( ) 趙子虎沒讓騶搖一直發愣著，用竹筒舀了些許精鹽，將之遞到對方面前。

　騶搖接過竹筒，歉意的道:“倒叫尊客看笑話了。咱且先瞧瞧這個鹽……”

　一旁的史祿見了，卻直想發笑，因為這位兄長此時的反應，跟自己之前簡直一模一樣。

　須頃，騶搖激動得嘴唇直哆嗦，道:“這、這麽好的鹽，真的全給咱?不不不。咱不能太貪……”

　“尊客！汝盡可言明，這鹽價幾何?咱用珍珠、玉玩換些來便是。”他實則尚不知這精鹽的真正價值哩。

　趙子虎卻輕擺手表示:“大王言重矣！東西你先拿去用便是。晚些時候，某還有另一個好物，欲請大王掌掌眼！”

　這就挺吊人胃口了……

　騶搖心想。

　咱只是客氣！

　這精鹽，咱先前看來，也就是個可供把玩的稀奇玩意，對寮裡山民的用處並不大。

　但他越這樣想，越是更好奇另一個大箱子藏了什麽。

　在山林裡生活，雖然可以經常打獵，但由於人口眾多，肉食大半是供不應求的，為了關鍵時刻派上用場，基本上都製成臘肉。

　難得要款待貴客，能吃個盡興，在騶搖再次驅策下，山民們當然是趕緊準備起來，殺雞、烹羊，場面就甭提有多熱鬧了。

　而相裡月、胖青兒等則遊走在當中，協助山民們塗抹上精鹽，與趙子虎特製的佐料。

　騶搖剛開始見到這些，是有點不舒服地皺了皺眉，哪有客人也搶著幫忙準備吃食了?明擺著嫌咱這主家做得難吃嘛……

　他性子沉穩，又不好當場拍案，只能憋著滿腹鬱悶，強自歡笑的與趙子虎吃酒啃炸豆子，暗自頻頻向老兄弟祿使眼色。

　『這什麽貴客呀?一點賓主之儀都不懂。也太落本王面子了吧！若非看在救汝一命的份上，咱早攆人了。還不快勸勸……』

　騶搖卻哪裡想到，這個平素跟自己好到幾乎能穿一條褲子的老弟，早把他給賣了，且這會更故意裝作沒明白自己眼神的意思。

　面對邊給自己斟酒，邊擠眉弄眼的騶搖，史祿這次扮演成一個鐵憨憨，直接開口問:“兄！汝想說啥?明說。潮虎東主不是外人！”

　“無！滿飲，尊客亦滿飲也。”騶搖那個惱啊！將竹瓢微用力往酒甕中一擲，表面淡淡笑著，內心有股要抽老弟大耳刮的衝動。

　而那自稱“潮虎”的貴客，還緊上一句問，“大王真無事乎”，這就很讓人糟心了，騶搖直想反問，“汝人言否”，卻隻得擺手尬笑。

　汝一個“長著六隻眼，八隻耳”的商賈、人精兒，能瞅不出咱在鬱悶何事?

　騶搖可死都不信，話說回來，他覺著眼前這位商賈有點不太對啊！雖微胖微黑，確實像經年在海上風吹日曬，又有些養尊處優之人。

　可這眉眼、鬢角，也稍嫌稚嫩了點吧?

　兩撮小胡子，更像是粘上去的……

　那兩個女眷，與余者十人，咱看著倒沒什麽問題。

　這疑惑只在騶搖腦海裡，輕輕浮起，又緩緩落下，暫時沒激起什麽波瀾。且很快的，他就陷入了“真香定律”。

　騶搖感覺怪怪的看著潮虎將潮月、潮青兩女眷，招到身側坐下來，還請自己賜下兩張食案。

　緊接著，一道道高大竹筒裝著的美食被呈了上來，他招呼眾人一聲，當先破開竹筒蓋兒……

　旋即，他忍不住用力抽動了兩下鼻子，下一秒，連眼睛都直了，實在太香，濃鬱的鹹香撲鼻。

　還有嗆辣的氣息刺激著味蕾，更直衝天靈蓋，令口腔飛快分泌唾液，連舌頭都不自禁要探出來。

　騶搖算是定力夠強的了，其他山民是盡皆伸出舌頭，舔了舔嘴，還“唏唏唰唰”直吸溜口水。

　山民們可不會顧及什麽形象，尤其那阿萊、阿鐵，直接暴力破開竹筒，用手去抓羊肉、雞肉來吃，吃得是滿頭大汗，像猴兒一般“嘶嘶”咧嘴撓腮。

　騶搖看著竹筒中的燉羊肉，除了香味，與自己以前吃的也沒什麽區別，當下不再猶豫，端起來就喝湯汁，隻一口，他差點當場把舌頭也給吞了。

　啥情況?

　明明肉還是那個肉……

　水也是那個水……

　連盛食的器皿都沒啥差別。

　就因為加了些什麽精鹽……

　撒了些粉……

　就變得如斯美味了?

　瞪大眼睛，向那潮虎看去，騶搖不願相信，又揭了一盅竹筒吃雞，雞肉更是鮮美，還激發了本來該存在、但以前嘗不到的清甜。

　以前用粗鹽巴，更多的是一絲清爽中帶著苦澀！

　也不是說以前那些食物有多難吃，就是對騶搖而言，口感極不友好。

　讓人吃了一次，就有點膩味……

　但現在，盡是回味無窮的感覺！

　他沒再管貴客和祿有什麽反應，開始大口大口消滅竹筒中美食，直到把七八盅竹筒都吃了個低朝天，才意猶未盡地打個飽嗝。

　“如此佳肴，當與阿諸分享矣……不！不不。這些食物能變得這般，全仰賴於那精鹽及另一些粉末也！尊客，咱所言對否?”

　騶搖順勢看向潮虎發問，卻突然呼吸一滯，無它，這貴客與倆女眷，還有祿，仍在細嚼慢咽矣。他喉頭蠕動，又想再食幾盅了。

　可礙於身份，他只能緊抿嘴唇，暗用舌頭又舔了舔，好一會，察覺有目光匯聚到自己臉上，才尷尬輕咳聲問:“尊客！緣何會如此啊?”

　“無甚好稀奇的！大王。打個比方吧！這鹽就跟你腰間玉玦一樣，有美玉與劣玉之別。美玉非但令人賞心悅目，佩久了更可養人！”

　趙子虎嘿然一笑，朝騶搖舉爵敬道。做生意嘛?當然撿好的說，他可不會傻到去說東甌人用的粗鹽有多差、有毒什麽的。

　然而，這話一出，不說騶搖了，連史祿也隨之聯想到的，向周遭狼吞虎咽的山民看去。

　之前在大船上，這大秦公子可沒向史祿說明這點。

　史祿才意識到，大家在這窮山溝裡，不僅是不夠吃、吃得差的情況，而且是吃出毒、吃出了毛病來。

　“敢問尊客！這精鹽可還有多的?多又多多少?”前面就說過，騶搖是個極愛民的人。

　他認為，要是精鹽就這麽一箱，甚至再多數倍的話，那豈非有等於無，要歇菜了啊。

　若這鹽能源源不斷的供應，就算比東甌自產的成本……

　乃至秦的價格，高出一、二倍，咱也是能承受的。

　至於資金的問題，騶搖完全沒有這個擔憂……

　百越之地盛產象牙、美玉、良材，大秦貴族甚喜愛，偷偷賣過去，也是一條生財之道。

　他們這些商賈吃天下，總不至於不認大秦銀錢吧……

　其實，若非早知秦律太嚴苛，咱與阿諸根本不願躲到這深山老林子裡來。

　哎！說多了都是淚……

　趙子虎此時可不知道騶搖內心所想，如若曉得，他肯定會嘲笑自己，幹嘛要折騰這麽多。

　要知道騶搖這麽軟，他就直接攤牌，表明大秦正在逐步改變，且越變越好了……

　但趙子虎如今只能回答:“這精鹽的產量嘛?不好說。但大王若是真有需求，某可以保證，每三個月可以售予你一萬八千斤！”

　鹽台那邊，現在每日平均產量是四千斤。

　只不過，這是初期階段，以後絕對會更高……

　而且，收服百越後，沿海地區都可是搞一搞。

　“嘶！每仨月一萬八千斤精鹽。此話可當真?”騶搖倒抽一口涼氣。

　由不得他不震驚啊！

　自己這東甌比不得閩越地廣人多，滿打滿算就四萬余人，且真正能吃到粗鹽的，不超過六成……

　這六成更非每日都可以隨意吃鹽的，大多是煮個魚，然後拿有點鹹味的爛糊魚湯來拌飯，就算對付一頓過去。

　別說一萬八千斤精鹽，即便是每月隻三千斤精鹽，對騶搖來說，也尤為重要，他忙是問起這鹽價。

　見這潮虎東主坦然比著手勢，說出精鹽價格，騶搖更錯愕，居然只是大秦鹽價一點五倍。

　他喜極了，幾欲要起身拉上人，馬上去進鹽，這一萬八千斤的資金，自己現在就能拿出手。

　趙子虎卻手虛按，叫騶搖莫要著急，更示意地指了指台下那第二個大箱子，好戲還在後頭呢。

　行！咱等得起……

　騶搖的舉動只能變成假裝挪動了下屁股，心裡的好奇心更像貓爪子在抓撓，第二個箱子究竟是何物。

　莫非還能有比精鹽更吸引人的?

　史祿感受到騶搖又瞄向自己，發出詢問，他拈了拈小胡子，點頭微笑。

　賢兄！汝就等著吧……

　到得晚間，一切都會變得讓人感覺在發夢似的！

　眾人就這樣各懷心思，吃吃喝喝，乏了自有歌舞助興，還有爬刀山、跨火海的驚險競賽。

　歡樂的時光如流水，眨眼就到了傍晚，山林裡的天色暗得較為急迫，山民們正欲照例點燃火把，再於廣場中央堆起篝火。

　趙子虎卻突然站起來，高舉手道:“等等！大王。這正是我展示第二箱貨物的好時候……”

　騶搖心頭猛地一跳，暗想“終於來了”，順勢便緊緊盯住台下那個大箱子。

　箱子立刻被人打開來，裡面碼放著的是一卷卷厚布帛包裹著的物事，約摸有成人一掌那麽長。

　騶搖沒有多問，而是生怕錯過什麽細節般，靜靜地看著那人抓起其中一卷，攤開那厚布帛。

　深棕帶粉的柱形玩意兒立時暴露出來，頂部還有一截燈芯似的棉繩，這叫他看著大為不解。

　那人隨後掏出火折子，吹了吹，點在棉繩上，一團火苗便升騰起來，接著在暗淡的天色下，暈染出巴掌大的區域。

　“咦?”

　騶搖和大多數山民剛發出意外的聲音，山風卻絲毫不給面子，倏地一掠而過。

　燭火就熄了，騶搖眨眼，感到失望的哂然一笑，轉眼看向業已快被陰影籠罩的潮虎東主:“尊客！此乃一玩笑把戲乎?”

　“大王莫急！”趙子虎早料到會有如此情形，神色淡定，反朝史祿點了點頭。

　史祿就對騶搖表示道:“賢兄！咱這裡每家每戶，夜間不是都得掛上一個裝著油燈的燈籠嗎?叫人取一個予那位兄弟。”

　“哦?”

　騶搖將信將疑，喚了阿萊一聲，交代對方拿來燈籠。

　“予汝了！可別再出醜啦。”

　阿萊不客氣地將燈籠一塞，嘴裡卻吐出略帶關心的話語。

　抓著蠟燭的船手隻覺好笑，接過燈籠，善意地咧咧嘴，便背過身去，照公子子虎先前交代的操作起來。

　頃刻後，船手再次轉頭，手裡已變成提了一個燭火明晃晃的燈籠，那燭火雖在山風吹撫下，略有些顫動，倒是沒有熄滅的危險。

　燭火的光，直接照在阿萊蠟黃的臉上，使得他面色更顯慘白。他難以置信地張大了嘴巴:“汝、汝這是哪弄來的油燈?怎這麽亮堂?”

　“我剛才手裡可沒有油燈，我這是點了蠟燭！”船手還是在笑，眉頭揚了揚，得意至極。

　台上，騶搖見此，表情也垮了，顫抖的手指了指:“那是什麽?彼輩說那是什麽來著?”

　“蠟燭！！”

　趙子虎回答道。

　“蠟、蠟燭?”

　騶搖喃喃聲，這次看向的是老兄弟祿。

　史祿肯定地微微一笑。

　“拿、拿上來！阿萊。”

　過了一會，騶搖要阿萊高高提起燈籠，自己則如獲至寶的輕輕捧著，摸了又摸，他已經意識到這蠟燭的好了。

　誠然。

　這蠟燭在野外極不穩定，被風一吹就滅了， 罩在燈籠裡也不見得有多強……

　可這種燈籠要用在屋舍裡，那就別提有多棒了！

　擇個恰好的位置，往屋頂一掛，光就能鋪得很開，滿室透亮……

　更關鍵的是，百越之地，根本沒有多少豆油可用。

　菽這種東西，是中原盛產的。

　以致於整個百越的夜晚，別說戶外了，就是屋舍中也常年黑燈瞎火。

　說到火把，那其實是用破布、破樹葉和帶有點油脂的樹皮弄出來的。

　所以，可想而知，對於早年習慣生活在楚國的騶搖、無諸等部族首領來說……

　蠟燭這玩意兒，到底有多致命。

　(本章完)