第384章 時不我待

　陳平是西南招討副使，只有節製西南五州兵馬用來剿賊的權力，對於白蓮賊逃竄進入江州這件事，秉著事急從權的道理才進入的江州。

　但是從理論上來說，他對江州的官府並沒有什麽約束，唯一能起到作用的就是白蓮賊可能對江州造成的破壞。

　也是借此，陳平才說動了江州官府配合他一起剿賊。

　只不過他從一開始就沒有對這些人抱有什麽太大的希望，畢竟荊州的前車之鑒還歷歷在目，這幫地方上的官府臃腫僵化，連帶著地方的廂軍也孱弱不堪戰。

　當然，這也不是個例，大譽開國近二百年，除了北方的北軍與西軍這兩支一直身處邊境，負責抗擊外虜的軍隊之外，其他的部隊都早已退化的不成樣子。

　所以陳平一直以來都沒怎麽與各地的官府接觸，只是向他們表明了身份，不奢求對方能夠配合自己，但盡可能不要添亂，這就足夠了。

　進入宣縣後，陳平沒有過多的停留，只是告知了城內的百姓後續會有官府前來處理，然後就稍作休整便往北追去了。

　不同於先前的山區追擊，現在白蓮賊向北逃竄，勢必會威脅到江州治所金陵城的安全，江州的官軍必然會阻擊賊人。

　“隻消他們能攔上那麽一下，拖延賊人的時間，我們便能有機會逮到賊人。”

　“北方才是白蓮教活動的區域，若是讓他們過了江去北邊，恐怕會引起不必要的麻煩。”

　路上，陳平就白蓮賊的問題與羅礪商量了起來，羅礪也很認同他的觀點，如果有可能，還是在大江以南將白蓮賊剿滅的好，當然，這只是假想的最好結果。

　實際上陳平已然做好了江州官兵不敵白蓮賊，被他們突破封鎖的準備。

　然而，事情還是出乎了陳平的預料，當他得知江州知州在金陵城南八十裡碰到了白蓮賊的主力，而後所率的數千江州官軍一觸即潰後，嘴角忍不住抽搐了起來。

　他是知道大譽已經走了下坡路，甚至說到了一個王朝所該有的壽命末期，但是對於江州廂軍的這拉胯表現，陳平還是覺得不可思議。

　畢竟，在此之前這些白蓮賊雖然狡猾棘手，能一路遠遁大幾百裡地，但他追擊的過程還算順利，沒有遭遇什麽大的挫折。

　本以為被自己一路攆著的白蓮賊當不會再向之前那般橫掃官軍了，誰承想，竟然還是如此。

　想到這裡，陳平看了一眼羅勵，二人目光交錯間，心中都有些不安。

　白蓮賊突破封鎖倒還不算什麽，畢竟這支白蓮賊人數並不算太多，而且他現在手握三千精騎，北邊還有陸威一同幫忙。

　關鍵是，這支白蓮賊四處流竄足足有快兩個月了，所經過的地方全都是官府無能，這暴露出的問題不可謂不要命。

　陳平可以預見，只要白蓮賊在江州輕而易舉擊敗官軍的消息傳出去，天下各地的賊子肯定會躍躍欲試，保不齊就會有人大著膽子跟著一起揭竿而起。

　對付一個白蓮賊尚且都鬧到這種地步了，要是再有其他賊人蜂擁而起，他不敢想象局面會崩壞到什麽程度。

　“必須迅速撲滅白蓮賊！”

　陳平緊蹙著眉頭望向北方，聲音沉悶無比，就如同他此刻的心情一般。

　一旁的羅礪則是沉默不語，不知道心裡在想些什麽。

　隨著夕陽落下，

陳平率領著麾下兩千多鐵騎加快了速度，以期盡快追上在前方打頭陣的李峰，然後合兵一處直擊白蓮賊。 他已經能看到，大譽的局勢在急轉直下。

　時不我待！

　同一時間，京師。

　邊疆的急報一封封傳來，全都是關於北遼在邊境挑釁、試探的消息，這讓本就陰霾籠罩的京師更添了一份陰鬱。

　原本繁華熙攘的街道上，行人皆神色匆匆，不敢久留。

　而皇城司的番子也在四處出動，探查著消息，至於這消息是給誰的，就不得而知了。

　“致知在格物，物格而後知至，此所謂格物而知至矣。”

　“身心分明，方得天人感應，正心、修身，才能使己不為惡念所汙，於濁濁之世淨身、淨心。”

　“.....”

　北嶽書院，上千士子正盤腿坐在蒲團上聆聽著一門新的儒學思想，每一個人臉上都是沉思表情。

　而對著這滿院子弟傳道解惑的人，則是現今翰林院的庶吉士程誠。

　只見他一襲深衣，頭頂方巾，正全神貫注的闡述著道理，而這道理則是雖是出自陳平的理論，但相較於陳平那顯得有些雜亂混沌的理論，由程誠口中說出的，卻清楚了不少。

　偌大學堂內，學術氣氛之濃厚讓在一旁觀看的一眾講師不禁感慨連連。

　“此子當有大宗師之相！”

　“陳狀元之說我聽聞過幾分，但程學士卻青出於藍而勝於藍，後生可畏也！”

　“......”

　聽到院中的講師們如此評價程誠，北嶽書院院長吳長洲臉上浮現起欣慰表情，他緩緩捋著白須，似乎看到了暮氣重重的大譽思想界，將要開出一朵璀璨之花來。

　這讓他怎能不欣慰?

　只是，現在大譽的情況卻不容樂觀，吳長洲心中不免有些憂慮，甚至是惋惜。

　然而他只是北嶽書院的院長，雖說朝中有不少官員都是出自北嶽書院，但現在的形勢卻不是他能夠插得上話的。

　先前聽聞北遼使節要來索要歲幣乃至是土地，他才號召起京師士子前往皇宮前跪拜，希望籍此能夠改變些什麽。

　但現在來看，這些都是徒勞，朝中的形勢之嚴峻已然是超乎了他的想象，攝政王與永興帝公然決裂導致的朝局崩壞更是前所未有的事情。

　“萬望大譽能夠挺過這一關吧...”

　吳長洲歎了口氣，心中念叨著。

　...

　與此同時，在京城不斷高壓的環境之下，兵部尚書府邸之中，不少楚黨的高級官員正聚在一起。

　“事涉國家存續，朝廷安危，殿下已經在極力避免衝突，奈何陛下年輕氣盛不知所謂，爾等想想，自陛下即位以來，做過哪些正事?”

　“為先帝陵寢之事大興土木，征收賦稅，又開先例使陳平一介黃口小兒出任甚麽西南招討副使，加兵部侍郎銜，這簡直是無比的荒唐！”

　“再就是，無視先帝遺命，公然反駁殿下不說，還異想天開的與北遼開戰，這是要把大譽往火坑裡推啊！”

　“所以，我認為陛下現在應該放權與殿下，由殿下主持政務，等到帶領大譽度過難關之後，再還政於陛下。”

　“不知，諸位意下如何?”

　諸位意下如何?

　聽到這話，在場的一眾官員皆是眼神亂轉，沒有一個人站出來表明立場。

　畢竟，這可是要奪權的大事，他們雖然都是楚王的黨羽，但也不敢在這種大是大非面前輕易下注。

　要知道，這一步走錯，就會斷送過去幾十年小心翼翼打拚出來的一切，甚至是株連九族也是稀松平常的。

　只不過這話被說出來，就意味著楚王也是對此持肯定意見的，想通了這一點後，一眾楚王的黨羽們紛紛選擇了站隊。

　當然，沒有人會傻到反對，他們早已是與楚王綁定的了，更何況現如今的局勢也確實非常嚴峻，已經到了互相不斷猜忌對方是否會動手的地步。

　在這種先下手為強的局面下，誰能敢於先冒險出手就會佔有明顯的優勢。

　很顯然，楚王不想再等待了，他和永興帝玩膩了，或者說他受夠了這個魯莽的小子。

　皇宮，攝政王暫居的宮殿內。

　楚王閉著眼睛進行冥想，自從得知天啟帝要他入京輔政後的種種畫面浮現在了眼前，猶如走馬燈一般閃爍著過去。

　半晌他才睜開眼睛，瞳孔內布滿的血絲表明了他這些天來的緊張情緒。

　待他深吸一口氣，才徹底回過神來。

　“外面有什麽動靜沒?”

　“回殿下，尚且無甚異動，只不過近日來北遼的活動越來越頻繁了，邊將都說遼人正在厲兵秣馬，準備入侵。”

　楚王聞言眼皮眨了幾下，他咬著牙咧嘴罵道:“混帳東西！竟當著人家的面說什麽要收復燕雲，不知死活！”

　北遼的這般動作在楚王看來，簡直就是嗚嗚作響的號角聲，時刻震動著他的心臟，讓他不得安眠。

　而這一切的罪魁禍首，在楚王看來，也不是在北遼，而是在永興帝那小子身上。

　畢竟北遼一直以來都是如此，他也不會指望這幫胡虜會改過自新。

　可永興帝也就是石嘉熾這個小混蛋卻不同，明明已經繼位成為了大譽的天子，卻還沒有轉變過來身份，隨意無度的使用著自己的權力，把本就處在風雨飄搖中的大譽，往深坑裡又推了一把。

　這是楚王所不能容忍的，他想要的並不是破爛不堪的大譽，那對他來說一點好處都沒有。

　如果永興帝能夠老老實實的遵循天啟帝的遺命，他或許還會跟自己這個大侄子分享權力，誰讓他一直以來都沒有子嗣呢?

　歸根結底，大譽還得是石家的才行，楚王不介意在他享用過權力之後全身而退，將大譽徹底交給石嘉熾。

　但是現在的情況讓他不得不盡快做出決斷了，否則這種二聖並立，互相敵對的局面，對大譽來說簡直糟糕到不能再糟糕了。

　“對了，還有陳平那廝，白蓮賊把荊州搞的一團糟，他在幹什麽?”

　心中定下章程，楚王轉而詢問起了陳平。

　在得知陳平正在率軍追擊白蓮賊，並且進入了江州後，楚王的臉色陰了下來，細微的牙齒摩擦聲在空曠宮殿內顯得格外刺耳。

　“好小子，待孤事成之後，他要是誠心歸附孤倒也能重用他，可若是冥頑不靈負隅頑抗，哼哼...”

　楚王望向殿外，布滿血絲的眸子裡湧出一抹狠厲。

　......

　京師局勢如此緊繃之下，各方勢力都在暗中觀察，積蓄力量。

　南宮將軍府，北大營，三衙等等，圍繞著楚王與永興帝這掌握了大譽最高權利的兩個人，風卷雲動以至是讓人近乎窒息。

　不過，這只是京師罷了，尚在江南的陳平雖然知道京師局勢不容樂觀，但也顧不得那些了，只因為他有近在眼前的事情要處理。

　金陵，江州治所。

　繁華的秦淮河兩岸本該遊船畫舫擠滿河道，士子花魁嬉戲打鬧，現在這場面卻不複存在了。

　至於原因，那就得歸咎到城南八十裡的一場仗了。

　說是仗，其實僅僅只有寥寥的交戰，然後就是隨著白蓮賊的悍不畏死衝擊與江州知州偷偷溜走，幾千號江州廂軍很快敗下陣來，紛紛開始了潰逃。

　這讓本來不覺得白蓮賊有多可怕的江州官民感到了前所未有的恐懼，敗退官軍沿途經過的城池村鎮，無一不是提心吊膽，嚴防死守。

　不僅是防賊人，同樣也是防官軍！

　正所謂匪過如梳，兵過如篦，官軍有些時候要比賊人更加可怖，畢竟賊人隻為求財，而官軍求財之後為了避免事情泄露，還要殺人滅口。

　當江州知州帶著幾十個親兵滿頭大汗的跑回金陵城，帶來了白蓮賊凶悍難擋的消息後，整個金陵城就瞬間慌亂了起來。

　直到江州知府出面，組織人手安撫百姓，然後登上城牆擺出與城共存亡的架勢後，城內才算勉強安定下來。

　“幾千號官軍，一仗就沒了?！”

　“我聞賊人也不過幾千人， 就算不敵，也不至於敗的如此狼狽！”

　面對著江州知府的呵斥與控訴，周知州趕忙給自己開脫，瘋狂向金陵城內的官紳倒著苦水。

　“林大人不知，那賊人個個凶悍異常，好似不怕死一般，而且裝備不比官軍差多少，再加上我軍出城沒多遠半路遭遇襲擊，本官帶兵拚死抵抗，直至力不能支這才下令撤退。”

　“你們想想，這批賊人能從荊州一路跑到江州，身後還有陳副使的三千鐵騎追趕，不是悍賊又怎能做到?”

　“況且，況且朝廷的軍餉拖延了幾個月還沒發下來，官兵們士氣低落，本官已盡全力。”

　一番話說下來，他就差把白蓮賊描述成三頭六臂的鬼怪了。

　這話一出，自然是有效果的，至少一眾官紳不再指摘他的過錯，反而是為白蓮賊如此可怕的戰力嚇到不能自已。

　“府尊，此事我看罪不在周大人，賊人能從荊州殺到江州足可見其凶猛，現在吾等該想著如何防范此賊，免得江州為賊所禍才是。”

　“是啊，不知城內還有多少兵丁，守城物資又有幾何?”

　“若是府尊有甚需要之處，吾等願傾囊相助，隻願金陵無憂！”

　面臨著生死危機，陪同林知府一同登上城牆的金陵紳縉突然變的慷慨起來，一個個都不再吝嗇。

　見狀，周知州心中冷笑，要不是這幫家夥不肯出錢，官軍也不會敗的這麽快，這麽慘，甚至說不定他還能打退敵人。

　現在知道出錢了?