倚靠在格瑞的背上，一竹終於得以放下心來。

　　現在再去想自己何以來到這顆星球，何以能聽懂外星語言，這一切都沒什麽意義。最重要的是，現在可以活下去了。

　　過去多少年，一竹都是獨自一人，不需要朋友的關系，不需要家人的問候，只需要一份能支撐自己過活的工資就夠了。他也早已習慣這種生活。而在莫名其妙來到這顆星球之後，一竹第一次發現，原來有一個團隊可以依附的感覺竟是如此讓人安心。

　　雖然這個團隊可能並不會接納自己。

　　尤奇似乎是個話癆，一路上嘴皮子就沒停過。他告訴一竹，他們是一個生存者聯盟的外派小隊，在完成任務準備返回的時候，烏麗雅順路尋訪了沙漠中的遠古遺跡，然後在遺跡外遇到了一竹。此外，尤奇還把隊長帕瓦德的名字也告訴了一竹，然後遭到隊長的斥責。

　　隊長一直沒有正眼瞧過一竹。與潛在的敵人保持距離，想來帕瓦德應該是他們這個聯盟的頂梁柱吧。

　　“對了，之前問你是哪族的人，你說說來話長是什麽意思?”

　　一竹正想開口，尤奇又遭到了烏麗雅的訓斥。

　　“有什麽話等到他傷好了之後再談。”

　　“好嘞，全聽醫生的！”尤奇的回應聽著油腔滑調，但想來也是真心話了。

　　格瑞自始至終都沒張過嘴，只是默默地跟在隊伍後面。一竹的心裡其實對他有些愧疚，是格瑞發現了一竹並將他從沙地中救出，可自己卻差點因為他的長相而心生厭惡。

　　講道理，格瑞也可以算作是半個毛球吧。

　　通過尤奇的話，一竹得知，這顆星球幾乎完全被黃沙覆蓋，沙漠中建立著零零散散的基地，一群為了求生的人會加入各個基地，因此得名“生存者聯盟”。除了基地之外，還有許多村落，那裡生活著像格瑞一樣的沙獸人種族，他們是沙漠中的土著，這從面相就可以看出來，長期暴曬的皮膚，遮擋風沙的長毛，還有為取得更好視野的響尾蛇般的眼珠，無一不是在說明，他們並不是未進化完全。恰恰相反，這種長相才是沙獸人自然選擇的結果。

　　而另外三人則屬於帝國人。這顆星球上沒有受到風沙侵蝕的陸地非常之小，人們在那裡建立了一個國家，稱為帝國，隊長、烏麗雅以及尤奇，他們過去就生活在那裡。帝國人的體質並不適應沙漠，所以看起來跟沙獸人完全是兩個物種。

　　“我們到了。”尤奇說道。

　　一竹抬起頭，只見一座巨大的圓柱形樞紐站筆直地立在沙漠中央，目測接近50米高，金屬結構，最頂上的頭部建築與底下一般粗細，二者相連的部分則稍微細些。樞紐站的腳下延伸開八條通道，分別連著八座建築。

　　整個基地看起來就像是巨型的鋼鐵章魚。

　　一竹不由得發出驚歎，沒想到沙漠之中竟然存在著這樣宏偉的設施。

　　除了正前方兩條腿所連接的哨站，其余六個建築受風沙的遮擋，無法辨認出是什麽設施。這兩個哨站上各有一名哨兵，一個帝國人，一個沙獸人，全副武裝，身後各自還擺著一套可入艙的智能機械裝甲。

　　他們似乎早已知曉小隊的歸來，待帕瓦德靠近，沙獸人哨兵立即跨立指槍向天，裝甲亦舉右手平放於胸前，這應該是他們的禮節。而帝國人哨兵則取出像對講機一樣的通訊設備，向基地內匯報情況。

　　“近哨一號匯報，副首領率小隊歸來，一共……5人。

”　　見到一竹時，他明顯遲疑了一下。

　　基地中心回復:“收到，準備開門。現在各哨站匯報全日人員動態。”

　　“近哨一號匯報，今日外出6人，歸來7人，增加的一名由副首領帶回。”

　　“遠哨一號匯報，今日未從大門外出的有1名，目前尚未歸來。”

　　與此同時，樞紐大門洞開，發出金屬齒輪轉動的哢哢聲。帕瓦德似乎不急著進去，等哨兵通話完畢後，他走到哨兵面前，以威嚴的目光注視著對方。而哨兵在這種施壓下未顯露出半分膽怯，只是站得筆直。

　　良久，帕瓦德後退兩步，道:“很好，但以後不準再叫我副首領。”

　　“明白。”哨兵的回答非常利落。

　　隨後，帕瓦德轉過身，指著一竹對烏麗雅說道:“這個人，你是打算先跟首領匯報還是先給他治療?算了，我沒興趣知道，反正如果出了岔子，責任你擔著。”

　　說完話的帕瓦德也不準備聽烏麗雅的回復，徑直走進基地大門。但烏麗雅依舊衝著帕瓦德的背影喊道:“不準喝麥針酒！”

　　帕瓦德揮揮手，示意聽見了。

　　“麥針酒是什麽?”一竹問道。

　　“一種用金屬泡製過的酒。”尤奇回答，“味道極烈且苦，據說喝了之後肚子裡感覺像是有無數根麥針扎一樣。隊長他最愛喝這個，但他有舊傷，喝了會導致傷情惡化，還有一些亂七八糟的副作用。”

　　說道這裡，尤奇歎了口氣:“一般人可咽不下那玩意兒，真不知道隊長的身體是什麽做的。”

　　格瑞用手指著自己道:“我們沙獸人可經常喝哦。 ”

　　尤奇白了他一眼:“人和人的體質不能一概而論，我們可不像你一樣皮實。”

　　“行了，先別聊了。”烏麗雅阻止了三人的對話，“麥針酒不喝是最好的。現在，格瑞，帶著袁一竹跟我去醫護站。尤奇……”

　　“我負責去監督隊長會不會偷偷喝。”尤奇插嘴道。

　　“想得美。你去找首領把袁一竹的情況詳細報告一下，順便把格瑞身上的裝備給帶回去。”

　　“行——總有活乾，回家了也沒得消停。”

　　幾人走進大門後，又兵分兩路。尤奇帶著兩套裝備，走進基地中心的電梯，烏麗雅等人則走向大章魚的另一條腿。趁此機會，一竹快速地瞄了一眼基地的內部結構——

　　樞紐站一樓大廳，倒沒有一竹想象中的那麽金碧輝煌。不過與外表覆蓋的鋼鐵管道不同，從裡面看，是一層非常厚的壁障，地上堆滿了各種金屬箱子和物資，一群人正忙碌地將這些東西往各處搬運，他們中既有帝國人，也有沙獸人，看樣子相處得很融洽。

　　另一條通道的入口處，有一台像是救護車一樣的箱型設備，沒有車頭，輪胎被換成了滑軌。

　　“來，格瑞，把袁一竹放到穿梭機裡面。”

　　烏麗雅正準備指揮格瑞將一竹放下時，出現了兩名手臂上帶著袖標的人攔住他們。

　　“對不起，烏麗雅醫生，目前醫護站已經關閉。”

　　“什麽原因?”烏麗雅問道。

　　得到的回復是:“颶沙暴要來了。”