武陵郡城碼頭眾多，其中以東碼頭客貨最盛，也最是繁華。

　　張哲與霍炳成從西而來，選在了西碼頭之一的柳葉渡上了岸。上岸之後，兩人沿著江邊石板路一路東行。

　　走出大約兩裡路，就聽霍炳成的書童指著前方叫道:“兩位公子，讀月樓到了！”

　　張哲抬眼望去，只見一座三層高的飛簷古樓屹立在江邊。樓下石板路上停了不少的馬匹和車輛，顯然這裡應該是郡城內很是知名的一座酒樓。

　　“信之，這座讀月樓修於百年前開國之際。樓中竹魚之美名傳方圓百裡之地，走走走，看我們今日運氣如何，能不能覓得竹魚一隻?”霍炳成顯然對這竹魚甚是喜愛，拉著張哲便一路急行。

　　張哲沒有掃他的興，加快了腳步的同時也好奇:“濟源兄，這竹魚是什麽珍稀之物?聽兄長的意思，去晚了還不見得點得到?”

　　“當然，”霍炳成吞了一口唾沫，速度不減，“這竹魚產自峰頂竹林潭底，最是難得。此魚出水即死，漁夫都以冰裹了，連夜送到酒樓來，便要當日開殺，否則第二日就吃不得了。”

　　兩人來到樓下，霍炳成對著門口的一塊牌子看了半天，最後歎氣:“沒有告示，看來今日運氣一般，並無竹魚送來。”

　　“不過，這讀月樓的飯菜也算一絕，走！”霍炳成帶頭領著張哲進了酒樓，就往樓上走。

　　早有眼尖的小二認得這是桃林縣主簿的公子，急忙迎了上來，引著三人走向樓上。

　　剛剛走到二樓，就聽得三樓上一陣熱鬧。

　　霍炳成皺了眉問那小二:“三樓之上怎如此喧鬧?我宴請朋友，可需清靜。”

　　小二急忙笑著解釋:“霍衙內明鑒，這是郡中芙蕖書院的學子們在樓上聚飲，也有幾位衙內在內。就連林通判家的女公子也與幾位交好的小娘子在場，想必不會太過喧鬧的。此刻定是有了什麽樂子，偶爾一鬧罷了。”

　　霍炳成也沒問有哪些人在，隻叫小二把他們引到較為僻靜的去處去。

　　上了三樓，一股江風迎面而來。這三樓竟是個通透的結構，只是豎立著一些屏風，將各自飲酒的人紛紛隔開。

　　霍炳成與張哲坐到了西邊臨江的一處屏風後面。

　　這裡設了一方矮塌，塌上有一張尺許高的小方桌。二人剛剛在塌上坐下，另有跑堂的過來殷勤的倒了茶水。霍炳成點了七八個菜並一壺什麽柳葉釀，兩個小二便躬身退下去了。

　　這處角落可以看江，風景甚好，霍炳成拉著張哲又說起他剛才那首西江月來。

　　張哲大部分時候不說話，只是聽霍炳成的解析與感歎，因為他發現自己對這首詞的理解，居然還真的比不上霍炳成，所以他這個“原作者”隻好“藏拙”了。免得他這個“原作者”說出什麽尷尬的釋意來，亂了對方的三觀。

　　酒菜上得很快，菜肴賣相精美，香氣不俗。只有一道賣相一般的菜肴是點與書童吃的。那半大書童笑眯眯的抱著一個大碗，堆滿了米飯，將那菜都蓋在了米飯上，坐在一邊的矮凳上吃的很香。

　　兩人互敬了一杯酒，吃了幾口菜，正要談些有趣的頑笑話。就聽見外面突然有人大叫了起來:“你這是有辱斯文！”

　　另一個人冷冷回道:“君子愛財，取之有道，談何有辱斯文?”

　　發怒的人又叫:“你收了宋家二十兩，帶頭髮動書院裡的童生不參與今年考試，這難道還不是有辱斯文是什麽?”

　　“卻是好笑！”被指責的那人再次冷聲發笑，

“同知大人無端生事，竟捕了全郡糧商，以至合郡百姓無不惶然，我身為本郡人難道為之發聲都不行麽?否則學這一身道德文章又有何用?”　　“杜長平，汝收錢做事，豈不羞哉?書院風氣從汝始壞，泰半童生在汝的蠱惑之下竟都收了那銀子！你還有何面目在此說話?”

　　“李玉堂，你莫說我，”那杜長平一點氣勢都不降，“郡中高學判，與孫同知本是一黨。今年考試，必是為孫黨張目攬才。作為本郡人，豈可投到外郡人門下?宋家給錢，我若不收，他便不會安心。再說你，平日學業一般，若不是這許多人罷考，你怎會這幾日在我等面前高調了起來?莫不是有人已經許了你一個秀才的名頭?”

　　“無恥，”那李玉堂的聲音有些慌亂，顯然是心中有事被姓杜的說中了。

　　霍炳成與張哲聽得很是起勁，就在這時，突然一陣大笑從樓梯口的方向傳來。

　　“好一個收錢辦事，求人心安，不問自己心安的杜長平！”

　　“你是甚麽人?”只聽一陣椅子響，那杜長平竟被這一句反問惹得發了怒，站了起來。

　　“汝說合郡上下惶然不安，俱是假話！”那人的腳步聲從樓梯口一直走到了三樓大廳中央的位置。

　　“假話?”杜長平冷笑一聲，“合郡糧商被拿， 上百糧店被封，涉及百姓果腹之事，試問哪個不慌?就這幾日間，合郡糧價已經漲了一成！汝安敢指摘於我?”

　　“無知的東西，”來人冷笑一聲，差點氣炸了這杜長平。

　　“如今正是夏收之際，我郡本就是產糧之地，要多少糧食籌不來?”那人環顧著四周侃侃而言，“不過臨時封店幾日，哪裡就會影響到本郡的口糧?郡中有倉糧數萬石，有甚可擔憂的。這糧價微漲，不過是宋家以亂製人的手段罷了！”

　　這人的幾句話說的十分在理，三樓之上的芙渠書院學子聽後都紛紛點頭。但也有人不太同意這個觀點，與附和此人的同窗當即就理論了起來。

　　那人微微一笑，就把目光投向了三樓上最大的一處屏風。這面屏風的後面坐著的幾位妙齡女子，也在談論此人的觀點。

　　那杜長平失了面子，一時失態，指著此人大聲問道:“汝究竟是何人?竟然胡口妄言。”

　　“哈哈哈哈，”那人一聲長笑，灑然說道，“在下張信之，見過諸位！”

　　這個名字一出，整個三樓都是一靜。

　　大屏風後有女子驚喜發問:“可是那‘巫山滄海’和‘春蠶蠟炬’的張信之?”

　　另一個女聲也甚是急切:“汝便是昨日輕煙舫上，作那‘雲想衣裳花想容’的張二郎?”

　　那人微微一笑，對著那大屏風躬身一禮:“正是不才區區，見笑了。”

　　霍炳成冷不丁聽到外面也來了一個“張信之”，便被一口酒咽進了氣管，被他的書童急急的拍著背，一陣亂咳氣得說不出話來。