天朝大軍陸續集結，北面邊境人馬已達二十萬，東面邊境人馬十萬，西面邊境五萬，糧草器械源源不斷補充，水陸並進，顯示了帝國強大的動員能力及運輸能力。

兵部侍郎潘勝守兼任北路觀察使，正在河北河東巡視，秦虎作為觀察使屬官之一的觀察知事，主要負責協助觀察使監督前線的布防情況、兵力調配、糧餉籌措、武器裝備等。

北路二十萬人馬，主要兵力布置在定州、鎮州、陽風關一帶，互為依托。其中包括從禦林軍、京師附近禁軍抽調的八萬精兵。

神衛軍也抽調了兩營精騎北上。這半個月，秦虎領著十幾名親兵，經常出城勘察周邊地形，觀察北莽方面的反應。

最近幾日，對方斥候偵騎、小股兵馬頻繁出動，越來越深入定州腹地，軍情探報雪花一樣報來。秦虎判斷，北莽兵馬大部分已經到位，大軍隨時壓境。

這日，碰巧從北莽騎兵手下救下王遜、別勒不台、呼鬥乞三個，又聽聞王遜身上帶著北莽南征的絕密情報，秦虎心中歡喜。

事不宜遲，一行人當即返回定州，先與定州通判孟隨園會面。

孟隨園見事關重大，不敢擅專，攜同秦虎、王遜等人，求見定州、鎮州節度使，鎮北大將軍呼延雄信。

鎮北大將軍呼延雄信、征西大將軍曹陵、已故的左金吾大將軍冼子毅號稱天朝三大名將。一人坐鎮河北，一人坐鎮西北，一人坐鎮京東，構成一個鐵三角，帝國的邊境穩如泰山。

冼子毅英年早逝，河北東路、京東路缺乏名將鎮守，原淮南經略使舒國倫調任河北東路防禦使，把守東面。朝廷另派雲麾將軍守青州，昭武將軍守徐州，加強防備。

呼延雄信身經百戰，勇略兼備，屢破北莽大軍，在天朝軍隊中威望極高。本來以北路兵馬總節製的名義統帥二十萬大軍。

但朝廷一向重文抑武，嚴防武將坐大，又派來樞密院副使梁仁美任北路兵馬都部署，一個總節製，一個都部署，一文一武，相互牽製。

俗話說，天無二日，軍無二帥。如此安排，為日後天朝北路大軍埋下了極大的隱患。

樞密院副使梁仁美，文官出身，並無統兵經驗。

此人乃皇上親信，翰林院編修出身，先後在禮部、兵部任職，處理政務八面玲瓏，所上奏章條陳滴水不漏，深受皇上讚賞。

前些日子，獻上八極陣圖一份，聲稱從歷代兵書、陣圖精研所得，賊虜狼兵莫能識之。

皇上大悅，親自賜名曰:“破虜萬全陣圖”，然後“傳邊臣，詔令按此圖為攻守之道。”

話說鎮北大將軍呼延雄信在將軍府接見孟隨園、秦虎、王遜等人，老將軍年逾七十，老而彌堅，聲音雄亮，步履凝重，不愧為國之柱石。

聽說王遜乃北莽渤海軍行軍司馬，臨陣倒戈，特地前來奉上北莽南征的全盤計劃，呼延大將軍心中半信半疑，說道:“王司馬深明大義，老夫深為感激，你詳細道來聽聽。”

王遜獻上自己親筆所書的羊皮卷，然後侃侃而談，將北莽三路大軍的兵力部署一一詳述。

呼延雄信一邊凝神傾聽，一邊詢問，王遜鎮定自如，所有細節回應得清清楚楚，毫無窒礙。

呼延雄信心裡反覆比較、推敲，認定此計劃真實無誤，絕非偽造。

他不動聲色，撫須道:“閣下的身份，恐怕不止渤海軍行軍司馬那麽簡單吧?”

孟隨園道:“回大將軍，

王遜乃是下官派遣的暗探，潛伏北莽已近十年，下官敢以身家性命作保，此人絕對值得信賴。” 秦虎行禮道:“大將軍，下官也可作保。”

孟隨園的另外一重身份，呼延雄信或多或少了解一些，他也不當面點破，說道:“各位立此大功，老夫日後自會向朝廷稟報，為各位請賞。如此大事，我馬上找樞密院梁大人商議，爾等先回去聽信吧。”

孟隨園、秦虎、王遜等人諾諾告退。

孟隨園將王遜、別勒不台、呼鬥乞三人在府中安頓好，王遜說起哈丹、特穆爾兩位兄弟留下斷後，不知生死，甚是擔憂。

秦虎表示，明日派出幾支小隊，四處搜尋，務必接應兩人回城。

王遜三人這才放下心來，倒頭呼呼便睡，這一覺，睡的無比深沉，無比香甜。

入夜，呼延雄信單獨召見秦虎。將軍府議事大廳裡點起十幾支巨燭，映照得亮亮堂堂。兩邊身披重甲，腰懸重劍，手持長矛的威武兵士排列德整整齊齊，雙目圓瞪，表情肅然。

秦虎施施然入內，面無懼色。

大將軍呼延雄信在案台後踞坐，捋起白須，大口大口飲酒。見秦虎上上前躬身行禮，霍地將酒杯在案台上重重一頓。

兩排甲士齊聲低吼，十幾支長矛齊刷刷刺向秦虎！

長矛在秦虎身前半尺處停住。秦虎面不改色，嘴角露出微笑，說道:“下官向大將軍請安。”

呼延雄信淡淡道:“文官之中，你算是膽子大的。嘿嘿，神衛軍統製，定州觀察知事，或者，老夫該稱呼你另一個官職?十七衛的秦虎大人?”

秦虎既不否認，也不承認，笑道:“大將軍隨便稱呼好啦。”

他忽地一縮身，拔出長刀長綱宗造，刀光炫目燦爛，瞬間劃了兩個半圓，將十幾支長矛的矛頭削斷，當啷當啷掉了一地。

呼延雄信讚道:“好刀！好刀法！”揮揮手，讓甲士通通退開。

大將軍的表情奇特，有些憤怒，有些不甘，也有些落寞。

秦虎當然知道那些情緒並非針對自己，說道:“梁大人不接受大將軍的建議?”

呼延雄信目光如電，射向秦虎，然後默默地斟了一杯酒，放到嘴邊，卻不飲下，停了停，又把酒杯放下，緩緩道:“你果然聰明，所料不差。老夫提議，針對北莽的軍力布置迅速調整我方的戰略，誘敵深入，各個擊破，梁大人卻斷然拒絕，我跟他大吵一頓，不歡而散。”

秦虎道:“梁大人怎麽說?”

呼延雄信道:“梁大人認為，我方在定州、鎮州一線擁有二十萬精兵，後續兵力還在不斷增加，人數實力都強於北莽中路大軍，應該依托堅城，與對方決戰，一戰擊潰對方中路主力，其余兩路自然不戰而退。我大軍一鼓作氣，收復燕京周邊十幾州，將北莽人趕到燕山北面。哈哈，紙上談兵，大言不慚。”

呼延雄信越說越氣，手掌在案台上猛地一拍，酒水四濺，氣鼓鼓說道:“娘的，他還一再跟老夫提起那個什麽鳥陣圖，說什麽萬無一失的狗屁話，氣死我也！”


秦虎道:“破虜萬全陣圖在下看過，一個大陣中又分為左右前後中間八個分陣，陣圖看似毫無破綻，但需要在平原曠野上才能展開，八個陣都陣容整齊的話，起碼需要十萬兵馬。”

呼延雄信冷笑道:“北莽騎兵精良，善於突襲、包抄、穿插，靈活機動。咱們擺出一個死氣沉沉的陣法，跟送羊入狼口有什麽區別?”

秦虎心想:“可惜皇上喜歡陣圖，不免被庸人蒙蔽。”

呼延雄信瞪眼道:“你來說說，跟北莽這場仗怎麽打?”

秦虎讀過類似孫子、尉繚子、六韜三略之類的兵書，對行軍打仗不算外行，想了想，說道:“將在外，君命有所不受。”

呼延雄信瞪著他看了半天，忽道:“你可知道，我為什麽找你來說這番話?”

秦虎道:“大進軍謀略深遠，在下不知。”

呼延雄信道:“前幾日，兵部潘勝守大人給我呈上一份建議書，其中提到幾個作戰方略:一，堅壁清野，少量兵馬前出邊境，利用河道、寨壘，層層阻擊，減緩北莽大軍進度。二，定州、鎮州、陽鳳關幾個軍鎮相互依托，以守待攻，後發製人，避免正面決戰。三，誘敵深入，拉長戰線，使其首尾不能相顧。四，調集輕騎，襲擊北莽後方糧道。老夫深以為然。這份建議，想必背後也有你的功勞吧?你日日領遊騎四處查看地形，甚至深入北莽的勢力范圍，窺探對面動向，你以為老夫不知?”

秦虎行禮，說道:“大將軍目光如炬，在下佩服。”

呼延雄信說道:“你年紀輕輕，有這份謀略和眼光極為難得，老夫不願埋沒了人才。我準備推薦你任監軍一職，前往陽鳳關。你可願意?”

秦虎斬釘截鐵說道:“任憑大將軍吩咐！”

呼延雄信對他的態度極為滿意，點點頭道:“定州、鎮州駐有大軍，你官職不高，又非統兵大將，留在此地毫無作為，陽鳳關城池雖小，卻是一處關鍵所在。守關的將領張峻，乃是我的舊部下。他治軍嚴明，作戰勇悍，是一員虎將，可惜謀略差了一些，你去了，正好可以輔助他守城。”

秦虎微笑道:“他是主將，我是監軍，到底誰聽誰的?”

大將軍愣了愣，隨即明白秦虎在討價還價，指著秦虎呵呵笑道:“你這個小家夥，不簡單哪。好了，老夫明白你的意思，我這就手書一封信，讓張峻務必聽命於你。”

呼延雄信刷刷刷將信寫完，再蓋上大將軍印，遞與秦虎，說道:“你還有什麽要求?”

秦虎小心將信收好，笑道:“神衛軍的兩營人馬，在下必須帶走。”

呼延雄信擺擺手道:“沒問題，神衛軍是你的下屬，你用起來得心應手一些。”

呼延雄信又問:“那王遜你打算怎麽處置?此人長於軍旅，也是個人才。”

秦虎道:“在下打算讓他連夜趕回京城，找樞密院都承旨許清韻大人，陳說厲害，讓許大人去見皇上，爭取改變戰略，未雨綢繆。”

呼延雄信道:“很好，你的想法跟老夫相近，未慮勝，先慮敗，慎在於畏小，智在於治大。”

大將軍將秦虎送到議事大堂門口，秦虎連說不敢當，讓大將軍止步。

呼延雄信道:“陽鳳關本來是軍糧倉庫擴建而成，城中糧食充足，器械齊備，利於堅守，你可有把握?”

秦虎平靜地說道:“在下的妻子剛剛懷孕，我不想她以後做個寡婦，也不想我的兒子或者女兒將來沒有父親。”

臨戰之前，慷慨豪邁、視死如歸的話呼延雄信聽得多了，但秦虎這番話，卻讓大將軍感歎良久。

秦虎飛馬趕到孟隨園府中，叫醒王遜、別勒不台、呼鬥乞幾個，三人睡眼惺忪，不知所以。

秦虎道:“大事不好，梁仁美大人剛愎自用，既不重視我們的情報，也不聽大將軍建議，定州、鎮州危矣！王遜兄弟，麻煩你們連夜趕回京城，找到樞密院許清韻大人，將此間情況告知，請大人趕快想辦法。”

王遜道:“秦兄，無需多言，我們這就出城。”

秦虎寫了封密信，畫了花押，交給王遜。

通判孟隨園安排了一小隊騎兵，連夜護送王遜三人匆匆南下。

次日，秦虎率領兩營神衛軍騎兵出城，往陽鳳關方面趕去。剛到城門，就聽到守門兵士一連串的吵鬧聲。

秦虎道:“問問什麽回事?”

手下一個營指揮吆喝道:“幹什麽，快讓開！莫擋了咱們神衛軍的路！”

守門的校尉恭恭敬敬回稟:“不知哪裡來的閑人， 聲稱要見通判孟大人，又沒有通關文書、身份證明，小人不放行，那人便大聲叫嚷。”

秦虎望見那人衣衫破破爛爛，背了一張長弓，臉龐闊大，雙眼細長，臉色紅潤，舉止打扮不類中原人士，心念一動，喝道:“哈丹?特穆爾?”

那人跳起來大叫:“我是哈丹！我是哈丹！”

秦虎哈哈一笑，對那名校尉說道:“別攔他，讓他跟我們走。”

哈丹換了服飾，披上戰甲，神采奕奕，好像換了一個人，連忙上前拜謝秦虎:“大人怎麽稱呼?居然認識哈丹。”

秦虎道:“我是王遜的兄弟，聽他說過你的大名，大家都是兄弟，不用客氣。王遜有要緊事情已經趕去京城，別勒不台、呼鬥乞隨著一起去，你不必掛念。我現在前往陽鳳關，身邊需要一個膽大心細的勇士，你願不願意跟我?”

哈丹喜道:“大人豪爽，哈丹願意跟你。”

秦虎問道:“特穆爾呢?”

哈丹正色道:“特穆爾兄弟英勇奮戰，蒙長生天召喚，魂歸天國了。”

秦虎道:“你們草原各部都是英雄好漢，可惜屈服於北莽人的手下。”

哈丹高聲道:“其實草原各部都不滿北莽人的霸道統治，遲早我們會聯合起來，成為一個大部落，建立自己的國家，不再受北莽人的奴役。”

秦虎道:“好啊，中原與草原各部一向友好，咱們永遠是好朋友，好兄弟。”

哈丹道:“大人所言極是。”