第385章 追擊

　大譽的氣候總體來說還是溫暖些的，不過從開國以來大趨勢就是持續走低，到了現在這會兒，已經是沒那麽溫和了。

　這一點從最基礎的溫度就能看出來，譬如現在是十一月初，地處江南的江州就已經寒風刺骨，加上江南的潮濕環境，更顯得冷峻許多。

　當然，這也跟江州自北一路平坦無比，沒有什麽東西走向的山脈能夠阻擋冷空氣有關。

　當陳平聞訊白蓮賊擊敗江州官軍後，就立刻動身以急行軍的速度向北追去了。

　他倒不是怕白蓮賊趁機攻打金陵，金陵城怎麽說也是江州的治所，而且還是一座堅城，且不說還有他在後面追著呢，就算陳平待在原地不動，白蓮賊沒個一年半載的也別想啃下金陵。

　陳平主要是擔心白蓮賊會快速過江，然後在江北呼嘯山林，讓本就不安分的某些人心生歹念。

　再就是，自從出任這個西南招討副使以來，陳平就發現時局是一日比一日崩壞，速度之快遠遠超過了他的預期。

　這就得逼著他盡快解決掉白蓮賊，否則便壞事了。

　“大人，根據江州兵的描述，白蓮賊似乎選擇了最近的渡口渡江，現在過沒過江都說不準。”

　行軍途中，陳平看到了潰散的稀稀散散的江州廂軍，從他們口中得知了上一場戰鬥的大致經過與細節，並獲得了白蓮賊的大體去向。

　聽到手下匯報，陳平沒有第一時間回答，而是從懷中掏出一張羊皮地圖攤開，在上面仔細查看了一番後才緊繃著臉開口。

　“即刻傳令，賊人將要渡江北逃，萬毋令賊走脫，全軍急行北上，務必破賊以張我軍威勢！”

　軍令一下就迅速在前後軍士中間傳開了，沒有人抱怨命令苛刻，畢竟陳平給他們發放了足額的軍餉，光這一點就足夠了。

　而且還有一點極為重要，那就是陳平一直以來都是身體力行，和手下這幾千號騎兵一同行軍打仗，憑他六元及第的狀元郎身份能夠不拘小節的放下身段做到這種程度，已經在麾下將士們心中贏得了尊重。

　銀子和尊重陳平全都給了他們，何愁不能令行禁止?

　三千鐵騎迅速調整了狀態，給座下馬匹喂上幾把黑豆、豆粕之類的精料後，便整軍向北提速追去。

　至於目標嘛，自然是被他們追了一路的白蓮賊。

　而陳平率領麾下這三千鐵騎加速北上，鐵騎卷起塵土飛揚，一路旌旗招展的場面被江州的百姓全部看在了眼裡。

　他們雖然不大清楚這支官軍是哪兒來的，但卻明白，這支全部由騎兵組成的官軍不僅僅是在武器裝備上強於本地的廂軍，最關鍵的是這支官軍的士氣之高昂、軍容之肅穆、隊形之整齊，都是江州百姓前所未見的。

　如果沒有見過還好，現如今在江州廂軍被白蓮賊擊敗後再看到這樣一支強悍的官軍出現，勢必會引起當地百姓心中的疑惑，並拿兩支官軍來做一個對比。

　而對比的結果自然不用多說。

　籍因要緊迫追擊白蓮賊的原因，陳平沒有順路去金陵城，只是派了幾個人去通知江州知府知州他們。

　當然不是要他們配合自己剿賊，見識過江州廂軍的戰力之後，陳平算是徹底放棄了這一幻想。

　他只求江州的官府能夠照看好自己的地盤，不給賊人可乘之機，被攻陷城池再給他添麻煩就夠了。

　然而陳平不知道的是，他來江州這一趟，會在江南的土地上掀起怎樣一場風浪。

　因為，這已經是天啟帝駕崩之後的第四個月了。

　...

　北竄的白蓮賊行動迅速，有種早有預謀的感覺，盡管陳平將速度拉滿也沒能咬住對方，最終是在大江渡口的岸邊遠遠看到船隻過江的影子。

　這一幕讓陳平心中咯噔一下，在江南白蓮賊的去處並不多，受到許多局限，可是一旦到了江北，能活動的范圍就大大的延伸了。

　而且白蓮教在北方有著比在江南深厚的多的根基，但凡不能一戰殲滅，就會陷入野火燒不盡，春風吹又生的尷尬境地。

　“羅將軍，錯過了。”

　“陳大人無須歎氣，進入北方於敵人有利但同樣的，於我們也有利。”

　羅礪十分淡定，他現在已經把陳平視作了一個成人，視作了一個可以與之交心坦誠相待的同僚，所以說話也是直接的很。

　“陸大人已經在北邊守株待兔，白蓮賊向北逃竄也不過是垂死掙扎罷了。”

　說到這裡，羅礪勾起了嘴角笑著掃視周圍的騎兵道:“這些人在北軍中也稱得上精銳了，況且你與他們同吃同住，一同行軍打仗，軍餉也未有克扣。”

　“他們豈會不效死力?”

　聽到羅礪這麽說，陳平心中安定不少的同時，也有些自豪。

　畢竟在大譽，歷來都是抬高文官打壓武將的，武人的地位非常低下，文官領軍者從來沒有幾個正眼瞧大頭兵的，更何況像他這樣與士卒同心之人?

　“我這麽做也不是為了別的，但求賊人速定，使百姓無憂，國家安定也。”

　這是他的實話，一直以來陳平的願望訴求都不複雜，可偏偏是這樣不甚複雜甚至可以說淳樸到了極致的志向，隨著他步入大譽官場越深，越覺得難以實現。

　現在更是國家板蕩，將要狼煙四起呈現一副亂世的景象，這距離實現他的理想，又遠了不少。

　心事重重的陳平長歎一聲，接著便全身心的投入到了剿賊之中。

　渡口的船隻被白蓮賊駕走了，不過好在陳平現在是西南招討使，在剿賊這件事上算是除陸威之外的權力最高者。

　所以他很快就通知了臨近的官府，緊急征調到了不少船隻，然後緊趕慢趕的渡過了大江。

　所幸現在是冬季枯水期，江水變淺容易渡江，否則他這三千人馬說不得還要耽擱時間在南岸。

　當然也是因為枯水期的緣故，才叫白蓮賊能夠輕而易舉的過江。

　“自中州進入荊州，又從荊州追到江州，看賊人這樣子，怕是還想殺回中州去。”

　“就是不知，中州官府可有防備，陸大人那邊我是不擔心的。”

　過江之後，陳平稍稍松了口氣，江北的土地比起江南來說要平坦開闊不少，這是便於自己麾下騎兵發揮的，同時也讓籠罩在大譽的錢袋子江南之地上方的陰雲消散殆盡。

　他大抵是沒什麽後顧之憂，不用擔心白蓮賊禍亂江南了，只要一門心思在江北把白蓮賊追上並大破之即可。

　若能殲滅，那自然也是極好的。

　關於剿滅白蓮賊這件事情，其實朝廷並沒有出多少力，只是給了陳平一個西南招討副使的官職就把他打發了。

　莫看這西南招討副使有節製五州兵馬用以剿賊的權力，聽起來似乎位高權重，有種大權在握的感覺。

　其實這都是虛的！

　區區一個空名，且不說在古代這種交通不便，信息傳遞緩慢的時代如何協調的好五個州的兵馬，即使他陳平真有那個能力，這五個州的知府知州等長官會老老實實聽從他的調遣?

　這一點陳平事前就有想過，直到實際操作起來才發現，他還是太樂觀了。

　中州知府是個老油條，滑頭的一批，荊州就不用說了，至於道州?沒聽說過蜀道難，難於上青天這句話嗎?

　算來算去陳平能指使得動的，也就乾州和凌州了，偏偏凌州還要提防西南的大理國，最後重擔便全都落到了乾州身上。

　好在，乾州是他的故鄉，乾州知府楊謙也是站在永興帝這邊的，貌似還很看重他，不僅全盤答應了配合剿賊的要求，還主動為他在乾州招募士兵張羅。

　再加上何青選在乾州手搓的火槍已經初見成效，只等完善好規模化生產這一步，就能將火槍這一劃時代的武器拿出來使用。

　所以，雖只有乾州一地支持，但陳平的信心已是增加不少。

　畢竟在這眼看要出現動亂的時代，手裡有槍腰杆子才硬的起來。

　他本是想以文入仕不假，畢竟先前投入了那麽多的時間與精力用在上面，一路過五關斬六將，闖過千軍萬馬的獨木橋才奪得六元及第的狀元榮譽。

　本以為自此之後能夠在大譽的朝堂上青雲直上，施展自己的報復與志向，完成此生的夙願。

　奈何人算不如天算，只能說他穿越的不是時候，竟到了這大譽即行將就木的至暗時刻。

　幸好陳平不是一個不懂變通隻認死理的人，讀書的時候他就沒忘做生意，正是憑借技多不壓身這個覺悟才走到如今，現在學學如何帶兵打仗也未嘗不可。

　過江之後，陳平率軍一路北上，沿途搜索著白蓮賊的蹤跡，而在這之外，陳平也再次看到了大譽百姓的真實生活。

　先前他在搜尋程家所屬的十二時辰組織中，就曾到過建州、青州，也見識過底層百姓的情況，那會兒雖說也對此深惡痛絕，但並沒有什麽特殊的感覺。

　現在再一看，陳平心情可謂是無比複雜。

　江州已是天下富庶之地了，但是一江之隔卻天差地別，江南煙柳繁華如夢如幻，真真當得起江南溫柔鄉之名。

　而江北卻與青州、建州的北地無甚大的差別，也可能是因為去年北遼入寇以及近年來的生活困苦，以至於許多北地的百姓紛紛拖家帶口遷入江州導致的。

　他看到，在隊伍前行的官道兩旁，許多神色匆匆的百姓小心行走著。

　這一幕讓陳平心中泛起苦水。

　他們不過是為了求得一線生機而尋找出路，就連這一點渴求也變成了奢望，不僅要小心白蓮賊可能的劫掠，還要提防官軍，生怕會有同樣的遭遇。

　由小見大管中窺豹，可見大譽的地方、基層已經爛成什麽樣了。

　“這些百姓...”

　“這些百姓拋棄家業也要逃難，建州青州之地，似乎並未遭什麽大災大難吧?若是這般，當是那裡的地主劣紳壓榨盤剝到了不能再忍的地步。”

　“值此危急之時，北地卻如乾柴烈火般，一著不慎讓白蓮賊遁走逃脫的話，恐怕熊熊烈火將起，再不能製矣。”

　騎在馬背上，陳平有感而發，這話也被一旁的羅礪聽到了耳朵裡。

　只不過羅礪並沒有回答，只是默默趕著路。

　他是窮苦出身，自然曉得這些百姓的困難，但羅礪更知道，他一人之力能做的實在有限，如果想改變這些，就只有盡力去扭轉日漸傾頹的局勢，如此才能使得天下千千萬萬的百姓受益。

　...

　中州。

　在與江州交界的地方，陸威所率的部隊停在這裡好幾日了，期間陸威不斷的命人收集各地的消息，主要是陳平在江南的最新情況，以及中州和周邊各州的異動。

　作為第一個揭竿而起的賊寇，其在南方流竄數月還沒被官軍剿滅，這讓本就是白蓮教曾經大范圍傳播過的中州及臨近地方的賊人蠢蠢欲動。

　陳平能夠想到的陸威也不會一頭霧水，他也清楚不能讓白蓮教的人馬再出來起事，否則各處起火他們雙拳難敵四手，根本管不過來。

　真到了那個時候，陸威這個西南招討使也乾不下去了。

　“最新消息！白蓮賊在江南擊敗江州廂軍，已經過江北來了！”

　“陳副使緊隨其後，正在窮追猛打！”

　西南招討使的駐地內，陸威聽到這個消息眼睛頓時瞪了起來。

　他豁然起身來回渡著步子，過了好一會兒才沉著氣道:“南北夾擊，將此賊扼殺在江州境內！”

　說這話的時候， 陸威用力攥緊了拳頭，眼睛緊眯著，好像已然參透了陳平的心思。

　見狀，一旁隨行的秦王“世子”石嘉洛似有所動，眼神微微泛起波瀾。

　“陸大人，賊人狡詐，沒有萬全之策的話是否太冒險了?”

　“嗯?”

　陸威猛地轉頭，看到是石嘉洛說話後沒有什麽好臉色，冒險?我也想穩扎穩打的把賊給剿了。

　可哪還有時間給他?

　自從奉命出京負責剿賊事宜後，朝廷就沒有什麽消息給過他，然而這段日子裡，陸威卻是從邸報以及商賈口中得知了一個又一個關於京師的壞消息。

　他甚至都可以大膽的預測，朝廷已經將他這茬給忘了個一乾二淨！

　畢竟除了西南招討使這個名頭之外，朝廷壓根就沒發什麽軍餉，全都是靠他打著剿賊安民的由頭自行籌集的。

　這分明就是國庫虧空的跡象。

　如此情形，陸威焉能優哉遊哉?

　“殿下不懂兵事，此非冒險，而是兵行險著，乃是視情況而定的最佳選擇。”

　“況且，當此殲滅賊人之良機，本官若大意錯過便是有罪於陛下有罪於天下！”

　陸威呵呵兩聲給石嘉洛嗆了回去，然後轉而對他麾下的直屬人馬下達了南下配合陳平陳副使剿賊的命令。

　同時，陸威還以西南招討使的名義向中州、建州、江州、荊州等地的長官派去了文書，要求他們予以配合，務必將賊人扼殺在江州境內，不得放其一人。