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　涼風蕭瑟，陰雨綿綿。
　穆颸背著手站在窗邊，面色比天色更陰沉。
　昨日他讓長安給蘇涼送了五千兩的銀票，得的“回禮”是一塊新鮮的豬肉。命下人做成菜吃了，卻覺得味道很一般。不是肉的問題，是廚子的手藝不行。
　因此，昨夜穆颸對長安說，他打算今日到蘇家村看看，究竟風水有多好，讓寧靖和蘇涼不舍得離開。重點是，他去了，看在五千兩的份兒上，蘇涼總會留一頓飯吧。
　只是沒想到，一大早，縣衙牢房就出了大事。
　穆颸明面上當縣令，暗中調查鐵礦走私，後者最近有了重大線索，這是有人急了。
　他知道牢房的牆是人為弄塌的，那些逃走的死囚都是有人幫忙。
　蘇涼對胡二說的，蘇興哲身體弱跑不出去更走不遠這件事，並不是問題。
　原本就算牆塌了，被鐵鎖鏈束縛著的囚犯也是出不去的。
　而事實是，不管那些死囚想不想出去，能不能出去，都會有人“幫助”他們。
　而最麻煩的是，接下來幕後之人，到底還要“幫”那些死囚做什麽……
　長安腳步匆匆進來稟報，“主子，城南又一戶人家報案，天亮之前有人翻牆進去搶了錢，還殺了兩個人。”
　穆颸閉上眼睛又睜開，眸中寒意更盛，“懸賞令張貼出去了嗎?”
　長安點頭，“按照主子吩咐的，提供線索協助抓到一個死囚，賞銀五百兩。直接抓到一個死囚送回來，賞銀千兩。重賞之下必有勇夫！”
　在北安縣，這絕對是難得一見的重賞了。
　穆颸卻搖了搖頭，對此並不樂觀，但沒再多說什麽。
　大白天，雨下得並不大，但北安縣城以及周邊得到消息的村鎮，家家戶戶緊閉著門，街上的商鋪大都沒開業。
　沒人出門，張貼出去的懸賞令，看到的人寥寥無幾。
　官兵分了幾路，挨家挨戶調查，同時口頭告知重金懸賞之事。
　可半日過去，那些在牢裡受了大刑，身子很弱，按理說跑不遠的死囚，偏生一個都沒找見。
　而縣城從昨夜到今日午時，出了五樁命案，都是劫財殺人，在五個不同的地方。
　數量，跟逃走的死囚數一樣。
　不知內情的百姓碰上這事，難免會對新上任的縣令不滿。
　對此，穆颸擔心的並非百姓怎麽想，而是死了無辜百姓，以後少不得被他的政敵，譬如二皇子拿去做文章。
　若到最後他費盡心力破了鐵礦走私案，卻因為連個縣令都當不好，使得治下百姓傷亡頗重，被人詬病，他會慪死的。
　……
　在全城戒嚴的雨天，蘇涼和寧靖的馬車出現在城門口，便有些突兀了。
　喝令馬車停下，上前來盤查的官兵走近看清寧靖的臉，愣住了，“可是寧公子?”
　作為本屆院試的案首，且容貌氣質非常突出，前幾日又在縣城走動過，許多人都知道寧靖長什麽樣子。
　寧靖將遮雨的鬥笠抬起一些，問發生什麽事了。
　官兵知道他來頭大，不敢得罪，便說起死囚逃跑製造了命案的事。
　“盡量不要在外面走動，若有什麽線索，請務必通知縣衙！”
　寧靖點頭，又壓下鬥笠，趕著馬車繼續往前走。
　他和蘇涼是從胡二那裡聽說此事後，離開蘇家村來了縣城。
　下著雨，徒步或騎馬都不方便，且突然從村裡消失，容易引起不必要的誤會，便趕著馬車進城。
　“五個死囚，五起搶劫殺人，且凶徒都成功脫身，絕對是有人設計的。別的不說，就蘇興哲，他哪有本事做這事?”馬車裡傳出蘇涼的聲音。
　她想，真正製造命案和恐慌的，恐怕並不是那些死囚。他們只是被人當做工具和幌子。
　碰見寧靖進城的官兵，向長安匯報了此事，長安再次見到穆颸的時候提到了。
　穆颸凝眸，“正要找他！”
　“屬下去請寧公子過來！”長安說。
　“如果蘇涼跟他在一起，也叫過來。”穆颸吩咐。
　……
　寧靖和蘇涼到了縣城的家，正在計劃接下來的事，就聽到了拍門聲。
　“寧公子，我家主子有請！”長安開門見山，見蘇涼出現在廊下，便高聲說，“主子請蘇姑娘也過去！”
　蘇涼有點奇怪。穆颸就算沒有焦頭爛額，也不至於有閑暇找他們說那些沒甚著急的事。
　兩人隨長安到縣衙，穆颸住在後面宅子裡。
　剛進門，就見雨中跪著七八個不住磕頭的百姓，臉上都模糊一片，淚水和雨水，無法分清。
　雨聲中交織著哭聲，哀求聲，令人聞之悲戚。
　長安也有些發愣，不知這些人是怎麽回事，忙引著寧靖和蘇涼繞開。
　門開著，穆颸坐在暗影中，手裡拿著一張被雨水打得半濕的信紙，面色陰沉，如紙上被暈染開的墨。
　“主子，寧公子和蘇姑娘來了。”長安恭聲說。
　穆颸看過來，放下手中的信紙，擺手示意長安出去。
　長安到外面，把門窗都關好，皺眉看著院中跪著的人，叫來個侍衛到角落，低聲詢問怎麽回事。
　“你剛走，他們就來了，是這次院試前三名秀才的家人。”
　“那三個秀才昨日結伴出發到省城潛山書院去，都被人抓了！”
　“他們三家收到綁匪的信，是那三個秀才親筆寫的，還按著血手印。”
　長安聽到這裡，狠狠擰眉，“這信裡說什麽?”
　侍衛臉色難看，“說讓用主子的人頭，換那三個秀才活命。”
　房中，穆颸把信給蘇涼和寧靖看過了，問他們怎麽看。
　“昨日出發的三個書生，走得再慢，昨夜逃走的死囚也是追不上的。更別說他們先在城中犯下命案，又出城去抓人，再一早送信到那三家人手裡。”蘇涼說，“這是有人蓄謀為之。穆大人不是找我們幫忙的吧?”
　穆颸卻點頭，“是。”
　蘇涼不解，穆颸卻看向寧靖，“我再問你一次，你得了邢玉笙的牌子，真的只是他恰巧在北安縣，你們偶然結識?”
　開口回答的是蘇涼，“其實那牌子是給我的。”
　穆颸皺眉，“什麽意思?說清楚。”
　“刑世子病重，在秋明山莊休養，因為前任縣令千金黃婉兒的關系，我們才認識。我給他醫治過，那牌子是謝禮。”蘇涼說。
　並非為了跟邢玉笙撇清關系，事實本就如此。
　穆颸知道黃婉兒，因為他讓長安調查過邢玉笙在北安縣的活動。是在蘇涼到縣衙告黃婉兒之後，他們才跟秋明山莊有了來往。
　跟蘇涼的話完全可以對上。
　否則，若寧靖早就是北靜王府的人，不會臨考前半月才報上名。
　“我還當寧靖是邢玉笙的好友，原來，是你。”穆颸揉了揉額頭，“你對寧靖可真好。”
　蘇涼猜到穆颸找他們的來意，鐵礦走私案，怕是跟北靜王有些乾系。而從昨夜到現在北安縣出的亂子，必然跟穆颸要查的走私案有關。
　穆颸若懷疑寧靖跟北靜王府關系不淺，找他來，又叫蘇涼也來，定是想好好“談談”的。
　但蘇涼沒問。寧靖能不說話，就不會開口。
　穆颸得知他們跟邢玉笙交往的始末，果然不再解釋為何找他們。
　“當下的事，你們可有解決之法?”穆颸問。
　寧靖站起身來，“沒有，告辭。”
　蘇涼反應過來，連忙起身，“穆大人，我們幫不上什麽忙，不打擾了。”話落就追著寧靖走了。
　穆颸黑著臉，看那兩人撐傘離開，一副“沒事別找他們，最好有事也別找，沒空”的樣子。
　長安進門來，“主子，那三個秀才的事，怎麽辦?”
　若是北安縣院試前三名都被殺了，真會很麻煩。
　穆颸冷聲說，“我已派人去調兵過來，但就怕來不及。”
　幕後之人知道穆颸的身份，他不可能用性命去換三個秀才。那三個秀才哪怕還活著，也活不了多久了。
　來到北安縣後，暗中的調查一直沒受到太大阻礙。
　穆颸今日才知道，是之前沒查到什麽，幕後的人在觀望。
　他剛查到重要線索，這邊馬上就出了事。
　是否跟北靜王有關，暫時無法確認。穆颸倒希望寧靖是北靜王招攬的門客，如此他策反了寧靖，便能得到些有用的東西。
　三個秀才的家人還在哭求穆颸救人，有個婦人暈倒了。
　穆颸讓長安給他們找個地方安置，他看著天空聚攏來的黑雲，終於體會到這趟差事的艱難之處。
　……
　寧靖是趕車來的，走出縣衙，他進了車裡，讓蘇涼趕車。
　馬車緩緩離開，蘇涼低聲問，“怎麽辦?”
　他們就是來抓死囚的，但不能明著跟穆颸合作，因為有些秘密不能暴露在穆颸面前。
　“到隱蔽些的地方去。”寧靖說。
　蘇涼便趕著馬車進了最近的一條巷子，等她再開口，聽不到回答，掀開車簾，寧靖已不見了人影。
　蘇涼也沒找他，心知他定是發現了什麽，或是想到了辦法。
　她獨自趕著車穿過巷子，回到在縣城的家，關上門，等寧靖回來。
　約莫過了一個半時辰，寧靖回來了。
　他脫下不知哪裡找來的蓑衣，扔到後院。
　蘇涼遞了杯熱茶過去，還沒問什麽，又聽見敲門聲。
　長安又來了，見到蘇涼，又往她身後看，就見寧靖正坐在窗邊喝茶，眼眸閃了閃。
　“穆大人又有新吩咐?”蘇涼問。
　長安連忙收回視線，拱手道，“半個時辰之前，那三個秀才找到了！沒想到是捕頭被收買了，昨日他代表縣衙送三個秀才出城，給他們的吃食裡下了藥，把人迷暈偷偷帶回來，藏在自己家裡。”
　蘇涼很驚訝，“怎麽找到的?”
　“那捕頭突然說肚子疼要回家一趟，卻在家門口被人擰斷了脖子！接到消息我們立刻趕過去，在他家裡沒找到凶徒，卻找到了三個秀才。”長安一臉慶幸，“主子說那捕頭辦差中途回家，怕是打算殺掉三個秀才，毀屍滅跡。”
　“太險了，不知道是哪個大俠及時出手。”蘇涼感歎。
　她心知，長安會突然出現，定是穆颸在懷疑他們倆跟捕頭被殺有關。
　“是啊。”長安點頭。
　“鐵礦走私獲利巨大，財帛動人心，被收買的未必只有那個捕頭。”蘇涼想到，就提醒長安，“昨夜牢房當差卻沒被殺掉的獄卒，不妨查一下。”
　長安神色一震，“是有兩個受傷沒死的……告辭！”
　看著長安策馬離開，蘇涼關好門回房。
　她不必問，就知道寧靖定是猜到縣衙有人被收買，參與其中，而在這個時候，那些“鬼”，免不了要殺人。
　而寧靖可以憑借他的特殊能力，發現行凶者。
　萬幸，那三個秀才還活著。寧靖動手殺人之前，定已確定他們所在，甚至那捕頭突然回家，都是寧靖暗中做了什麽導致的。
　“不是說打架讓我上?你自己都解決了。 ”蘇涼坐下。
　寧靖把書合上，“他供出一個人。”
　“誰?我去抓。”蘇涼覺得來活兒了。
　寧靖薄唇輕啟，“我。”
　蘇涼:……
　“栽贓給你，目的是讓穆颸認為幕後黑手是北靜王府?”蘇涼很快想到。
　寧靖點頭，“城西裕民巷第五家，門口兩棵老槐樹。去吧。”
　“是那捕頭背後的人?”蘇涼問。
　寧靖點頭，“小心點。”
　蘇涼神色一正，“好，我去看看情況。你不去?”
　寧靖搖頭，“我累了。”
　蘇涼默默回房，換了一身沒穿過的男裝，布巾蒙面，戴上鬥笠，打開後門，確定四下無人，快步走了出去。
　片刻後，寧靖再次出門，往西去了。