第226章 賈斯汀的決定

　想購買戰列艦的想法或許只是臨時起意，但對於賈斯汀和雅各布等人來說，他們想要擁有一收強大的戰艦，能夠肆意馳騁在四海之上的心思卻從來就沒有斷絕過。

　盡管說這個時期的英國還沒有通過海戰豎立起自己的海上威信，更是短時間內不敢隨便挑釁荷蘭或者西班牙這類海上霸主，但每一個英國人其實都已經無法再忍受富饒的海外領地被其他國家佔據，而他們卻要屈辱的啃食別人剩下的殘羹冷炙。

　賈斯汀絕對不是第一個來到遠東的英國人，在他之前其實就已經有英國海商抵達過倭國，但現實就是哪怕閉關鎖國的倭國也不會把英國人放在眼裡，曾經在長崎最大的商館也就屬於荷蘭東印度公司，西班牙人佔據馬六甲，葡萄牙盡管再沒落，卻依舊有著廣闊的海外領地可以確保傳承不斷。

　賈斯汀是有野心的人，但跟隨他的雅各布和科克卻是另外一種更加單純的想法。前者只是個水手長，在參觀唐人造船廠的過程中他就更加關注自己專業內的東西。

　比如他親眼看到這裡的船隻大量使用了各種滑輪索具來操控風帆，外行看熱鬧，內行看門道，只是掃了一眼，雅各布就敢確定唐人的這些滑輪索具遠比歐洲使用的索具滑輪更加先進。

　他不懂軸承差異，也僅僅知道一點滑輪組合能夠省力的基本應用，但他分得清一個水手在操作那些滑輪時大概使用了幾成力氣。

　因此在離開船廠前往台南城尋找旅館的路上，雅各布小聲把自己的發現分享給了賈斯汀。

　賈斯汀眼睛一亮，下意識開口問了一句:“雅各布，你說有沒有這樣一種可能，我是說我們借著訂購船隻的名義去參觀唐人的船廠，然後你們記下唐人那些索具和滑輪的使用模式，回來後再讓我們船上的木匠進行仿製。”

　雅各布點了點頭:“船長先生，你的想法沒有任何問題，甚至我猜我們一定會有收獲。但既然唐人沒有刻意隱藏這些技術，那麽只能說明唐人並不在意別人學去，而且他們敢於出售這樣的船隻，也說明了這些東西對他們來說並不是很重要。”

　賈斯汀無所謂的擺了擺手:“我們沒有的東西就要去學，唐人可以不在意，那是因為人家有了無帆航行的鋼鐵大船，但我們沒有，所以先學來再說。”

　雅各布苦笑道:“船長先生，這些東西就算學會了，或許也只能在短時間內有些作用，畢竟唐人一直在對外出售他們的船隻，早晚有一天會被水手和船主們帶去歐洲，我們並不能因此而獲得優勢。”

　賈斯汀點了點頭，隨即歎了口氣道:“是啊，我們能夠想到，其他人也一樣可以想到。現在的問題是我們該考慮如何籌集資金，就算不訂購一艘一級戰列艦，最起碼也可以讓唐人為我們造一艘稍微小一點，但可以在歐洲獲得優勢的戰艦。”

　科克適時的插了一嘴:“船長先生，戰艦的事情確實需要重視，但目前的問題是我們就算真的拿得出錢來購買戰艦，您又要如何湊齊操控那樣一艘戰艦的水手呢！我剛剛在船廠已經谘詢過他們的工匠，據說那種一級戰列艦滿編人員高達850人，就算最低操作標準也需要200個成熟水手才能駕馭那艘船出海，而我們全部水手加在一起也只有76個人。”

　賈斯汀沉默的點了點頭，隨即小聲嘟囔道:“按照唐人的工期來計算，

如果我們要最快拿到船，時間會是半年之後，但這個時間並不能讓我們往返英國和台南，也就是說我們想要獲得足夠的水手就只能在附近港口的酒館裡尋找。” 雅各布第一個站出來反對道:“最好不要那麽做船長先生，英國水手很少，我們能夠從酒館裡找到的大多數都是西班牙、葡萄牙甚至荷蘭水手，充其量還有少數其他國家的水手，想要招募到足夠讓我們信任的英國水手，這恐怕很困難。”

　科克卻開口反駁道:“你忽略了還有明國水手和唐人水手，盡管唐人的數量很少，但他們本質上和明國人是同一個族群，據說那些唐人的戰艦就是交給明國水手來操控的，我們完全可以招募明國水手，而且那些水手跟著我們返回歐洲，我們也不需要擔心他們叛變。”

　賈斯汀眼前一亮:“這是個好主意，但我不得不將這個工作交給雅各布，畢竟招募水手這種工作還是雅各布更加擅長。”

　科克不置可否的聳了聳肩:“當然，我是槍炮官，我更擅長指揮炮火。對了，剛剛在船廠我還聽說唐人的兵工廠在對外出售一種鋼製的火炮，重量輕，射程遠，而且據說使用壽命很長，就是價格比一般的火炮要貴很多，聽說唐人和濠鏡的葡萄牙人有過約定，唐人隻生產高端火炮，我們使用的這種火炮被唐人定義為低端火炮，這部分市場唐人不會和葡萄牙人搶生意，甚至雙方還有些私下合作準備控制火炮市場。”

　賈斯汀微微皺眉:“你想說什麽?勸我去找唐人購買高端火炮?還是要用葡萄牙人的產品武裝我們的戰艦?”

　科克搖了搖頭:“不是勸，而是要求。船長先生，你應該知道，新式火炮的出現或許會改變戰爭模式，盡管我還沒有見到那種火炮，但那些西班牙人、荷蘭人以及葡萄牙人都對此沒有反對，這說明新式火炮的威力是符合傳說標準的。”

　“英國需要這種火炮，既然荷蘭人還沒有通過他們的手段獲得技術，那麽我們就只能通過購買的方式讓英國先擁有這種火炮，相信當一艘強大的一級戰列艦一級數十上百門新式火炮別您帶回英國的時候，您的家族能夠為您爭取到更多利益，比如海軍某個艦隊的司令。”

　這話說的讓賈斯汀有些心動，事實上他想要購買一艘一級戰列艦的目的也是如此，如今不過是增加了更強大的火炮而已，所以賈斯汀咬了咬牙還是點了頭。

　“好吧夥計，你成功說服我了。但現在我們有一個更為重要的問題需要討論，那就是我們要從哪裡獲得足夠的錢財來從唐人手裡購買這些東西。”

　科克啞然搖頭:“這並不是我擅長的領域，當然如果作為船長的您準備在遠東海域進行劫掠，我或許還能給出一些建議。”

　雅各布搖頭道:“最好不要這樣做，盡管唐人的海軍戰艦數量不是很多，但目前為止還沒有人知道他們的真正底細。想象一下那兩艘龐然大物布滿火炮又可以無懼風向航行會是何等強大的畫面吧！”

　“我在船廠時聽過那裡的工匠私下討論，據說唐人那兩艘鋼鐵大船可以保持16節航速持續形式數千海裡，這種能力你覺得我們還有反抗的可能吧！更何況船廠的那些工匠還說過，唐人的大船最少也能搭載2000人，而且還是2000個人的生活條件遠比擁有獨立船長室的船長更好的條件，我很難想象如果唐人願意使用我們的標準搭載船員，他們的大船究竟能夠運載多少士兵，5000?還是一萬?”

　科克做了個閉嘴的動作，只不過不是對著雅各布，而是對著他自己，很顯然他接受了雅各布的‘勸誡’。

　雅各布卻沒因此停下，而是開口詢問道:“科克，你是槍炮官，在進入台南港的時候我們都看到了那兩艘大船，以你的專業角度來說，你覺得如果唐人想要給它們裝上火炮，可以裝多少門?”

　科克很認真的低下頭自己盤算了一會兒，這才開口有些不可置信的說道:“至少500門，盡管聽說那兩艘船的排水量都超過了4萬噸，但不了解具體結構，我也只能按照外觀尺寸來估算，畢竟我們剛剛是在船廠看到了那艘一級戰列艦的。按照這個比例估算，只要唐人願意在那兩艘大船上開炮窗，500門24磅重炮應該是可以裝上的。”

　雅各布和賈斯汀同時倒吸了一口冷氣，前者隨即說道:“所以，兩艘船同時出動，一下子就有1000門24磅重炮可以使用，兩艘船抵得上一整個艦隊的火力，而且還是鋼鐵船體，無法被火炮擊穿，還有不需要考慮風向的動力，你覺得我們挑釁唐人的後果會是什麽?”

　賈斯汀趕忙擺手道:“夥計們，別忘了我們現在就在台南，這裡是唐人的老巢，所以我覺得我們不應該在這裡討論這個話題，畢竟我們還有家人在英國等著我們帶著財富回去。”

　兩人同時點了點頭，倒是科克沒忍住補了一句:“我不是說要在這裡做那些事，而是我聽說台南這裡有一個叫傭兵公會的地方，據說那裡會有唐人發布的傭兵任務，這些任務可以兌換一種積分，只要完成任務拿到積分，積分就可以從唐人那裡兌換錢財或者其他東西。”

　看著身邊兩人投來詢問的目光，科克覺得自己算是搬回了一城，趕忙說道:“可以是一些采購商品的優先拿貨機會，也可以是唐人開具的傭兵身份證明，據說除了唐人目前所在的台南以及整個台灣島，琉球、倭國、朝鮮、安南甚至大明部門地區已經開始認可這種身份，並且準許持有傭兵證明的人可以攜帶武器進入他們的城市。”

　賈斯汀眼前一亮:“真的可以嗎?”

　科克聳了聳肩:“我也是從其他水手那裡聽來的，但據說唐人的信譽很好，應該不會有假。”

　說到這裡科克忍不住賣弄道:“聽說承接唐人的任務本身就會給很多報酬，唐人不僅付款信譽很高，還願意給予攢夠積分的人入籍的資格。聽說不少荷蘭人水手都在努力賺取積分，他們甚至都不會把積分變成錢財也想要在這裡入籍，據說就連今天我們見到的那位荷蘭船長也已經送信回阿姆斯特丹，準備把他的家人接到這裡來生活。”

　對於台南城賈斯汀和雅各布的認知是一樣的，盡管他們從碼頭那裡直接就進了船廠，但這一路上還是看到了台南城的一些風貌，結合他們此前在其他港口小酒館裡聽到的信息，他們對於唐人的一些管理模式多少也是有些了解的。

　盡管唐人的條件很吸引人，但對於賈斯汀來說，還沒有到了能夠吸引他放棄英國人身份的地步，畢竟他來自於羅素家族，那可是個在英國有著不小影響力的家族，拋棄這樣的資源加入台南還不是他願意做的事情。

　但他也不得不承認，唐人的那些管理方式和優厚的條件確實足夠吸引人，別說那些在小酒館裡吹牛的水手了，就是他身邊的雅各布和科克二人，目前看來也未必沒有這方面的心思。

　輕咳了一聲，賈斯汀說道:“夥計們，那些都是未來的事情，如果，我是說如果我們能夠賺到足夠的錢財購買一艘一級戰列艦，那麽我們的財富增速會是個客觀的進程，所以我們沒必要現在就去討論長久的未來，而是要先把購買戰艦的錢財來源想好了。”

　科克點頭道:“是的船長先生，剛剛我還有一件事沒有跟您說。那就是唐人正借著明國與北方韃靼人打仗的機會蠶食明國的遼東，盡管明國還沒有給予承認，但據說韃靼人已經許諾將他們拿下的明國港口出售給了唐人。”

　“所以聽說傭兵公會裡也有這方面的任務發布，據說是一個叫林的唐人總督發布的任務，招募自帶武器乾糧的雇傭兵北上前往一個叫做東港地方去協助那位總督守護他的領地，並且那位總督還需要傭兵隊伍幫助他擴張地盤，進而讓總督先生在任期內做出更好的成績。”

　“唐人的數量很少，所以這類工作他們只能招募士兵和傭兵來完成。我們有船，完全可以把我們現在攜帶的財富存在台南銀行，然後接受那個總督的任務去北方幫助那位總督擴張地盤。一方面接受這樣的任務能夠賺很多錢，同時也能積攢傭兵積分。另一方面據說唐人的銀行存款還會給利息，存進去的財富不僅不會損失，還會增加，這種好事已經讓西班牙人和荷蘭人搶了先，我們可不能錯過。”

　這個消息賈斯汀在印度的時候就聽說過，而且消息的來源還是一位荷蘭船長，別看荷蘭東印度公司封鎖了兩個關鍵海峽，但他們並不是為了斷絕海商通道，單純就是為了壟斷唐人商品。

　所以正常的消息渠道可沒有被封鎖，特別是在知道台南唐人的銀行喜歡接納黃金和白銀存款之後，荷蘭人就把盛產黃金玉石的印度當成了他們新的貿易方向。

　所以最近一段時間很多商品並沒有直接運往歐洲，而是在過了馬六甲之後送去了印度以及阿拉伯半島。

　阿拉伯半島被整個中東的戰亂而阻礙了路上貿易渠道，因此荷蘭人四處收集工匠並且從台南和大明等地收集了不少冷兵器和少量火槍拿去販賣，又把絲綢、瓷器之類全世界通行的商品送去了印度，其目的也僅僅是為了換取黃金和玉石來台南這裡存款。

　盡管賈斯汀在印度的時候不敢確定這個消息的真假，但這並不妨礙他對黃金的貪婪，所以他早在印度的時候就偷偷在自己的壓艙石裡夾雜了黃金，可以說他一半以上的財富都在印度被換成了黃金。

　聽到科克的建議，賈斯汀下意識的點了點頭:“可以，那我們現在就分頭行動起來。科克，你帶人去傭兵公會確定消息的真假，並且挑選一個我們適合的任務來承接。”

　“雅各布，你去了解唐人造船廠其他船型，我看明國那種船型雖然不太適合遠洋航行，但用來運輸貨物絲毫不比荷蘭人的船運力差，我們可以先考慮購買一些這種船並在本地招募一些水手，把我們賺錢的能力增強再來考慮購買戰列艦。”

　說到這裡賈斯汀又想了想說道:“我會去聯系荷蘭人、西班牙人和葡萄牙人，如果可能，我或許還會去聯系教會以及唐人，看看我們手裡這份英國獨家代理權能不能抵押拿到一筆錢出來。如果能夠拿到一筆資金，我想我們可以提前支付購買一艘戰列艦的定金，相信工期內我們可以賺夠尾款，如果不能也沒有關系，我相信一艘一級戰列艦還是很好找買家的，大不了到時候我們再等下一艘船就是了。”