鎮蠻領首府南河，經過柳家三世經營，是北疆數一數二的大城市。

　　因位靠北疆且無大的戰事，毛皮、玉器、陶瓷、以及官方經營的鹽鐵等貿易十分盛行，使得這裡商賈雲集店鋪林立，不遜色慶安幾分。

　　南河城外，一騎快馬如風似電，奔馳間帶起塵煙滾滾。這種景象，再過去的十幾年都不曾有過。

　　城下兵卒見來騎衝勢甚猛，急忙驅散進出城的百姓，執戟端槍做殺敵狀，城頭上，也有幾十兵卒張弓搭箭，做好射殺的準備。

　　城中一員武將，手提三尖兩刃刀，胯下烏風馬，轉瞬間衝出城門，勒馬提刀，站在城外十米處。

　　武將將三尖兩刃刀一擺，朗聲喝道:“何人竟敢縱馬衝我南河城?還不速速停下。再敢越近，休怪王某刀下無情。”

　　此將名為王聰，是鎮蠻領四虎將之一。因刀法凌厲箭術超群，而被世人稱頌，讚之“奔雷虎”。

　　來騎對王聰之言置若罔聞，衝勢不減。

　　王聰見狀不由得面色一沉，冷哼一聲，催馬提刀衝了上去。

　　二馬交錯之際，王聰本想揮刀將衝撞之人斬落馬下，卻猛的發現，此人穿的似乎是邊軍的服飾，只是過於破爛且血跡斑斑，塵土覆蓋下讓人不好辨認。王聰見來人雙手環抱馬頸似乎暈厥，不由得的心頭一緊。下劈之刀改為橫掃，用刀面拍在來人身上。

　　那快馬衝出數步，馬上之人似承受不住撞擊，晃悠兩下後跌落馬下，馬匹似乎也如遭重擊，失蹄摔倒在地。

　　王聰勒住戰馬，凝神細看，在確認是邊軍服飾後，不由得心頭狂跳。

　　打馬衝到此人身邊，附身一探，將此人抄在馬背之上，策馬疾馳，直奔領主府而去。

　　戰馬路過城門之際，高聲喊道:“嚴查過往商旅，敢有私自闖城者，就地斬殺。”

　　守城兵卒面面相覷，擾頭之間不明所以。

　　領主府內，一中年人正立在書案前，手持毛筆疾書，紙上越然呈現“殺伐果斷”四個大字及柳戰的落款。字體粗獷大氣且蒼勁有力，隱隱透著狂霸之意，如利刃出鞘難掩殺伐之氣。

　　中年人就是現今鎮蠻領當家人，柳寧兒的父親，劉林的親家，鎮蠻領領主柳戰。

　　柳戰看著桌上的四個字，滿意的輕輕頷首。

　　“咚…咚…咚……”一陣急促的敲門聲，打斷了柳戰的自我陶醉，讓柳戰很是有些不滿。

　　“進來。”柳戰面無表情的說道。

　　雖心中不悅，但幾十年的宦海生涯及人生閱歷，早就將柳戰磨礪的成了一副鐵面孔，悲喜難觀。

　　“吱……”

　　門應聲而開，進來的是領主府的總管陳伯，一個右臂齊根而斷的六旬老者。

　　柳戰有些許意外，表情多少有些錯愕的問道:“出什麽大事了?”

　　陳伯原名陳景山，是柳戰的父親柳岩的貼身侍衛首領，在一次征戰時，為保護柳岩，被敵人一刀斬斷右臂。因右臂缺失，使得陳景山生活都難以自理，更是不能在拔刀護主。

　　故而，那一段時間，陳景山意志十分消沉。柳岩看在眼裡，為此內疚不已，十分過意不去

　　因缺失右手生活不便，柳岩給了陳景山好大一筆錢財，賞賜丫鬟女仆數十人，讓他退出軍旅娶妻生子。陳景山卻執意不肯，一定要守衛柳岩，柳岩怕他想不開，就讓他做了領主府的總管，美其名曰守衛整個柳家，實則就是讓他心有所念且老有所養。

　　陳景山不光在柳家，

就是整個鎮蠻領內都是地位超然。柳家子侄及軍中將領見到陳景山，都要行後輩禮，稱其“陳伯”。　　陳景山雖備受禮遇，卻也很有自知自明，柳府大事小事甚少過問，常常以柳家之奴自居。大部分時間，都是在老領主柳岩的院中，陪其下棋喝酒，或是在門房處做個守門的老人。

　　陳景山見到柳戰，微微躬身，說道:“老奴見過領主大人。”

　　柳戰急忙上前攙扶，好生詢問道:“陳老無須多禮，快快請起。陳老此時來，不知所謂何事?”

　　陳景山恭敬說道:“是王聰帶個邊軍前來求見，老奴感覺有些不尋常，特領來拜見領主大人。”

　　“嗯?”柳戰疑惑的看著陳景山，有些不解。來個把將領帶人求見，這種跑腿通報的事情，怎麽輪似乎也輪不到他來稟報，老爺子攬了這活，不免讓柳戰十分詫異。

　　按理說，這種小事哪裡值得老爺子親自走一趟。

　　陳景山看出柳戰的疑惑，接著說道:“那邊軍衣甲帶血，滿身塵土且昏迷不醒，老奴雖有些眼拙，卻也看的出，那是廝殺過後長途疾馳後脫力導致的，老奴以為，弄不好應是邊關有變。”

　　邊關有變！

　　僅僅四個字，但是份量可不輕。讓柳戰的眼角輕輕抖了一下，眼中迸射出凌厲之色。

　　柳戰定了定心神，緩緩說道:“讓他們進來。”

　　陳景山點了點，轉身出房門。不久，帶著王聰回來，王聰手中提著一人，也看不出是生是死。

　　王聰將人輕放在地上，抱拳行禮道:“末將王聰，拜見領主。”

　　“無須多禮。說說，這是怎麽回事。”柳戰用手指了指地上昏迷的人問道。

　　王聰從懷裡拿出半截裙擺，小心的遞到柳戰身前，說道:“這人已經昏厥，末將未能將之叫醒，卻在其身上搜到此物，請領主過目。”

　　柳戰接過半截裙擺，仔細看了一遍。

　　看罷，隻覺得眼前一黑，差點跌坐在椅子上。曉是沉穩練達，喜怒不形於色，此刻，也是氣的一佛出世，二佛生天。實在無處發泄，憤然一掌擊在桌案上，將桌案上的物件鎮的跳了又跳。

　　“來人！”柳戰強壓著怒氣吼道。

　　門外走進一名侍衛。

　　柳戰定了定心神，說道:“傳令！趙岩、韓城、鄭爽三人，火速來領主府議事。”

　　趙岩，四虎將之首，擅使一杆亮銀槍，為人勇武忠義槍法超群，其家傳的趙家槍法，更被其使得飄逸非凡且詭詐莫測。因其槍法如雲似霧，讓人看不出路數，加之擅長騎兵奔襲，被人尊為“雲中虎”。

　　韓城，四虎將之一，擅使雙錘力大無窮。與敵人對戰時，最是喜歡抓住敵人雙腿，將敵人硬生生撕成兩半，世人畏懼讚有霸王之姿，稱之為“霸王虎”。

　　鄭爽，四虎將之一，也是四虎將裡唯一個書生。此人手無縛雞之力，卻多智廣謀，可運籌帷幄之中，決勝千裡之外，被人讚為“智多虎”。

　　不多時，四虎齊聚，柳戰將手中半截裙擺扔給鄭爽，說道:“你來給他們念吧。”

　　鄭爽接過裙擺，念道:“末將袍澤道守將郭坤百死遙拜，袍澤道副將蕭炎，乃草蠻沃欽部從小培養的細作，本名脫脫布勒。其趁末將不備之際，暗中聯絡草蠻軍，兵不血刃拿下袍澤道三道防線，並使得草蠻軍順利登上峭壁，使我軍上下不能一體。今，末將書此血書，一是提醒領主小心敵軍細作，二是告知此間情況，請領主早作準備，三是拜別領主，末將誓死捍衛袍澤道，寨在人在，寨破人亡。”

　　書信念完，趙岩等四人還有些發懵和不敢相信。

　　郭坤欲於袍澤道共存亡，眾人雖然感慨，但也能夠接受。

　　作為軍人，能夠馬革裹屍為國死戰，雖死猶榮，這是軍人的至高榮譽，百死無憾，眾人也都有著戰死沙場的覺悟。

　　但是，蕭炎是草蠻人，是草蠻人幾十年前就派來的細作，這著實讓眾人有些接受不了。十幾年的兄弟，轉眼間變成有著國仇家恨的死敵。這實在是讓幾名硬漢有些情緒失控。

　　這比草蠻入侵更有震撼性，也更讓人心寒。

　　得多深的心機和城府，在幾十年前就布下如此一盤大棋，布置如此棋局者，讓人想想都不寒而栗。

　　柳戰看了看鄭爽，說道:“你說說看，應該如何應對?”

　　鄭爽思索片刻，說道:“第一:此時當務之急，必須派大將領兵，要火速馳援袍澤道。第二:清查軍中將領，凡是身世不清者，一律集中管控。第三:安排出征的相關事宜。第四:做好袍澤道失守的後續安排。”

　　“嗯。”柳戰輕輕點點頭，接著問道:“若袍澤道失守， 又當如何?”

　　鄭爽行到地圖前，仔細看了看，說道:“若袍澤道在我等手中，後續一切安排都可省去。

　　若袍澤道已被攻佔，草蠻騎兵必然順勢南下。

　　袍澤道以南，樊城以北皆是廣袤平原，順城、商丘、安康、舊城、封口等城孤懸與外，雖有精兵駐守，怕也難以持久。

　　如此一馬平川，於蠻軍有利，我軍怕難以防禦。

　　故而，我軍需構築新的防線。”

　　柳戰點了點頭道:“說說你的想法。”

　　鄭爽行至屋內懸掛的地圖前，說道:“新的防線應以樊城為基點，東起成景西至新都，以此一線布防，遷百姓至樊城以南，安康、舊城、封口等城必須放棄，堅壁清野以逸待勞。

　　現在已近隆冬，不適合大軍團作戰，我們不行，蠻軍也不行。此時蠻軍突然進軍，屬實打了我們一個措手不及，但也僅僅如此罷了。只要成景到新都一線駐防成功，蠻軍就不會有大的作為。故而，我覺得大戰要在來年開春，但也要小心謹慎些才是。”

　　幾人都行至地圖前仔細觀看，不由得頻頻點頭。

　　趙岩緩緩說道:“可行是可行，但時間太短，怕是百姓難以全部遷移。”

　　鄭爽輕輕搖頭道:“沒辦法！野戰我們太過吃虧，唯有依城防守方有勝算。就算因此而舍棄一些，也是可以接受的。”

　　趙岩輕聲說道:“若如此，安康等地的百姓就要遭殃了。”

　　眾人聞言皆是沉默不語，但為了整體布局，也不得不接受現實。