日軍開始向保定進攻時，劉峙即向SJZ轉移，前線失去指揮，許多部隊跟著逃跑，除一部分進入SJZ以西山區外，平漢戰線很快移到漳河以南去了。引起全國驚怒。一些監察委員在10月底，向行政院於右任院長呈文彈劾，說“劉峙恇怯畏死，未經激戰，遂下令總退卻，一潰至SJZ，致使全冀皆失，而豫晉兩省交受其禍;今又退至彰德矣;夫由琉璃河至SJZ計裡四百余，SJZ至彰德亦四百余，是旬日之間，敗退幾達千裡，自古及今，喪師失地未有如是之速者矣。”第六戰區司令長官馮玉祥憤怒無比:“自琢州撤退至保定總退卻止，官不知兵，兵不見官，隻知奉命SJZ集合，不知其他。所以一退數百裡，將民財騾馬拉搶一空。”

　　大的戰況如上。開一個小窗口，看一看17師的最後一戰。

　　自9月15日，日軍第六師團，第14師團，第20師團等部在空軍配合下開始進攻。我方琉璃河以北部隊傷亡較大，開始後撤。至17日，陷於混戰狀態，各部紛紛南撤，形成潰退。通訊聯絡困難，有的部隊位置不明，情況不清。21日，敵向保定地區進攻，22日午後，25師陣地被突破，23日，敵攻保定城，24日，佛曉攻佔城牆一角。我軍逐步退守，全城被敵佔領。

　　17師在漕河車站以及以東地區抗擊敵人，前沿陣地反覆爭奪，在前進陣地的一個據點，敵佔三次，我奪三次。23日、24日，17師在城角與敵激戰，在仙人橋西北的下閘橋兩側與敵激烈搏殺，日軍坦克幾次衝上橋面，我軍用輕重機槍，手榴彈既打步兵又炸坦克，敵人無法通過，戰況慘烈。此時，17師兩翼友軍均被敵軍突破，日軍有包圍17師之態，形勢極度惡化。入幕時分，17師組織官兵衝過下閘橋，以機槍，刺刀，大刀，手榴彈猛烈衝殺，白刃格鬥，硬是把敵人攆到了兩公裡外的傅村，才開始收攏部隊，交替轉移。

　　林炳坤通過幾天的摸索，已經了解到日軍主攻兵團無線電聯系的台號、頻段、發報員的個人特點等，還時不時捕捉到日軍電台裡用報話段傳達作戰命令。特別是在國民黨軍隊已成潰散之態之時，日軍各部毫無顧忌，各台站之部均用明話溝通協調。

　　林炳坤日夜守在收信機前，不停地翻譯日軍的動態，因他對日軍所用無線電器材很了解，知道其功率，通信距離等參數，因此，根據信號的強弱、方位能很快判斷出敵之意圖。不時把最新的情況通報給17師作戰科科長。

　　此時，盡管17師落在敵人後方，除了一個團因增援25師損失較大之外，其余均衝出敵圍，並在南下之際，被肢解使用的兩個團，主動歸隊，全師成建制地向SJZ退去。撤退的路上，師長總是在最後的掩護部隊中行動。

　　撤退的途中，還時不時地開個玩笑。“你這個小電台可是立大功了呀，要不我早就鑽到日軍的布袋子裡去了。”“你知道我為什麽安排三支部隊做後衛部隊嗎?”

　　徐大佑搶著說:“你想讓部隊都得到鍛煉。”

　　林炳坤笑笑不說，一會師長又問“林參謀說說，我為什麽要安排三隻斷後部隊。”

　　林炳坤拉住徐大佑說:“你看的小說和演義太多了，所談及的後衛部隊都是不對的。如果大軍後撤，隻留一隻軍隊殿後，這消息只要讓軍士知道，自已是死軍，軍心就會散掉，軍心沒有，還有戰鬥力嗎?所以，所有的回撤都會有幾隻部隊輪番掩護，

交替撤退。人心才不亂，戰士有生的希望才會有戰鬥意志。”　　師長聽林炳坤說這些撤退的事，頻頻點頭。

　　沿途公路上，國民黨的22個師都在潰退。你爭我奪，互相混雜，亂成一團，又遇到滹沱河河水暴漲，淹死人馬無數。

　　看到這這片慘況，林炳坤心中充滿了悲鳴。師長看著林炳坤說:“林參謀呀，我能猜到你為什麽面有悲鳴之情。你是不是認為當前指下令後撤時就應該在這裡多修內條浮橋。”

　　林炳坤點頭稱是。師長說:“單就這一點來看，你至少就是個將才。因為你看到問題之根本。但是，先撤到這裡的那些前指要員們一定認為這河水這麽淺，可以涉水通過。但們認為也對，但……”

　　說著，師長用眼看著林炳坤。

　　“師座，但他們忽略了以下幾點:第一裝備、車輛、後勤、供養等部隊的能行難部;第二，這河底經幾萬人馬的通過後，河床的底部會變虛，變深，變滑，能行難度加大;第三是忽視了上流的水量，一但漲水，數十萬大軍就……”

　　“看看，看看，我就說，這上峰為啥就把你當寶貝一樣看了。後生可畏呀，我們國家有希望。”

　　一路之上，盡管17師撤出陣地較晚，但撤退隊形沒亂，建制完整，裝備齊整。還在路上撿拾了些零散裝備和供養。

　　這些林炳坤都看在眼裡，為這支軍隊的抗日熱情所感染，也為這支軍隊的貧困與落後而憂心。

　　在南下撤退的途中，依然能看到共產黨的八路軍小分隊，逆流而上，向敵後穿插。

　　在17師收攏部隊後，在SJZ17師向尾隨而至的日軍，猛然來一個側襲，阻擊了日軍快速抽下後，尊令向山西娘子關前進。

　　1937年10月11日，日第20師團77聯隊直奔娘子關保衛戰由此拉開序幕。