第371章 十字路口

　天啟十八年，九月初。

　秋高氣爽，天氣宜人，這在古代本該是搶修河堤水渠等工程，以備來年耕種工作順利進行的緊俏時刻，但在中州的土地上卻沒見到有大批百姓勞作的場景。

　原因自然是因為白蓮賊的活動導致，白蓮賊的主力進入荊州開始攻城略地鼓動百姓，在中州的只是一些分支雜魚，但中州百姓並不知道，陸威與中州知府等官員也不敢輕舉妄動。

　於是就有了各路官兵雲集中州南部，旌旗招展卻不曾動身南下剿賊的詭異畫面。

　丁知府遲遲不見白蓮賊進犯中州，即使一旁的荊州同僚被白蓮賊搞的焦頭爛額，他也沒怎麽擔心，反倒慶幸自己沒有遭此橫禍，秉承著多做多錯少做少錯的原則，丁知府一心想的就是如何度過這次危機，保住自己的烏紗帽。

　而陳平等人這段時間也不是乾坐著，一邊積蓄力量，一邊四處打探消息，除了白蓮賊的情況之外，就是京師了。

　汴梁府，城南大營。

　陳平手裡攥著一張邸報緩緩放下，他當真沒有白白等待。

　“師兄，北遼胡虜的使節入京了，說是要商討什麽歲幣之事，嘖！”

　“趁人之危，這是胡虜最愛乾的事情。”

　陳平搖搖頭，不能這麽說，國家與國家之間哪有什麽道義可言，趁人之危說白了不還是你露出破綻給人家嗎?

　他指了指邸報道:“北遼向來垂涎中原，去歲南下失敗必不會善罷甘休，今年我大譽不穩，你覺得他們是否會趁機再次發動戰爭?”

　李峰聞言皺起了眉頭，他並不是什麽將帥之才，不過這遊擊將軍的位子也不是混上來的，而是在戰場上真刀真槍拚出來的。

　只是稍微想了一下，李峰就心頭就蒙上了一層陰影，他臉上表情艱難的說道:“胡虜野心勃勃，即使給以錢糧也不過是飲鴆止渴。”

　陳平重重點頭，道:“明面上看是來討要甚麽歲幣，實則當是試探我大譽虛實，若是乖乖給了，只會助長胡虜貪念，打擊我方士氣。”

　“雖說如此，但去年胡虜南下能被打退，今年再來也是一樣的結果。”

　對於李峰的樂觀，陳平不敢苟同，他神情嚴肅的指出:“非也，今時不同往日，且不說先帝賓天陛下即位，攝政王在朝堂拉幫結派爭鬥不休，大大削弱了我方實力，就拿眼前的白蓮賊來說吧。”

　“師兄敢篤定能夠速平此賊嗎?”

　李峰沉默了，他沒這個把握，對於白蓮賊李峰也是知道一二的，這夥邪教可謂是野火燒不盡，春風吹又生。

　自從大譽建國以來，白蓮教就隨之出現，如同夢魘一般纏繞在大譽左右，而今既然大舉義旗揭竿而起，說明早就有所準備，是籌謀已久了。

　單看白蓮賊一經起事，道州、荊州、中州皆有人景從響應，就能猜到這場叛亂不是一時半會兒能夠平定的。

　“莫非，大禍將至矣?”

　李峰緊鎖著眉頭，吐出一口濁氣。

　陳平又是搖頭，樂觀不可取，悲觀也不可取。

　“倒也沒那麽嚴重，天下英雄者何其多也，遠有五胡亂華近有五代十國，天下百姓不會甘願受蠻夷統治，最壞不過是一場安史之亂。”

　“師兄也算是當世之人傑，下馬安民上馬治軍堪稱文武雙全，眼下沒有施展才華的機會不代表未來也沒有，

扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒，當為你我之命也！” 這番話陳平說的是慷慨激昂，目光也是炯炯有神，李峰聞之不禁身體一震，眼神驚詫地看向陳平。

　二人相顧無言，四目相對之下已然是各自明了了對方的心思。

　“初時以為你是一神童，再後來以為你當為輔國之良臣，現在我覺得，你可為救世之能臣！”

　對李峰的評價陳平沒有過多解釋，他能這樣想自然最好，自己心底最真實的想法絕不能輕易示人，就連最親近的人也不行。

　這是在權力場上最重要的生存之道。

　京城。

　鴻臚寺衙門，專門為外國使節準備的房間當中，幾個身著胡服的男子正聚在一起悄悄說著什麽。

　“自從我們到大譽京城以來，就聽見不少有關他們的皇帝跟攝政王爭鬥的消息，可見大譽果真陷入了內鬥！”

　“不錯，除了他們自己人鬥，內部還爆發了叛亂，這真是長生天的賜福啊！”

　“嘿嘿，就看大譽答不答應咱們的要求了，依我看，以大譽人的德性光是為了歲幣就能吵得不可開交，到時候亂的越狠咱們得利越大！”

　這些人便是北遼胡虜派來的使節，然而說是使節，其實應該是間諜才對。

　因為他們此行的任務並不是為了索要甚麽歲幣的，誠然如果能夠每年從大譽這裡得到一筆歲幣，再加上開放榷場互通有無的話，對北遼來說也不失為一件好事。

　但而今的北遼皇帝，草原的可汗耶律天聰想要的，不僅僅是這些蠅頭小利。

　北遼與大譽乃是世仇，去年才打了一場仗但沒能得手，而今怎麽可能眼睜睜看著出現動亂的大譽無動於衷?

　就在鴻臚寺的北遼使節密談之際，皇宮之中，楚王也猜到了北遼的意圖。

　“真是一群養不熟的狼崽子，啐！”

　“殿下，北遼兵強馬壯，現在這時候跟北遼起衝突，恐怕不好吧?”

　楚王眯著眼睛哼唧了起來:“當然不好，不就是些許銀錢嗎?給他們就是，權當打發要飯的了！”

　“只要解決了嘉熾那小子，把天下大權收到孤的手裡，區區北遼胡虜，又算得了什麽?”

　說罷，他轉頭催促道:“把兵部尚書跟鴻臚寺卿找來，孤有事要跟他們商量。”

　與此同時，勤政殿內，永興帝咬牙望著面前案上的地圖，那還是陳平獻出來的寰宇地圖，他眼睛直勾勾地盯著大譽上方那牢牢佔據草原東部以及遼東以北廣袤土地的國家。

　“北遼?明明就是一群蠻夷！”

　永興帝怒而罵道，作為大譽的皇帝，上天的兒子，天下十三州億萬百姓的主人，他無法忍受蠻夷的使者趾高氣揚的站在自己面前，說著什麽索要歲幣這種侮辱人格的話。

　“明日，明日開朝，朕要看看這幫子蠻夷是不是真有膽子挑釁大譽，挑釁朕！”

　永興帝的聲音傳到一旁辦公的內閣諸公耳中，讓他們不由得面面相覷。

　這一天，是天啟十八年，九月初四。

　大譽的兩位最高統治者對於突然到訪的北遼使者，各自在心中給出了自己的答案。

　天啟帝的死，就好像是一張大幕一般，大幕之前是安穩平靜，而大幕之後，則是風起雲湧，山雨欲來。

　攝政王與永興帝這對叔侄之間的爭鬥，已然迅速的蔓延開來，影響到了朝野上下無數人，由此帶來的蝴蝶效應多如牛毛，最為危險的則莫過於如何處理北遼的使者。

　國內的問題都還好說，再大也能解決，但涉及國外之事，就不是那麽簡單的了。

　北遼，這個自大譽建國以來就一直視為宿敵的存在，如今派出了使者來到京師，盡管還沒有提出明確的要求，但那態度，那架勢已然讓他們的貪婪盡顯無疑。

　即使是攝政王與永興帝也只是知道北遼使者此來是索要歲幣，開放榷場，但沒有人會認為去年才和大譽開過戰的北遼會只有這樣簡單的要求。

　北遼使者的真正目的是什麽，尚且無人得知。

　而未知，才是最大的恐懼與不安！

　當然，京師所發生的一切，都跟處在中州的陳平暫時沒有關系，因為他現在還有更加重要的事情要辦。

　汴梁府，城南大營。

　秉承著兵貴精而不貴多的理念，陳平並不想帶太多兵馬進入荊州，其實他本人也可以不必上陣的，畢竟作為一個文官，大可以穩居後方指揮調度。

　只不過陳平心裡再清楚不過了，亂世將至，自己原先引以為傲的六元及第即將榮光不在，他需得文武雙全才能在亂世立足。

　做個儒將，似乎也挺好。

　陳平自己是沒什麽指揮經驗的，雖然以前玩過不少軍事策略類的遊戲，紙上談兵有點水平，但真要是打仗他還是很清楚自己幾斤幾兩，所以要帶上李峰與羅礪陪同。

　至於人馬嘛，他把李峰和秦王府這約莫兩千精騎分出一半留給陸威用來自保，剩下的一半也就是一千人全部帶上，其余的則是從中州兵馬之中抽調的精乾，約千五百人，而後是幾百號聞訊而來希望通過討平白蓮賊混個一官半職的江湖好手。

　攏共加在一起三千余人，少是少了點，但個個都是精兵，而且配給的武器裝備也盡可能的齊全。

　當這批三千近乎武裝到了牙齒的精銳列隊齊整地站在陳平面前時，一股壓迫感撲面而來。

　“白蓮賊窮凶極惡，裹挾百姓殺官造反，讓荊州膏腴之地淪為人間煉獄，百姓不得安心生產，田地拋荒，人人得而誅之！”

　“爾等都是我大譽的忠勇之士，本官西南招討副使陳平，上奉皇命下受民請，誓要討滅白蓮賊！”

　“諸君聽令，即刻出發前往荊州討賊，殺一真賊賞銀十兩，傷亡皆有撫恤，朝廷餉銀未到本官自己出錢！傷者二十兩，死者百兩！”

　“殺賊安民，建功立業，就在今朝！出發！”

　在陳平聲音落下之後，三千精銳頓時情緒激動，高舉手中武器發出陣陣怒吼。

　“殺賊，殺賊！”

　一時間，校場上殺氣騰騰，所有人心裡都只有一個目標，那就是殺賊！

　看到士氣如此激昂，陳平心情大好，對這些大頭兵來說整那些虛的都是廢話，只需要一個字就能讓他們爆發出驚人戰力。

　錢！

　恰巧陳平最不缺的就是錢，九龍堂和天香閣這些年賺的銀子他是一分也沒敢花，沒辦法，窮怕了。

　不僅是後世窮，這輩子陳平也窮，所以掙得銀子除了投入擴大生產，其余的基本都存了下來，至於平日的花銷對他來說那根本不叫事。

　隨隨便便抄兩句詩詞就能搞定，誰叫宋朝不存在了呢?別說明清的詩詞了，光是宋朝的一眾大家，就夠陳平抄的了。

　所以眼下，陳平十分慷慨大氣的撒錢，讓這本就是精銳的三千騎兵戰力更上一層樓，一個白蓮真賊的腦袋能換十兩銀子，這還不往死裡衝?

　要知道，西軍和北軍的賞銀也才二十兩而已，還要被層層克扣，發到手裡二十兩就變成了十二三兩甚至更少，何況胡人不比白蓮賊難殺多了?

　“真有你的，這些年你攢了不少銀子吧?”

　隊伍出發後，李峰湊到陳平身邊笑著問道，對此陳平只是笑笑不說話，財不外露，即使是李峰問他也不會說出來的。

　再說了，天香閣和九龍堂都不是他在管，他一個甩手掌櫃還真不知道自己掙了多少錢。

　“嘖，才入官場沒半年，就都學通透了，真不愧是六元及第的狀元郎。”

　“葉先生在天之靈看到你如今風采，想必會很高興。”

　看到陳平連自己都瞞，李峰詫異的同時感到一陣欣慰，就是這樣才對，不小心謹慎的話只會在官場上不斷的栽跟頭，甚至連怎麽死的都不知道。

　聽到李峰提起葉師，陳平眼神閃爍，如實告訴了李峰他也不知道自己有多少銀子的事實。

　李峰聞言一愣，接著笑罵道:“你小子，耍笑我是吧?”

　“真不是，師兄你不信就算了...”

　........

　什麽是精銳?精銳就是能行普通人不行之事， 譬如一日奔襲二百裡。

　聽起來似乎不多，但這如果是建立在沒有民夫幫著運送輜重的情況下呢?

　陳平這三千人，就是在沒有民夫的情況下，帶著武器裝備以及三天的口糧一路向南疾馳，晝夜不眠跑了兩百裡的。

　即使是一人雙馬，士兵們也累得夠嗆，更別說陳平自己了，他差點沒咽氣。

　“靠，這還是在平原，要是在山地行軍，還不得要了老命?”

　晚上扎營歇息的時候，陳平忍不住後怕起來，跟行軍打仗相比，讀書不要太輕松啊！

　而且讀書主要費的是腦子，打仗不僅費腦子，還費腿。

　“行軍打仗，素來如此，這還只是開始。”

　帳篷外傳來一陣聲音，陳平想都不用想就知道是羅礪的，他歎了口氣，肩上的擔子好重啊，不過他沒辦法停下來，只能不停的前進，否則就會被吞噬。

　“十年寒窗都過來了，這點苦又算得了什麽，羅大哥你放心吧。”

　“我知道，走到這一步我已經不單單是為自己努力了，也是為了親朋故舊，因為，一旦失敗他們也會因我受到牽連。”

　後面這一句話陳平沒有說出來，只是在心底默念。

　正如羅礪所說，這還只是開始，不僅是剿賊的開始，也是今後的開始。

　大譽朝走到了十字路口，他陳平亦是。