第359章 常德元的態度

　道州，崇山峻嶺之中。

　一隊人馬正行走在山間小道上，山路濕滑泥濘，行走起來艱難無比，但這些人卻無一怨言，相反還面帶堅韌之色，眼裡更是綻放著不輸於底層百姓的希望光芒。

　“快把消息傳回去，告訴教首前方幾十裡地方就出山了！”

　山路盡頭有一人高聲呼喊，整個隊伍的人員隨即振奮起來，人人相傳很快將此大好之事傳回後方。

　在隊伍末尾，一個頭裹紅布手持山杖的中年漢子聞聲大喜過望，當即揮手衝前後教眾招呼起來:“無生老母真空家鄉！”

　“諸位兄弟姐妹們，這是彌勒佛公在指引、庇護我們呐！”

　“再加把勁，咱們就能走出道州的大山，去到中州了！中州的無數兄弟姐妹都在等著我們去解救他們！”

　聽到這話，山前山後的男女老少們紛紛興奮無比，高聲呼喊著。

　“無生老母，真空家鄉！”

　“彌勒佛公，護我周身！”

　看到這一幕那被稱為教首的漢子臉上浮起一抹紅暈，聖教在道州蟄伏多年終於是發展壯大，雖然現在出道州有些倉促，但誰叫皇帝老兒快死了呢?

　他不能放過這大好機會，再加上聖教在道州的傳教已是到了瓶頸，外頭的官軍想進來圍剿他們是難，可同樣的，聖教總部要想走出去也難。

　不趁著這千載難逢的好時機衝出道州，誰知道總部還要被困在道州多久?

　這幾年，聖教在其他州發展的也不錯，然而與總部之間的聯系卻愈來愈少，甚至還有人肆意篡改聖教的教義，如若再放任其發展下去，聖教這些年的努力就要付諸東流了。

　“教首，咱們真的要去中州嗎?”

　“呵呵，聲東擊西罷了，中州雖然富庶不假，但地形太過平坦，我等根本沒有藏身之所，眼下官軍仍然勢大不能與之硬碰。”

　“去中州是假，到那荊州才是真！”

　問話之人不禁倒吸一口涼氣，詫異道:“荊州?那可是楚王的封地！”

　“怎的?此人不過在十幾年前與我教有過接觸，資助了些銀錢而已，如今本教早已與其分道揚鑣，更何況他將要去京師任勞什子攝政王了。”

　說到這裡，中年漢子舔了舔嘴唇，眼裡透著貪婪目光:“荊州不比中州、江州差多少，楚王北上必然帶走許多官兵，到時候荊州空虛正是我教壯大的好時機！”

　“嘶...教首真老母賜福，神機妙算也！”

　........

　京城。

　兵部尚書府邸之中，一眾身著常服的官員聚集於此，若是來個外人，必定會驚呼楚黨群賢皆在了。

　眼看人到的差不多了，幾個大佬隨即出場。

　“許公！”

　“不必多禮，在場的都是朝中進退一體榮辱與共的同僚，老夫也不廢話，直與你們說了。”

　兵部尚書許公微微抬手，眾人頓時安靜下來，隻聆聽他一人說話。

　“楚王殿下已經從荊州起程，算算日子，這會兒應該到中州至多五日就能至京。”

　“太上病情加重，楚王進京任攝政王后亟需我等朝中群賢大力輔佐，老夫希望諸位同僚勠力同心，共助攝政王匡扶社稷！”

　他話音既落，在場眾人紛紛點頭稱是，許尚書隨即看向身旁幾人。

　“許工所言正是吾等所言，

當今天下動蕩，內有賊寇縱橫，外有胡虜虎視，只需度過此次難關，日後坦途即在眼前，攝政王於吾等有恩在前，我奉勸諸位切勿因小失大棄明投暗，否則斷不為天下人容之。” “是也。”

　“善！”

　兵部尚書身邊，依次是都察院都禦史、工部尚書、禮部尚書等人，這些都是楚黨的牌面人物，此番聚集正是為楚王入京做準備工作。

　幾位大佬如此發話，下面的一眾官員哪敢有異言?

　齊刷刷衝南方拱手作揖，表示對楚王忠誠，看到這一幕兵部尚書臉上露出滿意笑容。

　“曹公、林公，你二人皆出身乾州，可別為了陳平那後生壞了大事，婦人之仁使不得哦！”

　許尚書招手讓一眾楚黨黨羽隨意後，與幾位楚黨大佬來到廳堂內喝茶時，衝工部尚書、禮部尚書二人說道。

　言語之間，敲打之意呼之欲出！

　工部尚書曹公聞言呵呵一笑，大喇喇的表示:“殿下即入京，許公怎的還要懷疑我們不成?”

　“吾等是與殿下關系疏遠了些，可未曾忘記過殿下的提攜資助之恩，都是楚黨元老，老許你這麽說我可要寒心了！”禮部尚書林公緊跟著說道。

　許尚書呵呵一笑，眼神變得柔和起來，擺擺手態度緩和道:“哪有的事，不過是為了殿下大業楚黨未來操心些罷了，我想你們也不會逆勢而為，大家都是聰明人嘛。”

　聰明人...

　工部曹尚書與禮部林尚書雖未對視，但卻心有靈犀一般兀自笑了起來。

　“是啊，陛下新帝登基年輕氣盛，大譽還是得靠攝政王殿下才是。”

　“漫說是攝政王了，按照兄終弟及的傳承，皇位就該由殿下繼承，我看...”

　許尚書眯著眼睛聽著二人的敘說，心裡想的什麽誰也猜不出，一旁的都察院都禦史則悠哉遊哉地端著茶盞不時抿上兩口，權當看戲。

　他是楚黨一系不假，可都察院地位超然，無論是楚王還是新皇都需要拉攏他，所以他一點也不慌。

　大譽朝勢力最強大的黨派楚黨，在楚王將要入京輔政的此刻，正發生著不為人知的爭鬥，這一點，恐怕除了楚黨高層沒人知曉。

　而在另一邊。

　皇宮之內，戶部尚書、吏部尚書與內閣幾位大學士共同守候在殿門外。

　因為消息封鎖的極為嚴密，以至於就連蘇丞禮、明承道他們都不清楚宮裡發生了什麽事，更別說戶部、吏部這兩位尚書了。

　“...”

　作為遊離在楚王與天啟帝之間的派系，作為齊黨、吳黨的黨魁，戶部尚書與吏部尚書一直以來都不敢輕舉妄動，盡管楚王曾多次向他們拋出橄欖枝。

　只因他們身居要職，一個手握錢糧，一個手握人事任命，雖說六部的權職已被內閣分了不少，但戶部與吏部這兩部尚書的權力依舊很大。

　現在隨著天平逐漸向楚王一方傾斜，齊黨吳黨內部也多有與楚王合作的呼聲，只不過不到最後關頭這兩人不會輕易下注。

　不想摻和朝堂爭鬥是一，而投靠楚王勢必會受到楚黨壓製，這便是二了。

　早年間朝堂上本不是楚黨一家獨大的形勢，甚至那時候還沒有到公然稱某黨某黨的地步，這些年楚黨在楚王的支持下不斷吸納成員擴大影響力，打得齊黨、吳黨、浙黨只能龜縮。

　要說沒有仇恨那是不可能的，也是因為如此，他們才會冒著被入京後的楚王算帳的風險前來聽命。

　“太上有令，召兩位大人和幾位閣老進殿聽旨！”

　偌大寢宮之中，內閣幾位大學士與戶部吏部兩位尚書懷揣著忐忑心情進入其中。

　算起來他們已有超過一個月的時間沒有看到過天啟帝的真容了，先前永興帝第一次上朝時天啟帝只是隱在新帝身後，根本看不清面目。

　而現在，當幾人見到天啟帝的臉時，不禁感到心頭一緊。

　只因為此時的天啟帝太上皇已面容枯槁嘴唇泛白，明明是七月酷暑時節，整個人卻不住滲著冷汗，昔日讓臣子們不敢正視的凌厲眼神，此刻也變得渾濁不堪，失去了往日光彩。

　“太上...”

　幾人紛紛跪在地上，神色悲痛地呼喊道。

　聽著有了動靜，天啟帝強打起精神:“都來了啊，咳咳！朕命不久矣，最放不下的便是太子了...”

　“十八年計較，到頭來卻落得如此下場，還留給太子這麽個爛攤子，真是丟臉，丟臉呐！”

　天啟帝揚起一抹慘淡笑容，言語間充滿了自責，而聽到這話的內閣幾位大學士滿面悲愴，兩位尚書雖然也傷心，但卻從這話裡琢磨出了一些別的意思。

　二人對視一眼，當即從對方眼神中得到了答覆。

　“馬愛卿黃愛卿，朕知道你們歷來獨善其身不想卷入紛爭，但朕告訴你們，現在局勢已不容爾等置身事外了。”

　“楚王乃朕胞弟，他的性子朕最了解，你們一個掌戶部一個掌吏部，錢糧人事這等重職不歸於他手安能罷休?”

　“朕傳位太子雖有內閣諸公輔佐，但還需爾等助力才行，大譽江山，朕就托付給你們了！”

　天啟帝一口氣說完自己的最後期望，眼神誠懇的望著匍匐幾人。

　戶部尚書與吏部尚書見狀頓時伏首，齊聲開口道:“陛下重托，臣愧不敢當，必當嘔心瀝血以輔佐太子！”

　聽到這話天啟帝長舒一口氣，心頭鬱結散開頷首表示滿意。

　“一切以大譽社稷為重，燕雲之地已失，萬不可讓胡虜染指中原，神州蒙胡塵之罪你我皆不敢當！”

　“臣等明之！”

　天啟帝擺了擺手，說道:“讓熾兒進來吧，朕要與他說說...”

　...

　京城風起雲湧，陳平這邊也在經歷了長達十余日的飛奔疾馳後，終於來到京畿之地。

　“楚王帶兵入京光靠你們在朝堂上耍口舌之力恐怕不夠，兵部尚書亦是楚王的人，若是沒有軍隊支持就算據理力爭也是空談。”

　“北軍本是我南宮家所統帥，奈何奸佞攻訐，現在北軍大將軍已易主，為常德元所任了。”

　常德元……

　陳平聽著南宮明所言，想到自己曾經見過的那位將軍，其人據他見聞亦是個剛正不阿的鐵血漢子，無比痛恨販賣鹽鐵給北方胡虜的楚王麾下組織。

　這等人自然不可能與楚王沆瀣一氣，還需要前去北大營嗎?

　“據我所知常德元將軍當年也曾上書聲援過南宮家吧?何況我也見過常將軍，此人端的是個軍中鐵漢，為人正直……”

　“呵呵！”

　南宮明冷笑兩聲將他話音打斷，一臉不屑道:“你只見過他一面就敢斷言?我可是與他並肩作戰過的！”

　“當年白達海一戰若非常德元這廝延期不至，我北軍將士怎會慘敗而歸?”

　“何況，我南宮家失勢就他常德元受益最大，你難道不懂得知人知面不知心這等道理?！”

　陳平愣了一下，沒想到這裡面還有此等恩怨糾葛，不禁對常德元的立場感到了懷疑。

　如果是這樣的話，那李峰李師兄?

　陳平臉色變得緊張起來，看向南宮明:“那我們還去北大營?若是被他扣下如何是好?”

　南宮明咧嘴笑了兩聲:“楚王，還有那些個文官真以為白達海一戰之後我南宮家就一蹶不振了?以為把老頭子逼走閑置，換上常德元就能掌控北軍?”

　“常德元是否有二心我還不敢確定，不過他若真有我們也能安全脫身，北軍上下至少還有一半的兵將忠於朝廷忠於陛下，隻消我振臂一呼就能拔營宿衛京師。”

　這話倒是不假，南宮家執掌北軍多年，積累下的威信不是一朝一夕能夠消除的，不談南宮問老將軍的威信，就是他南宮明，當年在軍中那也是勇冠三軍的存在。

　陳平聞言點了點頭，他相信南宮家的底蘊，百年傳承的將門世家不可能沒有一點底牌。

　“所以我們此去就是為了試探、爭取常德元的立場，對吧?”

　南宮明頷首，陳平也明白了，這北大營他是非去不可了，而且還有些凶險。

　不過既然參與到了這影響天下大勢的棋局中，哪有不涉險的道理?

　“那就走吧。”

　北大營，本為大譽開國之處用來指揮調度北軍抵抗胡虜的營壘，後來大譽與北方簽訂合約，戰爭結束之後這營壘理應撤銷，但最後卻留了下來，作為拱衛京師的軍營存在。

　其間有北軍精銳一萬五千人，與北方邊境的六萬北軍遙相呼應，一旦胡虜再度來襲，北大營的精銳就可作為預備隊隨時支援各處。

　同樣的，如果京師有危，北大營精銳也能迅速南下入京勤王。

　這裡也是歷代北軍主帥駐扎的地方，安則宿衛京師，危則支援邊境，當是一支鎮國之師。

　七月中旬的這天，北大營帥帳之內，諸將皆在，而北軍主帥常德元正坐當中。

　隨著李峰掀簾而入，在場眾人目光齊齊向他看來。

　“將軍，末將來遲了！”

　“無妨，坐吧。”

　常德元大手一揮，李峰即稟命尋到自己的位子坐下。

　帳內的氣氛有些壓抑，雖然沒有戰事，但現在京師乃至天下的局勢卻讓他們更覺棘手。

　諸將都是心思沉重，不清楚日後會發生什麽事，以及自己應該如何抉擇。

　“既諸將校已齊，本將也就如實說了，而今太上傳位於陛下，並請攝政王入京輔政，京師局勢複雜，吾等身為大譽軍將身負宿衛京師之責，值此主少國疑之際當保國家安定陛下安全。”

　常德元環視一圈，話一說完諸將就相繼附和起來。

　“將軍所言極是！”

　“末將當從將軍拱衛朝廷！”

　“外虜內賊膽敢造次必為北軍所誅！”

　“...”

　聽到這些振奮發言常德元呵呵一笑，接著臉上表情變換，一抹意味深長的笑容浮起。

　“敢問諸君一句，若是攝政王與陛下不睦，吾等該如何是好啊?”

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