入夜，北莽中京，皇宮一片沉鬱的氣氛。

　因為攝政二十多年的老太后病重難愈，馬上就要死了。

　北莽人遊牧出身，不習慣在某個固定地點長期居住，因此北莽有上京，有中京， 也有燕京(也稱南京)，隨著疆域逐漸擴大，歸屬的部落和屬國逐漸增多，北莽還將設置更多的京城。

　皇帝和文武百官每逢春夏秋冬，喜歡出巡漁獵或者組織大型圍獵，所有的王室成員及官吏、宮廷儀仗、文書、飲食器具等等，都裝載在巨大的駝車上， 浩浩蕩蕩， 前往北方或東面的大湖、大河、高山， 每到一處，即設立行營。

　皇帝與王族、百官、諸將鑿冰釣魚，射禽獵獸，宴飲作樂，皇帝一邊行獵，一邊處理政務。所以皇帝不需要固定的宮殿。

　上京本是皇興之地，但近十年，除了四季出巡，北莽太后和北莽皇帝多數時間居住在中京。因為此地處於帝國中心，氣候相對比較溫和。

　中京的宮殿，遠不如中原天朝的皇宮那樣富麗堂皇，建制規模也要小上許多。

　此刻在太后寢宮外面，一名頭戴氈帽，紅衣玉帶的漢子正在來回踱步，那人三十余歲年紀，滿臉虯髯，英姿豪邁。正是北莽皇帝， 當今狼主。

　皇帝心中百感交集。北莽國現今疆域之廣、兵威之盛，舉世無雙，這一切的基礎都是寢宮裡病榻上的老太后打下來的。

　在她數十年的幕後統治下，通過各種手段謀略，恩威並施，縱橫闔閭，北莽東面征伐海東各部，西面收服草原各部，南下侵擾中原，打下了大片江山。

　大小屬國不斷歸附，人口、兵員、財富不斷增加，國力不斷增強，巍巍然為當世第一大國。而太后，堪稱一代女中英傑。

　然而皇帝不想充當傀儡，不想活在別人的陰影下，皇帝有自己的雄心壯志和宏圖偉略。

　所以皇帝心中矛盾重重，一方面希望太后病體康復，繼續執政，另一方面隱隱地覺得，太后歸天，未嘗不是好事，至少皇帝可以放開手腳，親自主政。

　只不過此等想法，有違孝道親情，絕對不能宣之於口。

　皇帝彷徨了半天，還是決定舉步入內，親口和太后訴說衷腸。

　寢宮內燈火昏暗，

當中架設一座巨大的皮帳，皮帳裡，鳳榻上，太后雙目緊閉，正在沉睡。

　一名黑袍男子坐在旁邊，雙手結印，往太后身上緩緩灌注真氣。

　幾名宮女彎腰垂首，守候一旁，大氣也不敢出一聲，生怕驚擾了太后歇息。

　那黑袍漢子黑發黑須，容貌清臒，顴骨高聳，鼻梁挺直，正是北莽國師也律台。

　國師全神貫注，雙手手指曲張松扣，不斷變換手印，絲絲真氣凌空發出，通過太陽、紫宮、氣海等要穴，進入太后身體，調理經脈，鞏固元氣，維持生機。

　皇帝默默地站在一邊，不發一言，以免打擾國師運功。

　國師在北莽絕對是神一樣的存在。他精通佛教密宗的各種秘術，深諳佛法，武功蓋世，威震大漠草原，接受萬民敬仰。

　前年長生軍少帥蕭赤裡前往中原辦事，身受重傷，心脈險些斷絕。幸得國師施展絕世的換血大法，重新連接心脈，起死回生，恢復功力。

　因此朝廷上下，包括皇帝本人，對於國師都有一種盲目的崇拜和信心。

　雖然蕭赤裡病愈後留下了嚴重的後遺症，樣貌性格大變，但對於國師的威望，沒有絲毫影響。

　半晌，國師停手，起身，好似一團黑雲飄到皇帝跟前。他身材高大挺拔，氣度森冷，站在高高在上的皇帝前面，宛如一座神袛。

　國師道:“我已經連使上品上生、上品中生、上品下生、蓮花印、寶瓶印等法印，渡入真氣，太后能否蘇醒，便看她自身的意志和精神了。”

　皇帝執禮甚恭，說道:“國師連日辛苦了，朕感激不盡。”因為國師不僅僅是國師，國師還是皇帝的族叔。

　國師道:“太后油盡燈枯，老夫也無能為力，慚愧慚愧。”

　他抬頭輕輕歎道:“人力有時盡，天意不可違，以後國事，全系於陛下一身，陛下千萬不要過於傷懷。”

　皇帝謙恭地說道:“還需國師全力扶持。”

　國師擺擺手，飄然而去。

　皇帝坐在鳳榻邊上，握住太后冰冷的手，凝視著枕頭上那張蒼老枯黃的面容。

　良久良久，太后眼皮微微動了幾動，皇帝大喜，俯下身輕聲喚道:“母后，母后。”

　太后張開渾濁的雙目，慢慢看清楚眼前晃動的昏暗的燈火，也看清楚前面這張熟悉的臉。低聲說道:“皇帝你瘦了。”

　太后想伸手去撫摸皇帝的臉，但雙手無力抬起，皇帝瞬間明白她的心意，當即拉起母親的手，緊緊地貼在自己臉上。

　母子連心，在勾心鬥角的宮廷中、波詭雲譎的朝廷上、鐵血縱橫的沙場背後，彼此相扶相依數十年，太后和皇帝感情深厚，密不可分。

　皇帝說道:“只要母后身體康健，朕心裡歡喜，什麽大事都不算事。”

　太后精神漸漸健旺，氣力也恢復了一些，顯見國師多日來渡入的真元非同小可。太后說道:“生死有定，我看得很開，皇帝無需擔心，幾十年風風雨雨過來，這輩子也夠啦。你操勞政務，倒是要注重身體才好。”

　皇帝微微一笑:“母后知道，朕的身體一向壯實。”

　太后低聲道:“你讓他們退下，趁著我神志清醒，咱們母子說些要緊的話。”

　皇帝高聲吩咐道:“爾等通通退下！”

　待宮女、內侍、宿衛一乾人等退開。太后拉著皇帝的手說道:“你近日調兵遣將，籌措糧草兵馬，召集各部商議，是否要興兵南下?”

　皇帝說道:“當真什麽都瞞不過母后，朕確有此意，母后可有什麽訓示?”

　谷琛　　太后說道:“你年紀大了，總歸要親政，我也不攔你。但有幾句重要的話，我不得不說。”

　皇帝沉默片刻，道:“母后請說，朕聽著呢。”

　太后道:“北莽乃當世大國，南朝也是當世大國，漢人眾多，據說有數千萬眾，無論哪一家興起滅國之戰，都必須慎之又慎。皇帝，有時候勝負之道不在戰場，而在於國力國勢。”

　皇帝點點頭。太后續道:“咱們北莽精兵雄甲天下，正面交鋒，無人能敵，南朝不行，西涼也不行。但北莽底子弱，折騰不起，國內部族眾多，如果陷入長期戰爭，耗光國力，勢必分崩離析。所以與南朝的戰爭，必須速戰速決，見好就收。慢慢消耗他們的財力和精兵，讓他們無力北上。此乃上策，皇帝你要牢牢記住了！”

　皇帝道:“朕記住了。”

　太后道:“西涼國小，雖然兵將凶悍，但處於四戰之地，難以擴張，長遠來講，應聯合南朝或者西面草原各部，還有吐蕃回鶻，分而食之。若要滅國，西涼是第一首選。”

　皇帝點頭道:“母后的意思朕明白了，面對西涼，無需消耗咱們北莽本部族的力量，而是借助外力。西涼人樹敵過多，敵人的敵人即是朋友，用漢人的話說，這叫做:借刀殺人、假道伐虢。”

　太后喜道:“皇帝天資聰穎，一點就透，我可以放心了。”

　太后說了一陣，忽然劇烈咳嗽起來，皇帝扶起她上身，輕輕給她撫背，又抬高枕頭，墊在她背後。

　太后喘氣道:“給我倒杯酒。”

　皇帝連忙去斟了半杯馬奶酒，輕手輕腳喂太后飲下。

　太后年輕時英姿颯爽，巾幗不讓須眉，曾在與奚族的結盟大會上，連飲十袋烈酒，鎮服奚族各部族長，傳為一時美談。所以皇帝對於太后的酒量，知之甚深。

　太后飲了酒，臉色透出紅潤，氣息也順暢了很多，繼續說道:“對於海東各部，不能一味依靠武力，要恩威並施，拉攏分化，爭取北莽後方穩定。至於草原各部，務必扶持一些，打壓一些，只要舉措得當，不讓他們形成一個統一的部落，他們就翻不起什麽風浪。”

　皇帝道:“朕想知道，太后百年後，哪些大臣可以倚重?”

　太后道:“國師、宰相不用多說，長生軍統帥蕭拓忠於皇室，當然可以。北院大王……算了，當年爭奪皇位，齷齪至今，不指望了。南院大王、南院樞密使、奚王、失韋王都是可以的。”

　太后絮絮叨叨，又陸陸續續說了一陣，聲音慢慢微弱，眼皮也耷拉下來。

　皇帝柔聲道:“母后乏了，先好好歇息，明天朕再來探望。”

　他伺候太后躺平，蓋好被褥，坐在床邊，直至太后沉沉睡去，才依依不舍地離開寢宮。

　次日，皇帝單獨召見宰相答裡。

　皇帝張口就問:“各部兵力征召，進展如何?”

　答裡一向是太后親信，眼見太后病重，皇上即將親政，自然辦事格外賣力，說道:“回稟陛下，本部八個部族兵馬計劃出兵十萬，現多數已經集結於燕京邊境。其余各部，奚族出兵兩萬，失韋出兵兩萬，渤海出兵一萬，草原各部出兵一萬，漢軍有兩萬，可用兵力已達十八萬，其中騎兵八萬，步兵及運輸兵十萬，馬匹兵器充足，糧草輜重還在籌措。一個月內應該不成問題。”

　皇帝冷冷道:“朕要的是精兵三十萬，南下中原，一戰功成！”

　答裡嚇了一跳，說道:“陛下明鑒，三十萬兵馬調遣，不知道太后有何懿旨?”

　他先前以為，皇帝只是打算打幾次勝仗，擄掠一番，就此罷手。

　皇帝說道:“你不用顧慮，太后已經同意了。”

　答裡擦擦額上的汗水，躬身道:“陛下放心，臣盡力去辦。”

　皇帝道:“此戰，並非為了滅國，朕沒有那麽大的胃口，朕要的是中原河北、河東十幾個州的膏腴之地，從此屯兵屯田，長治久安，以戰養戰。”

　河北河東等地乃是北莽和中原的緩衝之地，位置扼要，雙方重兵雲集，吞並了河北河東，相當於吞掉中原天朝八分之一的國土。皇帝的野心不可謂不大。

　答裡道:“陛下英明，有了河北、河東的肥沃土地，咱們南可進逼中原腹地，西可包圍西涼，一箭雙雕，對北莽大大有利。”

　皇帝道:“宰相大人，你很聰明。”

　答裡賠笑道:“那是太后、陛下教導得好。”

　皇帝問道:“三十萬精兵，宰相認為可否穩操勝券?”

　答裡並非草包，對於形勢早就了然於胸，說道:“南朝那邊，據軍情奏報，近來兵馬糧草一直暗暗往北面邊境重鎮輸送，咱們聲東擊南的意圖，似乎已經暴露。不過他們只是加強幾個重鎮的兵力，沒有沿邊境廣築寨壘，也沒有堅壁清野。臣以為，南朝方面，已經做好備戰的準備，但他們的策略，應該是依托堅城，與我北莽決戰，甚至有可能集結重兵，與我北莽大軍展開野戰。”

　皇帝奇道:“中原人哪裡來的信心，敢與我北莽精騎正面作戰?”

　根據兩國以往的戰例，中原天朝騎兵不足，一般采取防禦態勢，廣築寨壘，堅壁清野，依托城池，消耗北莽戰力。

　利用小股人馬不斷侵擾、派輕騎斷截糧道、集中優勢兵力以步兵破騎兵，是中原人慣常的戰法。故皇帝有此一問。

　答裡道:“臣猜測，中原剛剛和西涼和談罷兵，又在比武中戰勝西涼軍中勇士，不免驕傲膨脹，此其一也。西面邊境暫時安定，他們可以抽調精兵投入北面，兵馬數量大大增加，此其二也。兩國十余年沒有大的戰爭，中原得以休養生息，實力大漲， 此其三也。”

　皇帝滿意地點點頭，說道:“還是那句話，你覺得三十萬精兵夠不夠?”

　答裡輔助太后二十多年，精明強乾，心裡略一盤算，已有計較，說道:“中原人盲目自大，不知我北莽精兵的厲害，策略上已經輸了三成。他們訓練有素的騎兵有限，只要咱們集中最好的將領、最精銳的騎兵，出其不意，雷霆萬鈞南下，不計較一城一地得失，以消滅對方的精兵尤其是騎兵力量為主，將其精銳騎兵消耗殆盡，中原此後再無一戰之力，屆時攻城略地，逐步蠶食，易如反掌。”

　宰相的想法和自己的想法相近，皇帝更加滿意，心中從此打消了更換宰相的念頭。

　皇帝說道:“三十萬，那是最低的要求。朕還要最能打仗的將領，最勇猛士兵，最優良的戰馬，最充足的糧草保證。朕不但要親政，朕還要親征！”

　答裡暗暗吃驚，行禮道:“是是，臣遵旨。”

　北莽君臣計策商定，按下不表。
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