宛平縣知縣呂武源今年剛滿四十歲，乃是正經的丙亥科進士出身，當年就選入外班，授了七品平遙縣知縣，後因才乾優長，升任做了京師宛平縣知縣，正六品。

　這京師的官兒說著體面，其實是個要命的差事。

　京城的百姓有句歇後語，就叫“宛平城的知縣——一年一換”，可見這個官兒做得有多不牢靠。

　首先，北京城皇城以外的范圍，從中軸線一分兩半，東邊歸大興縣管轄，西部由宛平縣管轄。

　眾所周知，北京城“東富西貴”，西邊住著的王公貴族、高官大宦更多，個個都比六品宛平知縣級別高、來頭大。

　宛平知縣簡直就像混在大象群裡的小耗子，在無數大腳丫子底下小心翼翼過日子，夾縫裡頭求生存，唯恐一個不小心得罪了誰，那就是一場無妄之災。

　其次，作為京師的本地官兒，宛平知縣很多時候簡直就像個門房。

　京官外出辦事，封疆大吏進京覲見皇帝，誰誰都要經過宛平縣的管轄地界，誰誰都得在此稍作先稍作歇息停留。

　大官來了，可憐的宛平知縣就必須一盡東道地主之誼，親自迎來送往，親自設宴款待，並親自送上一筆銀兩。

　因為人家的級別個個都比六品高，宛平知縣就只有叩頭跪拜送錢的份，當了磕頭孫子也罷了，還得真金白銀地往外掏錢。

　京城裡的老百姓嘴也損，於是街面上就又有了“宛平城裡當知縣——跪著的差使”這句歇後語。

　跪著就跪著吧，磕頭就磕頭吧，關鍵是得能保住腦袋才好磕頭啊。

　問題就出在最要命的第三樣上，一個不小心，宛平知縣的腦袋就徹底搬家了。

　宛平縣轄區內，有皇帝祭祀農神的先農壇，裡面除了有各種祭祀建築外，還有一塊面積為一畝三分的“親耕田”，是皇帝老子的專用自留地。

　每年農歷仲春亥日，皇帝都會親率百官，到先農壇祭祀先農神，之後在俱服殿更換親耕禮服，再到親耕田裡舉行親耕禮。

　“親耕”禮表演畢後，皇帝還要端坐在觀耕台上，觀看王公大臣們繼續耕作表演。

　就這每年一回的祭祀活動，一來一回都是幾萬人的大隊人馬，浩浩蕩蕩，宛平知縣要負責所有人員的安全和後勤保障，稍有一丁點兒的不慎，或者運氣差了那麽一丁點兒，那肯定就是吃不了兜著走的後果。

　這還不算最要命的。

　皇帝表演完一天的“親耕”之後，他就不管了，得由宛平知縣安排專人負責插秧、除草、灌溉、施肥，盡心盡力地伺候好這要了命的一畝三分地。

　因為到了秋天，皇帝的親耕田收獲後，宛平知縣還要負責將谷物存放在神倉院，供京城的九壇八廟祭祀使用。

　可問題是宛平知縣做不了老天爺的主，萬一有個旱了澇了、或是冰雹大風什麽的，皇帝親耕田的莊稼欠收了，你讓皇帝的臉面往哪兒擱?

　這等時候，宛平知縣就只能自認倒霉，若只是被降級留用，那就已經是天恩浩蕩了。

　.

　但呂武源算是個運氣不錯的.

　他在宛平縣已經兢兢業業地幹了一年半，基本上算是風平浪靜。就連年後他的頂頭上司宋知府換成了賈知府，呂武源也沒受到什麽影響。

　呂武源自信是自己的老祖宗呂洞賓在天保佑，所以益發地篤信呂祖，不僅家裡供著呂祖像和呂祖牌位，

連衙門裡也供著呂祖牌位，時時香火不斷。 可是今年四月十四呂祖誕的齋醮儀式上，忽然就燒出了斷頭香，可把呂武源嚇得不輕，一連三天跪在呂祖像前不斷念叨:

　“……呂祖慈悲，降真指路，以善入世，不得行惡……孝敬父母，尊重師長，千辛萬苦，道心不改……三拜九叩，修道真心，乘鶴踏雲，駕返天宮……”

　他提心吊膽地過了一百天，竟然都平安無事。

　尤其最近，宛平城裡風調雨順，國泰民安，連街面上的治安都好得出奇。

　謝天謝地的呂武源又擺上香案，敬上供品，燒香跪拜了一日，感謝呂祖保佑自己躲過了一劫。

　誰能想到！

　這才過了幾天，就莫名其妙地大禍臨了頭！

　.

　今天不用給那些大官迎來送往，又不是三、六、九的“放告”日子，心情大好的呂武源正和幾個師爺坐在後堂喝著茶磕著瓜子，商量著中秋節給各位上峰送節禮的事情。

　忽然就有人進來稟報，說是知府賈老爺家的下人興兒帶著訴狀，把一個念書的老頭給綁來送官。

　上司家的案子，呂武源不敢怠慢，趕忙叫人帶進來。

　看了狀子，說是這個叫畢少恭、號山子野的老名士，坑了賈家蓋省親別院的工程款一百多萬兩。

　呂武源撚須心道:

　我的個呂祖親爺爺，被坑了一百多萬兩銀子啊， 這賈家得多有錢啊！“賈不賈，白玉為堂金做馬”，真是名不虛傳啊。

　呂武源接下狀子，當即親筆寫下受理批詞，交給刑名師爺正式立案。又命人將山子野押入大牢中的天字號重犯牢房，命專人嚴加看守，預備明日正式升堂審理。

　這種案子又不是殺人放火，犯人又只是個念書人，審理起來有什麽難度?

　全沒當回事的呂武源沒想到，天黑之後，忽然有家人來報:

　“外頭來了個人，說是老爺的表兄。”

　呂武源還真有個遠房表兄，在京北販賣駱駝，只是數年沒見了，聞聽此言，忙道“快請進來”。

　可進來的人，呂武源卻不認識，那人低聲說了句:

　“我是忠順王府的長史官，此來有秘事。”

　忠順王府的長史官是從四品，得，又是個呂武源的祖宗。

　呂武源趕忙請那人上坐獻茶，那人也不客氣，大咧咧就坐了上首。

　呂武源屏退下人，那人才道:

　“我此來是奉王命而來，敢煩呂大人給幫個小忙，呂大人不會推辭哦?”

　忠順王爺開了口，一個小小的知縣那還有個屁推辭?

　呂武源趕忙賠笑起身道:

　“不知王爺有何見諭，懇請大人宣明，下官遵諭照辦就是。”

　那長史官板著臉道:

　“山子野老先生乃是王爺十分看重之人，如今被人誣陷下獄，下官此來，就是要接回山子野老先生的。”