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北莽軍不愧為馬背上成長的部族，無論馬匹品種、騎術、箭術、刀法，都略勝天朝一籌。兼之騎士身軀高大，體力強健，在平原上縱馬衝殺，優勢十分明顯。

雙方廝殺一會，天朝騎兵漸漸不支。

尤其是北莽為首的那名將領，手中彎刀潑灑如風，無人能敵，率領手下百余名親兵，不斷地左右穿插，天朝騎兵開始慌亂起來，紛紛往後撤退，眼看敗局已定。

危急關頭，天朝騎兵中殺出一將，身下一匹青驄馬，手中一把長刀，在日光下發出炫目的光芒。

那人隻用了三刀，便將那名北莽將領斬落馬下，隨即單騎衝入對方陣中，如砍瓜切菜般劈殺。

他手中長刀流光溢彩，斷金切玉，無論什麽兵器，觸之即斷，隻殺得北莽騎兵人仰馬翻。

正要敗退的天朝騎兵見此人如此神勇，紛紛鼓起鬥志，返身發起攻擊，雙方再度陷入死戰。

戰馬悲嘶，騎士狂號，黃塵滾滾。

這一場騎兵之戰，直殺得天昏地暗，慘絕人寰。

最終由北莽方面首先鳴金收兵，宣告結束。

戰後清點，雙方死傷人數相若，但北莽軍折損了一名勇將，此戰算是天朝軍小勝。

榮親王指著那名刀法如神的勇士讚不絕口，問道:“此人有萬夫不當之勇，究竟何人?”

王漱石、楊彪等人卻不認得。

米橫野見那人身披禦林軍甲胄，隔得太遠，覺得有些眼熟，一時間也想不起來。

兵部侍郎潘勝守對那人手中的寶刀印象深刻，上前幾步，低聲道:“王爺忘了?那人叫狄青鱗，跟西涼人比武的五名勇士中的一個。”

王爺一拍腦門，說道:“哎，想起來了，戰勝血刀張縛的那個?”

潘勝守道:“正是此人。”

王爺道:“我記得他後來調任禦林軍中，現在是什麽職位啊?”

潘勝守道:“神衛軍的營指揮。”

王爺道:“區區營指揮，有些屈才了。本王……咳，咳……如此勇士，朕要重賞重用！”

潘勝守道:“是，是。”

榮親王斜眼看看米橫野，說道:“米統領，你覺得呢?”

米橫野笑道:“皇上要重用，臣等遵旨。”

單州城的官府衙門環境優雅，臨時征用為皇上行宮。

當晚，榮親王召集參知政事王漱石、鎮北大將軍呼延雄信、禦林軍統領米橫野、兵部尚書楊彪、兵部侍郎潘勝守幾人密議。

國師不參與具體軍事部署，王爺命親兵安排了一處靜室，供她打坐休息。

王爺劈頭問道:“我天朝有二十萬兵馬，北莽人明知難以戰勝，為何遲遲不肯退兵?”

呼延大將軍道:“本將認為，北莽人一向狂妄自大，他們擺出一副決戰的姿態，應該是采用定州一戰的策略，憑借強大騎兵，妄圖一舉擊潰我軍主力。退一步講，即使不能戰而勝之，牽製我軍主力在單州一地，好讓其他兩路大軍取得突破。因此，本將建議，我軍應以守代攻，拖延時間，消耗對方糧草和耐心，伺機再行反擊。”

楊彪皺眉道:“目前河東路、河北東路戰事膠著，我軍始終處於被動挨打的局面，一味死守，只怕對士氣不利。”

呼延大將軍道:“聖教軍已奉命援助陽鳳關，只要陽鳳關守住了，威脅北莽後方，他們怕糧道不穩，時間長了，自然知難而退。嗯，打破目前的僵局，在此一舉啊。”

王漱石冷笑道:“一城一池的得失，如何能左右戰局?之前樞密副使梁仁美倉促草率，

致使我軍損兵折將，現在皇上禦駕親征，大將軍卻畏手畏腳，不敢出戰，不知道這叫什麽打法?”呼延大將軍眉毛一豎，說道:“老夫行伍數十年，身上不知中了多少箭矢之傷，難道王老大人認為我貪生怕死不成?”

王漱石氣呼呼道:“大將軍好大的威風，打仗老夫可能不及大將軍，可打架卻不曾怕過誰，不信我們較量較量?”

王老兒說乾就乾，挽起袖子，露出兩條瘦胳膊，便要下場開打。

楊彪、潘勝守急忙將他扯住。

王猴子的暴脾氣果然名不虛傳，呼延大將軍哭笑不得。

他咳嗽一聲，說道:“老大人息怒。其實本將的意思是:主守不等於不打。北莽人希望速戰速決，咱們偏偏不如他所願。小戰小勝，連戰連勝，不斷削弱對方的戰力。要打便打，關鍵在於如何應付北莽人的騎兵。”

榮親王道:“大將軍言之有理，我軍騎兵不足三萬，這三萬人已經是禁軍中能拿出來的、戰力最強的兵馬了，而北莽的騎兵超過六萬。他們的實力如何，今日諸位也都有目共睹。要戰勝北莽人，首先要找到克制他們騎兵的方法。各位大人有些什麽高見哪?”

楊彪和潘勝守面面相覷，他們都是文官，對於行軍打仗一竅不通，一時之間，哪裡拿得出什麽好主意?

米橫野微笑不語，他衝鋒陷陣出身，但並非老粗，心知在座的各位大人，哪個不是一肚子主意的人精?

萬言萬當，不如一緘。

王漱石道:“老夫出發之前，曾和樞密院許清韻許大人多次商議，對付北莽騎兵，當用重甲步兵。”

呼延大將軍點頭道:“許大人熟知軍事，深謀遠慮，京師禁軍中有兩萬重甲步兵，樞密院已將他們盡數調來。有了這兩萬人，我軍如虎添翼，明日正好出戰。”

早前樞密副使指揮失當，致使天朝軍大敗，兵部等人暗暗心喜，以為從此可以壓住樞密院一頭。

不料樞密院近幾日調兵遣將，計劃周詳，幾乎滴水不漏，兵部方知自己能力遠遠不及。

楊彪、潘勝守連聲附和。

榮親王見眾人再無異議，便命呼延大將軍制定明日具體戰略，方才散會不提。

次日，呼延大將軍調集一萬重甲步兵出營列陣。

這些重甲兵頭戴鐵盔，全身披甲，鎧甲長達膝下，由一千多片甲葉組成，重達數十斤，尋常弓箭難以透入。

重甲兵分為三種，一種是長槍兵，手中長槍、鉤鐮槍長達兩丈，一手持槍，一手持盾，專門用來破陣或固守。

第二種是弓箭兵，用強弓勁箭長刀，防止敵方騎兵近身衝擊。

第三種是強弩兵，配備蹶張弩、三弓弩等，可遠程攻擊。

一萬重甲兵分成四個方陣，陣中又有小陣，分別由幾組長槍兵、弓箭兵、強弩兵組合而成。

上萬重甲兵出戰，乃破天荒首次。

北莽軍不知虛實，吹響號角，兩萬輕騎從兩翼衝來，打算強行衝垮步兵方陣。

在北莽人看來，騎兵對步兵，無論是速度、力量還是氣勢，根本不在一個層面，猶如殺雞用牛刀，輕而易舉勝之。

呼延大將軍的目的便是引誘對方輕騎出動，見狀立即發出旗號，早就準備好的秘密武器即將登場。

什麽秘密武器?霹靂炮！震天雷！

天朝的火藥火油，研製工藝舉世無雙。

各類火器由於製作複雜，耗時耗力耗銀，軍中配備不多，只要用於守城。大將軍將火器應用於野戰，可謂一大創舉。

霹靂炮、震天雷用鐵皮包裹，內裝火藥引信，點燃後用拋石機拋擲，可達千步之遙。

上百部拋石機架設在大營外圍的土壩子之後，上千枚霹靂炮、震天雷亦已預備妥當。

待敵方騎兵衝到合適距離，負責放炮的兵士迅速點燃引信，將火炮火雷用拋石機拋出。

上百枚霹靂炮、震天雷呼嘯而出，掠過長空，在北莽騎兵的頭頂或身側炸響。

砰砰砰砰……爆炸巨響不絕，煙氣團團冒起，火花鐵片到處飛濺。

馬匹狂嘶亂竄，騎兵不住地落馬。

北莽的騎兵完全被火炮打懵了，銳氣大減，亂成一團。

火炮火雷兩輪發射後，倒地墮馬者不計其數。

天朝這邊擂起戰鼓，四個方陣重甲兵齊聲呐喊前進，將北莽騎兵分割成幾塊，彼此不能相顧。

北莽騎兵的弓箭彎刀對付重甲步兵毫無章法，隻管亂砍亂射，收效甚微。

而天朝的重甲兵用長槍猛刺近處的敵人，用鉤鐮槍對付馬腿，用強弓強弩射殺遠處的敵人，配合默契，北莽人瞬間陷入一種徹底的慌亂中。

呼延大將軍下令早已嚴陣以待的輕騎出戰，蹄聲如雷，上萬騎兵從兩側殺出，風風火火加入戰團。

這些騎兵，人人裝備輕便的神臂弩。

神臂弩乃軍中最新配備的單兵強弩，方便騎兵攜帶。

弓身長三尺余，遠及三百多步，銳利強勁，可輕易穿透重甲。

神臂弩一輪急射，便放倒最前面的上千北莽騎兵，中者則死，甚至有的弩箭連連穿透好幾名騎兵的身軀，殺傷力可謂驚人。

北莽軍首次目睹這種無敵殺器，張皇失措，紛紛躲避。

天朝騎兵發射了兩輪弩箭，將神臂弩負於身後，然後抽出長刀，全力衝鋒，配合重甲兵，四處砍殺早已不成陣型的敵軍。

先用炮轟，其次步兵上，再次騎兵上，這便是呼延大將軍苦思冥想多日，終於研究出來的，針對北莽騎兵的新戰法。

以步騎炮結合，大破對方精銳騎兵。

這其中，離不開精準的預判、各兵種的合理調配、新型武器如火炮火雷神臂弩的大量使用。

北莽方面見勢不妙，迅速調動兩萬步兵，前出接應。

這些步兵屬於皇帝陛下的親兵，弓箭強勁，箭法高超，列陣連環發射，天朝軍的騎兵紛紛中箭落馬。

呼延大將軍見對方兵馬眾多，弓箭犀利，雖敗不亂。一旦陷入苦戰，反而對己方不利。索性見好就收，喝令收兵。

天朝騎兵在重甲兵槍盾弓弩的掩護下，緩緩退入營中。

北莽人吃了苦頭，並不戀戰，同時下令收兵回營。

這一戰，天朝軍以兩萬人對北莽軍四萬人，大獲全勝。

北莽人首次見識火炮火雷以及神臂弩的威力，心驚膽戰，接下來兩日不再輕易出戰。雙方將領都在緊急商議對策。

然而局勢急轉直下，陽鳳關大捷的消息傳來，北莽統軍使蕭拓聽聞三萬大軍全軍覆沒，愛子蕭赤裡戰死的噩耗，大叫一聲，口吐鮮血，仰天跌倒。

統軍使一病不起，北莽皇帝隻好命中路都部署、燕京留守也律莫哥暫代統軍使的位置。

而單州城這邊，當陽鳳關喜訊傳來，人人笑逐顏開，歡呼雀躍。

榮親王下令犒賞三軍，喚來呼延大將軍說道:“你保舉的秦虎不錯，那個張峻，是你的老部下吧，也打得漂亮。娘的，蕭赤裡戰死，三千長生軍盡數殲滅，好，打得好，本王倒要看看，北莽人還有什麽值得驕傲的本錢?”

呼延大將軍撫須笑道:“嘿嘿，老夫也沒有料到，兩個小家夥搞出這麽大的動靜。 ”

榮親王道:“大將軍精忠為國，籌劃得當，先派秦虎守城，後調聖教軍北上支援，功不可沒，本王一定向皇上奏明，為大將軍請功。”

呼延大將軍老成持重，喜怒一閃即過，慢慢道:“還有一個好消息稟告王爺，據最新探報，北莽人的西路大軍不知何故，發生內亂，數千兵士嘩變，北莽人狼狽不堪，無力再攻，正在陸續退出河東路。”

王爺連連稱妙，笑得合不攏嘴。

北莽西路大軍緣何發生兵士嘩變?

這件事要從數日前說起。

北莽南院樞密使奉統軍使之命，領兵四萬攻河東路。

樞密使好大喜功，先攻雁門。

那雁門關乃長城上的要隘，向來有天下第一雄關之稱，依山傍險，易守難攻。

除了堅固高大的城牆，還建有敵樓、烽火台若乾，在險要之處設置了堡寨、壕溝、暗門，形成一個嚴密的防禦體系。

北莽人攻了兩日，連牆磚都沒有啃下一塊，扔下幾百具屍體，灰溜溜撤走。轉而去攻寧武關。

雁門關守將勇略將軍楊忠擅長奇兵，見北莽人撤走，親率六百騎兵出城，偷偷尾隨北莽大軍，趁其不備，以迅雷不及掩耳之勢，突然發動襲擊，殺傷三四百人，從容撤回。

南院樞密使氣急敗壞，又不敢回軍再攻雁門，便將滿肚子怨氣發泄到手下兵士身上。

他心痛北莽本部族兵馬的損耗，反倒讓草原部族的人馬去攻寧武關，並且下達三日內必須破關的死命令。

草原部族在平原上縱橫馳騁還可以，被迫強行攻城，死傷無數，將士們叫苦不迭。

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