，和他一起出道的同僚都是調到京城省城去了，而他仍在縣城內，仍是七品芝麻官，過著簡樸的生活，他內心開始不平衡，便學壞了。

　　他把貪來金銀，通過熟人，送給朝廷的紅人，不，皇上的紅人，當代大學士司馬如。

　　司馬如問:“你是那裡人?”

　　司馬如是個大忙人，每天協助皇帝處理各種國事，能抽空會見一個七品芝麻官，說到底還是那一木箱白花花的銀子起了作用。

　　李木然受寵若驚，忙誠惶誠恐的跪下，聲音發顫的說:“大人，卑職是宣州人氏。”

　　“哦，本官也是宣州人氏，咱倆還是同鄉，老鄉見老鄉，兩眼放金光。”司馬如幽默的說。

　　李木然一聽自然又驚又喜，覺得這銀子送對路了，能達到事半功倍的效果。

　　果然他從京城回來後，便升遷了。

　　升遷不久，李木然又派人送了一箱子金銀，大學士捎來話:以後別送銀子，我這兒不缺銀子，聽人說你們那兒有個趙秀才，字畫不錯，弄幾幅給我。

　　李木然豈敢怠慢，於是就去找趙秀才。

　　趙秀才壓根兒不買他的帳，這讓李木然很鬱悶，他找來任幕僚來商量，怎樣才能買到趙秀才字畫。

　　任幕僚答非所問的說:“大人，有一事兒我不得不向上稟報。”

　　“何事?”

　　“最近一段日子范大人和趙秀才來往頻繁，據我所知，范大人還準備資助趙秀才明春進京趕考。”

　　“本官知道了，看來范大人善於拉幫結派，雖然趙秀才目前沒有什麽實權，萬一他明春金榜題名了，范大人就有了同僚，人無遠慮，必有近憂。范大人眼光遠大，非爾等可比。”

　　頓了一下，李木然皺了皺眉頭，接著說:“趙秀才這個人很迂腐，他吃軟不吃硬，你越是威脅打壓他，他越不怕你。任幕僚，你有什麽好辦法把趙秀才拉攏過來，為我所用。”

　　“大人，在下無能，實在想不出什麽好辦法來。”

　　任幕僚說著深深的低下頭，兩眼不敢看李木然的臉。

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　　這天上午，趙秀才正在書房內和詩友談論詩稿。

　　這時門外響起零碎的腳步，白蓮喘著細氣，一臉汗水從外面走來。

　　“相公，相公。”白蓮叫道。

　　趙秀才放下手中的詩稿，用驚愕的眼光看著白蓮，咧開嘴巴，驚愕的問:“娘子，出了什麽事?”

　　白蓮站在房中央，說:“相公，我剛才在池塘洗衣服，從村外來了幾個陌生人，從打扮上看像是衙門中人，他們走到我身邊，仔細打量了我一番，我當時吃了一驚，立即沉下臉來，直起腰，放下手中的衣服和棒槌，尖聲問:你們是幹什麽，為什麽賊兮兮的看著我?”其中一個五大三粗的漢子說:“你是不是趙秀才的娘子?我說是，那個人威脅我，回去告訴趙秀才，讓他識趣一點，否則的話…，相公，你是個讀書人，怎麽會得罪這些人?我不明白，所以匆匆洗好衣服回來， 匆匆的來到書房。

”　　趙秀才說:“我知道了。”

　　“相公，你知道什麽?你說呀?你不說我怎麽明白?”白蓮一臉焦慮的說，眉頭卷起，兩眼圓睜，胸脯一起一伏。

　　“這些人是營州衙役，半個月前李木然派幕僚來我這兒買字畫，我沒有答應，我十分討厭自己的字畫去裝飾那些貪官汙吏，再加最近我和范大人交往頻繁，李木然可能是出於忌恨，來警告我，說到底狗官想要我字畫送人，據說狗官攀上了皇上身邊紅人李大學士。”

　　趙秀才緩緩的說。

　　詩友周進聽了這話，拍案而起，瞪大雙眼，激憤的說:“李木然這個狗官，太猖狂了，居然派衙役跑到鄉下來，威脅一個手無縛雞之力的秀才，這世道還有天理嗎?”

　　“相公，李木然這個狗官會不會報復我們?”

　　白蓮一臉擔心的說。

　　“娘子，放心，這兒不是營州，我諒他也不敢。”趙秀才冷笑道。

　　周進說:“趙兄，既然你和范大人是志同道合的詩友，你不妨把今天事兒跟范大人說一下，讓他徹查此事，給你一個交代。”

　　趙秀才搖了搖頭，說:“這點小事我不想打攪范大人。”

　　白蓮銳聲叫道:“相公，這不是小事，狗官李木然向來心狠手辣，他在我們這兒當知縣時，開始三，五年還好，後來整個人就變了，變得連畜生都不如，你還是抽空去范大人那兒，跟范大人說一下，萬一李木然報復我們，相公怎麽辦?”

　　趙秀才抬頭說:“涼拌。”