卻說莊漢章葬過吳顏玉。次日同二位哥哥及族中至親，登山先拜祭祖先後，同兄長於生母墓前，擺上祭品，焚香再拜，致祭生母養育之恩。漢章跪於墓前默念:您生咱兄弟姐妹多人，劬勞養育，恩情似海。兒女菽水方能奉親，乃你早與世長辭，遺下咱老父在世，晚年無伴，其可悲乎！天上人間，茫茫兩處。愚兒漢章賴您在天英靈庇祐，中考出仕榮身之後，回光祖先及父母。願你聞訊，九泉安慰，享我墓前拜祭蒸嘗。章拜畢，又回舊居，不覺又憶起昔年在此舊屋寒窗苦讀情景，又是一陣傷心流淚。

　　且說漢章祭畢祖宗，拜過生母。與伴行縣吏回程之日，老父、哥哥、嫂嫂、侄兒及鄉中父老前來送行出村，村道觀眾熱鬧非凡。時正逢為人牧牛之青林，晨起飯後，趕牛出舍，正往山中。行至村頭，見人群擁擠，鞭炮齊鳴，故他暫不趕牛行過村道，以阻礙熱鬧行人。手中拉著牛索，牛角掛書，叱牛立於路邊。同村人住足觀看莊漢章錦衣榮耀，威儀出村。適漢章行過，觀見牧童牽牛，書卷掛於牛角，衣衫卻破舊，凝神看著他一行人行過，章心奇之:“此牧童，衣雖舊，趕牛書卷掛角，其志真不小也。”隨約住從人，暫不前行。自己下馬來近牧童邊問曰:“牧童，你乃誰家之子?行牧乃帶書卷掛角。宏志何有?”青林答曰:“我乃莊海平之子，父母同沒海難，現在為人牧牛。知身勞不勤學向上，將永賤也。故出牧之時，常常書卷同去，爭有閑刻便開卷讀之。”章聞言歎曰:牧童知賤不賤。人雖小，有凌雲之志，某鼓勵之。來，隨我回到村上，愚叔將有席話相告。”於是，漢章當日約從人再回舊居，多住一日，準備以己親歷勉勵青林勞身奮志。又回頭對青林曰:“童子，你尚需山中去放牛，暫不礙你日中差役。我再回舊舍，多留一宵，約你晚飯後過來，愚叔有忠言相告，願你勿誤為是。”言訖，漢章請眾人讓路青林牽牛上山，自己又同老父及從人等回歸舊居。

　　是晚，漢章請鄉親往莊員外，青林宿處，接他們姐弟過來。詳問之，曰:“你們姐弟自父母海難後，有繼學否?”丹花曰:“我們父母身難海中時，我年僅十三，吾弟青林才十一歲，本是無錢可繼續學校讀書，乃父執維漢伯伯之父親在俺鄉裡任教。憐咱倆小小年紀，既失雙親，又將失學，將成為世上浪人，後果堪憂，故讓我們免費續學。正是楊老先生引導，我們勤學向上，學做正人。特別鼓勵吾弟，知難而上，逆境奮志。他常語告訴青林:勤學早晚有為，不學終身微賤。乃不幸的是，楊老先生不久即與世長辭。我倆姐弟也就此輟學，為了生活，我們來到莊府幫工。我做內務，我弟放牛。”青林接口曰:“小生不忘楊老師教誨，身勞堅持苦讀，出山放牛，常書籍掛於牛角，鑽空而學。故行牧趕牛路過，才為族叔所見。”漢章聽完丹花、青林之言，翹指曰:“你倆姐弟年紀不大，述身經歷之事，言之有序也。身雖賤，志行高操，愚叔佳之，孺子可教，長當有為。”又曰:“人生過程，多有身處於困逆之時，能勵志向上，定有光明未來。”當晚又用自己，從苦境到中考出仕艱難過程告青林曰:“子學勤奮，也應有目標。再過些年，心理學識成熟之後，定要投考科試，有需要愚叔相幫，自當盡力而為。”言罷，漢章便將到德安縣地址及行程線路，明寫在紙上，遞與青林。又囑曰:“往後有便路過鄙處，也得相訪。”青林喜而將地址收起。

謝曰:“仁伯不棄，往後定當登門求教。”言訖，丹花青林辭別漢章，回到莊府夜住。漢章又於次日，同從行者，起程回德安縣。　　卻說丹花青林所幫工之慶員外，姓莊，名修通。生有四子，長子莊永光，次子莊永明，第三及第四子分別為永正和永大。本府既有田園、牛羊家蓄，又有經營商鋪，是地方有名富戶。長子永光雖有進過幾年學堂，生性厚重少文，長大受其父委任於專管田園畜業，年二十六便已成家。次子莊永明自幼天資聰明，上小學時就被修通視為活潑可愛孩子，讀完小學，其父原想送他去府城深造學業，將來可為莊家添光彩。乃他本人念完小學，便對自家商事大感興趣，立志棄學從商。修通見永明既有志於商，亦就沒有強要他去繼續讀書，便對此子說:“你既立志從商，而又年紀不大，暫於家鄉商鋪見習生意為開端，多與外地來交易貨主聯系。父意:“咱自家商鋪，每需往處進貨，雖有微利，中間環節頗多。往後，你年紀稍大，就派你到府城租寓住點，專管進貨宜。”修通此言一出，永明很感樂意接受，因他個性活潑，四處跑動特點。自此便可常見到他周旋於自家商鋪與外地來貨商人之中。後來年十八，其父便讓他住進府城，為莊家商鋪專管進貨事宜。

　　永明初至府城，專尋貨源供家鄉商鋪時，丹花還未來到其家幫工，稍後二年才來。至那年年末，永明回家過年，忽見一個新來年紀不大，生得端莊秀麗姑娘在為自家洗衣，心裡很想問他母親:“此女是誰，生得如此秀麗動人。”至晚來到母親房中，趁著沒有別人在內，便問母親曰:“媽，日間那新來之洗衣妹是誰?”其母便將丹花父母同沒海難向永明說了。又曰:“因退學在家。由你父執介紹而來。”明曰:“生得很美，也得文靜。”母曰:“剛來到俺家不久，舉止文雅，又勤快，真使我歡心。將來誰家之男能娶之為妻，真是其家門有幸。”聽其母言，又依其己對丹花之觀見，永明已開始萌發對她愛意。

　　這莊修通次子永明，自幼聰明活潑。在學堂時，成績並不穩定。念完小學，即棄學從商，因其具有機敏頭腦，是商業人才。進住府城，為家鄉商鋪進貨。與其打交道上邊財主，很快便識出此子有非常經商頭腦，故樂提攜。永明二十以後，常與城內一財主有商業往來，那財主名張世財，甚賞識永明之機敏，亦能守商業信用。故大膽放貨讓他支配，且資金亦給予鼎力支持。其實永明發世財之貨物到家鄉商鋪為父及弟銷售，才過兩年後，又暗中與別的商家之子合股，在城內另行設店，雇夥計應酬店前，修通並不知之。但張世財聞之，極表讚成支持，而世財暗中支持永明，亦有己個人目的。

　　原來張世財先時生有三女，年五十有余，始才得子。老於世故之張世財，深知等到此子長大成人，能繼父業，已是晚了又晚。故他在恩加永明同時，實有意想永明留在身邊與他大千金交好，終結為伉儷，往後隨喜永明去留之意。若留永明得住，分一半財產與他。永明若無意留下，亦不枉長女此生，且可在其幼子長大過程相幫提攜，這是財主的心計。

　　張世財之長女，名張碧雲，年二十時，其父就曾問她曰:“你已長大了，將從何男人為歡?”雲曰:“未慮過此事。”財曰:“若心裡未念及何男。對莊永明之長出入俺家，印象如何?”雲曰:“當然機敏，只是他能否隨人之意?聰明人心高、志高、眼光高。”財曰:“婚姻要看緣份，莫能單以貌相論定。俗雲相人、相貌、難相心，人各有不同理想目標。如無違你願，也不違他意，我之想法當留你們在我身邊，以後分給一半財產。若無意留下，就隨你們去就心意，至少可助你幼弟成人，未始不是美事。至於你與他有無緣份成美事，則慢論之。往後如他有來俺舍，你一定應好禮好情相待，優禮待客是人立身之本。你知之乎?”雲曰:“當知之。”父又加言:“他意若何?伺我有機會將試探之。”

　　且說永明與世財之交，始於商業往來，雖時不長，永明便受其注重。如有一日世財店前，新老顧客盈門選揀各自所需貨物後，正候結帳付款，店中夥計應接不暇。適在此時，世財從屋裡出來，眼見店中生意暢旺，心想去應付顧客交易。可一見永明來訪，即招呼他曰:“新知交，貴步至，我們先入後廳去品茶，店事待其店員去應付便可。”說完即擺手示意永明入後廳。永明是個機敏營商者，深知店前顧客提貨，待理數目是別事不能代替之急事了。因懂顧客心理:買貨待理時間太長，每因不耐煩而油腳過店，去買己之所需，即此失了商機和顧客，所以能在顧客隨到隨受到接待服務，便是商場之最高經濟效益。永明當日見老財主看己到來，放開生意，專來接待己入廳去品茶。可見世財愛己之誠，待己之重，有些過意不去。思己僅是財主店中一熟客，閑時相訪，談先談後，關系不大。便曰:“老財主，某只是店中一熟客常來打擾，待多會兒再談無妨。你還是去幫店忙，待顧客為要。”世財低言對永明曰:“店前生意讓夥計去當。賺錢機會永有，也賺不完，能給我悅心賞識者不多。”說完，便上前去拉永明之手同入後廳。時永明聽世財之說，知己極受老財主歡心，便不複多言，入廳同他品茶數杯。明白他店前生意正忙，沒有久停，起身告辭回寓。

　　永明回至寓中，似覺老財主待己做法，有些超於常客之禮。思己年歲於老財主而言，乃是小輩也。只是他店中一常顧客而已，受此重禮，莫非有別之含意，進而思其深義。暗自歎之:“莫非他為其令愛之事。隻可心會，不可言傳。”

　　且說張世財之大女張碧雲，大概因生於商富之家，從小養尊處優，未歷生活之艱苦。離學堂便坐到其父商鋪帳台上，嬌手未缺銀錢，視人間僅有富足商事大戶，根本未體諒過從事小商販經營之艱難。所以對前來父店躉買者，多方奉承。對小販者，卻另眼相待，甚對有些小商人來揀選貨物較苛刻者，便生不良態度。永明是其父店常客，多與世財一起品茶。親視碧雲有一次，某一小販因貨價錢不明，多問她幾句，碧雲便用粗爆態度回答那顧客曰:“惰聽，多問，愛囉嗦。”雲講此話時，大聲得連在那店後廳與其父一起品茶者都可聞。時世財知其女出言不遜，無非等於將顧客趕跑。即時快步從後廳出來，與那客賠禮道歉，並面責碧雲待客態度粗暴。令當時永明在張世財店中品茶，暗記住張碧雲的這幕情景。所以後來，任張世財對永明有意留人，張碧雲好情獻媚，永明始終對她未萌發愛意。

　　且說永明自進府城商界，涉足既廣，交遊日寬，雖未成家，親睹諸多大家閨秀，由於過貫嬌奢生活，婚後無視男家經濟狀況，花貴如流，根本不知富從儉中來，不曉省財節流之理。後逢生意不旺，很快家資用盡，後果家況淒涼。永明曾謂一商界之友曰:“張世財待我如己子，若非他鼎力相幫，我難立足府城商界。單論此提攜之情，我當應感激不盡，可從他相幫之情中，私寄有許願其令愛與我成親之意，察過此女之德，我卻難於依就。有時暗思之，不依就他投來好意，大概要負恩情矣。但未能如他之願，負恩負情要生內疚，君見如何?”其友曰:“負恩與負情乃有別也。

　　負恩者，往後可回惠而補之。因見其女鄙德，未能使你生情，勉強而合立。將來果真同居，如是被迫苦役，是件何其難熬歲月之事。況人與人感情是別人所不能代替之。有感情之男女可以發展成愛情，進而建立美滿之婚姻家庭。沒有愛情

　　男女，再富足，終感不幸福。雖生活在一處，各背心反向，真莫大可怕之事。”明曰:“君見比我深刻多矣，非你言，我實不悟耳。”

　　自聞友言，永明覺其言之有理，對張世財之好意，心明以對，未因其女不中心願而負其相幫之情，思他之舊恩，候日後補報之，故禮尚往來。與此同時，永明料終有一日張世財會因為其女之事，而來探己想法如何?

　　果不出己料，永明與友計較何待恩情與情愛關系之後不久。永明一日在世財店中，彼此閑話近中生意行情之後，世財突然問曰:“永明你年已二十八矣，人生大事打算如何?”明曰:“未有對象。”財曰:既未有，何不就如愚意，分我一半財產與你同碧雲共同積厚起來。”明曰:“人稱我乃孝子也。家有嚴父在上，像這等大事，我未敢自專。你之好意，我當留心之。待稟過嚴父之意若何?另行轉致可也。況合歡之事非商品，一合便成交，不合則隨時可以易手。更況兩情歡合，一生幸福，不合度日如年。你之美意，我感激不盡，同時尚容吾三思。”永明言罷，張世財覺其永明言意，無必要多問，便轉念頻勸他品茶。於是永明又多坐一會，起身告辭回寓。

　　且說永明實知張世財懷一片善意。因與其女沒有感情，所以當世財問他時，明便借父故搪塞之。但對老財主鼎力相幫之情，未敢忘之，繼之與他生意往來時，且十分敬重他。而張世財在問永明之前，自己也頗有思想準備對永明之可能回答他。至後，碧雲問父意:“你試探他之想法結果如何?”父言:“永明非同你有緣份。人之情緣自有定份，苛求不得。”其女聞父言，隻得冷了自己的心。

　　當日張世財問永明婚事如何?意下想留他與長女結合，乃永明婉言謝絕。這老於世故之張世財，知這等事強求固是無用，永明既非愉快接受，而借論其大道理，便不言而喻了。財主也是個豁達大度長者，未因永明之願與己之意相違，而別眼相待，且如以往，愛這個青年人之機敏聰明，交情不斷。

　　且說早張世財問永明之前，他每回到家中，其父常問之曰:“阿明你年已二十多歲，家中為你託得執柯者，相系之緣，你甚無意相親，莫非外有情人?”明日:“實無之。”修通曰:“如無之，便應當早日依就月老系來富家名媛。再言之，你下有倆弟，他們正在趕上成家之年歲，正等你先成家，後再談。”明曰:“可明告倆弟，他倆可先談，先成家，無因我未成家之故，而遲了他們之好事。”明父變色曰:“你為兄長，不先成家，面曰弟先談，於理未順。”父子言來語去，甚不相合。永明總是未依父意。自己回家歇息之後，便就回到城寓。

　　且說自從那年丹花來莊家幫工，永明見過之後，未知怎的，為她之品貌所感動。又聞其母言，說她是沒於海難的海平之女，更生愛慕之情。那時春節過後，永明

　　回到城府去經商，偶有閑刻，便思念起丹花來，時時惦記著這女子相貌舉止，甚至她的笑容，宛若浮現在他腦海裡，久久戀之。

　　往回永明在城寓居住，為家鋪進貨。又因後來，與人合股，在城開店，雇人在店中執事。雖己無需臨店應酬，但無甚要事，他通常數月才回家一次。可自見丹花後，回到城裡，僅過一周，若度三秋之長，多想借回家有事之故，見見丹花，尋機與她交談，表露對她愛慕之情。然永明又生怕嚴父見疑，問他速回是為甚事而來。故他明其要回，必借有事而歸。

　　當晚從友舍回到寓居，已是夜深，睡到床上，輾轉翻側，難得入眠，起身立於窗邊，望見街市燈火已熄，萬簌俱寂。永明靜思，要用何故作借口，掩蓋己心念丹花之情，歸去見她。踱步房中，忽想起今日在一位商友家中，友問:“前時與你合營一批外地貨物，雖合營之中，貨已分，帳已結，你我各已領到結算帳單存底。我之那份帳單，事後忘了放在何處。前日那位貨主來信，要我將舊帳單，複一份寄他，說我與他帳結算有誤，要索去校對。”永明想到這，知己舊存帳單，統存在舊家母親房中衣櫃，吩咐老母保管，心念何不借此為故，回去拿取，又能見到心慕情人，真是一舉兩得。所以永明決意次日回家。

　　其第二天早上，永明回臨家府，明父正要外出訪友，見永明來，問曰:“你回府城，不是才有兩天，又回來為甚事?”永明將友要舊帳單校對數目事告其父親，又曰:“我沒有甚要緊在身，明天才走，爸你有事，盡你去辦。”永明言罷，修通自去。自己入自家園門，見丹花低頭正在井台邊洗衣，幾乎立即想行近井邊去與丹花會話，生言對她討好。正朝井邊跨出二步，忽念:於此之為，未免造次。不如先回自己舍房，脫下髒衣親自送來，請她幫洗，更有話說，也不失身份體面。故他猶像行步，轉身回向自己之舍。時丹花在洗衣服，先是聽著園門開時聲響， 及抬頭望去，見永明已是入內，向她走來，似有何事要來託她。僅走出兩步，又住腳步，轉身回向他自家府。丹花羞臉低頭，繼做自己的事。

　　永明來到母親房門邊，叫曰:“媽，我又回來。”明母曰:“兒，你何快又回來，有事麽?”明曰:“隻取個舊帳單放在你衣櫃中，那捆帳本冊中，有友要借去校正一下。”明母又問:“你在城內做生意可好?”明曰:“還可以，不過不甚忙，明天才走。”言訖，回到自己房中，脫下衣服，不像往回一樣，送到母親房中衣服待洗之處。而是自己拿著下樓，來到丹花洗衣井台對丹花曰:“阿妹！幫我洗這套髒衣好不好?我剛才從城裡回來。”丹花聽是永明之聲，抬頭回應曰:“哪有不好?是我份內之事。”丹花說時，已順手去接永明髒衣，放入水桶中去浸泡，又低下頭再洗那在洗的衣服。時永明依然站在井台邊，觀看她洗衣地敏捷動作。心裡快意問曰:“妹仔，你洗這麽多衣服累不累?”花曰:“有可在這裡做事，還算幸運，累無畏。怕沒有，也怕為你洗衣不乾淨。不乾淨，沒嫌棄，你應當面來指點。”明曰:“我絕沒有嫌棄你。你肯為我洗衣，已是很高興。站在這裡看你洗衣是件快樂事，少見如你洗衣，這麽優美動作。我多呆一會，看你動作勤快帶優美，你煩不煩?”花曰:“有何可煩呢！不過貴者看賤人勞作，似有不該也。”明曰:“莫過於自卑，我並不看你低也，反喜歡你自低不低的女孩。願往後還有更多時間，看你做事有多好。”說完永明即轉身回己房間去了。