第372章 進軍荊州

　荊州。

　作為楚王經營了十幾年的封地，這片本就不算貧瘠的土地如今已經成為了大譽天下十三州的前幾名，即使無法與江州、揚州這等膏腴之地相比，也是車船如繁星商販雲集的富庶地方。

　然而，突如其來的白蓮賊反叛，打亂了這難得的安定。

　自道州山區進入荊州西北鄖陽縣的白蓮賊堪稱勢如破竹，出鄖陽後一路向東南挺進，沿途諸縣不是被迅速攻破就是被白蓮賊無視繞過，當江陵府的知府知州等高級官員反應過來時，白蓮賊已然橫掃荊州北部，並有大舉南下直奔江陵府而來的勢頭了。

　荊州知府並知州自不會坐以待斃，然而荊州地處內陸，本地官兵莫說去和北方的胡虜交戰了，就是對付地方上的劫匪強盜都夠嗆，楚王北上入京的時候還把荊州的許多精銳一並帶走了，現在面對洶湧如潮水的白蓮賊，更是力不能支。

　幾次調集官兵前往迎敵，都是以失敗告終，眼看白蓮賊不斷突破防線，直逼江陵府而來，荊州的高官們終於是坐不住了，派人到中州請招討使發兵來救。

　陳平當然不會聽之任之，被動的行動，他在得知白蓮賊屢破官軍的消息之後，沒等荊州知府知州他們的求援信送到就出發了。

　“根據消息，白蓮賊進入荊州之前當時只有幾千人而已，一入荊州就跟滾雪球似的迅速擴大，現在宣稱是十萬大軍，不過我以為能有五萬就頂天了。”

　李峰指著地圖說道，手指在荊州中北部畫了個圈:“看他們現在的樣子，似有圍攻江陵府的意圖。”

　陳平聞言眯起了眼睛，江陵府是荊州州治，一旦被攻克，白蓮賊的聲勢必將傳遍天下，屆時四方雲起而動，局勢就一發不可收拾了。

　“江陵府...”

　“白蓮賊不可能圍攻江陵！”

　陳平話剛出口，羅礪就猛地出聲打斷，陳平轉頭看去只見脫下鬥笠俠衣重新穿上鎧甲兜鍪的羅礪目光銳利，已然是又回到了戰場的架勢。

　李峰也有些啞然，不過想到羅礪曾經在北軍中的榮譽，他便釋然了，表情嚴肅的聽著羅礪闡述原因。

　“白蓮賊素為流寇，向來就沒有攻堅大城的經歷與能力，如今看似聲勢浩大浩浩蕩蕩往南逼近，實則斷然不會舍棄他們的機動性去冒險圍攻堅城大邑。”

　“江陵城防堅固，一旦久攻不下就會被四方而來的官軍堵在荊州一隅，到時候留給他們的只有死路一條。”

　陳平沉吟片刻問道:“可是賊寇人多勢眾...”

　羅礪抬手否定道:“多為新附之賊，李將軍所言的五萬差不多，但其中真賊寥寥，善戰者更不會太多。”

　聽到這話李峰情不自禁的點了點頭，他雖然棄文從武在北軍混跡了幾年，但還是沒法跟羅礪這樣的沙場之將相比，單單是這經驗就不是一個量級的。

　陳平聞言也是若有所思，他露出一抹笑容道:“若是這樣，那剿滅這白蓮賊並非什麽難事啊！”

　話雖如此，不過陳平心裡還是有些失望的，白蓮賊如果被迅速剿滅，他就得回到京師，在那泥沼般的朝堂中掙扎以求得一絲生機。

　這遠不如任職在外，不受拘束來的輕松安全。

　然而對於陳平這話，羅礪搖起了頭:“白蓮賊自我大譽開國以來就出現了，近二百年來都是小打小鬧，

還從未像現在這般扯起大旗殺官造反。” “其中必然藏著諸多蹊蹺，且白蓮賊分布廣泛，荊州這支雖是主力但其他地方也有不少賊寇，何況天下不止白蓮一夥賊人，只怕周邊各州已經暗流湧動，隨時可能有人造反以響應白蓮賊了。”

　陳平沉默了起來，他是想要養寇自重不假，但本意還是為了收拾大譽的爛攤子，在不徹底推倒重來的情況下中興大譽，還天下一個生機勃勃的大譽。

　現在聽羅礪這麽一說，怎麽有種大譽金玉其外敗絮其中，早就是一堆乾柴，將要因為天啟帝駕崩所引起的連鎖反應燃起熊熊大火，吞噬一切的感覺呢?

　“無論如何，都當迅速討伐荊州的這支白蓮賊，他們最先造反，又是當下人數最多鬧的最大的一支，暫時不管其他地方，瞅準了這支賊寇剿！”

　作為西南招討副使，在和李峰與羅礪商量完對策之後，陳平暫時拍板定下了章程。

　羅礪對此也沒反對，李峰自然更是支持，於是陳平一邊讓人給中州坐鎮後方的正使陸威送信，一邊敦促荊州知府並知州等人小心防備，絕不能給白蓮賊可乘之機。

　.......

　軍旅生活沒什麽娛樂活動，現在也算戰時，商量完畢後陳平帶著一身疲乏進入夢鄉。

　天剛破曉他就睜開了眼睛，不多時副官進來奉上今日行軍路線以及最新情報。

　“無須管那些雜魚小賊，我部有三千精騎，盡是以一當十的精銳，而且一路行進如風，白蓮賊必不知曉我軍動向，此等時候更當激流勇進，趕在敵人發現之前殺到他們跟前。”

　“傳令，繼續急行軍，目標二百裡外的白蓮賊！”

　雖是短暫的行伍生活，但陳平適應的十分迅速，這還得多虧了羅礪的訓練，當然也少不了陳平自身的堅持與能力。

　三千精騎在陳平的指揮下，在羅礪與李峰的帶領下一路向南，期間遇到過不少白蓮賊的小股部隊，不過陳平都沒浪費時間，他這三千人要對付的對象是白蓮賊的主力，而不是散落各地的小股白蓮賊。

　畢竟，殺雞怎麽能用牛刀呢?

　與此同時，江陵城內已經是人心惶惶了。

　城裡的百姓都在爭先恐後尋找船隻渡過大江前往乾州避難，只因為這些天裡有絡繹不絕的流民從北方前來，將白蓮賊的恐怖之處也帶了過來。

　當然，如果不是因為官府的幾次迎戰都以失敗告終的話，憑借江陵堅固的城防，城內百姓也不至於如此難安。

　“府尊，人心不定，甚至影響到了軍心呐！”

　“下官請求府尊下令，禁止任何人過江逃難，值此江陵存亡之際，荊州存亡之際，所有人都得留下來共同抵抗白蓮賊啊！”

　“怎可如此?！百姓本就惶恐不安，若是再下令不準過江，豈不是印證了賊人之凶，官軍之弱?這是長他人志氣滅自己威風的行為！”

　江陵城中，知府衙門裡面，荊州知府正一臉鐵青的聽著左右下首的一眾官員爭吵。

　白蓮賊有多凶悍，荊州知府沒有親眼看到過，不過他確是見到了一波波前往迎敵的荊州官軍狼狽逃回江陵，所有人無一例外都驚恐不已，言說白蓮賊似有邪神相助，乃至是刀槍不入。

　他自是不相信這般怪力亂神的說法，但心底也不由得打怵，以至於對白蓮賊的襲來感到坐立不安。

　現在這會兒聽得手下官員就是否放任百姓過江逃難爭論不休，荊州知府頓時一股無名火起，喝罵道。

　“都什麽時候了?！”

　“本官且告訴你們，江陵絕不容有失！城在人在，城亡人亡！”

　說這話自然不是因為他的責任心有多麽重，實在是他擔不起丟失江陵城的責任，在場沒一個人能擔得起。

　江陵，不僅是荊州的州治，還是楚王的王府所在，這是楚王多年經營的心血之地，要是被白蓮賊攻破，就算他們能逃得一條小命，將來能逃得過楚王的追責嗎?

　“荊州百姓都在看著我們，攝政王與陛下也在看著我們，江陵一失，荊州即覆！”

　荊州知府艱難說道，一字一句敲打著在座官員的心頭。

　“傳令下去，堅壁清野加固城防，不留半點機會與賊。”

　“朝廷派來的西南招討使已在中州駐扎已久，只要他們發起進攻，一切都會好起來的。”

　.......

　荊州地形四面有山但四面亦有出口，其中以北與南出口廣闊，而東西出口則狹窄許多。

　白蓮賊不入中州而選擇荊州的原因是中州地形平坦，難以與官軍周旋，所以選擇荊州，不僅是荊州山多水多，還因為這裡更靠南方，官兵較北方的中州更加孱弱。

　事實證明白蓮賊的選擇十分正確，荊州官軍哪裡還能用孱弱來形容?

　那根本就是不堪一擊，原本一萬多的官軍在幾次交戰失利後四散奔逃，死傷倒算不上多麽慘重，可關鍵的是士氣已經被打崩了，以至於各地縣城只能嬰城自守，根本沒法阻擋白蓮賊的行動，甚至有些縣城連嬰城自守都做不到，隻遇到些白蓮賊的小股部隊，就被嚇得棄城而逃。

　所以，陳平一行三千精騎才有一路以來目光所及之處盡是白蓮賊的感覺。

　“大人，抓了個舌頭，說是白蓮賊的主力就在前方不遠！”

　“多少裡?”

　連日的急行軍趕路，陳平此刻已是精神緊繃，聽到這話不禁虎軀一震，立刻問道。

　“大約四五十裡的路程。”

　二話沒說，陳平就扯出一張地圖來，目光在上面遊走間，心中已是有了一個大略的方針。

　“羅兄，李兄，且來看看，敵人就在西南方五十裡處，此地依山傍水不便騎兵發揮。”

　“不過我們現在有一個長處，那就是白蓮賊尚未發現我軍，是一鼓作氣待到晚上衝殺過去，還是等待合適地形再做攻擊，亦或是一路尾隨，在白蓮賊攻打江陵城之際突然殺出?”

　這是陳平第一次參與軍事行動，心中激動的同時也很緊張，一口氣將自己想到的三個方案全盤托出，而後便望著李峰與羅礪，等待回應。

　李峰端詳了些許後砸起了牙花子，道:“賊寇當真狡猾，不入中州入荊州，想必就是希望利用荊州的山川形變為自己謀利。”

　聽得李峰之言陳平點了點頭，荊州不僅有山還有水，河網密布大小湖泊更如繁星，這對騎兵來說確實是個鬧人之事，即使步兵也費勁許多。

　“國不以山河之險，威天下不以兵戈之利，賊寇之所以肆虐唯紳縉盤剝所以裹挾百姓，不過先帝時治國兢兢業業，百姓還不至於盡數投賊。”

　“我以為，白蓮賊選擇入寇荊州不僅有山川之因，還因為荊州為楚王封地，這裡的百姓較之他州更為艱難。”

　自相識以來一直不喜多言的羅礪在重回軍隊後，已然找回當年叱吒北軍的豪氣來，兩句話說的陳平與李峰目露精光，相視過後皆不住頷首。

　“羅兄所言極是，所以這出擊時機...”

　羅礪神色堅定的將手指戳在地圖上:“白蓮賊人多勢眾，我軍雖是精銳但在此地發動進攻殊為不智，而要是等到白蓮賊圍攻江陵再攻，時間無法預測恐有暴露之嫌，所以當取折中之計。”

　“既然要讓賊寇動身，則最好的方法莫過於散布朝廷大軍將至的消息，如此一來無論白蓮賊是打江陵還是動身轉移，都會露出破綻。”

　“屆時，即可出其不意一戰破之！”

　談到帶兵打仗的時候，羅礪可謂是全神貫注，提出的建議也粗中有細，叫人特別是叫陳平為之折服。

　他一拍巴掌，連連叫好:“羅兄勇謀皆具，賊不足為慮也！”

　李峰也是跟著附和起來:“羅將軍今日之言，李某深感受教。”

　乍一見陳平李峰這般誇讚，羅礪臉上閃過一抹窘迫，轉過頭擺手道:“些許小計，上不得台面。”

　陳平哪裡不知道羅礪之性情， 笑了兩下就將這計劃囑咐下去。

　........

　江陵城北百五十裡，白蓮教大軍營地。

　這是一片嘈雜散亂的營地，與陳平三千精騎的營地根本沒法比，不僅是因為白蓮教大軍的規模有數萬之眾，更因為這裡面夾雜了太多的平民百姓，他們都是被裹挾而來，有的是曾拜過無生老母的，但更多的還是一無所知就被帶上一同隨軍的。

　至於他們為何要跟著白蓮教，除了受盡地主士紳壓迫自願跟隨的，其余之人便是屋舍家財被掠，已經身無長物渾渾噩噩被裹挾的了。

　由這類人組成的大軍，姑且算是大軍吧，怎會有什麽紀律可言?

　所以營內到處充斥著雜亂無章以及肆意發泄的欲望，有那翻出一路搶掠財寶嘿嘿自樂的，有那攬著搶來娘子咬牙輸出的，還有那瘋狂吃飯滿足飽腹之欲的。

　總之，這更像是一支難民，而非是一支軍隊。

　不過外圍如此不代表內裡也是這般，在營地的中央處，幾百頂帳篷裡住著的是這支白蓮大軍的核心戰力，即在道州屢次反叛與道州官軍交戰多年的幾千白蓮教徒。

　他們不但對無生老母真空家鄉的白蓮教教義無比崇信，還有著更好的武器裝備，更嚴密的組織，和西軍北軍相比倒是不太行，但對比南方諸州的官軍還是要強上不少的。

　“教首，教首！”

　“大事不好了，官軍好像已經進到荊州了，說是要朝咱們這兒包圍呢！”