羅素並非是沉溺於過去之人。

他沒有與愛麗絲待太久——在該說的、想說的都說完，並將自己的項鏈給愛麗絲留下之後，他就與翠雀一同離開了。

他看到主教大人站在門外，彎下了自己的脊背。

但他並非在向著什麽大人物鞠躬……他面前的是一位衣著樸素的老奶奶。她正雙手合十，恭敬禮貌的感謝主教大人，而老將軍也體諒對方的身體、沒有讓對方盡力抬起頭來跟自己說話，而是自己有些勉強的彎下了腰，對她也同樣輕聲說些什麽。

當然，雖說那是一位白發蒼蒼的老奶奶，目測可能也得有個六七十歲了。

她身上穿戴著類似外骨骼裝甲一般的行走輔助裝置——這是專門為行走不便的老人配置的民用外骨骼。

羅素看著她身上的行走輔助裝置，一時之間有些失神。

……從某種意義上來說，這是羅素最初的發明、他璀璨人生的起點。他正是靠著它，才得到了導師的認可。

盡管羅素不想承認，甚至想要忘記這段經歷……

老人的年紀一旦到達某個界限，身體就會變得異常脆弱，只是輕微的磕磕碰碰都有可能要了命、或者直接導致癱瘓。甚至有可能會因為突然的眩暈與虛弱，而從樓梯上跌落、在上廁所時眩暈倒地……更不用說是在泥濘的道路上滑倒、或者因為眼神不好而踩到什麽東西而摔了一跤的情況了。

而老人的力量也會削弱很多，搬運什麽東西都會變得麻煩。如果獨自一人生活的話，很多事情都會變得麻煩起來。必須留下一個人來照顧老人的話，又容易讓正處於事業發展期的許多中年人、被父母的身體狀態而鎖死前途。

想要給老人裝配義體也是不行的。並非是所有人都能兼容義體的，也不是所有人都能使用任何類型的義體。

義體畢竟有特殊的神經接口，第一次獲得新位置的義體時、都要注射高濃度的認知增強劑，來讓身體挺過初期的急性義體排斥反應。之後每天都要像是吸氧一樣、多次吸入口吸式的認知增強劑，才能讓身體慢慢適應義體。

那畢竟不是原生的義體，裡面也根本就沒有神經組織……哪怕是內髒，也不是百分之百按照原本器官的工作方式來工作的。而肢體、眼耳口鼻類型的義體，想要讓大腦適應這種“新訊號”也需要一段時間。

認知增強劑的本質，是一種針對大腦的興奮劑、可以讓人以極快的速度學會新東西。而高濃度的認知增強劑因為效果太過強大，乃至於人攝取資訊的速度完全跟不上學習的強度。也因為它的成癮性，通常是用來增加大腦兼容性的受限級藥物。

比如說更換肢體、更換義體，或者是進行了神經或是肌肉的強化手術、抽離並更換了一部分的神經、肌肉……必須讓大腦短時間內適應全新的身體時，就必須使用認知增強劑、來讓大腦能夠“檢測到添加新設備”並且“安裝驅動程序”。

因此，通常對於五十五歲以上的高齡患者來說，新增義體是具有風險的。所以以前在崇光島上，人們會在自己退休後、就找個時間先把自己的雙腿雙臂都卸掉換成義體，如果肝腎也都壞掉的話就趁著年輕也盡快都換掉。

最後剩下的原裝零件，也就不剩多少了。

哪怕當時羅素還沒有得到前世的記憶，但他也意識到了這種生存方式的扭曲——人類就仿佛是一種與機械共生的生命體。從孩童至少年、從少年至青年、從青年至中年、從中年至老年……每過一個階段，身體就有一部分不可逆轉的被轉化為人造物，

而各種軟件、各種程序在人生中的重要性佔比，也會不斷提升。而如果是有錢的老板，在年老後能夠堅持的久一點的話……反而會變得更扭曲。

他們衰老的內髒、皮肉、骨骼，盡都可以花上大價錢，一點一點的被替換為金屬、功能一點一點被簡化。等最後的最後、除了一顆大腦之外，已經剩不下任何東西了。這些不願死去的老人，以一種疏離的姿態生存於社會中……視覺、聽覺、觸覺，全部都是模擬出來的電子信號，沒有會跳動的心臟、更不需要呼吸與消化。

因為失去了進食能力，他們也失去了味覺與嗅覺;因為不再具有脆弱的皮肉與內髒，也不需要痛覺來警示自身、一切都有更精準的“數據”來進行監控。

那又哪裡是活著?

不過是一具具睜著眼睛的鋼鐵骷髏罷了。

可就算是這種扭曲畸形的“骷髏轉化”，甚至窮人都不配做……

最終，第一個考慮到這種需求的人，竟然還是學生時期的羅素。

這也是羅素結識他的導師薩莉魯斯的契機。

在羅素提出的靈感幫助下，依靠本身就存在的、專門給保鏢使用的“武裝用外骨骼”，薩莉魯斯輕而易舉的便開發出了這種被羅素命名為“行走輔助裝置”的民用液壓系統外骨骼。作為一種民用外骨骼裝置，它能夠在不依賴義體的情況下，幫助老人與病人自如行走、奔跑、跳躍、搬運重物。並且設置了智能防跌系統，能夠在失去平衡的情況下輔助維持平衡。

這東西如果換一個人開發出來的話，恐怕能成為大富豪。

甚至於一步登天，直接成為讚拜博士也不是不可能。

根據崇光島的法律，原本它應該是有羅素一部分版權的。

然而薩莉魯斯卻對羅素說，她相當不建議羅素把自己的名字綁到它上面——這並不一定是一件好事，甚至有可能招致強烈的仇恨。

羅素在思考過後，決定相信薩莉魯斯。因此在羅素的意願之下，薩莉魯斯決定將其以成本價進行銷售、並且大方的承擔了全部的製造本金。將其作為一種社會福利定位的裝置、以極低的價格賣給每個家庭。

這也是在羅素眼中，極少數能夠在這個罪惡的時代，體現出“科技的溫度”的造物了。

……而讓羅素心情複雜的是，薩莉魯斯的話是正確的。

因為這東西的技術並不複雜……僅僅只是因為義體科技太發達且萬用，因此人們傾向於使用義體解決一切問題——如果義體解決不了、就上專業的機器或是智能機仆，而沒有人想到這種用便宜的外置科技來“強化素體人類”、主打一個性價比的思路。

一旦意識到還有這種思路，想要開發出升級版的技術實在是太簡單了。在崇光島，人們畏懼於精靈董事而不敢當面模彷。但在其他空島，很快就有了升級版。

它們中的大多數複刻品，卻失去了最初“輔助老人行走”的功能，而是變成了方便於搬運重物、更效率的進行工作的勞工用具。

比如說湧泉島。

湧泉島第一個開發出了專業的礦用版本，能夠讓礦工毫不費力的進行采礦與搬運、並且不會失衡倒地。

它的確大大減輕了勞動壓力，讓每個工人只花十分之一的力氣、三分之一的工作時間，就保質保量的完成每天的工作。畢竟礦區的開采需求並不是無限的，而是每個月都有一個定額交付的量。在工作完成之後，就可以是假期了。

可當時年輕的羅素沒有預料到……湧泉島的工人們，並不是獲得了每個月二十天的自由休假時間，而是超過半數的人因此而失業。

後來，很快就出現了各種型號的民用外骨骼。而發展到最後，崇光島還開發出了更新的應用模式……他們將驅動力脆弱、卻有學習能力的機仆與外骨骼結合，完全優化掉了底層勞工。

盡管原本人們的工作，就被機仆取代了很大一部分。但培養出一個機仆的成本畢竟還是挺高的……要經過精挑細選的購入、耐心的學習培養，在鍛煉很長一段時間之後才能正常使用。可以說，一個培育好的機仆比雇傭來的員工要值錢多了——服從力高、不用支付薪水、學習能力強、不會犯低級錯誤、可以無限加班、不會跳槽、更不會想要取而代之。

很多店裡使用的機仆，其實是店主自己培養了很久的家用機仆……就比如說狼音的機仆“希”就是家用機仆，她只是在酒吧裡兼職而已。

可有了外骨骼之後，哪怕是一些可能會對機仆造成損傷的、原本由高度義體化的工人進行的工作——比如說搬運貨物、裝箱卸貨、災難救援，也開始被配裝了強化外骨骼的機仆逐漸取代。最終，失業潮還是卷回到了崇光島。

而這次的浪潮，最初就是羅素的一個念頭引發的。

那時羅素才徹底意識到，為什麽始終沒有人開發出這種簡單的技術。

並非是所有的發明家都不理會民生需求——百年以來，一定有著意識到這件事的聰明人。

但是他們太聰明了、太有道德了。

在分析之後，發明家們意識到了一旦這技術被比他們的才能要次一級的“改良發明家”們看到之後，會發生什麽……於是他們最終選擇了沉默，沒有發表這種發明。

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人口不會憑空消失，只會變成無碼者。而無碼者又會帶來社會的動蕩。

他們肯定能意識到，這是必至、終至的未來。

但他們希望自己能夠將這必至的未來盡可能的拖延一些時間，至少讓自己、讓自己的孩子們還活著的時候，不至於卷到這種浪潮之中。

薩莉魯斯就明白這一切。

所以她才會極力阻止羅素將自己的名義與這種外骨骼綁定——按照羅素原本的計劃，它應該叫“羅素裝置”，是後來被薩莉魯斯阻止之後、它才被叫做“行走輔助裝置”的。

如果是現在的羅素，他肯定會明白它將會帶來怎樣的新世代。可僅僅只是作為一個“天才學生”，當年才只有十八歲的少年羅素、他並不理解自己的“偉大發明”為什麽會帶來這種後果。

最初，才剛大一的羅素看到自己的發明幫助了如此之多的老人時，甚至還有些膨脹。而那時，薩莉魯斯就只是拿著扇子擋住自己的嘴，眼角含笑、慢條斯理的讚同羅素的話，說著“那我們就不如多等些日子、看看未來其他的好事”之類的話。

……現在回想起來，他曾經以為是“導師對他的認可”的話、卻充滿了嘲諷與陰陽怪氣。

從這個角度來說，崇光島“完全自動化”的最後一步、其他空島直至今日還沒有結束的失業狂潮，也正是羅素自己推動的。

所以在那之後，等羅素真的變成薩莉魯斯的研究生時，反而就變得謙遜了起來。甚至可以說是有些自卑、有些迷茫。

他性格轉變的徹底轉變，某種意義上也正是從這“行走輔助裝置”才開始的。在那之前，羅素始終認為自己是個傑出的天才，在才能與性能上與凡人截然不同——他認為自己可以改變這個世界，並沒有將主教大人所勸戒的“戒驕戒躁”、“三思而後行”、“凡事要多想幾步，在你的目標與結果之後還要再想幾步”、“太過張揚的才能會被人利用”之類的套話放到心上。

——是的，在羅素接觸到的這些長輩中，主教大人是唯一多次勸戒過羅素的人。

愛麗絲從來都不會干涉羅素的發展與決定，而狼音是標準的精英論者、還是個社達派，薩莉魯斯則是個純粹的樂子人……他們都對羅素有著很高的期待。

而那時，唯一會潑冷水的人就是主教大人。

……只是他潑的稍多了一些。

以至於最終將羅素變成了最初來到幸福島時的那種謙遜而低調，甚至遇事有些畏首畏尾的樣子。就是因為羅素完美學會了主教大人的思考方式——就是那種在結果之後再想三步的思考方式，才讓他變得這也不敢碰、那也不敢碰。

這就好比是一個社畜，有朝一日重生到了校園中。盡管那是美好的、燦金色的、無憂無慮的生活……但他已經徹底明白了未來的生存壓力，就無法再放下這一切去享受校園生活了。每次狂野的釋放與墮落，都會給他帶來強烈的焦慮與負罪感。

這正是因為知曉了“數步之後的未來”，才會變成的模樣。

這個世界肯定是病了——那時的羅素，對這個墮落而罪惡的世界充滿了失望，並將自己視為“世界之外”的某物。所以他才會在接受前世的記憶時，如此輕易就將其全盤接受……因為在愛麗絲死去之後，他原本就對這個世界沒有什麽歸屬感了。

而再度改變了羅素的人，也正是翠雀。

“如果說是世界病了的話，我反而會感到欣慰。畢竟只要是病，就有治好的那一天。

“倒不如說，我怕的是它沒有生病;我怕的是，這個世界本應如此——那才是最深的絕望。”

那是翠雀第一句刻在羅素心中的話，第一句讓他為之動容的話。

第一句觸動了羅素的心、撫慰了他的痛的低語。

那也正是這份相互理解、相互支持的“愛”……真正的起點。