小家忙碌，大家也未閑著。

　　陳清河早在報喜人來到南溪村的時候，他就開始沉思此事，眼下陳平馬上就要入書院，他找了個空閑時間，將家中的兒子全部召集起來。

　　陳多海姍姍來遲，他剛從鎮上回來，賣的草藥錢都還熱乎，就往家裡趕。

　　停了牛車，他滿頭大汗，一進門就看見所有兄弟都盯著他看，一向嚴肅的父親正坐在主位上。

　　“爹，今個兒這麽齊，是有什麽事情嗎?”

　　老大陳多廣見人都到齊了，輕聲問道，“我最近可是在地裡忙活。”

　　“難道你不該在地裡忙活?”

　　陳清河抬眼瞥了下這個一向懶散的大兒子，隨即喊了陳多海上前，“你家小子月初就要去鎮上的書院了吧?”

　　陳多海點了點頭，眼裡帶著笑意，“就快了。”

　　“今個兒喊你們來，主要也是為了這事。”

　　陳清河抿了口茶渣泡的水，“我們老陳家出個讀書人也不容易，你們兄弟幾個從小就是感情好，依我的意思，你們每家出些銀兩，一塊幫襯著點小四。”

　　五個兒子立於陳清河面前，面對他的要求，沒一個人敢說話。

　　陳多海想開口拒絕，可陳清河眼中的拒絕讓他怯了手腳。

　　“我覺得這是好事！我回頭和媳婦商量下，我晚上把錢送你屋去。”

　　陳多春最先開口，他的話就像是打破沉靜的鑰匙，其他幾個兄弟也紛紛出言支持，老大陳多廣也是一樣。

　　可他剛說了同意，陳清河就冷哼了一聲，“你還是先回家去商量。”

　　周氏的難纏，別人不知道，陳清河可是知道的一清二楚，只不過他懶得管老大家的事情。

　　陳多廣是長子，卻被自己的爹當著所有兄弟的面打了臉，他漲紅著臉卻不敢吭聲，可又礙於面子，最後含糊地說著“家裡我說了算的。”

　　事情講完，老爺子就讓哥幾個各自散去，他還得去地裡看看，陳多海被留了下來。

　　這邊陳多廣回了家，剛和周氏提了兩句，她就甩下手中的針線，不管不顧地罵了起來。

　　“你答應什麽答應?就那幾分田，你指著哪拿錢?那是書院嗎?那就是個燒錢的地方！這還不知道要往裡填多少窟窿！”

　　“那你說要怎麽樣嘛！”

　　陳多廣剛在老爺子那吃了個掛落，回過頭又被周氏指著鼻子罵，就是泥人也有三分火氣，他衝著周氏吼道，“都答應了，又不是就我們一家！”

　　陳多廣氣急，拿著鋤頭就往外走。

　　獨留在原地的周氏越想越氣不過，她關上門，朝著旁邊的院落就走去。

　　進門看見向氏在那裡收拾竹篾裡的枯葉，周氏忍不住陰陽怪氣起來，“這是幾日沒做活了?白瞎了這竹篾。”

　　“礙著大嫂什麽事了?”向氏挑著夾在竹篾裡的山莓葉，“我這可沒工夫招待你。”

　　“也是，都找上老爺子幫忙要錢，哪還有功夫管我呀。”

　　“仔細你的嘴皮子，沒有的事莫要瞎說。”

　　“今個兒老爺子把兄弟幾個喊去，不就是為你家陳平讀書的事要錢嗎?”

　　向氏皺起了眉，她還未聽陳多海說過此事，可看周氏的模樣，也不像有假。

　　見對方不說話，周氏更是得了理了，“都是踩黃泥的人，不過是地裡刨食。那燒錢的窟窿你非得往裡跳?這也就罷了，還得拉上我們一家子，怎麽?合著就你家孩子金貴?將來還指不定什麽樣呢......”

　　“周氏！”前面的話向氏還能聽聽就罷了，

可最後還帶上了陳平，她就忍不住了。　　兩人互相瞪著眼，陳多海剛踏進家門就看到了這一幕，他訕笑著走了進來，還不等他開口，周氏扭身就走了出去。

　　陳多海只能望著向氏，可得到的只是一個背影。

　　夜裡，幾個兄弟陸續來到陳多海家中，但陳多廣卻始終沒露過面。

　　“睡吧，依周氏的脾氣，怕是不會來了。”

　　向氏給陳多海披上一件外衫勸他趕緊去休息。

　　“不了，我再等等。”

　　不是為了錢，只是覺得他們兄弟幾個的感情不止於此。

　　夜色重了，門外響起了腳步聲，陳多廣輕聲喊著陳多海的名字，還有些含糊。

　　離近了才發現他的臉上還帶著紅痕。

　　“大哥，你這是怎回事?”

　　陳多廣搖了搖頭，從懷裡掏出用草繩捆著的一貫錢，“不多，你湊合著用。”

　　“我就知道你會來，你趕緊把錢拿回去。”

　　陳多廣不怎麽會說話，他動作直接，強硬地塞給自己的弟弟，“我和她說過了。”

　　說完轉身快步回屋，留陳多海立在原地。

　　......

　　終於到了去書院報道的日子，一家三口帶著行囊早早地趕去鎮上。

　　早些日子預訂的拜師禮，陳多海也取了回來。拿著報喜人給的文書，三人朝著華庭書院進發。

　　如之前考試時說的一樣，陳平的學費得以減免大半，就連住宿費也是免的。

　　向氏給陳平留了一些銀錢以備不時之需，還想幫他收拾屋子，卻被陳平打發走了。

　　這點小事還得麻煩爹娘，陳平可做不出來。他問了書院的人，打來水，自己收拾著床鋪，因只是給學生休息的，房間也不止他一個人住。

　　等他收拾了大半，同住的學生也已經到了。

　　二人互換姓名，陳平就繼續忙活。

　　葉崇文身著青色長袍，看過去和陳平差不多大，但膚色卻比陳平白上不少，一舉一動都恰到好處，顯然是一個富家子弟。

　　他從進門起，眼睛不時就在陳平身上打轉，又生怕被發現，不時抬頭看看窗外。

　　“你真的是叫陳平?”葉崇文猶豫許久還是想確認一下。

　　“自然，不知有何問題?”

　　“可是那個被問了算術的陳平?”

　　“你若是說考試的話，確實有些許算術。”

　　“原來就是你啊！”葉崇文看向陳平的眉眼間透著幽怨，“你可知你害得我好苦啊......”

　　“此話怎講?我與你今日才初識。 ”

　　葉崇文嘴角露出一絲苦意，“此事就得從上月說起，本來我同好友吟詩作對，賞花遊玩，奈何有一人引得家中長輩日日掛在嘴邊，本也不是什麽大事，可自從家父得知精通算術的人竟與我年齡相仿，我這拿不出手的算術就成了家父的恨其不爭。”

　　“總覺得此話似曾相識。”

　　“家父說，你瞧瞧那陳平，你再看看你自己。”

　　陳平:“......”

　　無妄之災，他哪想得到，有一天，自己也成了大人口中，別人家的孩子。

　　面對受害者，陳平不知如何安慰，可對方確實因自己才如此痛苦，於是隻好露出好兄弟的神情，一把握住葉崇文的手，“莫慌，以後我教你算術，可好?”

　　葉崇文猛地抽回手，倉皇地瞪大雙眼，一隻手捂住胸口，語氣沉重。

　　“你我初識.....為何就說出這般狠毒的話語?”

　　“我並無此意！”陳平趕緊解釋，“算術並沒多難，你一定可以！”

　　“不不不，你高看我了。”

　　“還未嘗試，怎就打了退堂鼓?”

　　葉崇文連連後退，陳平步步緊逼。

　　身後已是牆壁，葉崇文退無可退，眼看著陳平就要帶著他走進算術的地獄，他恐懼地閉上雙眼，卻聽到對方的笑聲。

　　“陳兄.....何故發笑?”

　　“我不過是與你說個玩笑話。”

　　葉崇文心有余悸，“如此玩笑，一次足矣。”