第126章 鬼才初登場，獻計破新鄭

  長社城外。

  周琦遠遠就已經得知朱儁戰死，皇甫嵩退守新鄭的消息。

  他看著一片狼藉的戰場，卻是久久不語。

  “怎會如此?”

  周琦有些想不明白，潁川戰局為何會發生如此巨變，朱儁這位右中郎將居然都戰死了。

  按照原本的歷史上，波才應該被這把火燒得元氣大傷才對。

  “莫非，這就是所謂的蝴蝶效應?”

  周琦正感歎間，忽有斥候來報:“啟稟縣長，城中賊軍發現了我等蹤跡，已經出城殺了過來。”

  周琦聞言臉色凝重，道:“右中郎將已然戰死，左中郎將退守新鄭，諸位且隨我前往新鄭，相助左中郎將守城。”

  周琦不敢過多停留，帶著麾下兵馬，徑直朝著新鄭而去。

  大軍撤到洧水河畔，沿洧水而上，剛剛抵達了新鄭境內，就隱約感覺有些不太對勁。

  “停！”

  周琦看著遠處洧水的水寨，再看著官道上設置的鹿角、路障以及哨兵，不由暗讚皇甫嵩用兵之穩重。

  “來者何人，速速報上姓名！”

  皇甫嵩設置水寨，也是擔心黃巾軍征調水軍，自洧水而上直撲新鄭。

  路障，也是為了警戒防備黃巾。

  長社已失，官兵再也敗不起了，皇甫嵩只能加倍小心謹慎。

  若非周琦等人乃是官兵裝扮，那些負責警戒的士卒，恐怕早就已經吹響號角了。

  饒是如此，他們也都開始凝神戒備。

  只因黃巾賊先是大破官兵，而後又攻佔了長社，繳獲甲胄、兵器無數，完全可以裝扮成官兵的模樣。

  周琦看到對面官兵防備如此嚴密，當即上前兩步，大聲喊道:“吾乃安豐縣長周琦周子異，奉右中郎將征調，領兵前往潁川平叛。”

  “某抵達長社以後，得知右中郎將陣亡，城池為賊寇佔據，不敢過多停留，這才前來新鄭投奔左中郎將。”

  負責警戒的那些官兵，聽到來者自稱乃是安豐縣長周琦，臉上全都露出了振奮的神色。

  自從朱儁於長社大敗以後，黃巾軍聲勢變得越發浩大，官兵卻連吃敗仗，士氣低迷，根本毫無戰心。

  哪怕皇甫嵩與士卒同吃同睡，不斷鼓舞官兵，卻仍舊難以改變現狀。

  軍中氣氛，也變得無比悲觀。

  直到周琦於汝南以弱勝強，大破黃巾賊寇，寫信氣死黃巾渠帥彭脫的消息傳來，經過了皇甫嵩的大肆宣揚，這才讓官兵一掃往日頹勢，重新恢復了些許士氣。

  皇甫嵩利用周琦的事跡鼓舞軍心，也就相當於為周琦揚名。

  現如今，新鄭之內，周琦之名幾乎無人不知，無人不曉。

  他們也都期待著，這位用兵如神的青年才俊，能夠早日領兵抵達新鄭。

  唯有如此，新鄭軍民才會不再畏懼黃巾。

  是以。

  那些負責警戒的官兵，聽到了周琦之名以後，才會有如此大的反應。

  為首那人頗為謹慎，雖然心中激動喜悅，仍舊問道:“閣下可有能夠證明自己身份的印信?”

  周琦拿出了自己的安豐縣長的印綬，以及汝南太守趙謙寫的文書，差人送了過去。

  那名將官接過印綬與文書，對著周琦略顯歉意的說道:“還請周縣長見諒，左中郎將有命:未得軍令不可擅放任何人進入新鄭，違者軍法處置。”

  “待某派人前去稟報左中郎將，再放周縣長進來不遲。”

  周琦聞言，倒也沒有生氣，而是笑著說道:“閣下所行皆為本分之事，吾又怎會怪罪。”

  周琦返回本陣，讓麾下兵馬暫且原地休整。

  典韋卻是湊了上來，說道:“明公是否覺得，那些官兵態度似乎有些不對?”

  許褚扛著刀，也是點頭道:“典君所言極是，那些官兵聽到明公自報姓名以後，臉上皆露出了欣喜與崇敬之色。”

  周瑾笑著說道:“這有什麽奇怪?明公在汝南乾下如此大事，想必已經傳到了新鄭。這些官兵屢戰屢敗，聽到了明公威名，態度自然大變。”

  典韋點頭:“此言有理。”

  許褚嘿嘿笑道:“明公立下了如此大功，也不知曉朝廷會作何封賞。”

  周琦卻是搖頭道:“功勞雖大，然我出身並不太好，未必能得到太大封賞。”

  周琦知曉當朝天子對於官職的吝嗇，所以對於封賞之事，並不抱太大希望，或許朝廷對於趙謙這位汝南太守的封賞，都可能要高於自己。

  他不願典韋、許褚日後失望，這才提前給幾人打預防針。

  時間緩緩流逝。

  沒過多久，左中郎將皇甫嵩，就已經親自帶著一彪兵馬，來到了周琦身前。

  他下馬看向周琦，問道:“閣下可是沛國周子異?”

  周琦急忙作揖拜道:“下官周琦，拜見左中郎將。”

  皇甫嵩卻是急忙上前托住周琦雙臂，苦笑道:“軍中向來以功勞論高低，吾忝為左中郎將，麾下兩萬余兵馬，戰績卻不及子異。”

  周琦聞言，惶恐道:“在下能破黃巾，皆為僥幸，也多賴趙使君相助，豈敢居功?”

  皇甫嵩卻是搖了搖頭，繼而正色道:“子異破黃巾詳細過程，吾已得知。”

  “正是因為知曉了整個過程，某才知曉戰機稍縱即逝，想要做到這點有多麽容易，又豈會是僥幸?”

  別人就算看到戰報，或許也不了解其中訣竅。

  皇甫嵩卻不一樣。

  他出身將門世家，自幼熟讀兵書，知曉在那種情況下，提前料到會有反季節大風，並且能夠抓住稍縱即逝的戰機，趁著暴雨來臨之前縱火焚營，究竟有多麽困難。

  皇甫嵩自忖，如果自己易地而處，也未必能夠做到如此完美。

  更何況。

  周琦還是在眾人都不理解的情況下，力排眾議說服趙謙，執意帶領五百人前去焚營。

  這樣做，需要非常強大的內心。

  否則一旦未能建功，先不說可能會受到責罰，僅僅是來自上官以及同僚的暗中嘲諷，都很難承受。

  周琦進入了新鄭城內，城中軍民果然士氣大振，加固城防都變得積極起來，

  數日後。

  天使抵達新鄭，先是斥責了皇甫嵩丟掉長社、用兵不利，而後宣詔把他降為假左中郎將。

  處理完了皇甫嵩的事情以後，天使忽然問道:“安豐縣長周琦，可在此地?”

  周琦聞言，急忙上前拜道:“在下正是周琦。”

  天使看著英姿勃發的周琦，知曉天子對於這位年輕人非常看重，所以態度也變得溫和起來。

  那又拿出了一封詔書，道:“周琦接旨！”

  周琦聞言不敢怠慢，急忙跪在地上。

  典韋、許褚等周琦的部曲，見狀相互對視，也都紛紛跪倒。

  “黃巾猖獗，眾皆惶恐，唯安豐縣長周琦臨危不懼，以弱勝強，大破汝南黃巾，令賊酋授首。”

  “有功之士，不可不賞。”

  “今封周琦為假右中郎將，假節，令收攏朱儁余部，暫助皇甫嵩守新鄭，待兵馬補齊，再作別用。”

  “麾下有功將士，可自行擢升。”

  這道詔書，讓在場的所有人都震驚不已。

  皇甫嵩戰事失利，被降為假左中郎將，這種懲罰並不算重，反而讓皇甫嵩悄悄松了口氣。

  朝廷對於周琦的破格提拔，卻是出乎眾人意料之外。

  雖說周琦的確立下大功。

  可是朝廷也非常看重出身、名望、資歷，這三點周琦明顯都未達標，哪怕立下再大功勞，也很難被火速提拔。

  震驚過後，那些原本屬於朱儁的潰兵，卻是異常欣喜。

  將乃兵之膽，如果能夠跟隨一位驍勇善戰的將軍，絕對是所有士卒都夢寐以求的事情。

  至於典韋、許褚、周瑾等部曲，更是大喜過望。

  他們跟隨周琦四處征戰，不就是為了建功立業嗎，現在周琦被封為假右中郎將，跟隨左右的部曲也將雞犬升天。

  “臣接旨，謝陛下恩典。”

  周琦接過聖旨，臉上卻沒有露出欣喜之色。

  相比起麾下眾人的興奮，周琦反而顯得有些憂心忡忡。

  假右中郎將看似非常威風，終究還是帶著“假”字，說白了也就是代理、實習的意思。

  朝廷現在急需知兵事者平定黃巾，才會破格提拔周琦。

  但是以周琦的出身與名望，顯然還不夠格擔任右中郎將這個職位，所以隻令其暫代。

  乾好了，那是天子有識人之明，周琦也不可能轉正。

  你道為何?

  蓋因中郎將乃是禁衛統領，負有保護天子安全之責，若非實在情況緊急，朝廷也不會征調北軍五校，讓皇甫嵩等人統領平叛。

  戰事結束以後，朝廷臨時冊封的中郎將官職，必然都會被收回。

  現在可不是諸侯並起的混亂時期，似中郎將、校尉、騎都尉這樣的武官，含金量都非常高，朝廷並不會輕易給人冊封。

  如果周琦平叛不利，不僅會隨時被罷免這個臨時官職，甚至還可能被治罪。

  想到這裡，周琦當即就有些心中不安。

  隨著皇甫嵩火攻的失敗，以及朱儁被亂箭射死，歷史的原有軌跡已經被改變。

  周琦的確擁有統兵之才。

  但是平定黃巾也並不簡單，最重要的還是有朝廷在上面押著，否則周琦完全可以穩扎穩打進行平叛。

  不過朝廷現在有些急功近利，周琦不僅要順利平叛，還要快速平叛才行。

  否則，歷史上北中郎將盧植的下場，很有可能在周琦身上上演。

  不過依照現在的潁川局勢，想要短時間內擊破波才所率黃巾，明顯有些太不現實。

  “我本打算跟在朱儁後面混功勞，這才沒有帶上志才。現在獨領一軍，又肩負起了平定黃巾之重任，看來必須要把志才帶在身旁了。”

  且不論周琦派人去接戲志才，並且收攏朱儁舊部，協助皇甫嵩加固城防。

  卻說波才自從大破官兵，拿下了長社以後，並未乘勝追擊強攻新鄭，反而開始鞏固城防。

  除此之外，波才還余怒未消，命人前往陽翟方向，捉拿郭圖族人。

  郭氏在潁川也算是大族，擁有田產、宅邸、分支無數。

  才開始。

  由於郭圖暗中相助波才，所以郭氏並未遭受到黃巾軍的劫掠，就連許多郭氏族人，也沒有躲到陽翟城中。

  是以，當波才發狠，命令屬下大肆抓捕郭氏族人以後，許多郭氏族人都來不及逃跑，就被黃巾軍捉住了。

  由於波才記恨郭圖，差點害死了麾下十幾萬黃巾，所以這次不僅讓人抓了郭圖那一脈，就連與郭圖比較遠的郭氏族人，也都被黃巾軍大肆搜捕。

  有反抗者，皆被當場格殺。

  以致數日之內，郭氏就有近百人被殺，其余族人包括家中奴婢在內的好幾百人，皆被押解進了長社城內。

  菜市口。

  波才看著數百名披頭散發，跪在地上的郭氏男女老幼，眼中露出了狠厲之色。

  他對著被圍觀的百姓喊道:“我黃巾軍承天起義，救萬民於水火之中，絕非殘暴濫殺之輩。”

  “然潁川郭氏，欲以奸計壞我十數萬兄弟性命。”

  “若不報此仇，難給麾下兒郎交代，亦無法震懾那些心懷不軌之輩。”

  說到這裡，波才指著跪在地上的數百人，道:“想要加入黃巾軍者，本帥鼓掌相迎，欲心懷不軌壞我黃巾大計者，這些人便是前車之鑒！”

  眼看圍觀眾人皆被震懾住，波才當即拿起了一支令箭，就準備扔在地上，讓劊子手行刑。

  “渠帥且慢動手！”

  就在波才準備扔掉手中令箭的時候，刑場之中忽然傳來了一道清朗的聲音。

  波才抬頭望去，卻是看到一位頭戴輕紗之人，正被維持秩序的黃巾力士攔住，揮舞著雙手大聲喊道。

  波才見狀，卻並不打算理會，就準備繼續下令行刑。

  “吾有一策，可解渠帥心中之憂，還請暫緩行刑！”

  那位頭戴輕紗遮住面容的男子見狀，卻是急忙大聲喊道。

  波才聞言，再次將目光放在了那人身上，而後收起了手中的令箭，示意黃巾力士將那人帶上來。

  “藏頭露尾之輩，也敢妄言解吾心中之慮！”

  那人對著波才一拜，而後壓低聲音說道:“渠帥所慮者，不過如何入司州也。”

  “若閣下能放過這些郭氏族人，某願助渠帥攻下新鄭。”

  波才聞言，拉開了輕紗，看到了一位年僅十四五歲的年輕面龐。

  少年清秀、消瘦，可是眼睛卻非常靈動，充滿著智慧的光芒。

  波才冷笑道:“新鄭依山傍水，易守難攻，汝這黃口孺子，焉敢出此狂言?”

  少年卻堅定得說道:“若渠帥用吾之計，半月之內不能攻下新鄭，可先殺我祭旗，再斬郭氏數百族人不遲！”

  波才凝視著少年，最終問道:“汝名為何?”

  少年毫不回避的直視波才，道:“郭嘉。”

  波才神情微動，問道:“汝可是潁川郭氏之人?”

  郭嘉點頭道:“正是。”

  波才再問:“與那郭圖是何關系?”

  郭嘉答道:“只是同屬一族，由於關系較遠，平常並未有交往。”

  波才深深看了郭嘉一眼，道:“吾隻給你十日，若不能攻克新鄭，滅你全族！”

  郭嘉卻是搖頭道:“吾欲借天時為渠帥攻破新鄭，十日不夠，必須半月。”

  波才聞言，反倒是有些相信，道:“既如此，吾暫且放過郭氏族人，只希望伱不是在糊弄與我。”

  郭嘉正色道:“嘉尚年輕，惜命得很，豈敢糊弄渠帥。”

  “不過有言在先，我隻為渠帥獻策破新鄭，待新鄭被破以後，渠帥就要放了我與郭氏族人。”

  波才看著年紀輕輕的郭嘉，饒有興趣的說道:“你倒是很有信心嘛。”

  郭嘉只是微微一笑，卻並不答話。

  花開兩朵，各表一枝。

  就在周琦等待朝廷援兵之際，天氣卻是變得越發悶熱起來，而且接連十數日沒有下雨，就連洧水水位也都開始急劇下降。

  與此同時，波才已經率領麾下黃巾軍，將新鄭團團圍住，在距離新鄭以南二十裡位置下寨。

  不僅如此。

  黃巾軍也開始四處征召船隻，並且令人打造戰船、木筏，似乎也打算在洧水上遊建立水寨。

  新鄭城內。

  周琦看著緩緩撤退的黃巾軍，不由眉頭微皺。

  他轉頭看向皇甫嵩，道:“這幾日，黃巾賊舉動似乎有些詭異啊。”

  皇甫嵩亦是點頭道:“波才每日派人前來攻城，攻勢卻並不猛烈，反而像在試探，莫非是黃巾賊正在打造攻城器械?”

  周琦思來想去，卻也想不明白黃巾軍的用意。

  他抹了一把臉上的汗水，道:“這些時日，我屢次三番派出細作，卻無一人返回。”

  “今水、陸都被黃巾賊營寨阻斷，根本探聽不到潁川情報。”

  皇甫嵩捋了捋胡須，道:“雖說有些琢磨不透賊軍動向，然我等只要扼守新鄭，與水寨呈掎角之勢，黃巾賊別想再往前推進一步。”

  “今天氣酷熱，黃巾賊又嘯聚十數萬之眾，糧草補給消耗甚巨。”

  “待長社城中糧草消耗殆盡，則黃巾賊死期不遠矣。”

  周琦聞言，沉默不語。

  他知曉皇甫嵩的意思。

  黃巾起義初期，隻搶奪豪強以及官府錢糧，還把糧食分給窮人，所以得到了許多人的支持，很多人甚至主動給黃巾軍通風報信。

  正是為此，黃巾軍才難以剿滅。

  隨著時間的流逝，黃巾軍糧草消耗殆盡，為了維持龐大的部隊，就開始搶奪百姓家中的糧食。

  只要等到那個時候，黃巾軍就開始逐漸失去民心。

  沒有了百姓的支持，黃巾軍幾乎與全天下為敵，豈有不敗之理?
  為今之計，只需靜靜等待，黃巾軍早晚會自己走向滅亡。

  周琦抬頭看了看天空中的烈日，道:“天氣如此酷熱，已經很久沒有下過雨，就連洧水水位也下降得厲害。”

  “再這麽下去，今年的莊稼，恐怕又要顆粒無收了。”

  皇甫嵩亦是皺眉道:“這洧水水位，倒是下降得有些反常。”

  周琦忽然悚然而驚，問道:“左中郎將，你說黃巾賊寇會不會在洧水上遊蓄水，而後使用水攻之策擊破新鄭?”

  皇甫嵩聞言，當即笑著搖頭道:“新鄭作為一座重城，早在建立之初就考慮過這個問題，故其位於洧水北岸，選擇地勢較高之處建城。”

  “縱然洧水決堤，亦絕不可能淹沒新鄭。”

  周琦問道:“提前蓄水也不行嗎?”

  皇甫嵩指著北方所在位置，道:“北方瑣侯亭及其周邊區域，皆地勢較為低矮，縱然黃巾賊提前蓄水而後決堤，洪水也會優先倒灌瑣侯亭周邊，根本威脅不到新鄭。”

  “除非……”

  說到這裡，皇甫嵩停頓了一下。

  周琦急忙問道:“除非什麽?”

  皇甫嵩略作思量，而後答道:“除非洧水上遊接連三日大雨傾盆，這樣就算是有地勢低窪的瑣侯亭，恐怕也來不及將洪水泄掉。”

  “三日麽?”

  周琦聞言，倒是略微舒了口氣。

  如果黃巾軍真的打算水淹新鄭，那麽三日暴雨時間，也足以讓官兵能夠提前逃離了。

  相信黃巾軍知曉了新鄭的地勢，也不會做這種吃力不討好的事情。

  瑣侯亭。

  項弘帶領百余精銳，護送著戲志才從陳留繞道進入河南尹，這才自北往南朝著新鄭趕去。

  之所以繞了這麽多路。

  只因潁川境內黃巾肆虐，戲志才等人實在太過扎眼，再加上波才堵死了潁川前往新鄭的道路，戲志才等人才不得不繞了個大圈。

  “真是奇怪，這邊為何沒有什麽人?”

  項弘走了十幾裡路，卻根本沒有看到幾個人，不由疑惑的說道。

  戲志才卻是笑道:“大旱過後，必有大澇。”

  “若吾所料不差，很快就會下大暴雨。瑣侯亭附近地勢較低，若不盡早撤離，恐怕會招致水患。”

  “這裡的百姓居住時間久了，早就摸清楚了規律，想必是提前撤離了。”

  項弘聞言，這才恍然大悟，而後帶著戲志才，繼續往前趕路。

  他們尚未抵達新鄭，天空之上就電閃雷鳴，眼看就要下大暴雨。

  項弘眼看天色已晚，本來想先找個地方避雨，戲志才卻是說道:“附近地勢都不算高，如果貿然在此地過夜，很有可能會被水淹。”

  “此地距離新鄭已經不遠，當加速趕路，盡早抵達新鄭。”

  項弘從其言，帶著麾下精銳繼續往前行軍。

  眼看天已經黑了，大雨即將落下，才堪堪抵達洧水河畔，城門也早早關閉了。

  項弘無奈，隻得先找個驛館避雨。

  雨下了一整夜。

  次日天剛亮，戲志才就衝進了項弘的營帳，道:“明公危矣，且速速隨我趕往新鄭！”

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  (本章完)