撤往山西娘子關的路上，冀晉兩省像是兩個世界。前者軍民搶先逃生，到處都是混亂不堪的場面，部隊一進入山西，境況大不相同。

　　沿途有群眾送水送食，絡繹不絕，進入大些的村鎮，還有群眾自發組織到村頭歡迎，特別是山西的一些地方抗日組織，如決死隊、犧盟會、工救會、戰動總會、農救會、婦救會等等也都紛紛加入勞軍的行列，一時間真有中國歷史書中記載的那種簞食壺漿之場景。讓這些剛經過血戰、驚嚇、饑餓、疲憊之師感到一絲暖意。

　　看著這些熱烈的場面，這些兵中讀過書的人中還談到弦高犒師這則典故，正講著呢，連長聽到，訓斥道:“以前，是我們兄弟們鬧內訌，對日本兵來說，是國家之恨，他已經起了小蛇吞象之心，非把他打痛不可，不可胡言亂語。”引得兵們一輩大笑。

　　林炳坤隨十七師往山西轉進的路上，劉峙所派的報務員和傳令兵掙著要歸隊，只有方明堅持留下來，林炳坤通過薛仲述給他辦了調令，背著電台，不辭辛勞，一路相隨。

　　通過無線電偵聽，他已經知道日軍第二十師團從SJZ右翼迂回向娘子關前進，其中一個聯隊，跟在十七師後面，一路疾行，向娘子關衝來。這股敵人，離十七師後衛部隊不足20公裡遠。

　　師部已經收到命令，讓全師在娘子關正面的井陘展開，佔領高地，準備迎敵。

　　師長一見事急，拋下全師，隻帶兩個步兵營，急行軍趕赴娘子關。

　　還未到關前，見到總指揮黃紹竑。見面第一句話:“你帶來了多少兵?”

　　“我先帶兩個營跑步前來，全師部隊正在後面跟進。”

　　黃又問:“敵人離這裡只有15裡，你知道嗎?”

　　“知道！”

　　黃:“娘子關正中央的大門還沒有人守，你的兩營兵準備怎麽防衛?”

　　“先派一營兵進行猛襲，把敵人遲滯在原地，另一營兵在鐵路正面作防禦部署，全師到後再進一步充實。”

　　黃:“好，好，好，你快去辦！”

　　十七師一個營搶佔陣地，挖建工事。另一營，領受命令，速速回頭，猛烈側擊攻敵。

　　日本兵正一步小跑，想衝散中國軍隊，搶佔娘子關，立頭功。

　　日軍沒想到中國軍隊側擊戰如此之凶猛頑強，被打愣了，在獲鹿附近停下，兩天未敢再進。十七師才趁機把全師作了完整的部署。

　　在日軍休整，等待後續部隊的兩天時間，林炳坤跟隨作戰科的參謀們一起考察了娘子關附近的地形。

　　井陘位於正太鐵路東段，曾是韓信滅趙的古戰場，城北為高地，溝壑縱橫，連綿起伏，東，南，西三面瀕臨綿河，南關在綿河南岸，是居民區，有火車站。綿河以南、縣城西南約3公裡的雪花山，是一座險要的獨立山體，山體都是石頭，構築工事難度極大。此山是這一地區的製高點，山頂較平，有玉皇閣、奶奶廟等遺留有歷史古跡，山頂有較廣闊的活動場地，是較理想的炮兵陣地。但對於沒有空軍製空權的軍隊來說，這樣射界開闊的良好炮兵陣地確如雞肋一樣，留之用處不大，棄之可惜。山體東西狹窄，南北較長，且向西南延伸，有5個高差不在的丘陵相連，可以俯瞰和控制井陘縣城和南關、火車站，地勢十分險要，易守太攻。

　　十七師在雪花山上布置重兵，放了整整一個營的兵力防守，為加強領導還讓張世俊團長親自上山督戰。師部設在乏驢嶺。

　　自SJZ撤退到娘子關，林炳坤一直都於極度繁忙之中，每天軍委部和總參謀部都催促其盡快赴到上海，那裡已經打到白熱了，國軍主力消耗很大，傷亡慘重，對敵空中無線電信號的偵察十分迫切。要林炳坤立即趕快程。

　　命令每來一次，林炳坤都以身體健康為由推脫，急得薛述廉急頭怪臉，在電話裡還用北方人聽不懂的廣東話罵人，大意是林炳坤是規則的破壞者，說好去華北談判日軍在天津架設軍用電台一事，卻又以考察軍事防務之名，一直逗留在前線，這讓他大為光火。但他急林不急。林炳坤還再解釋說，他即使趕到淞滬前線也發揮不出作用，那裡的面太大，神仙太多，說了也無用。但薛死了命就是要他速速到淞滬前線。一而再，再而三，從SJZ開始，林就以一個拖。總參謀部以最嚴電令，著第二戰區副總司令娘子關前線總指揮黃紹竑用人擔也要盡快把人送到洛陽。

　　當總指揮黃紹竑收到這收電報的時候，已經來不及找人，因為，打亂了。