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　長安奉命趕到蘇家村，已是午後。
　蘇涼家外面鬧哄哄的，圍了許多人。
　走近，就見大門外的老榆樹上掛了根繩子，打了個結，一個衣衫破舊的老嫗踩著石頭要上吊。
　旁邊幾個年輕男女抓著她，都哭著勸，說些“娘，不要做傻事”、“娘死了我們怎麽活”之類的話。
　可偏生幾個年輕力壯的就是拉不下那老嫗來，那老嫗脖子往繩子裡探，卻總也不探進去。
　周圍看熱鬧的村民，有勸說的，也有起哄的，讓老嫗真要上吊就趕緊的，別磨蹭。
　長安知道這是蘇興哲的家人，沒本事翻案，就來蘇涼家門口尋死覓活，玩得好一手道德綁架。
　而蘇涼家大門緊閉，有兩個小孩子靠門坐著，挨著頭在玩石子兒。
　長安走過去，其中大些的孩子眼神戒備地問他，“你是誰呀?”
　“我是縣令大人派來的，找寧公子有事。”長安刻意壓低了聲音。
　小孩子看向旁邊，一個衣著乾淨樸素的老婦人連忙把他拉開，又去拉另外一個，示意長安自己敲門。
　許是外面太吵，長安敲了許久的門也沒人應。
　小孩子扯著嗓子喊了聲，“蘇涼姐姐！”
　很快門開了，長安閃身進去，在牛婆子一家衝過來之前，迅速從裡面把門栓插上了。
　不過開門的並不是蘇涼，而是寧靖。剛洗過碗，腰間的圍裙還沒摘。
　長安見狀都愣住了，“寧公子這是……”
　“什麽事?”寧靖神色淡淡。
　“是穆大人讓我來給蘇姑娘送謝禮的，先去了你們在縣城的家，沒找到人。”長安解釋著，看了一眼四周。
　曾經空曠的院子裡，如今種了樹，還有些讓人看不懂的擺設，那是蘇涼的簡陋版練武場。
　“蘇姑娘在家嗎?”長安問。
　蘇涼從屋裡出來。她在家裡穿著以舒適方便為主，為了見客，方才專門換了件外衣。
　“蘇姑娘，這是我家主子的謝禮，請笑納。”長安把帶來的幾個禮盒放在院中石桌上。
　蘇涼點頭，“好。還有別的事嗎?”
　寧靖已轉身回了廚房去，此刻長安隻覺這個清幽的農家小院，跟外面的喧囂嘈雜根本就是兩個世界。
　“那家鬧事的，可需要幫忙處理?”長安問。這並不在穆颸交代的范圍之內，但他下意識地問出來了。
　蘇涼搖頭，“不必。得不到想要的，他們就回去了。”
　這種事，最好的辦法就是視而不見。但凡給他們一個眼神，都是浪費時間。
　“其實……”長安問出心中的一點好奇，“如果蘇姑娘真心想救蘇興哲的話，或許不是沒可能。”
　“這也是你家主子讓問的?”蘇涼反問。
　長安連忙搖頭，“不是，蘇姑娘不要誤會，我只是……”
　“你覺得我是菩薩心腸?”蘇涼問。
　長安訕笑，“畢竟，蘇姑娘連不認識的刺客都可以救。”
　“我樂意救那刺客，樂意看著蘇興哲自食惡果，有什麽不對嗎?”蘇涼問。
　“沒有，是我多嘴了。”長安連忙賠笑。明明蘇涼站在幾米開外，面色平靜，語氣平靜，但他方才莫名感覺到了幾分壓迫，也終於想起正事來，“不知寧公子何時啟程前往潛山書院?蘇姑娘可要陪同去省城?”
　蘇涼搖頭，“我們不去。”
　長安很意外，“為何不去?機會難得，若寧公子能到潛山書院進學一段日子，對於鄉試定有助益。”
　“我們找大師算過，這裡的風水極好，住得時間長些，定能前程似錦。”蘇涼一本正經地說。
　長安嘴角微抽，“原來如此。那就不打擾了。如果蘇姑娘接下來有什麽事需要幫忙，可以到縣衙找我。”
　蘇涼點頭，“慢走不送。”
　長安開了門，閃身出去，又立刻從外面把門拉上，聽到裡面門栓滑動的聲音才松開。
　鬧劇還在持續，要上吊的牛婆子始終沒有吊上去，許多看熱鬧的村民都覺得乏味而離開了。
　蘇柏來過，勸不走蘇興哲的家人，也沒打擾蘇涼和寧靖，隻說蘇興哲的事板上釘釘無可更改，以後牛婆子家的事，他再也不管了。
　一牆之隔，蘇涼和寧靖並不受影響。
　蘇涼上午練武，下午看書練字。
　寧靖收拾了一半柴房出來，當他的木工房，花不少時間待在裡面，不知在做什麽，蘇涼也沒問。
　午後寧靖還從後牆出去，上山割草回來喂馬，順路摘了幾個野果，洗淨分蘇涼一半。
　先前因為柱子的病，白家買了幾畝地，最近柱子身體好轉，他們借著蘇涼的光賺了些錢，把賣掉的地又買回來了。
　家裡男人都去翻地了，只剩白大娘和兩個孩子在家，他們從牛婆子一家過來鬧開始，就主動給蘇涼守著大門。
　一直到天黑，牛婆子才終於被她的兒女“勸”回去，人都散了。
　長安送來的謝禮除了布匹點心外，還有一套銀首飾，做工不錯。
　但蘇涼沒有要戴的打算，覺得累贅，就收到櫃子裡了。
　吃過晚飯，聽外面安靜下來，蘇涼拎著兩盒點心到白家去道謝，寧靖又進了柴房。
　“蘇涼姐姐，我現在能跑三圈啦！”柱子很自豪地挺起小胸脯。原先瘦弱蒼白的小臉兒現在有了肉，蘇涼捏了一下，笑著誇他真棒。
　一見點心盒子，就知道定是縣城買的不便宜，白大娘不肯收，蘇涼說是旁人送的，她跟寧靖吃不完。
　白大娘白天見到長安來時拎著的，意識到這是縣令送的，心中更是對蘇涼敬了三分。
　最後還是收下了，因為蘇涼說要請他們幫個忙。
　“柏叔說我們在村裡住著，寧靖院試得了案首，這麽大的喜事一定要請鄉親吃席。這方面的規矩我們也不懂，麻煩你們幫忙操辦，工錢自不會少的。”蘇涼說。
　蘇柏本以為寧靖很快要去潛山書院，以後不在村裡住，但寧靖和蘇涼又回來了。
　雖然寧靖不是本地人，但如今也算半個蘇家村的人。
　出了個案首，這是整個村子的大喜事，擱別的村流水席早就擺起來了。
　且正因為蘇興哲給蘇家村蒙了羞，更需要寧靖這邊來挽回蘇家村的聲譽。否則倒顯得蘇家村把蘇興哲看得更重要，因為他出事都不讓寧靖擺酒慶祝了。
　這不是小事，蘇柏可不希望以後蘇家村的小輩再出讀書人，到外面被人跟科舉舞弊被砍頭的蘇興哲扯到一起。就算要提，也得提寧靖。
　白老頭在桌腿上敲了敲旱煙杆子，點頭說，“換了誰家都是光宗耀祖的大喜事，必須得辦酒！涼丫頭你千萬別提工錢，這是讓我們沾喜氣呢！來年收成好，就送小虎和柱子也去讀書！”
　劉氏神色一喜，她當然希望自己的兒子有出息。
　很快就敲定了，蘇涼買下白家養的一頭大肥豬，定在後日辦酒，請鄉親吃席。
　“萬一牛婆子那家來鬧怎辦?不是怕他們，就是膈應！”白大娘說。
　“我想柏叔會處理好這件事的。”蘇涼說。
　她要走，白小虎追出來，“蘇涼姐姐，什麽時候上山打野豬呀?”
　蘇涼一拍腦門兒，“我都忘了。那就暫定大後天?天氣好的話。”
　白小虎興奮地跳起來，“一定是好天氣！”
　……
　縣衙。
　長安再見到穆颸時，天色已很晚了。
　聽完長安說見蘇江的經過，穆颸輕哼，“風水好?她就是在胡扯。”
　“蘇姑娘……很奇怪，明明給人的感覺很真誠，又總會突然說些不著邊際的話。”長安說。
　穆颸語氣幽幽，“她就是在真誠地敷衍我們，因為被問到了不該問的事。譬如她跟寧靖的關系，以及為何不救蘇興哲。前者跟我找她的目的無關，後者跟你更是毫無乾系。所以即便我們發現她在胡扯，也不會影響到任何正事。”
　長安神色一震，“她知道主子的身份，但在主子面前沒有低人一等的感覺，面對我，也沒有高人一等的樣子。我還是頭一回見到這樣的人。”
　穆颸若有所思，“確實。明日你再去一趟蘇家村，送五千兩銀票給她。就說，是進京的盤纏。”
　長安很驚訝，就聽穆颸說，“她是個人才，先拉攏著，若去了京城，或有大用。”
　……
　不知蘇柏找牛婆子的兒女說了什麽，翌日一早，牛婆子就被關在了家裡，出不了門了。
　但凡腦子清醒點，都知道蘇興哲沒救了，哪怕保住性命也絕不可能再被準許參加科舉，那麽救一個肩不能挑手不能提的廢物回來有什麽用呢?再鬧下去對他們一點好處都沒有，得罪蘇涼和寧靖更是愚蠢的。
　村裡人得知寧靖要請客，能幫忙的都來了。
　白大娘家和蘇涼家中間的空地挖了灶，搭了簡易棚子做飯，桌椅明日一早各家會搬來，用完再帶回去。
　白小虎興衝衝地跑過來說要殺豬了。
　再次被穆颸派來的長安找到蘇涼的時候，她正跟寧靖並肩站著看殺豬。
　且長安聽見蘇涼問寧靖，想不想嘗試殺豬。寧靖說不想，原因是慘叫聲太吵了……
　穆颸給的進京盤纏，蘇涼收了，回禮是一塊肥瘦相間的豬肉，剛殺的，很新鮮。
　長安拎著豬肉離開，覺得他家主子看見一定會“很開心”。
　蘇涼拿了一點處理乾淨的豬血和下水回家，晚飯做了一盆紅油熱辣的毛血旺。
　寧靖本是拒絕的，見蘇涼吃，便嘗了一下，然後告訴蘇涼，一人一半，她已經吃了很多了……
　這天只是殺豬備菜，蘇涼和寧靖沒參與。
　到了擺席日，蘇涼去幫忙做菜。
　主角寧靖在開席之後被蘇柏帶著挨桌敬酒，雖沉默寡言不會笑，但有人拍他肩膀，都毫無異色。
　一天下來，蘇涼覺得很累，但蠻有趣的，體驗了一把純正的古代流水席。
　剩下的菜都分給村民了。當晚白鶴就把帳目算清楚，沒花完的錢給蘇涼送了回來。
　約定好上山打野豬的日子，卻下起了雨。
　半晌胡二來了，又帶了許多禮物，恭賀寧靖考中。
　“昨夜縣衙牢房的牆不知怎的塌了，兩個衙役被殺，跑出去好幾個死囚，就有你們村那個蘇興哲！”胡二歎氣，“一早消息傳到鎮上，弄得人心惶惶的。你們也提防些吧。”
　蘇涼直覺有蹊蹺， “像蘇興哲那種弱書生，竟能跑出去，還沒被追上?”
　“就是怪得很！我看這是衝新縣令來的！死囚跑出去，是他監管不力，死了人，他脫不了乾系！”胡二說。
　蘇涼心中微沉。胡二怕是猜中了。
　端木忱是來調查鐵礦走私的，幕後之人必會想方設法擾亂他的視線，阻攔調查。
　巨大的利益面前，兩方勢力，誰又真的在乎百姓安危?
　一直沉默的寧靖突然開口，“有懸賞嗎?”
　胡二愣了一下，搖頭又點頭，“我來之前沒看見，但這麽大的事，肯定會出懸賞令！”
　寧靖又拿起書。
　等胡二走了，寧靖放下書，對蘇涼說，“賺錢的機會。”
　“你要去抓逃犯?”蘇涼問。
　寧靖點頭，“你也去。打架你上。”