第381章 宣城縣

　剿滅白蓮賊全靠陳平自己當然是不行的，他手頭就這三千人馬，雖然都是精銳不假，但奈何人手不足，就是以一當十也得逮得到敵人才行。

　若是在西南，即使各州並不會全力響應他這個西南招討副使，多多少少也能提供些幫助，可到了江州情況卻不同了。

　眾所周知江南是富庶之地，這裡的官員也比其他地方的要倨傲許多，何況陳平並沒有節製他們的權力，這就導致陳平在江州帶兵追擊白蓮賊得不到多少幫助，甚至反而會被拖後腿。

　譬如不少江州官員在得知陳平率軍剿賊時，就表示過異議，認為是陳平把白蓮賊引到江州來的，亦或者要求陳平留下些許兵馬防守城池。

　這種種阻撓都讓陳平感到難度加大，如果白蓮賊繼續在江州兜圈子，而他又不能和江州知府知州等達成共識的話，遲早會出亂子。

　不過這段時間的追擊也並不是全無收獲，至少有好幾次李峰帶著的前鋒都追上了白蓮賊的部隊，然而還是因為人手不足的原因，導致每次都是寥寥一番亂戰，斬獲些許賊首就被白蓮賊竄脫。

　好在隨著天氣轉冷，除非白蓮賊早早就在江州布局，在這片山林裡有一處山寨之類的地方，否則他們絕不能再在山裡久留，勢必得走出大山。

　而到了那時，就是陳平這麾下三千鐵騎大展身手的時候了。

　江州，十月初。

　隨著北方的陣陣冷風灌來，江南便下起了連綿陰雨，潮濕伴著北風帶來的濕冷對行軍來說無疑是致命的，每日的行軍與扎營，陳平都能感受到種種不便，萬幸的是他們還能從沿途獲得補給，也不用像白蓮賊那般東躲西藏無處歇腳。

　趁著陰雨過後的間歇，陳平根據手頭上的情報綜合分析起來。

　“自打進入江州以來，白蓮賊的勢頭就不比荊州了，可見他們在江州確實沒什麽根底，現在日子一天比一天寒冷，這山裡無處安身也沒有什麽補給，少則五日多則十日，賊人必然得遁出山去。”

　聽完陳平的分析，羅礪很是認可，他以前雖然是在北軍作戰，但是這些道理還是殊途同歸的。

　“賊人北竄道路能選的不多，江州官府那邊可有消息?”

　陳平頷首表示問題不大:“莫管京師與立場什麽的了，這會兒最重要的就是剿滅白蓮賊，江州知府已經來信明確了調急官兵嚴防死守。”

　“除非賊人不往北走要往南走，那也是死路一條，他們在揚州、閩州更沒什麽根基，況且那裡山林眾多人煙稀少，鑽進去容易再想出來比登天還難。”

　“而且與白蓮賊有聯系的其他賊人，也多在北方活動，看邸報說這些日子中州、建州不少縣城都有賊人活躍，若是不想孤軍奮戰，就只有往北走這一條路可選。”

　羅礪點點頭，對這猜想沒什麽異議，轉而詢問道:“陸大人就在中州，到時候我們一南一北兩面夾擊，東方是大海，西面是荊州，此賊將竄無可竄，要是敢重回故地殺到荊州，便更好解決了。”

　陳平笑而不語，荊州被白蓮賊禍禍了這麽一番，且不說上下官民都有了警惕，就是寒冷無食這一點也能讓白蓮賊舉步維艱。

　“在江州北部打一場殲滅戰?”

　他試探著問道，羅礪斟酌片刻後衝陳平投去一抹堅決目光。

　......

　江州，

這裡自古以來就是南方開發最早的地方，時至如今已然發展成為天下首屈一指的富庶地方。 商賈雲集，船舸林立，江州治所金陵府更是夜夜燈火不絕，秦淮河上整日縱情聲色，使得無數江南士子留戀不能，這種地方的官兵可想而知會是個什麽樣子。

　金陵府外的軍營裡，官兵隨意進出營地而無人阻攔，更有甚者將戲班子、遊娼帶到軍營裡逍遙快活，哪裡像是個軍營，簡直就如同菜市場一般。

　就在這種情況下，來自金陵城內的江州知州抵達了這裡。

　他一看到這些兵丁如此松散懈怠，心裡那叫一個怒火中燒，放在以前也就算了，但現在可是白蓮賊入寇江州的緊要關頭，金陵城的安全與否，全看這幫泥腿子，而他們卻仿佛根本沒把這事兒放在心上一樣，該吃吃該喝喝，就跟沒事人一樣。

　一旦江州有什麽閃失，到時候朝廷怪罪下來不僅是他的烏紗帽要不保，甚至還會牽連整個家族！

　想到這裡，江州知州頓時一臉嚴肅的衝進了軍營中，張嘴就叫來了這裡的長官。

　“白蓮賊此時正在南邊的山裡流竄，你不知道嗎?！”

　“知州大人何故如此動怒?不過是一群流寇罷了，況且那什麽招討使不正在追剿賊人嗎?”

　聽聞此言，江州知州頭皮發麻，他厲聲呵斥道:“那是別人的事我不管！我只知道爾等身為大譽官兵，有賊來犯還不加強警惕，昨天衙門的命令就下來了，你們為何不動身前去攔截賊人?”

　為了自己的烏紗帽，江州知州再不複往日的怠惰，只要對方給不出一個讓他滿意的答覆，他說什麽也得用些手段叫這些兵痞知道知道厲害。

　誰知，對方直接回了一句話，登時叫江州知州啞口無言。

　“知州大人莫怪，命令是下來了不假，可弟兄們總不能餓著肚子上路吧?”

　“朝廷的軍餉得有兩三個月沒發了，您跟知府大人發的銀子下官代兄弟們謝過恩典，可是這缺口還是不足，您看...”

　銀子！

　說到底還是錢的問題，江州知州愣在原地，一時之間不知該如何是好，朝廷的軍餉拖延這事兒不是他能做得了主的，去年為了抵抗北遼入侵，國庫快要虧空他多多少少得了些風聲。

　本以為不過是拖些軍餉而已，算不得什麽大事，卻沒想到江州也會有一天需要用到這些大頭兵。

　“此事本官會向朝廷稟報的，現在剿賊為要務，只要剿賊成功，朝廷必要賞賜！”

　思來想去，他還是決定用老辦法給這些丘八們畫個大餅，至少讓他們先動身去配合陳平剿賊，倒不是為了迎合陳平，主要是為了保住江州不受賊人侵擾。

　要知道，他可是在江南有著不少的產業，要是江南被賊人禍禍了，也會影響到他。

　江州，金陵城。

　江州知州親眼看到官兵拔營啟程後，這才匆匆趕回衙門。

　他第一時間就找上了知府，並將朝廷拖欠軍餉一事說了出來。

　“林大人，沒有銀子這些丘八恐怕不會誠心做事，朝廷拖欠的軍餉也不算多，您看要不要?”

　林知府聽到這話忍不住歪頭瞥向知州，要錢要到自己頭上來了?

　開什麽玩笑，那是朝廷欠的軍餉，與我江州知府何乾?

　“周大人，軍餉拖欠確實不好，不過現在朝廷的局勢你也不是不清楚，我們當以大局為重，不過是拖了幾個月的軍餉而已，當不得甚麽大事。”

　周知州聞言有些猶豫，他可是瞧見了那幫兵痞的，要是不給銀子說不定會陽奉陰違，如果因小失大導致白蓮賊在江州做大，以至於攻城略地，那豈不是丟了西瓜撿了芝麻?

　見到他這幅表情，林知府故作思量片刻，而後神色肅穆道:“既然如此，本府也不好叫官兵忍饑剿賊，這樣吧，本府出銀五百兩作為表率，號召江州紳縉捐款捐物，共同助力剿賊。”

　“此計，不知周大人覺得如何?”

　.......

　“陳大人，前面就是宣城縣了，出了此縣幾十裡便不再是山林聳立。”

　陳平眯著眼睛遠遠眺望，這裡的地形確實要比先前低矮不少。

　“羅兄不必呼我為什麽大人，你我之間無須這般虛禮。”

　對於羅礪的這個稱呼，陳平總覺得有些不適應，於是向羅礪解釋道，然而羅礪卻對此堅持自己的說法。

　“戰場之上無有朋友兄弟，就算是父子之間也是官職相稱，否則威信不在，軍心不穩。”

　羅礪面色鄭重的說著，眼神堅定的看向陳平:“官場也當是如此才對，你現在官居西南招討副使，加兵部侍郎銜，算是朝廷重臣，以後切勿掛念這些瑣碎情感，凡事該以大是大非為重方可。”

　說完羅礪就將注意力重新投入到了戰事當中，然而這話卻讓陳平陷入了思索。

　那一聲陳大人，並非是羅礪與他之間產生了疏遠，而是隨著自己的地位與角色轉變而發生的變化，這種變化不是他能夠改變的，唯有適應才行。

　就像羅礪說的那樣，如果事事為這些所困，只會給敵人把柄，讓敵人找到自己的破綻。

　想到這裡，陳平深吸一口氣，明白了羅礪的意思。

　隊伍繼續前進，他率領的大部隊兩千余人在後方，而李峰則一馬當先領著幾百精騎在前方開路，二人之間相隔不遠，陳平也在一路想著白蓮賊的處境，站在對方的角度上思考問題，然後進行反推推敲著自己的反製手段。

　賊人是不能在山裡久留的，從他們的路線就能看出這些賊人是想出去的，不過如果就這麽走出山裡，必然會被自己率軍追上，全然脫身的幾率並不算大。

　並且前方的宣城縣是個地形險要的地方，如果賊人在此處與他開戰，騎兵的優勢基本會喪失殆盡，即使他麾下三千人個個精銳，山谷之間亂戰也能最大程度上消弭掉這一優勢。

　“如果我是白蓮賊，宣城縣就是我最後的機會！”

　這個念頭瞬間出現在陳平腦海裡，旋即他的眼裡便閃起精光。

　宣城縣。

　這是個地處江州西南部山區的一個重要縣城，因為地處江州揚州的邊界，同時扼守著徽地進入江南的隘口，縣城繁華不比江南差多少。

　宣縣知縣早早得知了白蓮賊在徽地亂竄的消息，因此加強了戒備，隨著上級江州知府知州的命令以及西南招討副使陳平的消息傳來，宣縣知縣如臨大敵，不僅讓全縣官兵以及捕快等一並上城牆防守，還動員了縣內大戶組織起家丁一同協助守城。

　這倒不是為了阻擊白蓮賊，小小一個宣城縣也沒那個能力，所做的一切都只是為了保住宣城縣的安危。

　宣縣知縣自認為做足了準備，不僅人手充足，還準備了許多火油、擂石、滾木等守城武器，除非白蓮賊死命攻城，否則宣縣將萬無一失！

　然而，就在宣縣上下都以為城池穩固，放心下來的時候，城內卻有人在暗中搞起了小動作。

　十月初的一日破曉時分，幾十個白蓮賊的好手趁著夜色來到宣縣城下，當他們發出陣陣夜梟鳴叫後，不多時城內就有聲音隨之響應。

　沒過多久，宣縣西門這一重點防守的要地就響起了一陣嘈雜聲音，不過聲音不大而且很快消失，所以並沒有被人發現。

　之後便是一聲聲沉悶的城門打開聲音，眼看目標得手，城外便有一大批的白蓮賊飛速前進，直撲已經半開的西門。

　宣縣知縣衙門，當宣縣知縣正在睡夢中時，只聽衙門裡一陣喧鬧，緊接著就有人狂奔衝入房間，搖醒了知縣喊道。

　“縣尊，縣尊大人！賊人破城了！”

　堪稱繁華的宣縣在不到半個時辰的時間裡，就被白蓮賊攻佔，守城的官兵並非沒有全力抵抗，但是敵人不僅來自外面，還有城內的內應遙相呼應。

　有心算無心，在這種情況下宣縣一個縣城面對數千精銳賊人，能夠堅守半個時辰，已然是難能可貴了。

　所以，當袁大山帶著手下精乾來到知縣衙門時，看到那自刎而死的宣縣知縣後，怒不可遏，轉頭就下令讓手下把這知縣分屍，拿來泄憤。

　畢竟，在他的計劃裡，拿下這小小一個宣縣哪裡用得了半個時辰?

　“教首，這縣城夠富的，可讓弟兄們歇歇?”

　又聽到歇這個字， 袁大山心裡躁動不已，他大聲罵道:“歇歇歇，就知道歇！”

　“江北才是咱們的地盤，莫看這江南繁華，晚一天北上就離閻王爺近一步！”

　說罷，他指揮著手下將宣縣的金銀細軟迅速搜刮，然後就地休整兩個時辰。

　“官軍定然以為咱攻下縣城就想在江南待著不走了，笑話！咱就殺他個出其不意！”

　.......

　對於宣縣的安危，陳平其實並不在意，或者說，他不是不在意宣縣是否會被賊人攻佔，只是此刻他有更重要的事要做，也就顧不得太多了。

　羅礪的那句話可謂點醒了陳平，既然是為了天下人，如果處處在意一城一池的得失，乃至是一條人命，決計是成不了大事的。

　當然，他也不至於到曹操那種寧教我負天下人休教天下人負我的地步，只不過人總要在某些事情上做出決定，做出取舍的。

　孟子雲:魚與熊掌不可兼得。

　宣縣若失，則賊人能夠得到休整與補給，甚至還會佔據宣縣據城頑抗。

　宣縣若存，則賊人唯有竄入江南一條路可走，而江南東臨大海地平無山，北、西、南三面各有建州、江州與揚州兵馬可以調動。

　也就是說，賊人如果不攻宣縣，下場可能會更慘。

　這一點陳平能夠想到，白蓮賊應當也能想到。

　所以在前方李峰還沒探明宣縣情況時，陳平心裡就有了猜想。

　“宣縣，想來是不存了。”