宋茵蕪透過繡簾看到了樓下的辜靈川，渾身不可抑止的顫抖著。

　　“繡扇姐姐，我這跳下去，可死得成?”

　　繡扇聞言大驚，急忙抱緊了她。

　　“姑娘不要輕生，且忍耐些。只要今夜不是那辜靈川，姐姐務必是能幫你圓過去的！”

　　宋茵蕪哭著搖頭:“他與我宋家素來有仇，這番來若是不能如願，必為人所笑。哪個願意因為我這罪眷無端得罪於他?姐姐你還是放了我，讓我隨著父兄們去吧。我便是死，也不能讓他得逞。”

　　“姑娘且信我一次，”繡扇輕輕拍打著宋五姑娘的後背，“幾年前，要不是姑娘，我也早死在媽媽的鞭子下了。便是今日一命還一命，我也定會不叫姑娘受了這個人的屈辱。”

　　兩個人正抱頭哭著。

　　忽然外面一陣喧嘩，一條紅綢從吳月閣主樓上懸了下來，有幾個龜奴都在大叫。

　　“吳月閣紋墜姑娘開牌接客咯~~！各位郎君有願做新人的，且到小的這邊來報名競比。”

　　紋墜便是宋五姑娘的花名，她哭嚎一聲就要往樓下跳，卻被繡扇緊緊的抱住。

　　繡扇咬著牙:“姑娘，且忍住！我請的人就要到了。”

　　正在此時，就聽到大門口有些嘩然，有兩位白衣公子搖著折扇走進了吳月閣。

　　有熟悉的早就認出其中一位俊秀美白的“公子”，不是蘇大家又是何人?

　　這兩位白衣“公子”，只是隨意換了一件男子服飾和男子的發式，其余女子體態根本未做修飾，遊走在這風塵之地，也一點不露怯意。

　　辜靈川自然是認識蘇明煙的，也認識她身邊的另一位“公子”，正是南陽通判林大人的女公子林芙娘。他剛看到兩人，心中就明白了二女的來意，暗叫一聲不妙！

　　紅粉行中規矩，新人開牌子，有意的恩客須相互競比。

　　所競比者，不過是權勢、錢財和文采三樣。

　　蘇明煙雖是令主，卻出身紅塵，這紅粉行中的規矩絕對要比他辜靈川門清。委實古今以來，都沒有任何一條說過，不許女子來開牌的。

　　以林家的權勢和蘇明煙的文采，他辜靈川今天若不想失了顏面，大約也只能在銀錢上下些功夫了。

　　辜某人來前就打聽清楚，宋五姑娘沒籍後定的是青牌，只有這開牌競比第一晚是不能自主的。過了今晚，只要宋五每月替吳月閣賺的銀錢不差，恩客都是自選。

　　若真的被這兩位包了宋五姑娘的第一夜，他再想染指就難。

　　而且事情傳出去，他辜靈川怕也是沒有什麽顏面再在紅塵中打混了。

　　事情果然如辜靈川所預料的那般。

　　他遞出的辜府的帖子，被吳月閣新上任的管事好言還了回來。辜家雖是官身，卻大不過林家的帖子。競比一開始，蘇明煙在詩詞對文上全面壓著他，讓他丟盡了顏面。

　　辜靈川自然知道，以蘇明煙在四館八坊的影響力，怕不是早就知道了吳月閣今天的競比題目。

　　所以，他只能砸錢！

　　畢竟在明面的規矩上，競比中銀錢的佔比才是最大的。

　　等到辜靈川一口氣壓下了七十兩銀子，林芙娘與蘇明煙都微微變色。

　　林芙娘用折扇拍打著手心，低聲與身邊的蘇明煙商量。

　　“這廝怎麽如此俗氣?輸了文比還不收手。一點顏面都不要了！”

　　蘇明煙皺著秀眉:“我前幾日不合使錢收了宋家流出來的那些藏書，身邊銀錢就剩不到百貫，

加上你的私房也才百三十貫。看他勢頭，身上銀錢怕是不少。”　　林芙娘微微狼狽的低聲道:“我的私房今日只剩十八貫了，昨日替月昭定了一件衣服......。”

　　蘇明煙沒好氣的點了一下林芙娘的額頭。

　　競價到了最後，雙方的出價倒開創了武陵郡的新紀錄。

　　蘇明煙這邊兩人加上繡扇暗自送來的銀錢，出價到了一百五十貫！合十五畝地。辜靈川那邊也咬著牙，借了身邊幾位衙內的銀子，將一百七十貫的財貨壓在了另一邊。

　　讓樓上看著這一切的宋茵蕪一陣絕望。

　　吳月閣新來的女管事是官家中人，看著兩邊的籌碼猶豫萬分。蘇明煙是個女子，雖然還拉上了林家，且在文比上勝了辜郎君，但是辜郎君卻多出了二十多貫。

　　二十貫，這已經是閣中頭牌娘子繡扇兩個月須上繳的例額。

　　眾人都看著一臉為難的女管事，洛三公子洛成楓風風火火了趕了來。

　　辜靈川一見洛成楓來了，頓時大喜！

　　“洛三郎，快來助我！”

　　蘇明煙與林芙娘都是微微色變，洛家與宋家向來不合，這番要糟！

　　可誰知那洛成楓苦笑著對著辜靈川作了一揖:“靈川得罪了，我本不想來。卻家裡嫂嫂妹子逼著來的。”

　　他從袖子裡拿出了兩張一百兩的銀票，卻塞給了林芙娘，然後扭頭就走。

　　邊走還邊向一臉鐵青的辜靈川解釋。

　　“莫怪，莫怪，這是我家嫂嫂與張家孟大娘子送與紋墜姑娘的。”

　　翌日。

　　孟小婉帶著白鷺與白鶯，選了個粉色的幕籬早早的就來到了學判衙門對門的茶樓，等著張哲散考。

　　正午時分，一通鼓響之後。

　　學判衙門大門大開，第一個出來的卻不是張哲。

　　這是一個形容枯槁、兩眼浮腫的男子，踉蹌著連滾帶爬的出了大門，似乎身後有猛獸在追趕此人。

　　“趙池璧， 你的事情犯了！”

　　那人在一眾人驚訝的目光下，被突然跳出了幾個衙役一聲大喝鎖了，哭喊著被拖走。唬得在等人的旁人都相顧失色。

　　下一刻，學判衙門內一陣說笑聲響起，張哲與霍炳成說說笑笑的走了出來。孟小婉輕輕撩開幕籬上的粉色輕紗，正好與丈夫對視了一眼。

　　兩人都是微微一笑。

　　只看張哲淡淡的笑容，孟小婉心中便知道，這個府試榜首怕又是穩了。

　　郡中新置辦的小院，張哲正在補覺。

　　孟小婉坐在床邊，一手拿著團扇與丈夫打扇，另一手則拿著張哲剛剛默下的文章在賞析。

　　她看得極為入神。

　　不多時，孟小婉竟暗自紅了臉，忍不住自襯:“不想我竟有這等命數，嫁了個如此天縱之才?”

　　隻這篇《阿房宮賦》，便足以讓張哲名垂青史了。

　　還有另一篇《教戰守策》，也是極佳的雄文。平日裡強著他，還總是不願寫，但入了考場就如同變了一個人似的。

　　孟小婉依依不舍的放下文章，轉頭問了一聲房外:“參湯可好了?”

　　白鶯探頭看了一眼:“回大娘子，參湯已經在井邊涼上，待郎君醒了就可用。大娘子，郎君日前尋來的那甚子紅豆豆，可要放上幾顆?”

　　白鷺在一邊笑罵了她一句。

　　“什麽紅豆豆，郎君管那東西叫做枸杞！別家可都沒有的。”

　　孟小婉良久之後才淡淡回了一句。

　　“不須多放，......，十顆......二十顆罷。”