馬幫休息好了，繼續出發，羅四爺開始注意著那三個年輕人的一舉一動，一路上並沒有什麽異常。羅四爺有意走的快一些，來到馬隊最前面，跟李大勇並排走著，一個人需要照看五六匹馬，馬夫們這時候沒有分出精力關注其他人。羅四爺壓低聲音對李大勇說:“鍋頭大哥，說說吧，那三個小夥兒。”

　　李大勇側著頭往馬隊後面看了一眼，發現沒人注意他倆，低聲跟羅四爺說:“那三個男娃兒，是幾天前找上咱們馬幫的，說買辦了點香料，想跟著馬隊走，他們有三匹馬，一人看著一匹，跟著馬隊就是圖個安全。”李大勇牽著馬，臉上略過一絲讓人著不易察覺的不安，他接著說:“我怕他們圖謀不軌，半途搶劫我們的貨物，隨口說要看看他們多少貨物，他們明顯有些緊張，不打算讓我檢查。我告訴他們不檢查不敢讓跟著馬幫走的。裡面年紀最大的小夥兒，那個叫馮子芳，那兩個看起來都聽他的，他答應讓我檢查，我挨個貨品都打開看了，除了油紙包裹的一小箱子香料和些吃食衣物，其他都是些鐵楔子、鋼釺、大錘、撬棍之類的，還有倆貨箱裡面是被油紙裹得裡三層外三層的黑乎乎的粉末，不知道是什麽，還有多余的幾個空竹筐子。”

　　顯然這三個年輕人所運的東西並不是用作貿易的貨物，他們有著不可告人的秘密，羅四爺不解的是為什麽李大勇會同意他們跟著馬隊上路，於是他開口說道:“鍋頭大哥，他們三個這麽可疑，咱不帶著他們不就得了。”李大勇卻不好意思地回道:“他們給了一根兒這個。”說著他用拇指和食指比劃了一個十來公分的長度。羅四爺知道那是指的金條，民間管它叫小黃魚兒，這麽說聽著俏皮，還不易露白。金條在那種亂世可是最保值的東西，真正的等值貨幣，怪不得身為馬鍋頭的李大勇會給足方便。李大勇面有愧色地補充道:“看著三個人都是年輕娃兒，不言不語的，老實巴交，想也捅不出什麽大婁子。”羅四爺知道李大勇是吃人家最短，拿人家手軟，不好反應的太激烈，不給馬鍋頭面子是不行的，畢竟還是要雇用馬幫來做事，於是隻好不鹹不淡地說了一句:“應該沒事。”之後兩個人就開始談天說地地胡侃起來。

　　傍晚，走了一天的馬隊人人疲憊，李大勇尋到“窩子”準備“開亮”，這是茶馬古道上馬幫內的行話，說的是找到合適的地方，準備露營，埋鍋造飯。“開亮”意思是亮開鍋碗瓢盆來，他們用的炊具叫“鑼鍋”，從大到小地套在一起，方便攜帶。大的商會的馬幫一般天黑前都會進入村鎮城驛，晚上住店，相對安全穩妥，但是路上花費較高。像李大勇組織的這種逗湊幫，盈虧都在自身，舍不得住店，除了需要補充給養，大部分情況下，為了節省開銷只能選擇野外露營。

　　大家各有分工，各司其職，有幾個人扎帳篷，有幾個人拾柴火，有幾個人卸貨放馬，還有幾個結伴去林子裡獵野物、尋山貨。很快扎好了帳篷，生起了篝火，不一會兒結伴進入林子的幾個人也回來了，他們拎著兩隻斑嘴野鴨和一簍子山蘑、野木耳，這斑嘴野鴨跟家養的麻鴨很像，兩隻野鴨都在兩斤往上。

　　半小時後老鴨湯的香味兒把三三兩兩分堆兒休息聊天的十幾個人都吸引到火堆旁。不多時太陽落山了，林子裡特別安靜，老鴨湯也熬好了，混合著臘肉悶飯的香味，讓勞累了一天的人們肚子咕嚕嚕直叫。