第373章 站隊

　白蓮教的人怕死嗎?

　當然是怕的！

　只不過他們更怕的是窮困潦倒還要備受欺辱的苟活，有時，甚至連苟活都做不到。

　這也是白蓮賊能夠一直存在，無法被徹底消滅的根本原因，滋生白蓮教的土壤一直存在，又怎麽能將他們抹除呢?

　而當越來越多連苟活都做不到的人出現時，白蓮教便有了掀桌子的機會。

　本來還沒到時候，畢竟大譽雖然已經開國一百八十多年了，但上一任皇帝天啟帝擅長平衡之道，治國也沒什麽毛病，沒有改革中興減輕底層百姓的壓力是真，但遏製了士紳地主的土地兼並也是真。

　也就是說，在天啟帝的十八年統治下，大譽盡管一直在走下坡路，但總體上還是安穩的，甚至可以說是給繼任者打下了一個良好的基礎。

　當然，這是對標歷朝歷代的後期皇帝來說。

　只不過天啟帝沒想到的是，他一死，原先制定的計劃就徹底亂了套，所有事情都在朝著不可預測的方向發展。

　眼下，就是個例子。

　短短兩個月裡，隨著京城楚王與永興帝之間的矛盾浮出水面，一直隱忍不發的白蓮教也跟著露了頭，並且以極快的速度席卷了大半個荊州。

　以至於永興帝派陸威陳平南下剿賊的事情，在朝堂上都沒有被什麽人阻擋。

　不過派人不代表就能剿賊，上有政策下有對策，白蓮教在道州大山裡走山路的時候，就想到了這一點。

　“不要驚慌，不就是來了個什麽西南招討使嗎?”

　白蓮教首袁大山冷靜的說道:“知道本教首為何選荊州而不是中州嗎?不止是山川地形那麽簡單，更重要的是這裡是楚王的地盤，現在京城兩幫人鬥的正厲害，荊州就成了是非之地，楚王不答應誰敢輕易進來?”

　“就算他們敢來，我這裡有五萬人馬，只要不被全殲都有機會，到時候各地教眾響應起事，他們勢必分心，哪還能逮著我們窮追不舍?”

　前來報信的白蓮教高層聽到這話，心安不少，但是轉念就想到，若是官軍鐵了心要剿咱們呢?

　抬頭瞄了一眼趾高氣昂的袁大山，這句話被他憋在了心裡沒敢說出來。

　“教首高明！”

　“聽說江陵城裡的人都被嚇得過江逃難了，敢問教首，是否乘勢追擊，一舉拿下江陵?”

　袁大山面色一下就冷了，他呵斥道:“沒腦子的蠢物！”

　“江陵城高池深哪裡是我們能打下來的?若被困在城下，到時官軍兩面夾擊我們就完了！”

　發完火兒，他便搓著下巴頗為自得的說道:“官軍怕是以為我們白蓮教都是目不識丁的粗人，哼哼！本教首便讓他們知道，什麽叫聲東擊西。”

　荊州西南，在這江陵城方圓百裡的地方，三股勢力都在靜觀其變。

　只不過江陵城的守軍是提心吊膽，白蓮教的數萬賊人是無牽無掛，而陳平這三千人則有些沉不住氣了。

　“賊人還沒動?”

　“沒動。”

　李峰搖了搖頭，他這會兒也是丈二和尚摸不著頭腦，不明白為什麽消息都傳過去了，白蓮賊還能安坐如山，難道就不怕被官軍包餃子嗎?

　陳平皺起了眉頭，事情有些難辦啊，白蓮賊耗得起他耗不起，自打入荊州以來他就是急行軍挺進，為的就是不被敵人發現行蹤，

爭取打白蓮賊一個措手不及。 但現在在這兒蹲了幾天了，遲遲不見白蓮賊行動，再這樣下去遲早暴露。

　想到這裡，他忍不住看向了羅礪。

　“荊州西南算半個死地，除非他們有把握攻下江陵，否則不會乾坐的。”

　“嘶——！江陵丟了的話...”

　陳平齜牙說道，江陵是重邑，也是荊州的州治，一旦被白蓮賊攻克難以收拾，這相當於向天下傳達一個信號，一個朝廷無力鎮壓叛亂的信號！

　他不敢想白蓮賊如果攻下江陵，十三州之地的野心家們會做出什麽。

　羅礪一道目光襲來，安撫陳平道:“江陵沒那麽容易被攻克，白蓮賊沒有攻城器械，屁股也不安全，不可能冒險攻打江陵，要是真敢打那還簡單多了。”

　“羅兄的意思是?”

　“他們想跑！”

　跑?

　陳平一愣，難道自己這三千人被發現了?

　羅礪似乎能看穿陳平的心思，搖頭否認:“不會，我軍一路南下幾乎沒有停頓，而且多是晝伏夜出，不可能被發現。”

　“恐怕，白蓮賊本來就不是想攻打江陵。”

　.......

　作為西南招討使，陸威的權力很大，可以節製中州、荊州、道州、乾州、凌州五州的兵馬，算下來這已經是天下十三州的一小半了。

　不過所節製的兵馬也只能用作於剿賊，並且大譽的強軍是北軍與西軍，內陸各州的兵馬不僅孱弱而且還少，一州少則萬人，多則也不過二三萬。

　這與北軍西軍各自七八萬人的規模相比，實在是小巫見大巫。

　而討伐白蓮賊自然不可能隻由招討使的本部兵馬出動，中州需要防范白蓮賊北竄威脅京師，荊州則正在被白蓮賊肆虐，其他三州就得表示表示才行。

　這一點陸威也清楚，所以他在陳平去夏州請援兵的時候就派人去知會道州、乾州、凌州這三州的知府知州，讓他們防備白蓮賊的同時出兵了。

　只不過三州距離較遠，一直到現在白蓮賊都威脅江陵了，還未見三州的消息。

　“丁大人，白蓮賊主力在江陵，現在荊北無賊也無官，本官要你派兵進駐荊北，恢復朝廷律法並堵住賊人北上道路，你覺得如何?”

　陸威在中州的這些日子裡，並非整日喝茶遛鳥，他曾經可是做過乾州知府的，能力出眾不敢說但絕不是能被隨便糊弄的。

　這番話說給丁知府聽，其中蘊含的不滿之意丁知府難能聽不出來?

　“陸大人說的在理，可中州實在抽不出人手，您也知道白蓮賊主力在荊南是不錯，可中州也有賊人活動，我這兒維持穩定都力不從心，更別說，更別說...”

　丁知府是中州的主官，只要中州不出事他就可以高枕無憂，至於荊州?那跟他中州知府有什麽關系?

　陸威心裡惱了，給你台階你不下?好嘛，非得我抬出招討使的招牌來才行是不是?

　“丁大人，本官不是在和你商量，而是在命令你！”

　“荊北空虛，你不派兵過去就是留個口子給賊人，將來若是賊人趁機走脫，可別怪本官鐵面無情！”

　陸威是很看好陳平的。

　畢竟當初他也算一步步看著陳平長大的，自己轄區內出現這樣一個神童，還是出身農家沒有跟腳，趁早隨便投資一下，將來都有可能收獲一份大大的人情。

　事實上他也確實是這樣做的，而且陸威認為，他能被任命為這西南招討使，有很大一部分原因得歸功到陳平頭上。

　沒看朝堂上任命的時候，永興帝都是先喊陳平的名字，然後再喊的他嗎?

　再者，他在乾州做知府，而後到京城做太常寺卿，表面上看是升官了，實則卻是明升暗降。

　從原先的一州知府，掌管一州民政的主官，到京城一個清閑衙門做個無權無勢的九卿，這不是明升暗降是什麽?

　而現在，他榮升西南招討使，雖說只是個臨時的官職，但職權之大幾乎前所未有，並且一旦剿賊成功，回到京師必然還有封賞。

　這一切，都是因為陳平才能落到他頭上，陸威豈能對此不上心?

　況且，他雖然在太常寺這清閑衙門做了幾年，但也在時刻關注著朝廷局勢，眼下攝政王與永興帝爭權的當口，他必然不能再獨善其身了，即使他只是個太常寺卿而已。

　可他在乾州的時候曾大力打擊過楚王的組織，投靠楚王除非是迫不得已，而永興帝這邊就不一樣了，他與陳平關系不錯，關鍵是陳平的經歷與能力他都看在眼裡，此刻下注，賭的就是這個年輕人不會讓他失望。

　當中州官兵在陸威的命令下開入荊北收復失地時，江陵城裡也有人坐不住了。

　荊州知府很奇怪，奇怪白蓮賊到底在幹嘛。

　當然，他更奇怪的是，為什麽到現在招討使的人馬還沒來支援。

　前兩天是傳來了官軍大部集結逼近的消息，他還高興荊州有救了呢，可到頭來才發現，這是不知哪個沒心沒肺的家夥散布的謠言，害他白高興了一場。

　“府尊，乾州有回應了！”

　“乾州知府說如若需要，他們可以派兵支援，不過只能在南岸接應。”

　一聽到這話，荊州知府怒了，這他麽算什麽支援?！

　“接應?楊謙那家夥是要本官棄城而走嗎?”

　“本官說過了，城在人在，城亡人亡！”

　他再次重申了一遍，江陵城不單單只是荊州州治這麽簡單的事情，這裡還有著楚王多年經營的心血，丟了城就等於丟了命。

　眼看知府勃然大怒，在場官員也不敢說話，房間內一片沉默，宛如死域。

　沒辦法，這樣等待的日子著實煎熬，誰也不知道白蓮賊在籌備什麽陰謀詭計，誰也不敢保證百年未經戰亂的江陵城，是否還能如以往那般堅不可摧。

　就算真的城池堅固，守城的人能不能靠得住這也是個問題。

　所以說，這會兒精神緊繃的時候，乾州知府還送來這麽一句話，簡直就是在荊州知府的心頭再添一把火，還嫌不夠亂的。

　一眾荊州官員也琢磨出來味道了，荊州與乾州毗鄰，按照朝廷派來的西南招討使的說法，乾州是有義務救援荊州的，畢竟荊州一旦有失，乾州也別想好過。

　但現在乾州知府明顯一副看熱鬧不嫌事大的態度，這其中不免讓人浮想聯翩。

　最有可能的，就是剿賊已經不單單是剿賊了，而是京師爭鬥的下沉，原先隻局限在京城，隻局限在朝堂的攝政王與永興帝爭鬥，現在下沉到了各州的地方上。

　特別是在白蓮賊肆虐荊州這一攝政王的封地時，臨近各州的態度就會成為站隊的標志。

　救荊州，就是站隊楚王，不救，就是站隊陛下。

　如此一來，乾州知府的言論也就不難理解了，這是明擺著要力挺皇帝，反對楚王奪權呐！

　.......

　荊州的亂局傳到京城時，沒有引起太大的波瀾。

　因為此時的京城，已然被一件更大更重要的事席卷了。

　“北遼胡虜，犯我疆土欺我百姓，表為歲幣實為中原，狼子野心不可與之！”

　“請陛下以大譽江山、百姓為重，萬不可與虎謀皮，引狼入室！”

　“...”

　京城，皇宮門前，烏泱泱的一片士子跪在地上，齊聲呼喊道。

　周圍則是擠滿了百姓爭相探首眺望，維持秩序的軍士倍感壓力，不得不勒令百姓退後三尺。

　守衛宮城的三衙兵馬也是嚴陣以待，警惕可能出現的衝擊皇宮事件。

　皇宮門前的請求自然傳不到宮裡去，只是這不代表皇宮裡就是一片平靜了。

　“陛下，北遼使節所求不過歲幣與榷場爾，既非疆土亦非百姓，何不能與之以交好北遼，使兩國化乾戈為玉帛，永結同心?”

　“是矣，聞北遼可汗素來仰慕漢家文化，通讀五經四書，當是君子之國，可與之交也。”

　“大譽北遼兩國互為鄰邦，若一直為敵實乃兩害，現今和解之機就在眼前，臣請陛下以大局為重。”

　崇政殿上，兵部、工部、禮部的官員依次登場，闡述與北遼通好的利好。

　而高坐殿堂之上的楚王看著這一切，心中波瀾不驚，一旁的永興帝則是眼神陰鷙，情緒不斷積累。

　“荒唐！北遼乃是我大譽宿敵，自太祖開國以來就從未向此胡虜妥協過，爾等俱為大譽公卿，竟然在朝堂之上公然賣國求榮，真禽獸不如也！”

　有支持與北遼交好的，自然也有斷然拒絕的。

　少傅齊洪明便是第一個跳出來的，他指著那些楚王黨羽怒罵， 言詞之犀利令殿內眾人無不側目。

　隨後，少師蘇丞禮，少保明承道以及翰林院承旨謝既南相繼出列，一一指出北遼使節包藏的禍心。

　隨著兩派官員唾沫橫飛，罵戰升級，好好的一個朝堂，儼然變成了角鬥場，不過是嘴皮子的角鬥，而非拳腳上的。

　“陛下！祖製不可違！”

　最終，還是謝既南一言定乾坤，抬出了祖宗之法。

　一瞬間，殿內安靜了下來，所有人包括那幾個北遼使節都看向龍椅上的那個男人。

　永興帝暗戳戳地瞥了一眼他的叔父，這個覬覦他皇位的家夥。

　“北遼沒安好心，朕絕不答應什麽開放榷場，更別說什麽歲幣了！”

　永興帝豁然起身，指著那幾個北遼使節呵道:“大譽與北遼，從來都是勢如水火，回去告訴你們的什麽可汗，他不來打朕，朕有朝一日就去打他！”

　“燕雲之地，朕要收回，遼東亦如此！”

　不愧是年輕的天子，永興帝這番話不僅把楚王的黨羽們震住了，就連蘇丞禮他們也有些懵逼。

　陛下啊，話不要說得這麽死，萬一北遼可汗真的惱羞成怒發兵南下，豈不是壞事了?

　我們是反對送北遼歲幣，但也沒讓您這麽狂啊！

　永興帝可不管這些，他只知道自己此刻心情無比暢快，似乎北遼已然被他打敗，大譽已然被他中興了一樣。

　他沒注意到，一旁的楚王已經是面色陰沉，好像隨時要暴起發難。