餓得刮骨饑腸的娃兒們趕到幼兒園吃早飯，半碗黑得墨水兒似的爛紅苕湯臭氣熏人，誰也咽不下去。於是，李文志紅忠幾個大娃兒領著絕食大鬧一場，吆喝著:“幼兒園的醚艄鄧ㄎ鬯┖勸。　比ゴ蟊磐挪扛孀礎茄劾嵬敉艫卣駒諉趴塚恢蓖磐薅親吖G大堰。

　　團部不見一個人影，娃兒們又都本能地跑去夥食團，找著各自大人從口裡省下的東西，顧不上咀嚼便下了肚。有的落空隻好跺腳抹淚兒。書春拿著熊么娘省下的一根蒸紅苕同大鴻分吃，大鴻從她手上奪過就跑。她追上去抓住說:“大鴻，分點兒給我。”大鴻一掌推倒她逃掉了。

　　牛飼養員九大嫂背著青草路過，見書春哭得象個淚人兒，從菊香口裡知情後將書春牽到一邊:“么妹，等么娘回來我們告他的狀，非打爛他的屁股不可。”“九大嫂，求你別告，他也是被餓的。”

　　九大嫂搖搖頭，想說什麽又把話吞回去。她向四周看看，拉著書春背開其他的娃兒，偷偷從衣兜裡摸出一根生紅苕塞進書春手裡，並湊近耳邊說:“么妹，你去藏著吃。”書春點點頭。冬秀發現叫著“媽媽。”跑到跟前眼睜睜地看著，九大嫂瞪一眼她，她沒敢吭聲走了。

　　書春去竹林壩裡找到大鴻，他靠著竹子已經睡著了，臉上掛著濕漉漉地淚痕。書春搖醒他，摸出生紅苕一分為二遞上半節。大鴻帶著哭腔說:“我不，不要嘛。”“吃吧，九大嫂給的。”書春硬塞進他手裡，姐弟倆相互望著哽出的眼淚不好意思地笑了。

　　中午，許是太陽可憐這些娃兒們，好象用針一樣的光柱給注射了安眠劑。大鴻昏昏欲睡地爬上飯堂的大方桌瞌睡，不一會兒發出呼呼鼾聲。菊香悄悄走到桌前想找他去幹什麽。望著他浮腫的臉上掠過淘氣的笑影，囈語著翻過身去。菊香的嘴唇蠕動幾下轉身走了。

　　毗連飯堂的廚房煙囪裡，冒著一會兒濃一會兒淡的炊煙。紅忠媽添進一大把柴草，爐堂中沉默一刻後“轟”地一聲，煙囪裡竄出的大股濃煙中帶著一團火星，落下來的引燃了房頂烤焦的茅草。霎時，濃煙滾滾。突起的大風助紂為虐，拽著丈多高的火焰禍害四方。“砰砰啪啪”的竹蒿爆鳴聲，讓人心驚肉跳。

　　“打火啊、打火啊、我的老天爺呀！”

　　紅忠媽嗓子嘶啞地哭嚎著從廚房裡踉踉蹌蹌地撲騰出來，攤在地上成一堆爛泥。上山乾活的人還沒收工，何況遠水救不了近火。娃兒們嚇得哭的哭，發的發呆。書春驚駭中尋找大鴻，菊香哭著說:“他在飯堂桌子上瞌睡。”書春急得大哭著直跺腳。附近割草的九大嫂趕到，順風撲過來的濃煙已封住門口。她情急之下倒掉青草，用背兜罩著頭，抬起左手腕捂住鼻子，衝進大火圍困著的食堂。

　　九大嫂摸到夢鄉裡的大鴻，一把抱起彎下腰將他護在懷中剛鑽出大門，屋簷上一團猛烈燃燒的茅草拖著火焰“轟”地在背後塌下來。

　　乾活的人聞訊趕來，眼前除一片冒著青煙的斷牆殘壁外，便是一個個驚恐萬狀的娃兒。熊么娘得知這事後對九大嫂感激萬分，叫大鴻跪在地上給她連嗑了三個響頭。

　　楊安邦站在壩子中間，雙手叉在腰間，轉動著審訊的目光從一個個驚魂未定的人臉上掠過，怒吼道:“哪個反革命乾的?馬上給老子站出來，要不然老子今天非扒掉他的皮不可！”