第368章 寸草不生

　東漢末年，漢靈帝於賣官鬻爵，只需要付出些許銀錢就可以獲得朝廷的官職，上至兩千石公卿下至百石官吏，無不可賣。

　如果讓陳平穿越回到東漢，碰上這種事他砸鍋賣鐵想盡一切辦法也要買個官的，畢竟只要官職到手，付出的銀錢根本不是個事，只要等到靈帝駕崩，天下大亂時，那這買來的官就能變成終身製。

　現在這個負責剿滅白蓮教的西南招討副使，於陳平來說，和東漢末年的租官何其相似?

　若天下亂，他便可以手握兵馬進退有度，若天下定，他也能剿賊立功從容歸朝，可以說是無論如何都不會吃虧。

　想通了這一點，陳平對此事無比重視，赴任前的準備工作也有條不紊的進行。

　去剿賊不是一件簡單的事，正所謂兵馬未動糧草先行，剿賊需要錢需要人，人倒是不難，西南各州的兵馬都可以調動，除此之外需要自己直屬的軍隊也可以從地方上招募或是直接從其他地方抽調。

　但是這個錢就難了。

　去年抵抗北遼胡虜入侵耗費的銀錢之多，以至於國庫都變得空虛，不過要說支撐不起剿個白蓮賊的那也是不可能。

　問題在於這筆銀子怎麽拿到手?

　陳平第一個想到的就是戶部，只是他也不是初出茅廬的愣頭青，明白這種要銀子的事不好辦，所以直接去找了小皇帝永興。

　“銀錢糧草不用擔心，朕已經讓戶部兵部準備了。”

　“白蓮賊乃朕心腹之大患，一日不除朕一日難安，陳卿朕與你明說了吧，滅白蓮賊不僅是剪除禍患，還是朕豎立威信的重要一步！”

　“朕希望你不要辜負厚望！”

　永興帝的話讓陳平一時語塞，好家夥，合著你什麽都沒安排好就讓我去剿賊?

　沒銀子我拿頭指揮別人?等戶部和兵部準備好再送到地方上，白蓮賊早就不知跑出去十萬八千裡了！

　換做是別的時候，陳平絕不會接下這種差事，但是現在機會難得，他也隻好硬著頭皮上。

　“陛下，戶部兵部事務繁多，臣恐怕耽擱不起。”

　“如若事有不逮，臣請陛下賜以便宜行事之權，令臣可以靈活募資剿賊。”

　按理說如果官員願意自己出錢或是找冤大頭出錢剿賊，皇帝高興都高興不過來呢，根本不會拒絕，只不過陳平要的是那“便宜行事”之權。

　明修棧道暗度陳倉，正所謂如此也。

　果然，永興帝年紀輕輕，聽到陳平如此慷慨大義，頓時受到感動滿口答應下來。

　完事還不忘一拍腦門，轉頭把自己的一把寶劍摘了下來遞給陳平。

　“朕差點忘了，讓你做如此大事，要是受地方掣肘得費多少功夫，喏，這尚方劍賜你，各州官員除知府知州外，但凡有陽奉陰違通賊抗命者，可持此劍削去烏紗帽扣押，六品以下官員可先斬後奏！”

　陳平:???

　這一遭要不到錢他是有心理準備的，但沒想到竟然要來了個尚方劍和便宜行事的權力。

　先斬後奏，皇權特許，嘶...這感情好啊！

　陳平美滋滋的接過寶劍，作揖謝過，君臣相對都是喜不自勝。

　永興帝高興的是陳平這人善解人意，安排的任務也從不拒絕，能力忠誠都信得過，比父皇留的那些老頭子好用多了！

　而陳平則高興從永興帝這裡撈到了便宜，

此去剿賊想必會順利許多。 至於他走之後的京城，永興帝和楚王之間會摩擦出怎樣的火花，那就不是他能管得到的了。

　轉頭出了皇宮，來到翰林院時，陳平見到前太常寺卿現西南招討使加兵部侍郎銜的陸威已然等候自己多時了。

　“陸大人！”

　“陳平，昔日一別，沒想到你我已是同朝為官了，果然是天縱英才，不可估量呐！”

　陳平拱手微笑，當年乾州的一朝朝一幕幕浮現在眼前，不禁讓人唏噓不已。

　陸威坐在謝既南的右手邊，轉過頭來又說道:“我記得現任乾州知府楊謙是你的學生吧?”

　“天啟二年的會試，萍水之緣而已。”

　謝既南抿了口茶水，擺手表示道。

　雖是如此說，但陳平和陸威都清楚這層關系不淺，只因為大譽朝野上下都是儒家思想統治的。

　君臣、父子、師徒，這些都是絕對不可違逆的關系，盡管謝既南只是在天啟二年的會試做了主考官，但參加了當年那場會試的士人，只要見到謝既南，無論官職高低都還是得老老實實的尊稱一句恩師。

　而謝既南如今站在永興帝這邊，是保皇派，楊謙即使是楚王一派的人，也要有所顧忌。

　何況陳平與陸威都或多或少見識過楊謙，知曉此人不太可能站隊楚王，如此乾州問題就不大了，而凌州更不用說。

　這樣的話縱然道州、中州的官員都追隨楚王，他們在西南剿賊的處境也不會太過艱難。

　“京師局勢一日三變，你離開京師是好是壞難以論說，不過此去剿賊是機緣也是凶險，其中度量還需你自己把握。”

　“下官省得。”

　對於謝既南的關心陳平自然虛心接受，不過他既然如此爽快應下這份差事，就肯定有自己的底牌。

　九龍堂、天香閣都是以乾州為大本營的，而且那裡還有他的同窗故舊，既是西南剿賊，離乾州越近他能接收到的助力自然越多，上頭再沒有楚王永興帝以及其他人壓製的話，能夠自由發揮的地方也就更多。

　再說了，此行的招討正使還是自己的熟人陸威，種種因素疊加下來，陳平信心滿滿。

　當然，他不會告訴任何人，自己已然做好了亂世將至的準備，在外人看來這次剿賊只有成功和失敗兩個結果，然而在陳平看來，剿賊成功與否都只是附加品，真正的大頭是通過剿賊讓自己掌握一支軍隊！

　大譽建國快兩百年了，如今內憂外患，高層又左右互搏，外面還有強敵環伺，如此處境實在讓陳平不得不為自己的未來，為親朋好友的未來做些準備。

　防患於未然嘛，就算是沒有亂世，手裡攥著一支兵馬再入京在朝堂上說話，也更有份量一些。

　三人在謝既南的書房內小聚幾刻後，陸威起身向謝既南告別，陳平也起身隨行。

　“戶部的事陛下怎麽說的?”

　“陛下說正在準備，不過我已經向陛下請來了便宜行事的權力，小子尚有家貲，可以助軍犒餉不管戶部發不發銀子咱們都能剿賊。”

　聽到這番話，陸威不禁眼前一亮，笑著說道:“不愧是葉先生的得意門生啊，能力、心思都是同齡人中的翹楚。”

　“既然已經準備妥當，那還等什麽?京師是非地，離得越遠越好！”

　陳平含笑點頭，拱手送別了陸威離開。

　京師是非地，說的好哇！

　往蘇府定親的時候，陳平沒有大張旗鼓，原因也很簡單，一是京師局勢緊張，二是他不想惹人注意。

　這一點蘇依依也清楚，二人是兩情相悅又非為了甚麽利益，所以當得知陳平又要離京時，蘇依依也不再哭鬧，只是略帶幽怨地望著陳平，囑咐他路上小心，注意安全之類的。

　“放心就是，我是去剿賊又不是去送死，而且只是個副使，陸大人才是正使。”陳平如是安慰道，他心中自是有愧的，可是這也沒辦法誰叫形勢比人強呢?

　蘇依依努著嘴道:“人家知道，隻盼你能快些回來，我聽爹爹說陛下不，不似人君，恐怕要不了多久就會有變故發生...”

　陳平點點頭，心裡也是惆悵，永興帝的胡鬧連蘇依依這樣待字閨中的大家閨秀都已知曉，想必京城百姓更是明白。

　想到這裡，他肩上的擔子不禁又重了幾分，時間不等人！

　和蘇依依訴說些許光景後，陳平就站起身來。

　“時候不早了，陸大人想必等急了，我先走一步，可能年末回京也可能明年才能回來。”

　“嗯，你去罷。”蘇依依揪著帕子低聲說道。

　最後回望了一眼楚楚可人的蘇依依，陳平將心中繁雜留戀斬斷，轉頭離開。

　大丈夫行事，萬不能為兒女私情所困，否則就會如楚霸王一般，落得個英雄氣短的下場。

　走出蘇家小園，陳平一眼就瞧見了半開著車窗坐在車裡的陸威，二人目光交錯，陳平頷首致意，跟著上了馬車後就朝城外駛去。

　“提得起，放得下，能做到這般舉重若輕，非常人所能為也。”

　“大人過譽了。”

　陸威沒有繼續說話，只是眯著眼打量起陳平來。

　“這白蓮賊，你打算如何剿?”

　陳平精神一振，將注意力集中起來，南下剿賊在他的計劃裡是積蓄力量沒錯，可如果白蓮賊剿不動亦或是控制不住，一切都是空談。

　“根據邸報以及各路消息，白蓮賊應當是想突入中州，中州早有白蓮教傳播，他們一到中州就能聯絡四方，而且中州四通八達很難進行圍剿。”

　“說的不錯，此事棘手的很。”

　陸威淡淡說道，這些闡述都只是淺顯簡單的結論，他不認為陳平只能做到這一步。

　感覺到陸威那雙炯烈眸子，陳平沉吟片刻繼續開口:“不過屬下不認為白蓮賊會在中州造反！”

　“嗯?”陸威來了精神，饒有興趣的示意陳平接著往下說。

　“中州四通八達是不假，但多是平原的地形也讓他們無處可藏，一旦有官軍圍剿，他們就只能應戰或是逃竄，絕無藏匿堅守之可能。”

　“而中州距離夏州與青州密州都不遠，但凡我們從邊軍那裡調來一兩支千人左右的騎兵，就能對他們造成極大威脅，此前白蓮賊多在南方山川之間活動，必不會以短擊長以卵擊石。”

　關於白蓮賊這夥人，陳平還真不是沒有研究過。

　甚至在很早之前他就對這白蓮教有過了解，只因為這個宗教與江湖上的三教九流都有接觸，不只是凌術、程元儉他們這組織與白蓮教，就連九龍堂都和白蓮教做過生意。

　如果不是涉及如此之廣，白蓮教也不可能生存到現在，更別提起兵造反了。

　說起來白蓮教與程家這組織的運作模式有些類似，都有賄賂官員通過走私來賺取銀錢的路子，而且最終目的也基本相同，都是反抗朝廷換自己上去。

　只不過白蓮教是用宗教傳播的，這一點有利有弊，而且這類邪教千百年來生生不息，早有前人發掘出了對付他們的辦法。

　陳平要做的其實並不難，唯獨就是豬隊友不能太多，否則屁大點的小事也做不成。

　幸好，招討正使是陸威，而乾州與凌州這兩個地方的官紳，自己至少是能號令得動的，再加上永興帝給的尚方劍與便宜行事權力，就目前來看問題是不大的。

　“說得好，他們不去中州那會去哪兒?”

　陳平與陸威對視一眼，異口同聲說道:“荊州！”

　...

　荊州。

　在荊州與中州、道州交界的莽莽山林之中，一批批白蓮教的人馬已然聚集了起來，並且還沒有停歇，不斷的有來自其他地方的教徒跋涉而來，團結在教首的大旗之下。

　如今，這裡的白蓮教徒已經來到了一個可怖的數字，而當地官員卻還沒有發覺危險的到來，亦或是知道卻不敢捅破這層窗戶紙，蒙頭當做無事發生。

　“教首大人，中州的教眾已經開始行動，為咱們造勢了！”

　“很好，人也湊的差不多了，事不宜遲，今晚就攻城！”

　荊州西北部的鄖陽縣外，一幫白蓮教高層聽到教首的命令後，無不是振奮異常， 聖教隱忍多年，終於要到舉起白蓮大旗，解放天下百姓迎接無生老母降世的時候了嗎?

　虯髯教首掃視一圈下來，一一下令:“去把武器發放給教眾，還有，通知荊州的教徒們隨時準備起事接應。”

　“楚王北上入京，把荊州的精銳都帶走了，現在荊州空虛正是我們大展拳腳的好時機。”

　“只要能在荊州攻下幾座城池，天下各地的義士就會看到狗朝廷的無能，到時候各地揭竿而起，何愁聖教不興?”

　“弟兄們，昨夜我夢到彌勒佛公，他托我傳話於教眾。”

　“白蓮出世，老母賜福，咱們建立聖國的時候到了！”

　這一句句話激勵著在場的高層，盡管他們已不是底層那些愚昧的教眾，但也抵擋不住這攻城略地，建立聖國的誘惑，紛紛匍匐著跪倒在地，高聲呼喊著“無生老母，真空家鄉”之類的話。

　不過多時，外面的教眾就得知了彌勒佛公傳話一事，歡呼聲響徹山谷，隨著一把把武器被分發下來，身懷利器殺心自起的教徒早已按捺不住心中狂熱。

　當太陽緩緩落下，無數白蓮教徒便從山林之中湧出，朝著鄖陽縣城的方向殺了過去。

　沿途村鎮無一不是遭到了搶掠，男人被殺，老幼被虐，至於女子則是盡數遭到奸汙，在將金銀細軟等洗劫一空後，便一把火將村鎮燒了個精光。

　衝天火光映照著無數白蓮教徒的人影，映著他們往鄖陽縣城的方向撲去。

　白蓮所過，寸草不生！