僧道兩人的話音落地，賈璘當即拱手說道:“在這個汙濁世界，隻好如此。”

　　僧道各自一愣，隨即笑著搖搖頭，仍是覺得不以為然。

　　癩頭僧邁步向寧榮街的西邊走遠，跛足道人右手拄著木杖，一瘸一拐地跟在旁邊。

　　“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方?荒塚一堆草沒了……”

　　沒有再回應什麽，僧道兩人一人誦經、一人歌唱著遠去。

　　小雨不知什麽時候戛然而止，一抹絢爛的晚霞掛在天邊。

　　收起雨傘，賈璘穿過寧榮街，到了東邊的胡同轉進去，再走出一射多地，回去街巷中的自家。

　　三間屋子的一個小院落裡，有幾處淫雨留下的泥窪。

　　幾株榆樹、槐樹、柿子樹，樹枝上還不時有積雨滴落下來。

　　家仆杜正帶著他十一歲的兒子杜金平，正在一起清掃院子;杜正的妻子周水蓮，在廚房裡做飯。

　　“璘少主回來了?”身材壯實的杜正收住掃把，微躬著身子問候。

　　“璘大爺。”頭上梳著總角的杜金平躬了躬身子，再作了個揖。

　　在自己的身上蹭幹了手上的水漬，他上前接過賈璘拿著的雨傘和書囊。先把雨傘支開晾上，他再把書囊抱去屋裡。

　　“管家，飯後我們對一下帳目，看看家裡的花銷還夠不夠。”賈璘說完，杜正答應著，讓周水蓮端來清水。

　　盥洗後，賈璘坐在裡屋炕上的炕桌邊。做事穩重的周水蓮，快速地送來飯菜。

　　一盞油燈照著幾樣飯食:一盤是青菜燒豆腐，一盤是幾片臘肉炒的蘿卜條，另有一碗白米飯。

　　“蓮嬸子，你們也去吃吧。”賈璘拿起了筷子，吃著簡單的飯菜。

　　周水蓮答應著，和杜正、杜金平一起去別屋吃飯。

　　賈璘這邊吃了飯，杜金平捧來清水杯和漱盂。

　　被人這樣服侍很不習慣，但賈璘對這個世界的規矩只有遵從。

　　至於漱口水非是清茶而是清水，漱盂不過是個素瓷小盂。這看起來簡陋的過場，賈璘只能怪祖輩折騰得太快，所以由自己來面對已然敗家的事實。

　　倒驢不倒架，這賴不得他。況且杜正一家是跟著他父輩留下的，也照舊得到薪水而過活。

　　周水蓮和杜金平去到旁邊的屋子，杜正拿來帳本和算盤、筆墨。

　　讓他坐在對面，賈璘和他一起校對租賦。

　　八畝地都在城外的賈氏莊園范圍內，種植的作物是小麥、水稻和粟、豆等物。

　　因為每年的水旱不一，收獲未必一致。平均算下來的話，扣除稅賦之後混起來的畝產，大約是三石(三十鬥)左右，粗算是兩百四十鬥。

　　當下一鬥麥米約是三十余個銅錢，這就是七千多個銅錢。

　　一千銅錢為一吊(串)，可兌換一兩銀子(因為有浮動，實際約為一千二百文左右，兌一兩銀子)。這些銅錢換成銀子的話，就是七兩多銀子。

　　一石百斤，一兩銀子可買米麥三百余斤——豐年、荒年不等。

　　這些銀子並不都歸賈璘，只有大約百分之四五十會由他使用，其它的是租稅及租種農戶的收益。

　　這肯定不夠生活，另外還有賈府按年給的例錢。再有就是他憑著一些積蓄，讓管家拿去放貸，收些印子錢。

　　總之拿在他手裡的三十幾兩銀子，還要給杜正一家按年支付二十兩銀子。

　　自己剩余十余兩，在吃穿、柴米油鹽，

以及出行、醫藥等方面肯定是不夠，之前的賈璘所以會去求借一些。　　這些帳目很簡單，兩人很快就扒拉著算盤珠子對好了。

　　除了這些，賈璘自己積攢下來的錢，還有四十幾兩。

　　這些錢的來源，是他之前受到賈府關照，被賞個什麽小物件之後，他拿去當鋪賣掉而來的。

　　“少主人，現在又快到了青黃不接的時候了。”杜正小心地說著。

　　沉默了一會兒，賈璘抬起頭看向他:“說起來你是我的管家，卻沒什麽可管的。你在我家多年，辛苦你了。”

　　杜正聽了一愣，立刻站起身來施禮說道:“少主人，您這是要，要不用我了嗎?”

　　主仆情意深重，又都過得不易:杜正一家離了賈璘，生活立刻難以為繼;十三歲的賈璘無人服侍和幫著操忙，肯定也會過得焦頭爛額。

　　“管家快請坐，我不是這個意思。”賈璘說著，招呼他再坐下來。

　　杜正心事重重地側身坐在炕邊，一條腿支在地上，額頭已有冷汗冒出。

　　“管家不必擔憂，我只是想說，我要去應試，也不願意再去乞借。所以我們再精心些，撐住這一陣子。”賈璘收起帳目本子。

　　立刻放了心，杜正暗呼口氣後拱手說道:“這個您放心。我跟屋裡的也說了，讓她多做些針黹(zhǐ)，我和金平多去郊外收攏幾擔柴賣掉。這都可以幫襯著一些家用，減少一些開銷。”

　　點點頭，賈璘當著他的面，從炕櫃裡拿出一個小木匣子。從衣袋裡摸出一柄小鑰匙，他打開了銅掛鎖。

　　掀起頂蓋，揭開裡面的布包，他拿出五兩銀子，再把木匣子重新鎖好，讓杜正放了回去。

　　“這幾兩銀子你先拿著應急。”賈璘把五兩銀子放在炕桌上。再沒可用之人，他自然要想辦法，讓杜正一家更忠誠。

　　油燈的照射下，小銀錠子幽幽泛光。

　　杜正再次站起，卻並不敢拿取銀子。

　　“拿著吧。你記著就好，總是要過幾個月艱難日子。”賈璘淡淡地說道。

　　猶豫了一會兒，杜正乾脆地拿走銀子，鄭重地說道:“這銀子我替少主人保管著。”

　　不再多說什麽，賈璘讓他退去，自己拿來書囊放在炕桌上。

　　當眾說了大話，要考過童生試，他自然要嚴陣以待。

　　童生試分為縣試、府試、院試三級，主要是作詩、八股文、四書五經的帖試等。這些書籍或文章看起來容易，但要實際背寫卻是大不易。

　　賈璘拿著這些“古籍”，從右向左、從上到下地翻看著。

　　油燈的火苗不時地跳躍，他焦慮的心情，隨著翻閱的持續而逐漸穩定，直至興奮、喜悅起來。

　　隻恨沒有連續的考試，否則他可能就會成為有科考歷史以來的神童。

　　有了明確的認識，他很快地翻閱完畢書籍。

　　既然不必憂心於刻板知識和應試，他收起書本準備安睡。杜金平聽到動靜後，隨即拿來刷牙漱口的用具。

　　牙刷已經是骨質或木質細柄，上面鑿孔穿上豬毛。牙膏是桑樹、槐樹枝煎水熬膏，再輔以生薑、金銀花、佩蘭、蒲公英等中草藥。

　　至於像賈寶玉等人使用的青鹽，因為在當下價格昂貴，不是尋常人能夠用得起的。

　　賈璘刷牙洗臉後，杜金平端來洗腳水。

　　看著這個虎頭虎腦的孩童，賈璘一邊洗腳一邊詢問:“金平，近來識字如何?”

　　聽到這句問話，杜金平的臉上神情，立刻從漠然轉為生動:“回璘大爺的話，小的好歹能夠讀順書信了。 ”

　　“這就好。回頭得空兒時，你練練字。”賈璘推開了他的手，自己拿著腳布擦了腳。

　　“那不是我這樣的人做的事。”杜金平端起腳盆，向外走去。

　　賈璘轉身到炕上，鑽進被窩:“明早我們聞雞起舞。”

　　“哦。”杜金平聽得明白，答應了一聲。

　　夜色濃重，賈璘一時難以入睡，索性整理了思路，先為自己在未來，取個“天成”的表字，也算是對自己的祝福。

　　感覺心情穩定許多，他翻個身酣然入睡。

　　天才蒙蒙亮，賈璘起身略作盥洗後，從牆上摘下一柄寶劍。

　　走到院內，他略微端詳一下:木質劍鞘陳舊不堪，上面原有的花紋早已模糊。

　　左手拿著劍鞘，賈璘的右手握住劍柄，緩緩地抽出三尺寒冰。劍身上鐫刻著“太阿”二字，在熹微的天色中隱約可見。

　　這自然絕非什麽驚世名物，不過是在當初鑄劍的時候，請師傅鏨刻了個好名字罷了。

　　凡物看什麽人使用，比如同樣的一管毛筆，因為持筆人的不同，寫出來的字跡天壤之別;一把鐵杓，在不同的庖廚手裡，也會做出風味迥異的菜肴;就是一把笤帚，也會因為使用人態度的不同，做出相差巨大的勞作結果。

　　至於說到人或被賞識或被漠視，說起來更是令人費解，暫且不論。

　　所以想要驚世駭俗，終究靠的是自己的本領。

　　把劍鞘丟給一旁站立的杜金平，賈璘凝神之後，左腳踏出、右手一揮。

　　他的身前，隨即現出一團雪花。