這黃虎兒既然敢在水裡給張哲設下陷阱，想必其水性應是極好的。可這廝居然不敢離開岸邊往深處遊，隻敢往不遠處的岸邊狗刨著過去，想避開張哲的威脅。

　　可水裡遊的，哪裡比得上在岸上走的，黃虎兒才靠近岸邊，就被張哲一塊石頭砸在水裡，唬得在水中倒退了好幾步。

　　“張老二！有膽下來與我大戰三百回合！”黃虎兒扯著嗓子如公雞般叫著，但見到張哲只是微笑不語的看著他，又撿起了兩塊拳頭大的石頭。

　　在黃虎兒心中，張哲還是那個與他一樣橫行鄉裡的浪蕩兒。只是他往日講究實惠，而這張哲之前專講什麽義氣。但是若講到打鬥，張哲不但要高出他半頭，下手也比他要黑得多。

　　他是認定這張哲如今是在裝斯文，但實際上卻還是那個敢下死手的張二郎。所以他躲在水裡不敢上岸，不敢賭張哲會手下留情。

　　張哲在判斷出此人是黃虎兒之後，便斷定這一出定是那位遠方族叔公和那個山哥的手筆。

　　這些人也是又可恨又可笑，只因孟家的事對他家的田地起了心思，居然跟著了魔似的。幾天前是顧忌村裡有黃虎兒這號人，怕被他訛詐，這才過幾天居然乾脆與這黃虎兒就混到一堆去了，目標怕還是那十畝山泉水田。

　　也不知他們幾個是怎麽哄騙了黃虎兒，讓他相信自己如今棄了以前的浪蕩性子，做了個手無縛雞之力的“書生”。

　　黃虎兒在水中色厲內荏的叫著:“張二郎，你已然得罪了縣中蔣班頭，須知我黃家在縣裡有人，自然能驚動蔣班頭來尋你！還不快躲開，讓爺爺上岸！”

　　張哲搖頭:“孟家幾人已經被郡中宋府保下，這事越發大了，豈是他一個小小的班頭敢摻和的?”

　　“今日之事，不過是我們張家兄弟幾個賭鬥。山哥說你會傻傻的在水裡讓我欺負，沒想到居然被他說中了，你這黃虎兒果然是個傻的！不過，汝害我輸了一吊錢與山哥，真真可惡，汝想上來?卻是做夢！”

　　那黃虎兒一怔，頓時一股羞紅之色從脖子處向上蔓延，他大怒:“張大山這廝安敢欺我！真真氣煞某也！”

　　張哲把黃虎兒堵在水中約一刻多鍾，見到這廝的臉色有些發白了，明顯是有些失溫的樣子，這才施施然離開了那裡。

　　還沒走多遠，就看見一艘七八丈長的烏篷船慢悠悠的蕩了過來，一個人站在船頭對著他大笑:“信之賢弟，適才去汝家中未曾尋得你，這下哪裡走?”

　　來人又是那霍炳成！

　　張哲正要找人打聽孟家事情的後續，暗道此人來的正好。

　　他上了烏篷船，被霍炳成拉進了船艙。艙內只有一個書童在煮茶，船頭有個艄公在掌舵，此外別無他人。

　　兩人在一張桌幾兩邊跪坐下，那書童立即燙了一隻新茶杯，倒了茶送了上來。

　　兩人舉杯掩袖抿了一口茶水，張哲便開口問:“濟源兄今天好興致，何事來尋為弟?”

　　“信之啊！”霍炳成指著他就笑，“昨日汝那‘雲想衣裳花想容’四句詩駭住了滿船人。到了向晚時分，這首詩便傳遍了整個郡城的勾欄瓦舍。我來時，可是聽聞那玉瑤姑娘更是一夜未眠啊！”

　　這只是霍炳成客氣的調笑，張哲隨口回捧了幾句，這才問起他真實的來意。

　　霍炳成也直言不諱:“這幾日為兄正好無事，今日坐船從縣中往郡城去，想到賢弟在家閑隱，故前來約賢弟一起同往。”

　　張哲奇了:“濟源兄是書院的高足，

怎的這幾日竟如此清閑?有隙來尋小弟作樂！”　　“書院這幾日連夫子都沒一個，還開甚課?大家都放了假。本來夫子還想抓我去做差事，虧我躲得快，這不今日便要躲到郡城去。”

　　“書院停課?發生了什麽大事！”張哲越發奇怪了。

　　“呵呵，”霍炳成飲了一口茶，輕笑了一聲，“這還不是因為宋家的手筆！”

　　張哲立即想到了宋家與府衙某人的衝突:“竟是何事?那宋家如何能影響到書院的學業?”

　　霍炳成見官司埋足了，便把折扇一展，神神秘秘的低聲說道了起來:“這宋家世居武陵，又是兩任市舶司提舉，在郡中的家聲卻是極佳。宋家平日最愛扶持塾師和貧賤學子。這武陵郡七縣一府，近八成的塾堂都受過宋家的米糧銀錢。此次府衙某位上官利用軍糧一案攻訐宋家，宋家便給了整個府衙一個大大的沒臉。賢弟，你可猜得到，宋家這幾日做了什麽事?”

　　“濟源兄莫賣官司，快快道來！”

　　霍炳成道:“本府初秋童考就在下月初一，我們縣中本次初秋童考本有二百單六名考生報名參與。可就這幾日，大批考生紛紛取消了報考，轉為報名明年初春童考。就在今晨，縣中學衙中留名的考生只剩下了四十四人，連五十人都不滿了！”

　　張哲有些不懂:“人少又能如何，這便是宋家的應對?”

　　“嘿嘿，信之尚不知此事的惡毒之處！”霍炳成輕搖折扇道，“我朝學製，每縣一年分春秋兩次童考。本縣教諭當十中取一或十五取一，錄為童生。這童生在兩年之內，俱可參與郡中的府試，去奪那秀才之位。我可聽說，去年錄取的童生大多也被宋家買通，都不參與今年的府試！”

　　“我桃林縣，每年每季參與童生考試的都在二百人左右，本縣教諭取其中二十余人為童生，與去年的童生一起參與府試。可偏偏今年就是府試之年，考期就在九月初。賢弟你想，如今縣中依舊報名在冊的只剩一些歪瓜裂棗，到時韓教諭能取中幾個?”

　　“按例，如今最多也只能選出四五個人來。據我所知，這四五個人的才學俱是堪憂，哪裡敢往府中送?而且，不光本縣，七縣一府全是如此！我可聽聞，宋家這次花了潑天的銀錢來運作此事！考童生者三兩、童生考秀才者十五兩。也不知這剩下的四十多人，還能撐幾日?待到九月府試，合省人都要看我武陵一郡的笑話。”

　　張哲此時也反應了過來:“宋家竟是要毀了這兩年的學政，學政不關乎民生與經濟，隻關乎一府官員的升遷。屆時上峰一查便知此事的根源在何處，這與宋家生事的人怕是將來仕途堪憂了。此舉確實狠辣！”

　　“此事急得韓教諭一頭是汗，故拜托了書院的山長與諸位夫子歇了課，走訪各處私塾和學子，以圖挽回一些人來。縣中為了給諸位學子方便，還重開了童考的報名，時日截止在六月二十八日，”霍炳成搖頭歎息，“我家裡身份尷尬，委實幫不得這忙。所以為兄隻好遁往郡城一避風頭。”

　　張哲只是關心孟家的命運，這才關注此事。雖然霍炳成對宋家的舉措很是歎服，但張哲卻隱隱覺得此事怕是沒有宋家人想的那麽簡單。

　　很快船又入了西湖， 兩人見那景色委實美麗，便拋開了時事話題，轉而又談起了詩詞來。

　　“信之賢弟可能不知，縣中韓教諭前幾日曾在此地聽到了一首絕好的詩，你聽我念來，”霍炳成指著那一片翠綠的荷葉搖晃起頭來，“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。”

　　“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”張哲淡淡一笑隨口接上。

　　霍炳成瞪大了眼睛，指著張哲一陣說不出話來。好半響，他才澀聲道:“原來又是你張信之！信之緣何惹了那韓家的小娘子，竟恨不得要生啖汝肉?”

　　韓家小娘子，莫非就是那個女扮男裝的?這人好大的火氣！

　　烏篷船一路駛入大柳葉湖，湖邊的樓橋社院也多了起來。湖的另一邊是大片的稻田，正值夏收時分，稻浪翻滾，田中人影綽綽。人聲與蛙聲混在一起，顯得一派生機盎然。

　　就在這時，霍炳成突然抓住了張哲的手:“信之賢弟，我待你如何?”

　　“濟源兄?你這是！”

　　霍炳成一指窗外的景色:“西湖的詩被韓教諭得去了，可這東柳葉湖的詩詞，賢弟定要送與為兄啊！”

　　張哲倒是挺喜歡霍炳成這個衙內的性子的，聞言也不推辭:“可有紙筆?”

　　霍炳成驚道:“信之這就有了?”

　　書童送上紙筆，張哲一蹴而就，卻是一首《西江月》。

　　霍炳成急忙拿過:“明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片。七八個星天外，兩三點雨山前。舊時茅店社林邊，路轉溪橋忽見。”