清朗的聲音響起，蘇元尚扭頭看向這個在這兒乾坐了好一陣的年輕人，也不好讓人家一句話不說便走了，於是微微頷首，“雲公子有話直說便是。”

　夏景昀開口道:“凡治一地，無論一府一縣，多有吏胥幕隨四者，如何合理使用這四類人，又當如何平衡這四者之間關系。”

　蘇元尚心頭一驚，鄭重地上下打量了一眼夏景昀，“雲公子是世家出身?”

　夏景昀不置可否，恭敬開口道:“常有人言，任你官清似水，難逃吏滑如油。晚輩常想，若是晚輩為官，及至一人生地不熟之地，該如何打開局面，又該如何握住權力，如何令政令暢通無妨礙，又如何讓上下不陽奉陰違，其中疑惑頗多，望大人解惑。”

　蘇元尚緩緩點頭，“你能想到這些，的確是已經開始摸到了為官之門檻。接下來我的話，出了這個門，我是不認的。”

　他豎起兩根手指，“這種事情有兩解。”

　“其一，你便可如這天下大多數官員一般，將自身限於這衙署之中，只需按時足額催繳錢糧賦稅，不時敲打一些民憤過大之人，便能高坐其上，作威作福，而後任滿高升，便已足稱清廉能臣。”

　“其二，就複雜了。伱真的要聽?”

　你都這樣說了，我能不聽嗎?

　夏景昀立刻點頭。

　沒想到蘇元尚卻搖了搖頭，“我勸你不要聽。有時候無知是幸福的，就像我剛才說的那條路，是官場上絕大多數人都走的路，而且操作很簡單，你背後有皇權和朝廷的支持，天然就在支配地位，可以很輕松地做到，再將其余的心思放在官場鑽營便好了。”

　夏景昀輕聲道:“但若是我聽了，良知便會驅使我去想要不要這麽做，要不要走那條更能難的路，從而陷入兩難抉擇之中。而後，若是選擇了去做而做不到，便會愈發痛苦乃至懷疑，所以，聽，不如不聽，知，不如不知。”

　“然也！”蘇元尚微微頷首，“那麽你還要聽嗎?”

　夏景昀起身，拱手，長揖及地，“願聞其詳。”

　“好！”蘇元尚怒讚一聲，眼中閃過激賞。

　白雲邊:???

　怎麽突然就熱血起來了?

　不就是幾個吏胥小人嗎?翻手可滅，怎麽被你們說得跟我要這天再遮不住我的眼一樣。

　蘇元尚開口道:“說這個事情之前，我們先厘清所謂吏胥幕隨這四者為何。吏者，是指有官身而無品或品級極低的下層辦事之人。胥則為胥役，不僅無官身，還多為賤民，在衙門當著差役。而幕隨則簡單了，一為幕友，以學識取用於主，一為親隨，以心腹取信於上。”

　“先說這吏。不同於官員隨任命而動，吏則往往自本地招募，每地皆有定編。於是外來之官便不得不依賴於他們。”

　夏景昀點了點頭，如水滸中，宋江那個押司，便是吏員之典型，所謂強龍不壓地頭蛇，往往就是如此。

　蘇元尚繼續道:“吏員之存在，有其必要之處。每地主官，皆由朝廷調任，對當地並不熟悉，任期又短，待其熟悉當地，往往又到了離任之時，故而需倚仗吏員對屬地有個清晰掌控。同時，朝廷各類文書之上傳下達，品類名目繁多，僅靠主官及其幕僚根本無法完成，也需仰仗吏員。”

　“但吏員亦有其弊，官員往往尚能有一定之德行操守，但吏員則不同，他們盤踞鄉裡，又無仕途之憂，貪欲橫行，借皇權之皮胡作非為。同時各類公文之上傳下達，都需經由他們之手，其中可做文章手腳之處太多。”

　夏景昀輕聲道:“士陷贓賄，則淪棄於時，名重於利，故士多清修;吏雖廉潔，終無顯榮，利重於名，故吏多貪汙。”

　“此言精準！”

　蘇元尚眼泛異彩，“你能有此見識，見識之高遠，已是遠超同輩！”

　“同時，天下官無封建，但吏有封建，州縣之弊，吏胥窟穴其中，父傳子、兄傳弟、上知人明知其為天下之大害而不能去也。”

　“科舉之士，只看文采，不習民事。政務必須依賴於吏胥。然吏胥升官無望，借機貪贓受賄，勒索百姓，其為必然。”

　白雲邊在一旁坐著，眨了眨眼，有些無聊，不大明白這兩人在這兒聊這些吏胥小人物幹什麽，為官者，想的不應該是王道教化，約束子民嗎?

　他看了看杯子裡的茶水，拎起茶壺準備給自己倒上，但是又看了看說得眉飛色舞的蘇元尚，想了想，走過去幫他續了一杯，給他倒上，他又看著夏景昀，還是幫夏景昀倒了一杯。

　等他拎著壺走回座位上，忽然愣住。

　不對啊，我他娘的怎麽成了端茶倒水的了?

　他扭頭看著正侃侃而談的夏景昀，眼中是藏不住的震撼。

　其實在一開始，他就知道這個雲景夏不是什麽無名小輩，哪有什麽無名小輩能夠承受得住他的強大氣場而不納頭便拜的。

　但他不在乎，因為不管別人有多厲害，都沒他厲害。

　可是一路走來，到這個份兒上，他再自命不凡，也不得不承認，此人是他生平之勁敵，是能夠對他形成挑戰的一個強有力的對手。

　公房之中，一群衙役緊張地關注著時間。

　“多久了?”

　“半個時辰了。”

　“不應該啊，怎麽還不出來！”

　“哈哈哈哈！我說吧一個時辰！這一次都歸我了！”

　又過了一陣。

　“多久了?”

　“一個時辰了。”

　“哈哈哈哈，莊家通殺！你們都輸了！”

　再過了一陣。

　“這怕得有一個半時辰了吧?”

　就連贏了大錢的莊家也愣了，“大人什麽時候跟人聊過這麽久?”

　直到天已黑盡，一個打探消息的衙役快步跑來。

　“大人剛吩咐了，要秉燭夜談。”

　一幫衙役面面相覷，吞了口口水，眼神裡滿是難以置信的震撼。

　不只是他們，就連在身處其中的白雲邊都懵了。

　眼前的兩個人，已經開始聊起了什麽商賈之意義，什麽稅賦解運之優化，什麽交通水利之重要，什麽土地兼並之遺害和必然，全是那種他單聽每個詞都知道，但合起來卻完全不明白其中意思的事情。

　他存在在這兒的唯一價值就是:端茶倒水。

　嗯，剛才還幫忙吩咐下人送了些飯進來，現在他就在專心乾飯。

　他聽著窗外忽然響起的淅瀝瀝的雨聲，鼓著腮幫子，看著眼前指手畫腳興致勃勃的兩人，心裡第一次生出了幾分迷茫。

　寅時，府衙門口。

　兩個衙役各自為蘇元尚和夏景昀撐著油紙傘。

　蘇元尚把著夏景昀的手臂，一臉感慨，“彥祖！能與你秉燭夜談，實乃一大快事。我相信，未來，你一定可以成為一名造福百姓，造福黎民蒼生的官員！”

　夏景昀也由衷佩服道:“大人對政務之熟稔，對世事之洞明，實乃我輩楷模，今日時間太過倉促，希望還能與大人再請教。”

　蘇元尚的眼底閃過一絲落寞，在夜色中不甚分明，旋即笑著拍了拍他的肩膀，“好！有機會一定！”

　將夏景昀等人送走，蘇元尚望著眼前的黑暗，凝望了許久，轉身回到了府衙後院，先將熟睡中的妻子叫醒。

　妻子揉了把眼睛，就要立刻起來服侍他休息，蘇元尚卻擺了擺手，按著她的肩頭，輕輕撫了一下她的臉頰，原來不知不覺間，那個明媚嬌羞的姑娘，臉上竟已添了幾道皺紋了。

　他柔聲道:“明日起來，你便帶著孩兒回一趟嶽陽，替我照看一下父母。”

　妻子看著反常的丈夫，心裡下意識不安起來，“夫君，是不是出什麽事了?”

　“我能有什麽事。要出去公乾一趟，想著我這些日子都不在，你在此間也無事可做，便回去一趟替我侍奉老父老母，以全孝心罷了。”

　“嗯，那好。”妻子放下心，輕笑道:“我都不記得上一次夫君這般觸碰我，是什麽時候了。”

　蘇元尚輕輕將她攬入懷中，“未來，我多陪陪你。”

　有機會的話.他在心頭默默補了一句。

　片刻之後，他來到了兩個兒子的房間，但都沒有叫醒他們，只是看著他們熟睡的臉，聽著他們安詳的鼾聲，微微笑了笑， 將兩張紙條壓在了他們的書桌上。

　收拾完了，他走出來，端坐在府衙正廳。

　不後悔。

　但，可惜了。

　不過今夜見到了一個比他更好的年輕人。

　也算是冥冥之中自有天意吧。

　不多時，兩道披著蓑衣的身影將風雨帶入了堂中。

　其中一人亮出令牌文書，“蘇大人，請隨我們走一趟吧。”

　蘇元尚平靜起身，“好。”

　(了)

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　(本章完)