次日。

　　三人在書院門口前撞上一張熟悉的面孔。

　　“回來了啊?”

　　王姓書生眼神落在葉崇文與陳平身上，譏誚道，“貪汙受賄還敢說沒有證據嗎?”

　　陳平看著他身後的三名仆從。

　　每個人身上都帶著包袱，扛著書箱，應該是打包好的行李。

　　沒想到消息傳得這麽快，已經有人準備劃清界限了。

　　陳平，“看來你早有準備。”

　　“還不夠早！”

　　王姓書生不屑道:“要是早知道王平川跟葉文昌同流合汙，本少爺就不該來這華庭書院！”

　　“王縣令還未找到，事情還未有結果，”何青選怒不可遏，“你嘴裡休要不乾不淨。”

　　王姓書生輕嗤:“朝廷公文都下來了，還想抵賴?”

　　“我說何青選，王平川如今都沒了，你還巴結幹什麽?”

　　“你何家本就是低賤商戶，還是學會明哲保身吧。”

　　陳平卻心下一動，沉聲問道:“你什麽意思?”

　　王姓書生隔空點了點陳平跟葉崇文，“我能有什麽意思?不過就是看在同窗情誼上提醒何青選一句，別跟你們走得太近。”

　　轉頭對著書院內揚聲道:“我也奉勸大家，手裡有門路的也早做打算，別把自己下半輩子都賠在了這裡。”

　　何青選眼神像刀子般剜了過去，“退學之事非同小可，需王院長定奪。”

　　“華庭學院學風嚴厲，對你等平日的教導更是一絲不苟，你就打算不告而別?”

　　如此出去，分明就是在打王舉人的臉。

　　更無異於告訴所有人，華庭書院中藏汙納垢，連學生也不願久留，豈不更加坐實了那些謠言。

　　此例先河一開，華庭書院恐將聲名掃地。

　　王姓書生嗤笑:“貪汙受賄者，必遭連坐！那王舉人現在自身難保，還管得著我?”

　　三人臉色大變。

　　昨日在縣衙只顧著急上火，壓根就沒聽完公文所有內容。

　　王舉人與王縣令本是親兄弟，弟弟犯事，他如何能夠置身事外。

　　......

　　王府門前人頭攢動，含怒而來的百姓將府前大街堵得嚴嚴實實。

　　陳平三人趕到，剛好看見王府門匾重重砸落，揚起一地塵埃。

　　黃三爺身著虎踞官袍，此刻正指揮眾人往外搬東西。

　　有的箱子像被刻意打開，露出金銀銅板、字畫古玩、絲綢布料等等。

　　這些東西對普通百姓而言價值不菲，讓他們愈發充滿了敵意。

　　“這就是王家貪汙受賄的證據！”

　　“這麽多東西，誰知道值多少錢?要是用來修築河堤，我的孩子就不用死了！”

　　“王平川草菅人命，他死了，可他哥哥還活著，就該讓他償命！”

　　群情激奮的聲音此起彼伏。

　　陳平推開人群擠進去，卻一頭撞上攔路的衙差。

　　“這裡發生什麽事了，”他問，“這不是王舉人的家嗎?”

　　那衙差還沒開口，旁邊的百姓先冷笑著，“現在哪有什麽王舉人?”

　　“王平川貪汙受賄，他哥哥被抄家革了功名，現在是犯官家屬！”

　　“熬不過杖責，明兒就是隻孤鬼咯。”

　　陳平兩眼直勾勾地盯著王家大門的台階上，問道，“新任縣令，是黃縣丞?”

　　衙差翻了個白眼，沒有回答。

　　黃縣令正與人交談，冷不丁聽見喧嘩之聲，

朝這邊望了一眼。　　他目光一閃，竟抬起手，示意給三小童留條道。

　　三人直接跑進大門，一眼就看見庭院之中，橫七豎八躺著的王家人。

　　王舉人膝蓋以上早被鮮血濕透，一動不動的躺在地上。

　　葉崇文喉間艱澀，步伐虛浮地來到他身邊，“院長?”

　　他抬手在老者鼻息上試了一試。

　　冰冷的手指隔了片刻才感覺到一點暖意，吊在嗓子眼的一塊大石驟然松動。

　　陳平定了定神，伸手緩緩地將王舉人腰臀處那被鮮血濕透的衣料撩開。

　　只看一眼，他整個人倒退兩步，勃然變色。

　　王舉人的雙腿血肉模糊，膝蓋近乎破碎，腰下、後腿肚上更是皮開肉綻，肉糜沾上布料，其狀恐怖。

　　縱然不識審訊之術，陳平也能辨別出來。

　　衙差下手之時定然使了暗勁，專挑筋骨處下手。

　　這是準備要他的命！

　　“這是怎麽回事！”

　　何青選雙目發直，喉中不自覺溢出一聲尖嘯，狠狠瞪向旁邊執杖的衙差。

　　陳平卻細心地發現，整個府內的衙差都是生面孔。

　　而趙瑾，也不在其中。

　　幾個衙差湊在一起，手裡的行刑杖都帶著血。

　　其中一人衝他咧嘴，神色挑釁，“杖刑，這是朝廷的命令。”

　　陳平攥緊拳頭，問道:“是朝廷的命令，還是那姓黃的命令！”

　　“小孩子說話可當心點，黃大人如今可是永順縣的縣尊，瞎說可是要挨板子的！”

　　衙差懶得跟小童掰扯，直接將行刑杖往地上一杵，譏笑的看著他。

　　王平川失蹤，葉文昌身亡，整個永順縣都落在到黃家手裡，其他人不過是微不足道的浪花而已。

　　此時，李陽也帶著數人來到王府。

　　滿地血色入眼，李陽眼前一黑，淒聲高喊:“好友啊！”

　　身後的下人手忙腳亂的趕緊扶住李陽。

　　一旁的胥吏見狀，十分不解道:“我就說那幾個肯定不安分，縣尊為何放他們進來?”

　　“就是啊，要我說這華庭書院也不該留。”

　　“可惜上頭隻讓抄王平川一家，倒便宜他們了。”

　　黃縣令震震袖子，輕笑一聲:“這華庭書院要不來才奇怪，本官與王平川共事數年，心中也著實不忍哪。”

　　胥吏立馬討好道，“縣尊大人如此不計前嫌，念及舊情，實乃我輩的典范。”

　　黃縣令嘴角一勾，很是享受。

　　李陽緩過神，怒目圓睜指著黃縣令怒問道，“王兄縱非舉人，也是我華庭書院的院長，你……你怎可如此對他！”

　　黃縣令就等著他來問，滿臉正色:“王平川貪汙受賄，王家坐享其成，致使朝廷震怒，如今杖責而已。比起那在洪水中失去的十八條性命，何足道哉?”

　　“本官不過奉命行事， 李陽你身為讀書人，莫非竟連秉公執法四個字都不識了嗎?”

　　李陽指著他大罵:“你不過就是在公報私仇，當初王大人查出你勾連田主簿中飽私囊，你便始終記恨著他！”

　　“但你不要忘了，你當初……”

　　話還沒說完，黃縣令直接截過話頭，“說得好！”

　　他上前一步，將身上嶄新的虎踞官袍提了提，一臉無奈地對著眾人道:“若要人不知，除非己莫為。昔日禦下不嚴，遭下屬蒙騙栽贓，犯下大錯。本官慚愧，自覺愧對父老鄉親，故此去職一年，不敢再臨縣衙。”

　　他拱起雙手朝北方一拜，繼續道，“本官已如實上報朝廷，自請失職之罪！但王平川貪墨卻是事實，朝廷張榜公示，豈容抵賴?”

　　李陽幾乎有些站不穩，“你！你……你這個……卑鄙小人！”

　　這時，一雙纖瘦而堅定的手，穩穩地扶住了他。

　　陳平目光如炬，眼底帶著淡淡血絲，問道:“朝廷的公文，就一定是正確的嗎?”

　　黃縣令怔了怔，“你敢質疑朝廷！”

　　陳平抬頭挺胸，“我質疑的是公理！”

　　他緩慢地環顧四周，看著那一張張面容上的譏諷神色，再問:“如果判斷對錯的標準，不是真憑實據，而只是一紙公文，那公理到底系於何處?”

　　“為眾人拾薪柴者，使其凍斃於冰雪，便是公理?”

　　“你說得對，若要人不知，除非己莫為。”

　　“凡事總會留下痕跡。”

　　“我總有一天會證明清者自清。”