宋軍將采取軍事行動，收復燕雲十六州的消息，很快通過間諜網，傳到了幽州。蕭太后知道後，雖然有些驚慌失措。但她還是故作鎮定的召集了她的“團隊”，商量對策。

　　一乾核心成員，悉數來到了宮中。

　　蕭太后沒有太多的開場白，直截了當地說:“宋軍已在魏州屯兵數萬，據可靠情報，他們真的要動手了。”

　　“這是預料中的事。”蕭天佐冒出了一句。

　　“此話怎講?”蕭太后一下子沒有明白過來。

　　“燕雲十六州在我們手中，他們的統治者能睡得著嗎?因此，他們要以收復失地為借口發動戰爭，是遲早的事。”

　　蕭太后轉向蕭天佑，問:“天佑！你是軍隊的最高指揮官，你們準備好了沒有?”

　　“早就準備好了，隨時可以應對突發事件。”

　　“那就好。”蕭太后放心的點了點頭，“他們屯兵邊境，我們也要在邊境上屯兵。而且，要在數量上和他們旗鼓相當。借此壓一壓他們的氣勢。而且，也才能隨時應對宋軍的進攻。記住:我們的原則是，不打無準備之戰。”

　　“宋軍以誰為先鋒?”蕭天佐問。

　　“據我們的線人傳來的情報，宋軍以呼延讚為先鋒，仍然是那支征討北漢的先頭部隊——保康軍。這個呼延讚在征討北漢時大出風頭，還獲得了戰神的稱號。不過，這個名號不是空穴來風。此人的確勇猛無比，又懂得謀略。隻一個智勇雙全的將領。這樣的將領充當先鋒，我們不能掉以輕心。”

　　“怕他個球。”幽州禦林軍教頭谷飛躍不屑一顧地說，“在我的軍隊裡，有一個後起之秀，名叫鐵世剛。據說，他是當年槍挑唐皇的鐵世文的後人。他雖然年輕，但有萬夫莫當之勇，其槍法和箭術都是一流的。陛下可以任命鐵世剛為先鋒，絕對是呼延讚的克星。”

　　“真有這麽神嗎?”蕭太后有些不相信。

　　“陛下大可放心。不是我吹的，鐵世剛在禦林軍今年的比武中脫穎而出，勇冠三軍，奪得三項冠軍。近日，被提拔為將軍。”

　　“果然如你所說的，那真是太好了。不過，朕還是要眼見為實。明日在演武場，讓朕見識見識。如果真是那麽厲害，朕就封他為先鋒。”

　　“好的。演武場見。”

　　蕭太后看到戰爭已經不可避免了，她也開始調兵遣將。對蕭天佑說:“雲州守將哈達武，是哈達文的弟弟。把他手上的二萬精兵調往邊境，配合哈達文作戰。另外，指示‘雄鷹特別行動組’，做好戰爭準備，隨時聽從調遣。”

　　分派完畢，蕭太后終於舒了一口氣。

　　翌日，蕭太后果然現身演武場。只見谷飛躍早已在那裡等候。看到蕭太后來了，谷飛躍向前請安。之後，他把鐵世剛帶了過來。

　　蕭太后一看，此人人高馬大，身體壯實。但不知道他的武藝究竟如何。蕭太后衝他點了點頭，說:“壯士，請把你的本領都展示出來，讓朕一飽眼福。”

　　鐵世剛傲慢地走到了場中央的石獅子面前，雙手活動一下筋骨，運了一回氣，輕輕松松的把石獅子提了起來。又輕輕的把它放回去，心不跳氣不喘，猶如小孩子玩過家家一般。

　　蕭太后一看，臂力果了得。這隻石獅子少說也有七、八百斤，他能輕松的提了起來，而且臉不紅心不跳。蕭太后滿意的點了點頭。

　　接下來，蕭太后又觀看了他的槍法和箭術，果然如谷飛躍所說。

心想，他雖然雄猛，但一臉稚氣，基本上是一個乳臭未乾的少年。在戰場上，他只能是逞一時之勇，並不能堪當重任。　　於是，蕭太后對他說:“將軍少年英雄，朕會重用你。你回去等著吧！”

　　“多謝陛下！”鐵世剛滿心歡喜。

　　結果，蕭太后任命耶律斜殄為先鋒，鐵世剛為副先鋒，跟隨哈達武的軍隊來到邊境。

　　這下，在魏州邊境，集結了雙方數萬的軍隊。硝煙味很濃，戰爭一觸即發。

　　可是，這樣的對峙持續了兩個月，宋軍也沒有“越雷池一步”。對面的遼軍大惑不解。各種猜測隨之而來。有人認為，宋軍膽怯了，它只是在邊境造一下聲勢罷了。

　　其實，並非他們猜測的那樣。

　　原來，在這千鈞一發之際，在汴京的皇宮裡，上演了一出“狸貓換太子”事件。攪亂了仁宗的頭腦。他不得不騰出時間，妥善處理這件事。就這樣，卻把“收復失地”的大事給耽誤了。

　　在宋營裡，有幾位高級將領知道這些變故，但大多數人不知所以然。為了穩定軍心，呼延讚對大家說:“大家耐心等待，戰爭的時機還沒有到來。你們有什麽想對家裡人說的，可以利用這段時間寫信。我保證給你們送達。”

　　再說，周猛走馬上任。他來到懷州。此時，新招募的士兵也陸續到達。

　　他之所以能當懷州守將，是高懷亮將軍舉薦的。高將軍想讓他獨擋一面，給他一個施展才華的機會。周猛知道高將軍的良苦用心。所以，他來到懷州之後，要做的第一件事，就是強化訓練新兵，把他們訓練成具備戰鬥力的軍人。從而適應戰爭的需要。

　　一天，周猛正在訓練場，一個守城兵前來報告:“城外有一個老漢，口口聲聲說要找你。”

　　“找我?”周猛指了指自己，“你有沒有問他找我幹什麽?”

　　“我沒有問。不過，他告訴我自己叫周強，是路州人。”

　　“周強！這名字怎麽那麽熟悉。”周猛一聽，覺得那個名字很熟悉。一時之間，又想不出他是誰。“帶我去看看。”

　　周猛跟隨士兵來到城門外。一看，果然有一個老漢站在那裡。看上去四十多歲的樣子，但卻顯得有些蒼老。他身上穿著破舊的衣服，而且肮髒不堪。頭髮蓬松，似乎很久沒洗過了。整個人看上去就像一個乞丐。

　　周猛走到他的跟前，四目對視的一刹那， 周猛似曾相識，但又想不起在哪裡見過。他心裡感到驚訝，便小聲的問道:“聽說你要找我?”

　　“你就是周猛嗎?路州人。”

　　“是啊！你怎麽知道?”周猛點了點頭說。

　　“你是不是有個奶奶，如果在世，已經八十多歲了。你還有一個妹妹叫玉蘭，是奶奶從村口撿回來的。不知道你奶奶有沒有告訴你，你的爹叫周強，和朋友到外面跑生意。可是，一走就是好幾年，從此杳無音訊……”

　　聽他這麽一說，周猛更加驚訝。心想，難道他就是……可聽奶奶說，俺爹可能客死他鄉了。可如今，他對我的家事如數家珍。難道他就是俺爹周強嗎?這麽說，他還活著！

　　“這麽說，你就是周強?”

　　“是的。”那人點點頭。“我歷盡千辛萬苦，才找到這裡來。孩子！我就是你爹周強。”

　　周猛一時無法接受，就像是做夢一樣，突然之間，天上空降了一個人。他望著眼前這個人，不敢相信這是事實。說:“我曾經聽奶奶說過，俺爹後背有一顆痣……”

　　那人聽說，轉過身來，脫下了上衣。

　　周猛一看，他的後背果然有一顆痣。難道他真的就是俺爹?此時此刻，周猛顯得很激動，眼眶裡噙著淚水，說:“我真不敢相信，俺爹還活著。可是，這麽多年了，爹！你去了哪裡?為什麽不和我們聯系?你可知道，為了你，奶奶差一點哭瞎了眼睛。如今，你卻落成這般模樣。”

　　“說來話長。能讓我先吃口飯嗎?”

　　“當然可以。您隨我來……”